Chương 42: Cơm Lươn

Tôi ngồi im lìm trên ghế, lưng thẳng táp, căng tai chờ đợi tiếng động cái Đào đứng dậy dọn đồ. Cái Đào hôm nay sao lại lề mề, chậm chạp thế không biết? Nhanh lên chứ, tôi đang bực đến phát điên rồi đây này. Từ cha sinh mẹ đẻ đến giờ, sống trong nhung lụa ở cái Phú Quốc này, đã có ai dám dùng cái tông giọng sấm sét đó để quát tháo trước mặt tôi đâu cơ chứ!

Mãi một lúc sau, tiếng lục lạc đeo bên người cái Đào mới chịu lách cách vang lên khe khẽ. Nó rụt rè nhích lại gần, luồng hơi thở ấm nóng nhưng gấp gáp áp sát vào bên tai tôi, giọng lí nhí như muỗi kêu:

– Thưa tiểu thư… Sắc mặt cậu Bảo lúc này, đáng s… đáng ngại lắm ạ…

Chữ “s” bị nó bỏ lửng giữa chừng rồi vội vã nuốt ngược vào trong. Đáng “s” sao? Tôi thừa hiểu cái đứa nhút nhát như nó đang định nói từ gì. Còn có thể là gì ngoài hai chữ đáng sợ nữa chứ.

Cơn tự ái và giận dữ trong tôi càng lúc càng bốc cao. Không một chút kiêng dè, tôi thẳng tay chống mạnh cây gậy xuống sàn gạch gốm, vang lên một tiếng coong thanh mảnh nhưng đanh thép. Tôi nâng tông giọng, lạnh lùng buông một câu:

– Đáng sợ thì đi về. Tôi không có nhu cầu ở gần một người đáng sợ.

Dứt lời, tôi dứt khoát đẩy ghế đứng dậy. Đến lúc này cái Đào mới luống cuống nhổm hẳn người lên, vội vã chìa một cánh tay ra cho tôi vịn vào làm điểm tựa.

Tôi đã đứng hẳn dậy rồi, chuẩn bị cất bước. Vậy mà không gian phòng VIP vẫn im lìm một cách đáng ghét, gã khối gỗ sồi kia vẫn chẳng hề có một động thái nào, cứ như đã biến thành một pho tượng đá không góc cạnh. Trong lòng tôi vừa tức tối vừa có chút sốt ruột.

Đứng dậy rồi, mà vẫn không cản tôi đi chứ? Hay cái sĩ diện đàn ông của anh lớn đến mức thà để tôi bỏ về, còn hơn là cúi đầu nhận lỗi?

Khi gót giày của tôi vừa nhấc lên đến bước thứ ba, thanh âm trầm đục của gã cuối cùng cũng chịu vang lên từ phía sau, mang theo chút ngập ngừng và luống cuống hiếm thấy:

– Anh… anh xin lỗi.

Tôi lập tức dừng bước, xoay người lại hướng về phía gã, buông lời chất vấn đầy sắc sảo:

– Anh lỗi gì mà xin?

Không gian lại rơi vào im lặng. Tôi vẫn đứng yên tại chỗ, chiếc cằm khẽ hất lên, bàn tay siết chặt tay cầm gậy rồi gõ nhịp xuống mặt sàn gạch gốm để gây áp lực.

Lộc cộc. Lộc cộc.

Tiếng gậy chạm đất cô độc vang lên giữa gian phòng tĩnh mịch, đều đặn và lạnh lùng như tiếng đồng hồ đếm ngược.

Xèo…

Đúng lúc cái sự căng thẳng đang kéo căng như sắp đứt dây đàn, một tiếng động vui tai bất chợt vang lên từ phía bàn bếp. Tiếng mỡ lươn xèo xèo nhỏ xuống than hồng nổ nhẹ, kéo theo giọng nói trầm ấm, đầy thiện chí của ông đầu bếp Hồng Thủy đứng ra phá tan thế bí:

– Thôi, tôi xin hai cô cậu. Lươn vừa chín tới, cơm dẻo cũng vừa đủ độ rồi. Ngồi xuống làm chén cơm cho ấm bụng rồi giận dỗi… à không, rồi nói chuyện sau. Nào nào, ngồi xuống đi kẻo nguội mất thì uổng.

Lời hòa giải của ông ta mang theo một làn hương ngào ngạt, đậm đà của lớp sốt lươn nướng sực nức, quấn lấy khói than nồng đượm, lập tức tấn công thẳng vào khứu giác của tôi.

Được rồi, nể mặt ông đầu bếp, bổn tiểu thư đây tạm thời sẽ ngồi xuống ăn nốt phần cơm này vậy. Dẫu sao thì từ nãy đến giờ toàn ăn mấy miếng cá, miếng thịt dặm vị, cái bụng vẫn còn lưng lửng lắm, chưa có tí tinh bột nào vào người thì chịu sao thấu.

Nhưng dẫu có ngồi xuống, trong lòng tôi vẫn tự đóng một cái dấu mộc đanh thép và nhủ thầm: Ăn xong một cái là tôi đi về ngay lập tức, nhớ lấy đấy!

