Chương 20: Kho Vũ Khí Của Trí Tưởng Tượng

Sau chuyến dã ngoại, những ngày tháng của Kael trên mặt đất trôi vào một nhịp điệu phẳng lặng.

Mỗi sáng, góc bàn gỗ cạnh cửa sổ đều có thêm một hộp sữa nhỏ hay chiếc bánh bao nóng do Mai An mang tới. Giờ ra chơi, Khải lại lững thững đi xuống cuối lớp, mượn tạm chiếc thước kẻ rồi ngập ngừng hỏi về góc đánh lửa hay cách căn chỉnh độ chùng xích tải xe máy. Vẻ lầm lì ít nói của cậu không còn đẩy người khác ra xa; những câu trả lời ngắn gọn, chuẩn xác về mặt cơ khí biến cậu thành một sự tồn tại kỳ lạ nhưng đáng tin cậy.

Nhưng cũng chính giữa những khoảng lặng học đường ấy, mắt Kael bắt đầu ghi nhận những chuyển động khác thường từ đám bạn cùng lứa.

Thay vì tải trọng giáp trụ hay nhiệt độ tới hạn của buồng đốt, thứ lọt vào tầm mắt cậu lúc này lại là những hình thù kỳ dị trên tay đám học trò.

Ở bàn trên, Thảo cắm cúi lật từng trang truyện tranh dày cộp, dán mắt vào những vòng tròn ký tự phức tạp tỏa ra tia lửa điện từ bàn tay trần của nhân vật chính. Dưới hành lang, Vy hào hứng tranh cãi với nhóm bạn về thời gian hồi phục thuộc tính và các "nguyên tố tương khắc". Ngay cả Khải, khi ngồi bệt ở góc cầu thang, cũng say sưa bàn tán về những sơ đồ phân nhánh kỹ năng và bảng thông số sát thương trong các trò chơi điện tử.

Nét mực vẽ tay trên giấy bồi và các chuỗi mã nhị phân giải trí vô hại. Thế nhưng, ẩn dưới nét vẽ phóng khoáng của những họa sĩ trần gian, Kael nhìn thấy một trật tự hoàn toàn khác.

Tối hôm đó.

Căn hộ tầng ba mươi chìm trong khoảng lặng quen thuộc. Dưới vách kính cao sát trần, thành phố trải rộng thành một dải sáng vàng cam mờ ảo trong làn sương hanh.

Kael tựa lưng vào nệm ghế bành, hai mắt khép hờ.

"Onyx."

«Có mặt, thưa chỉ huy.»

"Quét dữ liệu văn hóa đại chúng trên mạng nội bộ địa phương. Lọc toàn bộ sơ đồ mô tả các hệ thống ma thuật hình học, vòng tròn niệm chú và cơ chế thao túng vật chất trong truyện tranh giả tưởng."

«Đang xử lý chỉ mục. Đã phân loại mười hai nghìn cấu trúc biểu tượng học phổ biến.»

Những vệt sáng lam nhạt hiện lên trên võng mạc Kael, cuộn qua đều đặn như một bản trinh sát mục tiêu.

Cậu bỏ qua lời dẫn truyện, khóa góc nhìn vào cấu trúc hình học của từng bản vẽ.

Một vòng tròn đồng tâm lồng ghép các khối đa giác cắt chéo trôi nổi giữa tầm nhìn. Tiếng Onyx truyền qua xương chũm:

«Phân tích cấu trúc mẫu: Toàn bộ dữ liệu trích xuất thuộc phân loại hư cấu giải trí. Không có bằng chứng cho thấy các biểu tượng này tự thân có khả năng tác động lên vật chất. Tuy nhiên, một số cấu trúc hình học có thể được chuyển đổi thành mô hình trường và điều kiện biên toán học.»

"Không phân tích ý nghĩa văn học. Đi thẳng vào hình học. Bỏ qua lớp hoa văn trang trí, xóa các ký tự ngôn ngữ cổ. Chỉ giữ lại khung đa giác nội tiếp, bán kính các vòng, vị trí nút giao và các trục đối xứng."

