Chương 20: Hơi Thở Sơn Hà

Bình minh ở vùng đất Gia Định mở ra bằng một tầng sương mỏng lảng vảng trên mặt sông Sài Gòn, nơi những dải nắng vàng óng ả đầu tiên xuyên qua các rặng bần chua và hàng dừa nước bạt ngàn, nhuộm một màu huy hoàng lên cảnh sắc trù phú của vùng đất phương Nam mới được khai phá. Không còn tiếng trống trận hò reo hay bầu không khí đặc quánh sát khí của đêm huyết chiến tại thủy tạ Bến Ninh Kiều, thay vào đó là nhịp sống hối hả, thanh bình và tràn đầy sinh khí của hàng vạn lưu dân từ Ngũ Quảng kéo vào an cư lạc nghiệp.

Tại đại bản doanh của Lễ Thành Hầu Nguyễn Hữu Cảnh, cờ đại tướng phấp phới bay lồng lộng trong gió mai lộng lộng. Trịnh Khải Nam cùng toàn bộ tàn dư mật thám của Vương phủ đã bị trói giật cánh khuỷu, giao nộp hoàn toàn cho quan quân triều đình để đợi ngày phán xét theo luật pháp nghiêm ngặt. Mạng lưới ngầm buôn lậu binh khí và cấu kết ngoại bang nhằm lật đổ cơ đồ từ Đàng Ngoài đã bị triệt phá đến tận gốc rễ, trả lại sự yên bình tuyệt đối cho dải đất biên thùy.

Lê Nam Phong đứng sừng sững trên đài quan sát cao nhất của dinh phủ, áo vải thô nhuộm củ dạt sờn vai bay phần phật theo chiều gió lớn. Y từ từ đưa tay phải ra sau lưng, tháo lớp vải thô bọc quanh thân thanh Đông Sơn Trảm Mã Đao. Dưới ánh mặt trời rực rỡ, lưỡi đao bằng đồng thiếc đúc hình chim Lạc lóe lên một vệt sáng chói lọi, tượng trưng cho uy nghi, nghĩa khí và chủ quyền thiêng liêng không thể lay chuyển của non sông bờ cõi.

Thạch Bát và Nương Sương bước lên đài quan sát, mang theo làn gió mát lành từ ngoài cửa biển thổi vào. Thạch Bát cười hào sảng, vỗ mạnh tay lên cây xà gạc gập ở bên hông:

"Nam Phong huynh, phen này thì bọn cẩu tặc Đàng Ngoài hay tàn quân phản gián chắc chắn không còn đường nào để ngo ngoe ở phương Nam này nữa rồi! Thạch Bát ta cuối cùng cũng được thảnh thơi dạo bước dọc theo các thương cảng trù phú mà không sợ lũ tiểu nhân đâm lén sau lưng."

Nương Sương mỉm cười dịu dàng, tay nâng niu cỗ Thủy Thư Đồng Ấn đã được niêm phong trang trọng đặt trong tráp gỗ sao, hướng tầm mắt ra xa:

"Bình định xong giang sơn phương Nam, công cuộc dựng ấp lập dinh của Lễ Thành Hầu từ nay sẽ tiến băng băng không gì cản nổi. Thương xá Minh Hương cũng đã chính thức nhận được sắc phong bảo hộ giao thương khắp các tỉnh hạt, bá tánh từ nay ấm no, không còn lo cảnh lầm than chiến loạn."

Đúng lúc đó, từ bậc thang đá vọng lên tiếng bước chân vững chãi. Lễ Thành Hầu Nguyễn Hữu Cảnh mặc chiến bào uy nghiêm, gương mặt phúc hậu nhưng rạng ngời phong thái của một bậc danh tướng khai quốc bước đến. Ông dừng lại bên cạnh Nam Phong, đưa tay vỗ nhẹ lên vai vị Bình Nam Thị Vệ, giọng nói trầm ấm đầy trọng thị:

"Lê Nam Phong, ngươi đã lập công trạng to lớn tày trời trong việc quét sạch mạng lưới phản gián, giữ gìn trọn vẹn bờ cõi phương Nam. Triều đình và bản hầu đời đời ghi khắc công ơn này. Ngươi có muốn nhận một chức tước hiển hách, ban ruộng đất và dinh thự khang trang để an hưởng vinh hoa phú quý tại phủ Gia Định này không?"

Nam Phong chắp tay cúi đầu hành lễ thật trang trọng, ánh mắt sâu thẳm hướng thẳng về phía chân trời xa tít tắp, nơi những cánh buồm no gió của lưu dân đang xuôi ngược trên dòng sông lớn:

"Đa tạ thịnh tình và sự tin tưởng của Đại nhân. Nhưng bản tính của Nam Phong từ trước đến nay vẫn quen với tự do cõi giang hồ, tiêu dao cùng mây nước và thanh đao bên mình. Nguyện vọng lớn nhất của ta đã thành hiện thực: nhìn thấy non sông bờ cõi vững vàng, bá tánh an cư lạc nghiệp. Nơi nào cần đến nghĩa khí và trượng nghĩa, nơi đó sẽ có bước chân của đao khách Bắc Hà."

Nguyễn Hữu Cảnh nhìn thẳng vào đôi mắt kiên định và hào khí ngút trời của Nam Phong, đoạn ngửa mặt cười vang một tiếng hào sảng động cả đất trời:

"Ha ha ha! Hay cho một câu 'tiêu dao giang hồ, trượng nghĩa sơn hà'! Bản hầu tôn trọng ý chí của ngươi. Dù ngươi ở đâu, dải đất phương Nam này mãi mãi rộng mở chào đón một dũng tướng trượng nghĩa như Lê Nam Phong!"

Bốn bề gió sông lồng lộng thổi qua, cuốn theo những tà áo bay phấp phới. Giữa đất trời bao la của dải đất phương Nam trường tồn, hình bóng vị đao khách cùng thanh Đông Sơn Trảm Mã Đao lặng lẽ hòa vào dòng chảy hào hùng của lịch sử, khép lại một khúc ca bi tráng và oanh liệt về lòng dũng cảm, tình nghĩa huynh đệ và sự kiên trung bảo vệ sơn hà.