Chương 17: Giao Lưu Biên Thuỳ

Ngọn gió chướng từ vịnh Thái Lan thổi lồng lộng qua các vách núi đá tổ ong đen sẫm của Mũi Nai, mang theo vị mặn mòi, hăng gắt của muối biển khơi, mùi tanh nồng của rong rêu bám trên các bãi bồi và hơi lạnh buốt thấu xương từ những rặng thù du hoang dã ven ghềnh. Ánh ban mai bắt đầu rọi những tia nắng vàng óng ả đầu tiên xuyên qua lớp sương mù dày đặc ở cửa hang ngầm, nhuộm một màu vàng rực lên các khối đá vôi nham nhở và xua tan đi màn đêm u ám, đẫm máu vừa trải qua.

Bên ngoài cửa hang, đám tàn quân Mật Sát Phòng Đàng Ngoài và đội võ sĩ lưu vong người Nhật giờ đây đã hoàn toàn rệu rã tinh thần, không còn một chút hung hãn nào như lúc đầu. Bọn chúng bị trói giật cánh khuỷu bằng những sợi thừng gai tết chặt, xếp thành một hàng dài dằng dặc dưới sự canh gác vô cùng nghiêm ngặt của đội trinh sát thương xá Minh Hương. Mạc Cửu Nhị mặt cắt không còn một giọt máu, đôi môi khô khốc run lẩy bẩy, đầu cúi gằm xuống lớp bùn đất nhơ nhớp khi bị Thạch Bát thô bạo áp giải bước ra ngoài ánh sáng ban mai để điểm danh tội trạng.

Nương Sương cẩn thận kiểm kê từng hòm gỗ lớn đựng báu vật cổ cùng số binh khí lậu nguy hiểm được tàng trữ kỹ lưỡng trong hang. Nàng bước đến bên Lê Nam Phong, tay nâng một cuộn giấy mực tàu được niêm phong kín đáo vừa thu được từ người Mạc Cửu Nhị, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, giọng nói mang theo vẻ trầm ngâm đầy lo ngại:

"Nam Phong huynh, đây là danh sách các đường dây giao dịch ngầm vô cùng tinh vi giữa tàn quân phản gián với một số thương nhân hải ngoại tại vùng biển Tây Nam và các thế lực ngầm bên kia biên giới Chân Lạp. Có vẻ như Mạc Cửu Nhị thực chất chỉ là một con tốt thí trong một ván cờ lớn hơn rất nhiều, đằng sau lưng chúng vẫn còn một thế lực ngầm cực kỳ xảo quyệt đang âm thầm nhòm ngó và muốn thâu tóm vùng biên ải Hà Tiên này."

Nam Phong chậm rãi đón lấy cuộn giấy, đôi mắt sâu thẳm lướt qua từng nét chữ nho sắc bén được viết rất cẩn thận bằng mực tàu. Y đưa tay siết nhẹ nấc quấn mây nơi chuôi thanh Đông Sơn Trảm Mã Đao đang giắt gọn gàng sau lưng, giọng nói trầm đục vang vọng giữa tiếng sóng biển vỗ rì rào:

"Sóng ngầm ở phương Nam từ trước đến nay chưa bao giờ thực sự lặng. Bè lũ phản nghịch Đàng Ngoài dù đã liên tiếp bị bẻ gãy nanh vuốt ở Thất Sơn và Mũi Nai, nhưng chúng vẫn cố bấu víu vào các tuyến đường biển biên thùy, nuôi hy vọng cấu kết với ngoại bang để phục hồi thế lực đã mất."

Y ngước đôi mắt sắc bén nhìn ra hướng biển khơi mênh mông ngoài khơi xa, nơi những cánh buồm nâu của ngư dân đang lấp ló trong ánh bình minh rực rỡ, mang theo sức sống bền bỉ của lưu dân Đại Việt:

"Đưa Mạc Cửu Nhị và toàn bộ tang vật về giao lại cho đại bản doanh của Lễ Thành Hầu Nguyễn Hữu Cảnh ở Trấn Biên để triều đình lập án xét xử công khai. Đồng thời, phái thêm người thắt chặt mạng lưới kiểm soát dọc theo tuyến biên giới Chân Lạp và vịnh Hà Tiên. Tuyệt đối không để lọt một tên phản gián hay kẻ buôn lậu binh khí nào thoát khỏi lưới trời."

Thạch Bát vỗ ngực cười lớn hào sảng, cây xà gạc gập trên vai khẽ rung lên những tiếng leng keng khô khốc phá tan sự tĩnh lặng:

"Huynh cứ hoàn toàn yên tâm! Có Thạch Bát và anh em thương xá Minh Hương ở đây tung hoành ngang dọc, dù là hải tặc Xiêm La hay tàn quân trốn chạy có mọc cánh cũng đừng hòng bén mảng qua nổi một tấc đất biên ải!"

Nương Sương khẽ mỉm cười dịu dàng, đôi mắt sáng ngời niềm tin tưởng tuyệt đối vào đại cuộc. Sự bình yên và thịnh vượng của vùng đất mới đang dần được định hình bằng chính mồ hôi, xương máu và ý chí sắt đá của những con người trọng nghĩa khí này.

Nam Phong quay người, bước những bước vững chãi dẫn đầu đoàn người rời khỏi ghềnh đá Mũi Nai. Thanh đại đao đồng thiếc sau lưng vững chãi như một cột mốc chủ quyền thiêng liêng, lặng lẽ ghi dấu chân của vị đao khách Bắc Hà trên dải đất phương Nam trường tồn cùng năm tháng.