«Đang tái lập hình học.»

Mớ nét vẽ rườm rà tan biến. Trên võng mạc chỉ còn lại một khung lưới vector trắng sáng, sắc cạnh và chuẩn xác đến từng độ góc.

Kael nhìn nó thêm vài giây.

"Nếu xem các đường tròn này như một mạng cộng hưởng trường khép kín, chúng có thể hoạt động như các khoang cộng hưởng quang tử. Những đoạn giao nhau đóng vai trò bộ ghép pha, còn các nút đối xứng là vị trí tập trung trường."

«Có thể.»

Onyx ngừng lại một nhịp.

«Nhưng cần phân biệt rõ: cấu trúc này không tự biến thành máy gia tốc hạt. Để gia tốc các hạt mang điện vẫn cần điện trường biến thiên hoặc cơ chế tương đương. Từ trường có thể bẻ cong quỹ đạo, nhưng không tự cung cấp năng lượng động học cho chùm hạt.»

Khóe môi Kael hơi nhếch lên:

"Ta biết. Nếu biến toàn bộ hình học này thành điều kiện biên cho trường của ta thì sao?"

Cậu đưa ngón tay khẽ phẩy nhẹ trên không gian ảo, mở rộng bán kính vòng ngoài. Các đường vector lập tức chuyển sang sắc lam sẫm.

«Khi đó giả thuyết thay đổi. Trường sao chép có thể sử dụng cấu trúc hình học như một bộ khung định tuyến. Những nút giao không tạo ra năng lượng, nhưng sẽ quyết định nơi trường hội tụ, nơi pha được đồng bộ và cách năng lượng được phân bố. Mô hình toán học tự nhất quán ở cấp độ hình học. Tuy nhiên, nếu triển khai bằng công nghệ Trái Đất, nó đòi hỏi vật liệu có độ dẫn điện cực cao cùng hệ thống kiểm soát trường vượt xa giới hạn của thiết bị dân dụng. Đặt một cơ thể sinh học vào tâm trường điện từ cường độ này sẽ dẫn đến tổn thương tế bào tức thời.»

Cậu cúi đầu, nhìn lòng bàn tay phải dưới ánh đèn trần phòng khách. Những đường chỉ tay in rõ trên lớp da thịt sinh học.

"Họ không làm được, nhưng ta làm được."

«Cảnh báo chỉ huy: Mười hai tầng phong ấn tâm thức vẫn khóa chặt lõi sụp đổ. Không được sử dụng năng lượng trực tiếp từ lõi. Bất kỳ liên kết cưỡng bức nào với điểm kỳ dị đều có nguy cơ kích hoạt cơ chế tự hủy cục bộ.»

"Ta không chạm vào hố đen."

Kael siết nhẹ các ngón tay lại thành nắm đấm, rồi từ từ mở ra.

"Phong ấn giam giữ điểm kỳ dị hủy diệt mà Liên minh khiếp sợ. Nhưng nó không chạm tới bản năng định hình vật chất của ta."

«Tôi cần nhắc lại một điểm.»

"Nói."

«Năng lực định hình vật chất của ngài không đồng nghĩa với việc tạo ra năng lượng từ hư vô.»

Kael nhìn vào dải thông số màu lam nhạt đang nhấp nháy trên tầm nhìn.

«Nếu một cấu trúc cần năng lượng để gia tốc một vật thể, phần năng lượng đó vẫn phải xuất hiện từ một nguồn nào đó. Nếu cần thay đổi thành phần vật chất, vật chất đầu vào hoặc nguồn chuyển đổi tương ứng cũng phải tồn tại.»

Kael im lặng vài giây.

"Ta không lấy năng lượng từ lõi."

«Đúng.»

"Nhưng ta có thể cung cấp năng lượng cho trường bằng chính hệ thống ngoại lai của mình."

«Đó là một giả thuyết khả thi trong giới hạn dữ liệu hiện có.»

"Vậy là đủ."

