Chương 18: Cái Giá Của Chiến Thắng

Chưởng lực cuối cùng của Tiết Câu tan biến trước bức tường linh khí kiên cố, và ngay khoảnh khắc ấy, hắn cảm nhận rõ luồng chân khí trong cơ thể mình đã cạn kiệt quá nửa sau một hồi liên tục công kích không ngừng nghỉ. Nhìn về phía sau, thấy đội quân của mình gần như đã hoàn toàn tan rã, Tiết Câu hiểu rõ, tiếp tục chiến đấu lúc này chỉ là tự sát.

"Hôm nay ta tạm rút lui," hắn quát lớn, ánh mắt đầy phẫn hận nhìn Lâm Thư Hoài đang đứng bên trong trận phong ấn, gương mặt tái nhợt và một vệt máu đã khô ở khóe miệng. "Nhưng đừng tưởng Huyết Nha Bang sẽ bỏ qua chuyện này. Ngươi sẽ phải trả giá."

Hắn thúc con mãnh thú quay đầu, tập hợp những tàn quân còn lại, rút lui khỏi thung lũng Đông Cốc trong sự hỗn loạn và cay đắng.

Khi bóng dáng cuối cùng của Huyết Nha Bang khuất dạng nơi cửa thung lũng, tiếng reo hò vỡ òa khắp Đông Cốc - nhưng Lâm Thư Hoài, người vừa gồng mình chống đỡ trận phong ấn suốt gần một canh giờ, không còn đủ sức để đứng vững. Hắn khuỵu xuống, được Tống Nhược Vi và Chu Đại Bôn vội vã đỡ lấy trước khi ngã hẳn xuống đất.

"Thư Hoài! Ngươi không sao chứ?" Tống Nhược Vi hoảng hốt, kiểm tra mạch tượng của hắn.

"Ta... không sao," Lâm Thư Hoài thều thào, dù gương mặt tái nhợt cho thấy điều ngược lại. "Chỉ là... kiệt sức thôi."

Nhưng khi được đưa về khu điều dưỡng và một lang y giỏi trong Quần Tinh Các kiểm tra kỹ lưỡng, sự thật hóa ra nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì hắn tự nhận. Việc dẫn dắt một lượng linh khí khổng lồ vượt xa tu vi thực sự trong thời gian dài đã gây tổn thương không nhỏ đến kinh mạch của hắn - không đến mức nguy hiểm tính mạng, nhưng cần ít nhất ba tháng dưỡng thương hoàn toàn, và tu vi có thể sẽ bị trì trệ trong một thời gian dài sau đó.

Ba tháng dưỡng thương của Lâm Thư Hoài trở thành một phép thử bất ngờ nhưng quan trọng cho toàn bộ Quần Tinh Các: liệu tổ chức này có thể vận hành trơn tru khi thiếu vắng người sáng lập hay không.

Kết quả, dù không hoàn hảo, đã chứng minh được một điều quan trọng: nhờ Sổ Công Pháp Chung và cơ chế minh bạch đã được xây dựng suốt hai năm qua, quyền lực và tri thức không tập trung hoàn toàn vào một cá nhân duy nhất. Tống Nhược Vi, Chu Đại Bôn, cùng những người phụ trách khác ở từng thôn làng, vẫn có thể duy trì hoạt động luyện tập, giải quyết các vấn đề nội bộ, và thậm chí xử lý một vài tranh chấp nhỏ với Thanh Vân Môn mà không cần đến sự can thiệp trực tiếp của Lâm Thư Hoài.

"Đây chính xác là điều ta luôn hy vọng," Lâm Thư Hoài nói với Tống Nhược Vi trong một buổi thăm hỏi khi hắn còn đang dưỡng thương, giọng có phần nhẹ nhõm xen lẫn tự hào. "Một tổ chức thực sự vững mạnh, không phải là một tổ chức không thể thiếu người đứng đầu, mà là một tổ chức có thể tiếp tục vận hành ngay cả khi người đứng đầu tạm thời vắng mặt."

"Nhưng ngươi vẫn không thể phủ nhận," Tống Nhược Vi đáp, giọng có phần nghiêm khắc, "rằng nếu ngươi có chuyện gì trong trận chiến vừa rồi, Quần Tinh Các sẽ mất đi một phần quan trọng không thể thay thế được. Ngươi cần phải cẩn trọng hơn với chính mạng sống của mình, Thư Hoài. Ngươi không chỉ thuộc về bản thân ngươi nữa."

Lâm Thư Hoài im lặng, nhìn ra ngoài khung cửa sổ nơi khu điều dưỡng, nơi bầu trời đêm quen thuộc vẫn lấp lánh những vì sao. Hắn hiểu rõ lời cảnh báo ấy, nhưng cũng hiểu rõ hơn, con đường mà hắn đã chọn - gắn chặt số phận cá nhân với vận mệnh của cả một hệ thống - đã không còn đường lùi.

Tin tức về chiến thắng của Quần Tinh Các trước Huyết Nha Bang, một thế lực có tu vi Trúc Cơ trong hàng ngũ chỉ huy, lan truyền nhanh chóng khắp cả vùng, vượt xa phạm vi núi Hoang Vân. Đây không còn là câu chuyện về một thôn làng nhỏ tự vệ trước yêu thú, mà là minh chứng rõ ràng rằng một tổ chức xây dựng từ những người bị xem là "phế tài" có thể đánh bại một thế lực tà đạo thực thụ.

Thanh Vân Môn, khi nhận được tin tức, càng thêm tin tưởng vào giá trị của mô hình hợp tác đã thiết lập. Ngay cả Diêu Thành, người từng phản đối gay gắt nhất, cũng buộc phải im lặng trước kết quả không thể chối cãi này.

Nhưng ở phía nam, tại Hắc Phong Trại, Thiết Diện Chân Nhân nhận tin tức về thất bại của đồng minh Huyết Nha Bang với một tâm trạng phức tạp - vừa lo lắng trước sự lớn mạnh vượt ngoài dự đoán của Quần Tinh Các, vừa nhận ra rằng, con đường đối đầu trực diện với tổ chức này giờ đây đã trở nên quá rủi ro để tiếp tục theo đuổi.

"Có lẽ," lão trầm ngâm nói với các trưởng lão thân tín, "đã đến lúc Hắc Phong Trại cần suy nghĩ lại về chính vị trí của mình trong một thế giới đang thay đổi nhanh hơn ta tưởng."