Chương 62: Vị Bánh Xếp Chiều Chuộng

Tôi ráng gồng căng cả người, cố dằn lòng chống chọi lại cơn buồn ngủ đang kéo đến dồn dập. Nhưng sức nặng của sự mệt mỏi cùng nhịp nhún dằn đều đặn của chiếc xe cứ kéo rũ mi mắt tôi xuống.

Tôi khẽ tặc lưỡi tự nhủ: “Chắc thiếp đi một chút thôi nhỉ? Dù sao đến nơi mẹ cũng sẽ gọi mình dậy để tham gia cuộc họp thôi…”

Đầu óc tôi bỗng rơi hẫng một cái.

Đến khi nhận thức quay trở lại, màng nhĩ tôi đã bắt được tiếng gà gáy ò ó o vang lên vọng lại từ đằng xa. Sống mũi ngập tràn làn hương hoa nhài quen thuộc dịu nhẹ, lan tỏa khắp không gian xung quanh.

Là phòng ngủ của tôi ở nhà.

Tôi đưa tay sờ lên người. Làn da tiếp xúc với lớp vải lụa suôn mượt, ấm áp và vô cùng dễ chịu của chiếc áo ngủ quen thuộc. Cái Đào chắc đã khéo léo thay đồ cho tôi từ lúc nào.

Tôi tự bực bản thân mình khủng khiếp. Đúng là cái nết ăn no rồi lại quay ra ngủ như heo, để rồi lỡ mất cả buổi họp quan trọng!

Nghe tiếng chuông bạc leng keng, leng keng quen thuộc từ cái Đào đang di chuyển lại gần, tôi gặng hỏi bằng một tông giọng trống không, đầy vẻ hờn dỗi: – Tối qua thế nào rồi?

Cái Đào lễ phép đáp lời ngay:

– Dạ, hôm qua tiểu thư ngủ say quá, lay mãi không tỉnh nên cậu Hai phải bế thẳng tiểu thư vào phòng ngủ rồi ạ.

Tôi dằn lòng, tiếp tục hỏi gặng đến cùng:

– Còn cuộc họp gia đình thì sao?

Đào đáp lại gọn hơ:

– Phu nhân nhờ em chuyển lời lại với tiểu thư, sáng sớm nay phu nhân phải bay gấp vào Sài Gòn để xử lý một số việc đột xuất rồi ạ. Phu nhân dặn tiểu thư cứ sinh hoạt như bình thường, đợi phu nhân về rồi tính tiếp.

Tôi hít một hơi thật sâu, ráng đè nén cục tức đang bốc hỏa trong lòng trước sự tránh né đầy lão luyện của mẹ. Tôi cất giọng dằn dỗi: – Thế ông anh tôi đâu rồi?

Đúng lúc đó, chất giọng hào sảng của anh Hai Sơn bỗng vang lên ngay sát cửa phòng, đong đầy sự nuông chiều:

– Anh đây! Bánh xếp tôm thịt nóng hổi vừa chín tới rồi nhé. Em gái có chịu xuống ăn sáng với anh không nào?

Cốc... cốc... cốc.

Tôi tự mình gõ gậy xuống mặt sàn gạch, dò từng nhịp bước tiến về phía phòng ăn mà không cần bất kỳ ai phải dìu dắt. Mấy lời thì thầm bàn tán nghe được trên xe hồi tối qua làm cái tự ái trong tôi trỗi dậy mạnh mẽ. Người ta cứ làm như tôi là một kẻ vô dụng hoàn toàn, chẳng thể tự mình di chuyển lấy một bước vậy.

Dĩ nhiên, ngay đằng sau tôi vẫn vang lên tiếng bước chân trầm ấm, vững chãi của anh Hai Sơn lặng lẽ nối gót. Anh không cất lời, cũng chẳng vội vã chìa tay ra can thiệp, chỉ lẳng lặng đi sát phía sau để tôi tự bước đi bằng chính sức mình.

Vào tới phòng ăn, đôi bàn tay tôi chầm chậm lần theo thành ghế gỗ, cảm nhận sự mát lạnh gồ ghề quen thuộc rồi thong thả ngồi xuống. Tôi hít một hơi thật sâu, dằn lòng bình ổn lại những luồng cảm xúc uất ức vẫn đang cuộn trào trong lồng ngực.

Cạch.

Một tiếng đĩa sứ va nhẹ nhã nhặn xuống mặt bàn gỗ vang lên, kéo theo một luồng hơi nóng hổi xộc thẳng vào mũi. Làn hương thơm ngọt ngào của tôm tươi, vị đậm đà của thịt băm cùng lớp bột bánh xếp vừa chín tới lan tỏa dào dạt, lập tức đánh thức cái dạ dày đang cào cấu vì đói của tôi.

Tiếng người làm thận trọng cất lời hỏi khẽ:

– Dạ, cô Út với cậu Hai dùng nước chấm gì ạ?