Kael đứng dậy, bước ra giữa khoảng sàn gỗ trống trải của phòng khách.

Suốt những năm tháng chỉ huy ngoài tiền tuyến, tư duy của cậu bị giam chặt trong những bản thiết kế cơ khí khô cứng. Đối phương mang súng trường động năng, cậu sao chép súng trường động năng; đối phương dựng khiên hợp kim, cậu tái tạo khiên hợp kim. Mọi năng lực đều đóng khung trong những khối kim loại được người khác hàn chết bằng đinh tán.

Chưa từng có một bộ tư lệnh nào dạy cậu rằng những ý tưởng điên rồ vẽ bằng mực trên giấy bồi cũng có thể biến thành phương thức tác chiến.

Kael đứng dậy, bước ra giữa khoảng trống phòng khách. Cậu thả lỏng hai cánh tay:

"Onyx. Khóa sơ đồ định tuyến hình học đó lại, cấp nguồn bằng trường lực vi mô. Thử nghiệm mẫu tối giản trước."

«Đã khóa khung vector.»

Kael khép mắt. Trong tâm trí, trang truyện tranh đen trắng của Thảo lật qua từng nét vẽ: một kiếm sĩ hạ thấp trọng tâm, không khí nổ tung thành dải sáng, áp sát mục tiêu trong chớp mắt.

"Trích xuất cơ chế vận động của chuyển động đó."

«Tài liệu mô tả: 'Hơi thở sấm sét'. Đã loại bỏ các yếu tố thần thoại và hiệu ứng ánh sáng.»

Một lớp mô phỏng cơ sinh học hiện lên.

«Cốt lõi có thể quy về ba thành phần: kích hoạt thần kinh vận động, huy động cơ nhanh và phối hợp chuỗi động học toàn thân. Tuy nhiên, cơ thể người không thể đơn giản tăng lực co cơ vô hạn bằng cách bơm thêm tín hiệu điện.»

"Ta dùng tín hiệu thần kinh để kích hoạt đúng thời điểm. Trường lực sẽ gánh phần tải trọng mà cơ thể sinh học không chịu nổi. Thiết lập đường dẫn xung điện sinh học vào bó cơ tứ đầu đùi, cơ cẳng chân và chuỗi cơ duỗi hông, đồng bộ với thời điểm bàn chân rời mặt đất."

«Khuyến cáo không khóa riêng khớp gối và cổ chân. Gia tốc toàn thân sẽ tạo tải lên não, cột sống, mạch máu và nội tạng. Gia cố cục bộ khiến mô mềm chịu chênh lệch quán tính nghiêm trọng.»

"Vậy phủ một lớp trường bao quán tính."

«Đang thiết lập. Mục tiêu: phân bố tải gia tốc trên toàn bộ khối cơ thể, triệt tiêu độ trễ quán tính giữa các lớp mô mềm. Lưu ý: trường không xóa quán tính, nó chỉ đóng vai trò khung truyền lực cưỡng bức.»

Kael gật đầu. Cậu hạ thấp trọng tâm, chân phải lùi nửa bước. Luồng trường lực siết nhẹ quanh các khớp xương chân, đồng thời dàn mỏng thành một lớp màng vô hình bao bọc toàn bộ cơ thể.

Tách.

Một tiếng nổ lách tách như tia lửa điện bén vào không khí.

Bóng Kael nhòe đi trong một phần mười giây.

Chân phải đạp xuống sàn.

Cơ thể cậu lao về phía trước.

Sáu mét.

Từ trạng thái đứng yên đến vận tốc cực đại gần một trăm bốn mươi kilomet một giờ, quá trình tăng tốc chỉ kéo dài hơn ba phần mười giây. Sàn gỗ rung lên rất khẽ dưới áp lực truyền xuống từ bàn chân.

Ngay sau đó, trường bao quán tính đổi hướng.

Kael dừng lại sát mép bàn ăn.