Và thế là, tôi lại thỏa hiệp ngồi xuống.

Cảm giác đầu tiên chào đón tôi trở lại bàn ăn là một luồng nhiệt ấm áp xông thẳng vào mặt, mang theo mùi cơm mới thoang thoảng dịu ngọt. Tôi vô thức đưa tay ra phía trước, khẽ chạm để định vị vào khối gỗ vuông vức đang tỏa nhiệt ấy. Bề mặt nhẵn mịn, mát rượi đặc trưng của lớp sơn mài phủ bên ngoài cho cảm giác rất đầm tay.

Lách cách.

Tiếng lục lạc quen thuộc của cái Đào khẽ vang lên, kéo theo một luồng gió nhỏ, nó đang cẩn thận đẩy nắp hộp cơm ra.

Ngay khi nắp hộp vừa được xê dịch, mùi lươn nướng sực nức lập tức xông thẳng vào mũi, đánh chiếm mọi ngõ ngách trong cơ quan cảm giác. Suýt chút nữa thôi, tôi đã để cơn tự ái kia cướp mất cơ hội thưởng thức cực phẩm này rồi. Tôi khẽ hít một hơi thật sâu, mặc cho hương thơm đậm đà của sốt, vị ngọt thanh của cơm gạo Nhật và cả làn khói than Binchotan trầm ấm thi nhau khiêu vũ trong khứu giác của mình.

Ăn thôi.

Tôi liền lẩm nhẩm trong miệng theo câu thoại kinh điển trong mấy bộ anime tôi từng nghe:

– Itadakimasu!

May quá, lần này tôi bật ra đúng từ, chứ không lỡ miệng đọc nhầm thành Amaterasu nữa.

Tôi xúc một muỗng đầy, đưa lên miệng. Từng hạt cơm dẻo quánh đẫm nước sốt mặn ngọt, quyện chặt lấy miếng thịt lươn mềm rục và lớp da béo ngậy, bùi bùi trôi xuôi xuống thực quản. Sự kết hợp này mang lại một tổ hợp hương vị quá đỗi mãnh liệt, khiến não bộ của tôi như bị quá tải trong tích tắc. Chẳng kịp phân tích xem có những tầng vị nào nữa, một chữ duy nhất bất chợt tự động phát ra thành tiếng:

– Ngon!

Nói xong, tôi mới chợt nhận ra sự thất lễ của mình. Một đại tiểu thư lại để tiếng khen thốt ra khi khuôn miệng còn chưa nhai hết, thật chẳng ra thể thống gì.

May sao, tiếng cười xòa của ông Hồng Thủy đã kịp thời vang lên, khỏa lấp sự ngượng ngùng ấy bằng một giọng điệu đầy tự hào: – Cảm ơn cô Lan. Chỉ cần nhìn biểu cảm trân trọng món ăn của cô, tôi liền thấy những năm tháng tu nghiệp ở xứ người chẳng hề hoài phí.

Tôi khẽ gật đầu, thầm tán thưởng tay nghề của ông ta.

Giờ thì, tạm thời gạt gã khối gỗ sồi vẫn đang chìm trong sự câm lặng đằng kia ra sau đầu. Tôi bắt đầu chuyên tâm thưởng thức bữa ăn của mình.

Cơm ngon đến mức này, nếu không cho cái Đào thưởng thức thì thật là bất công. Nghĩ lại, từ nãy đến giờ nó mới chỉ kịp ăn vài miếng cá hồi lót dạ. Cho nó nếm thử một lần cho quen vị, biết đâu sau này những lúc tâm trạng không vui, tôi lại nổi hứng bắt nó chạy đến đây mua một phần cơm lươn mang về.

Thế là, tôi khẽ gõ ngón tay xuống mặt bàn gỗ, cất giọng ung dung:

– Cho tôi thêm hai phần y như vậy cho hai đứa nhỏ đi cùng.

Anh đã mượn gã hầu nam kia để dằn mặt tôi, thì tôi sẽ dùng danh nghĩa chủ nhân để bù đắp tổn thương tinh thần cho hắn. Để thử hỏi khi thuộc hạ của mình nhận ơn huệ từ tôi thì cái sĩ diện đàn ông của anh sẽ đặt ở đâu.

Ông đầu bếp Hồng Thủy nghe lệnh, tiếng vải áo sột soạt xoay vần, rồi tiếng bước chân của ông ta xa dần hướng về phía gian bếp. Một lúc sau, tai tôi bắt được tiếng hai chiếc hộp gỗ nhẹ nhàng đặt xuống bàn, ngay sau đó là hai thanh âm đồng thanh vang lên:

– Tạ tiểu thư.

Một giọng trong trẻo, hân hoan của cái Đào và một giọng trầm thấp, đầy sự cung kính pha lẫn e dè của Kiên.

Gã khối gỗ sồi kia ơi, tôi vừa mới trực tiếp giẫm vào cái lòng tự tôn của anh đấy, anh có biết không? Sao anh vẫn không hề lên tiếng phản kháng, cứ im lặng chịu trận mãi thế kia?