Chương 19: Tông Môn Được Công Nhận

Ba năm sau trận chiến với Huyết Nha Bang, Quần Tinh Các đã không còn là một tổ chức địa phương giới hạn trong vùng núi Hoang Vân. Với gần hai nghìn thành viên trải rộng khắp hơn ba mươi thôn làng, cùng danh tiếng ngày càng vững chắc sau nhiều lần chứng minh hiệu quả của mô hình tổ chức độc đáo, Quần Tinh Các cuối cùng cũng nhận được sự công nhận chính thức từ Minh Nguyệt Liên Minh - tổ chức liên minh lỏng lẻo giữa các tông môn tầm trung trong khu vực, nơi Thanh Vân Môn là một thành viên trọng yếu.

Việc gia nhập Minh Nguyệt Liên Minh với tư cách một tông môn chính thức, dù chỉ ở hạng thấp nhất, đánh dấu một cột mốc quan trọng: Quần Tinh Các không còn bị xem là một hiện tượng bất thường tạm thời, mà đã trở thành một thế lực được công nhận trong trật tự tu tiên giới của cả vùng.

Hắc Phong Trại, sau nhiều năm dè chừng và tránh đối đầu trực diện, cuối cùng cũng tìm đến với một đề nghị mà Thiết Diện Chân Nhân trước đây chưa từng nghĩ mình sẽ phải đưa ra: xin gia nhập vào mạng lưới hợp tác của Quần Tinh Các, chấp nhận từ bỏ mô hình phí bảo kê cũ để đổi lấy việc học hỏi phương pháp tổ chức mới, nhằm cứu vãn một tông môn đang dần mất đi vị thế trước làn sóng thay đổi không thể cưỡng lại.

"Ta không ngờ có ngày mình phải đứng ở vị trí này," Thiết Diện Chân Nhân nói với Lâm Thư Hoài trong buổi gặp mặt chính thức, giọng có phần cay đắng nhưng cũng thành thật. "Nhưng ta đã sống đủ lâu để hiểu, khi thế giới thay đổi mà mình không thay đổi theo, kết cục duy nhất là bị bỏ lại phía sau."

Lâm Thư Hoài, giờ đã có phong thái điềm tĩnh và uy nghiêm hơn nhiều so với chàng thanh niên phế linh căn năm nào, gật đầu chấp nhận đề nghị hợp tác, không hề tỏ ra đắc thắng trước tình thế đảo ngược này. "Hắc Phong Trại vẫn còn nhiều kinh nghiệm quý báu trong việc quản lý vùng đất rộng lớn mà Quần Tinh Các có thể học hỏi. Đây không phải là ta chiến thắng, mà là chúng ta cùng tìm ra một con đường tốt hơn cho tất cả mọi người trong vùng."

Tu vi của Lâm Thư Hoài, nhờ Vạn Nguyên Quy Nhất Quyết tiếp tục được cải tiến qua nhiều năm, đã đạt đến Trúc Cơ hậu kỳ - một thành tựu đáng kinh ngạc đối với một người từng bị coi là phế linh căn hoàn toàn. Nhưng hắn hiểu rõ, tu vi cá nhân của mình, dù đã tăng tiến đáng kể, vẫn không phải là nguồn sức mạnh cốt lõi của Quần Tinh Các - sức mạnh thực sự nằm ở mạng lưới gần hai nghìn con người, mỗi người đóng góp một phần nhỏ vào một hệ thống lớn hơn tất cả bọn họ cộng lại.

Tống Nhược Vi, giờ đã là Trúc Cơ sơ kỳ, đảm nhận vai trò quản lý toàn bộ mạng lưới luyện tập của Quần Tinh Các. Chu Đại Bôn, dù tu vi tiến bộ chậm hơn nhưng vẫn vững chắc, trở thành người đứng đầu bộ phận an ninh và phòng vệ của cả tổ chức. Diệp Thanh Phong, đệ tử Thanh Vân Môn từng phản đối gay gắt nhất khi mới đến, giờ đây đã hoàn toàn chuyển sang phục vụ trong Quần Tinh Các, trở thành người phụ trách quan hệ ngoại giao với chính Thanh Vân Môn - nơi hắn từng xuất thân.

Vào một buổi tối, khi Lâm Thư Hoài đứng trên đài quan sát mới được xây dựng ở trung tâm Khô Lâm Thôn - giờ đây đã phát triển thành một thị trấn nhỏ sầm uất chứ không còn là thôn làng nghèo khó năm nào - hắn nhìn xuống ánh đèn lấp lánh khắp thung lũng, nơi hàng trăm người vẫn đang luyện tập dưới ánh trăng, và không khỏi hồi tưởng lại con đường đã đi qua.

"Từ một đứa trẻ phế linh căn, đến người đứng đầu một tông môn được công nhận chính thức," Tống Nhược Vi, đứng cạnh hắn, khẽ nói. "Ngươi có bao giờ nghĩ mọi chuyện sẽ đi xa đến vậy không?"

"Không," Lâm Thư Hoài thành thật đáp. "Ta chỉ từng nghĩ, nếu có một cách tốt hơn để sắp xếp mọi thứ, tại sao không thử? Ta chưa từng nghĩ nó sẽ dẫn đến đây."

Nhưng ngay khi hắn vừa dứt lời, một người đưa tin từ Minh Nguyệt Liên Minh vội vã tìm đến, mang theo một phong thư có dấu triện đặc biệt - thứ dấu triện mà Lâm Thư Hoài chưa từng thấy trước đây, không thuộc bất kỳ tông môn tầm trung nào mà hắn từng biết.

"Các chủ," người đưa tin nói, giọng có phần run rẩy, "đây là thư mời từ Vân Tiêu Các - một trong những đại tông môn thực sự của cả đại lục. Họ... họ muốn mời Quần Tinh Các tham dự một đại hội quan trọng, được tổ chức trong ba tháng tới, bàn về một vấn đề mà họ gọi là... 'nguy cơ linh khí toàn cảnh giới'."

Lâm Thư Hoài cầm lấy phong thư, cảm nhận rõ trọng lượng của nó không chỉ nằm ở chất liệu giấy, mà ở những gì nó báo hiệu - một chương hoàn toàn mới, vượt xa quy mô của vùng núi Hoang Vân, đang chuẩn bị mở ra.