Không có cú va chạm nào đủ mạnh để làm rung đồ đạc. Phần lớn xung lượng của cơ thể được truyền ngược vào trường lực, sau đó phân tán thành dao động trường năng lượng thấp trong một khoảng thời gian cực ngắn.

Nhưng không phải toàn bộ.

Một luồng khí bị cơ thể đẩy lệch thổi thốc qua mặt bàn, hất tung tập giấy nhớ bay lơ lửng rồi rơi rải rác xuống thảm.

Kael đứng yên.

Bắp đùi phải của cậu giật nhẹ từng nhịp. Các thớ cơ căng cứng, nóng ran dưới áp lực giãn mạch và lượng nhiệt thừa ứ đọng trong sợi cơ.

«Gia tốc cực đại: xấp xỉ một trăm hai mươi sáu mét trên giây bình phương, tương đương khoảng mười hai phẩy tám g trong pha tăng tốc.»

Kael nhìn bàn chân mình.

"Và vận tốc?"

«Một trăm bốn mươi kilomet một giờ. Sai số dưới không phẩy hai phần trăm.»

«Thời gian đạt vận tốc cực đại: khoảng không phẩy ba mốt giây.»

Kael xoay nhẹ khớp cổ chân.

"Nếu không có trường bao quán tính?"

«Tổn thương đứt rách cơ, nứt xương chày và xuất huyết nội tạng có xác suất trên chín mươi chín phần trăm. Một phần năng lượng cơ học sau khi giảm tốc đã chuyển vào bộ tích trữ trường, phần nhỏ thất thoát dưới dạng nhiệt môi trường.»

Kael cúi nhìn bàn chân mình, khẽ nhếch môi:

"Không có gì là miễn phí. Hơi gắt, nhưng chuyển động sạch. Đủ để áp dụng."

«Học thuyết quân sự của Liên minh chưa từng ghi nhận phương thức tác chiến này. Mọi giáo trình đều quy định gia tốc cận chiến phải phụ thuộc vào động cơ phản lực ion, giáp trợ lực hoặc hệ thống cơ điện ngoài.»

"Vì tư duy của họ chỉ quanh quẩn ở việc đúc giáp dày và bắn pháo hạt," Kael đưa bàn tay phải lên ngang tầm mắt, các ngón tay xòe ra. "Họ không nghĩ đến việc dùng hệ thần kinh sinh học làm bộ điều khiển thời gian thực cho một trường gia tốc."

«Chính xác hơn, cơ thể vẫn cung cấp năng lượng sinh học cho một phần chuyển động. Trường lực chỉ bổ sung lực và phân phối tải.»

Kael khẽ nhíu mày trước dải thông số.

"Ngươi bắt đầu nhiều lời rồi."

«Tôi đang bảo vệ tính chính xác của báo cáo.»

Kael không đáp.

Mắt cậu chuyển hướng về phía giá sách gỗ cách đó ba bước chân. Ký ức lướt qua một cảnh phim hành động mà đám bạn từng bàn tán rôm rả ở nhà ăn: kẻ sát thủ vung tay trần cắt đứt sợi dây thừng từ xa.

"Định hình ma trận khí động học."

«Đã kích hoạt trường sao chép.»

Một vùng không khí trước mặt Kael bắt đầu dao động.

«Nguồn vật chất: môi trường khí cục bộ. Không tạo vật chất mới. Chỉ thay đổi phân bố áp suất, mật độ và vận tốc dòng khí.»

Kael khép bốn ngón tay thành một mặt phẳng, cạnh bàn tay hướng thẳng về phía mép tờ giấy A4 cắm trong giá sách. Trường lực ngưng tụ thành một dải mỏng dọc theo sống bàn tay, ép lớp không khí xung quanh vào một vùng giới hạn cực hẹp. Mật độ phân tử khí tăng vọt, hình thành một gradient áp suất khổng lồ giữa hai mép cắt.

«Cảnh báo: quá trình nén nhanh làm nóng khí theo chu trình gần đoạn nhiệt. Đang chuyển hướng nhiệt dư vào trường hấp thụ.»

