Chương 6: Trận Nhân Hòa

Mười bốn ngày còn lại trôi qua nhanh đến mức Lâm Thư Hoài gần như không có thời gian để nghỉ ngơi. Trận Nhân Hòa, dù ý tưởng đã hình thành rõ ràng trong đầu hắn, khi bắt tay vào thực hiện lại nảy sinh vô số vấn đề mà lý thuyết không lường trước được.
Vấn đề đầu tiên là vị trí. Mười sáu người, chia thành bốn nhóm theo linh căn hệ, phải đứng đúng theo một đồ hình ngũ hành tương sinh để dòng linh khí luân chuyển không bị nghẽn. Nhưng khoảnh sân phía đông vốn không đủ rộng, buộc Lâm Thư Hoài phải huy động thêm người đào đất, mở rộng thêm cả một khoảng đất trống liền kề - công việc ngốn mất ba ngày quý báu.
Vấn đề thứ hai là nhịp độ. Trận pháp cộng hưởng trong luyện tập chỉ cần bốn người đồng bộ, nhưng Trận Nhân Hòa cần cả mười sáu người duy trì nhịp điệu thống nhất trong khi còn phải phản ứng linh hoạt trước một đối thủ di động - một bài toán phức tạp hơn gấp nhiều lần.
"Không được," Chu Đại Bôn thở hổn hển sau buổi tập thứ năm liên tiếp thất bại, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. "Cứ hễ có người chạy sai vị trí một chút, cả dòng linh khí lại đứt quãng!"
Lâm Thư Hoài đứng giữa sân, nhìn tấm sơ đồ trận pháp mình vẽ ra, trầm ngâm hồi lâu. Hắn nhận ra sai lầm của mình: đã cố gắng thiết kế một trận pháp hoàn hảo về mặt lý thuyết, nhưng lại đòi hỏi độ chính xác vượt quá khả năng của những người mới luyện tập chưa đầy một tháng.
"Chúng ta không cần trận pháp hoàn hảo," hắn nói, giọng đột nhiên bình tĩnh trở lại sau phút bối rối. "Chúng ta cần trận pháp tha thứ được sai sót."
Hắn xóa bỏ một nửa sơ đồ cũ, vẽ lại theo hướng khác: thay vì một dòng linh khí duy nhất luân chuyển qua tất cả mười sáu người theo thứ tự nghiêm ngặt, hắn chia trận pháp thành bốn vòng nhỏ độc lập, mỗi vòng bốn người tự cộng hưởng với nhau như đã luyện tập quen thuộc, sau đó bốn vòng nhỏ này mới nối với nhau qua một điểm trung tâm duy nhất - nơi Chu Đại Bôn, người có khả năng ổn định trận khí tốt nhất, đứng giữ vai trò điều phối.
"Nếu một vòng nhỏ có người sai nhịp, chỉ vòng đó bị ảnh hưởng, không kéo sập cả hệ thống. Chu Đại Bôn ở trung tâm chỉ cần điều chỉnh dòng chảy tổng thể, không cần kiểm soát từng chi tiết nhỏ."
Thiết kế mới, tuy kém "đẹp" hơn về mặt lý thuyết, lại thực tế hơn nhiều với một đội ngũ tân thủ. Đến buổi tập thứ mười, cả nhóm đã có thể duy trì Trận Nhân Hòa liên tục trong gần một khắc mà không bị đứt quãng.