Tôi đáp lại ngắn gọn, dứt khoát:

– Tương xí muội.

Anh Hai Sơn liền cất giọng sảng khoái nối lời ngay:

– Cho tôi một chén giống hệt cô Út.

Tiếng bát đĩa lách cách dọn ra. Dù bụng đã đói cồn cào, tôi vẫn giữ trọn lễ nghi gia giáo, nhẹ nhàng quay sang phía anh Hai cất lời:

– Mời anh Hai dùng bữa.

Anh tôi bật cười xòa một tiếng đầy nuông chiều, chẳng thèm đáp lời sáo rỗng. Đôi tai tôi bắt được tiếng nĩa xiên một lực vừa đủ dứt khoát xuống chiếc bánh mềm mại trên đĩa, rồi tiếng quệt nhẹ dạt dào vào chén tương xí muội sánh mịn.

Ngay sau đó, anh đưa chiếc bánh nóng hổi ấy kề sát ngay bờ môi tôi. Làn hơi thơm phức cùng vị chua ngọt thanh dịu kích thích đầu lưỡi, xua tan hoàn toàn những dằn dỗi còn đọng lại từ đêm qua.

Tôi cắn nhẹ miếng bánh mềm mại. Lớp bột bên ngoài vừa chín tới, mịn màng mà không hề ngấy, quyện đượm vị ngọt dẻo của tôm tươi tươi rói hòa cùng nhân thịt băm đậm đà và những vệt nấm mèo giòn sần sật. Hương vị béo ngậy thanh dịu lan tỏa ngay trên đầu lưỡi.

Tôi ngoan ngoãn nhai hết ba chiếc liền do anh Hai đút, rồi mới khẽ xua xua tay xin dừng:

– Thôi, em ăn đủ ba cái rồi, anh Hai ăn đi.

Lúc này, đôi tai tôi mới nghe tiếng nĩa của anh Hai xiên nhẹ dứt khoát xuống đĩa sứ, rồi tiếng anh chậm rãi thưởng thức phần ăn của mình. Căn phòng bếp rộng lớn bỗng chốc chìm vào không gian yên lặng.

Tôi muốn cất giọng gặng hỏi anh ngay về những bí mật của cuộc họp tối qua và chuyến đi Sài Gòn đột xuất của mẹ. Nhưng ngẫm lại, anh vừa ân cần chăm mình ăn từng chút một, giờ lại bắt anh phải ngưng đũa để tra hỏi thì thật là bất lịch sự.

Đành phải kiên nhẫn ngồi đợi anh dùng bữa xong vậy.

Nhưng cái sự chờ đợi trong yên lặng lại khiến cái miệng tôi đâm ra thòm thèm, trống trải không chịu nổi. Làn hơi thơm nức quyến rũ từ đĩa bánh xếp vẫn lảng bảng phảng phất ngay trước mặt.

Tôi mò mẫm cầm lấy chiếc nĩa của mình, tự tay nương theo mùi thơm nóng hổi ấy mà xiên bánh.

Một cái... rồi lại thêm một cái... Mấy chiếc bánh ngon lành dẻo quánh cứ thế tan mềm ra trong khoang miệng.

Nhưng rồi, mũi nĩa kim loại trong tay tôi bỗng trượt trôi đi trên bề mặt trơn nhẵn. Âm thanh lạch cạch, lạch cạch đanh gọn va thẳng vào lòng đĩa sứ khô khốc.

Tôi khựng tay lại, ngơ ngác cất giọng hỏi bâng quơ:

– Hết rồi à?

Anh bật cười khẽ, cất giọng chọc ghẹo:

– Lan ăn vẫn khỏe như mọi khi nhỉ.

Tôi vặc lại ngay:

– Mẹ bảo rồi, ăn được ngủ được là tiên mà!

Anh tôi buông một tiếng thở dài trầm lắng:

– Ừ... mẹ từng nói thế.

Nói rồi, anh cất giọng dõng dạc hướng về phía góc bếp:

– Mấy em ra địa chỉ này mua cho tôi hai ly chè Thái đặc biệt nhé. Cả em nữa, đi luôn đi Đào.

Vài tiếng "Dạ" ngoan ngoãn lập tức vang lên đồng thanh. Đôi tai tôi bắt được tiếng bước chân dồn dập lạch cạch thưa dần rồi chìm hẳn. Ngay sau đó là tiếng cánh cửa gỗ nặng nề chầm chậm khép lại.

Không gian phòng ăn lập tức rơi vào sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Tiếng người làm đã rút đi hết, sự xô xát hay âm thanh dĩa muỗng va chạm ban nãy biến mất hoàn toàn. Chỉ còn lại bầu không khí yên lặng đến mức tôi có thể nghe rõ từng nhịp thở trầm ổn, sâu lắng của anh Hai đang ngự trị ngay phía đối diện.