Cẳng tay Kael vung ngang một nhịp đanh gọn.

Vút.

Một tiếng rít mảnh xé toạc không gian. Dải áp suất siêu mỏng quét ngang qua tờ giấy.

Mép giấy trắng đứt lìa theo một đường thẳng tắp, nửa trên lơ lửng trôi xuống thảm. Vết cắt sắc ngọt như vừa đi qua dao xén công nghiệp. Lưỡi cắt khí động học lập tức tan biến khi bàn tay cậu hạ xuống, để lại mùi ozone tanh nồng thoang thoảng nơi đầu ngón tay do hiện tượng phóng điện vi mô.

Kael nhìn nửa tờ giấy nằm dưới sàn, rồi nhìn lại bàn tay mình. Cậu lẩm bẩm:

"Không cần nạp plasma, không cần vật liệu cắt. Chỉ cần khóa chặt gradient áp suất."

«Hiệu quả tác động trên mục tiêu mềm vượt trội so với hệ thống khí nén cùng kích thước. Dấu vết nhiệt trên vết cắt: không đáng kể. Bức xạ điện từ phát sinh thấp hơn ngưỡng nhiễu môi trường. Tuy nhiên, năng lượng cung cấp cho trường sao chép sẽ tăng theo hàm số mũ nếu tăng cự ly cắt.»

"Ta biết," Kael đáp gọn.

Cậu bước lại gần bàn ăn, cúi người nhặt từng tờ giấy nhớ bị gió hất rơi ban nãy. Cậu xếp chúng lại thật ngay ngắn, vuốt phẳng từng nếp gấp rồi đặt lại mép bàn gỗ.

«Chỉ huy... mô hình này hoàn toàn không có trong cơ sở dữ liệu vũ khí cá nhân của hạm đội.»

"Của mấy đứa học sinh cấp ba với mấy ông họa sĩ vẽ truyện tranh," Kael nói nhỏ. "Họ không có công nghệ bẻ cong không gian, nên họ tìm cách bẻ cong các quy tắc vật lý bằng ngòi bút."

Onyx im lặng vài giây.

«Một sự lãng phí tài nguyên trí tuệ phi logic.»

"Không hề lãng phí. Họ vừa cho ta một kho vũ khí mà chưa hạm đội nào ngoài kia từng nghĩ tới."

Cậu ngẩng đầu nhìn những sơ đồ vẫn còn trôi nổi trên võng mạc.

Từng sơ đồ ứng suất, từng đường dẫn điện thế sinh học và biên độ sóng nén vừa kiểm chứng được bóc tách thành các thông số gọn gàng, khóa chặt vào các rãnh phản xạ trong não bộ cậu. Chúng nằm yên ở đó, sẵn sàng kích hoạt theo từng cử động của cơ thể.

«Tôi đã lưu ba mô hình.»

"Ba?"

«Gia tốc sinh học có hỗ trợ trường.»

«Cắt bằng gradient áp suất.»

«Mạng định tuyến trường hình học.»

Kael nhìn ra ngoài vách kính.

"Tiếp tục quét."

«Mục tiêu tiếp theo?»

"Truyện tranh. Phim ảnh. Trò chơi. Tiểu thuyết. Bất cứ thứ gì mô tả một cơ chế mà vật lý Trái Đất hiện tại chưa thể thực hiện."

«Ngài định biến toàn bộ văn hóa đại chúng của hành tinh thành cơ sở dữ liệu vũ khí?»

"Không," Kael đưa tay tắt công tắc đèn chùm, rồi bước lại sát vách kính. "Ta định tìm ra những thứ nằm phía sau trí tưởng tượng của họ."

Căn phòng chìm vào bóng tối. Phía dưới, đường vành đai Hà Nội vẫn uốn lượn thành một dải sáng vàng cam chảy trôi trong màn sương hanh buốt.

Kael tựa trán vào mặt kính phẳng lặng. Hơi thở cậu phả ra thành một quầng sương mỏng, rồi từ từ tan biến vào bóng đêm của thành phố.