Ngày thứ ba mươi, đúng như lời hẹn, Hàn Bái quay lại Khô Lâm Thôn - nhưng lần này không đi một mình. Bên cạnh hắn là hai đệ tử khác của Hắc Phong Trại, một người tu vi Luyện Khí tầng bảy, người còn lại tầng tám.
"Một tháng đã hết," Hàn Bái đứng giữa sân đình, ánh mắt quét qua đám đông đang tụ tập, cuối cùng dừng lại ở Lâm Thư Hoài. "Nói xem, Khô Lâm Thôn các ngươi đã chuẩn bị được gì?"
Lâm Thư Hoài không trả lời ngay, chỉ ra hiệu cho cả nhóm Quần Tinh Các tiến ra khoảnh sân phía đông, nơi Trận Nhân Hòa đã được bố trí sẵn. "Xin mời các vị theo tại hạ."
Hàn Bái nheo mắt, có chút cảnh giác nhưng cũng tò mò, dẫn hai sư đệ theo sau.
Đến nơi, mười sáu thành viên Quần Tinh Các đã đứng vào đúng vị trí trong trận đồ. Lâm Thư Hoài đứng ngoài trận, giơ tay ra hiệu. Bốn vòng tròn nhỏ đồng loạt vận công, tiếng hô hấp đồng bộ vang lên khe khẽ, rồi từng luồng linh khí bắt đầu hiện hình lờ mờ trong không khí - Thủy hệ xanh nhạt, Thổ hệ vàng sẫm, các luồng khí giao thoa, cộng hưởng, cuối cùng hội tụ về điểm trung tâm nơi Chu Đại Bôn đứng, tạo thành một cột khí xoáy tròn vươn cao gần một trượng.
Hàn Bái đứng sững lại, ánh mắt không giấu được sự kinh ngạc. Cường độ linh khí từ cột xoáy ấy, dù không thể so sánh với một cao thủ Trúc Cơ thực thụ, nhưng xét về quy mô và độ ổn định, đã vượt xa những gì hắn tưởng tượng một nhóm tân thủ phế linh căn có thể đạt được trong một tháng.
"Đây..." hắn lẩm bẩm, "là loại trận pháp gì?"
"Trận Nhân Hòa," Lâm Thư Hoài đáp, giọng điềm tĩnh nhưng không giấu được chút tự hào. "Không dựa vào cá nhân mạnh nhất, mà dựa vào việc mỗi người, dù yếu, đều tìm được đúng vị trí của mình trong một hệ thống lớn hơn."
Hắn tiến lại gần Hàn Bái, nói tiếp: "Tại hạ không dám nói Quần Tinh Các đã đủ sức đối đầu trực diện với Hắc Phong Trại. Nhưng tại hạ tin, nếu các vị định dùng vũ lực để trấn áp Khô Lâm Thôn hôm nay, cái giá phải trả sẽ không hề nhỏ - và tin tức về việc một tông môn hạng bét phải huy động ba đệ tử để đàn áp một thôn làng nghèo dám tự vệ, chắc chắn sẽ lan xa hơn cả câu chuyện về Hắc Lang đầu đàn."
Đó là một nước cờ táo bạo - Lâm Thư Hoài không chứng minh Quần Tinh Các đủ mạnh để đánh bại Hắc Phong Trại, mà chứng minh rằng cái giá để đàn áp họ giờ đây đã cao hơn nhiều so với lợi ích thu được, đồng thời đe dọa đúng vào thứ mà một tông môn hạng bét sợ nhất: danh tiếng và tiền lệ.
Hàn Bái im lặng hồi lâu, mắt vẫn không rời cột khí xoáy đang từ từ lắng xuống. Cuối cùng, hắn quay sang hai sư đệ, ra hiệu lui lại, rồi nhìn Lâm Thư Hoài với ánh mắt phức tạp - vừa có chút dè chừng, vừa có chút gì đó gần như tò mò thực sự.
"Ngươi này," hắn nói chậm rãi, "không giống những kẻ ta từng gặp."
Hắn quay ngựa, không nói thêm lời hứa hẹn nào về việc giảm phí bảo kê, cũng không đe dọa thêm, chỉ để lại một câu trước khi rời đi: "Trại chủ ta sẽ muốn nghe báo cáo về chuyện này."

Khi đoàn người Hắc Phong Trại đã khuất bóng cuối con đường núi, cả Khô Lâm Thôn mới dám thở phào, tiếng reo hò vỡ òa khắp sân đình. Nhưng Lâm Thư Hoài không cười, ánh mắt hắn vẫn dõi theo hướng đoàn người vừa rời đi, trong lòng thấp thoáng một linh cảm rằng, đây mới chỉ là màn mở đầu.
"Chúng ta thắng rồi!" Chu Đại Bôn vỗ vai hắn, cười lớn.
"Chúng ta chỉ mới khiến họ phải dừng lại và suy nghĩ," Lâm Thư Hoài đáp, giọng trầm hơn. "Trại chủ Hắc Phong Trại là một tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ. Ông ta sẽ không để một thôn làng nhỏ làm lung lay uy tín của cả tông môn dễ dàng như vậy đâu."
Hắn nhìn về phía cột khí xoáy vừa lắng xuống, nơi Trận Nhân Hòa đã hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên của nó, rồi nhìn xa hơn, về phía ngọn núi Hoang Vân phủ đầy mây xám.
"Đây chỉ là bước đầu tiên, Đại Bôn à. Con đường phía trước, còn dài hơn ngươi tưởng rất nhiều."