Chương 43: Ngọt Lắng

Hộp cơm lươn của tôi vơi dần theo từng muỗng đũa, hòa cùng tiếng xuýt xoa trầm trồ đầy thỏa mãn của hai đứa nhỏ đang ăn ngon lành bên cạnh. Bầu không khí căng thẳng ban nãy như được xoa dịu phần nào bởi những âm thanh vui vẻ ấy. Nhưng chính vào lúc này, các giác quan nhạy bén của tôi mới đột ngột nhận ra một sự bất thường.

Từ vị trí đối diện của gã Bảo, tuyệt nhiên không có bất kỳ tiếng đũa muỗng va chạm nào, cũng chẳng có luồng hơi nóng hay mùi sốt Tare đặc trưng nào tỏa ra.

Gì thế này? Gã không ăn sao? Đến tận bây giờ tôi mới nhận ra sự trống rỗng đáng sợ từ phía gã.

Ăn được nửa hộp cơm, cổ họng tôi bỗng có chút khô khan, thèm một thức gì đó ấm nóng có tí nước để húp cho dễ nuốt. Tôi khẽ đặt chiếc muỗng gỗ lên mặt bàn, hỏi bâng quơ vào khoảng không trước mặt:

– Ở đây có món nước nào không ông?

Tiếng ông Hồng Thủy đứng dậy, tiếng bước chân xê dịch lách cách rồi một thanh âm gốm sứ quen thuộc được đặt xuống mặt bàn gỗ ngay trước mặt tôi. Theo sau đó là tiếng tay người cử động sột soạt, rồi âm thanh róc rách, róc rách của một dòng nước ấm nóng được rót ra đều đặn.

Tôi khẽ chề môi, giọng có chút không hài lòng:

– Này, tôi không cần dùng trà đâu nhé. Tôi đang cần tí canh nóng để dễ trôi cơm thôi.

Giọng ông đầu bếp vang lên đầy vẻ đắc ý:

– Dạ thưa, đây chính là Dobin Mushi. Súp ấm trà, món đắt đỏ và kỳ công nhất trong thực đơn tối nay đó ạ. Mời tiểu thư dùng thử.

Lời giới thiệu của ông ta khiến sự tò mò trong tôi khẽ trỗi dậy. Một tiếng cộc nhẹ của chiếc ly sứ chạm vào mặt bàn ngay sát tầm tay tôi. Ngay sau đó, một làn hương thanh khiết, sảng khoái của tinh dầu chanh tươi bất chợt bung tỏa, hòa lẫn vào cái hơi nóng hôi hổi đang bốc lên ngùn ngụt.

Chiếc ly gốm nhỏ thì tôi chẳng lạ gì, đoán chừng cách thưởng thức món súp độc lạ này cũng chỉ đơn giản là nâng lên uống trực tiếp như uống nước bình thường. Tôi đưa tay ra phía trước, các ngón tay khẽ chạm vào thành ly dày dặn, cảm nhận cái nóng ấm vừa vặn truyền qua da. Tôi nhấc ly lên, áp sát vào môi và khẽ húp một ngụm lớn.

Dòng nước súp vừa chạm vào đầu lưỡi, một vị ngọt thanh tao, tinh khiết đến ngỡ ngàng lập tức lan tỏa khắp khoang miệng. Khác hẳn với kiểu canh ngọt đậm, đặc sánh từ xương ống ninh mà bếp nhà tôi thường làm, thứ nước này có vị ngọt dịu dàng và nhẹ nhõm hơn nhiều. Tôi lờ mờ nhận ra cái vị bùi bùi quen thuộc của thịt gà và tôm, quyện chặt với mùi hương nồng nàn, ấm áp của một loại nấm lạ.

Nhưng điểm làm tôi bất ngờ nhất chính là cái hậu vị chua nhẹ, thoảng chút hương tinh dầu vỏ chanh thanh mát. Sự tươi mới ấy ngay lập tức quét sạch cái cảm giác béo ngậy của nước sốt lươn còn sót lại trước đó, khiến vòm họng trở nên sạch sẽ và nhẹ bẫng. Nước súp ấm nóng trôi đến đâu, lồng ngực tôi như giãn nở và ấm sực lên đến đấy, vô cùng dễ chịu.

Sau đó, một chiếc đĩa mới được đặt xuống bàn, mang theo hương thơm ngào ngạt đặc trưng của trứng chiên hòa quyện cùng vị ngọt dịu của đường. Tôi khẽ hít hà làn hương ấm áp ấy, mở lời hỏi dò:

– Trứng cuộn à?

Giọng ông Hồng Thủy thong thả vang lên đầy sảng khoái:

– Dạ, Dashimaki Tamago – trứng cuộn lốc xoáy, món này dùng thay cho phần tráng miệng thưa tiểu thư.

Nghe có vẻ hấp dẫn, món trứng vốn dĩ luôn dễ ăn và nhẹ bụng. Có điều, món này tôi quyết định sẽ để con Đào đút cho mình, đôi bàn tay nãy giờ phải liên tục lần mò định vị các vật dụng trên bàn cũng đã bắt đầu mỏi nhừ. Tôi cố ý nâng tông giọng, nói đủ to để át đi bầu không khí tĩnh mịch đang bao trùm:

– Hai đứa ăn xong chưa? Qua hầu bọn chị món này đi.

Nãy giờ, tôi hoàn toàn không nghe thấy tiếng gã ăn cơm, cũng chẳng bắt được bất kỳ thanh âm nào cho thấy gã có húp súp. Sự im lặng bướng bỉnh ấy của gã khiến lòng tôi dâng lên một nỗi bực dọc khó tả. Nếu gã đã chọn cách tự cô lập mình vào góc tối, thì tôi sẽ dùng lời nói của một chủ nhân và bàn tay của người hầu để phá vỡ thế phòng thủ đó. Tôi muốn dùng sự náo nhiệt của kẻ hầu người hạ để ép gã phải đối mặt, phải nhận lấy và ăn miếng trứng cuộn ngọt ngào này.

Tiếng muỗng gỗ xắn nhẹ vào khối trứng mềm mịn vang lên khẽ khàng, rồi một làn hương thơm phức, ấm sực được đưa đến ngay sát bờ môi tôi. Tôi khẽ há miệng đón lấy.

Ưm.

Món trứng này thực sự quá xuất sắc. Kết cấu của nó mềm mượt như lụa với vô số lớp mỏng cuộn chồng lên nhau, và kỳ lạ thay, mỗi khi nhai, bên trong lại rỉ ra một chút nước súp ấm nóng, ngọt thanh ngập chân răng. Một sự ngọt ngào trọn vẹn để kết thúc bữa ăn nhiều biến động.

Giữa tiếng lách cách của Đào và Kiên đang bận rộn chia phần trứng, trong lòng tôi bất giác khẽ dậy lên một tia suy nghĩ hướng về phía đối diện: Gã kia, anh cũng mau ăn đi cho ấm bụng...