Chương 22: Ngày Nghỉ

Khải Minh tỉnh dậy lúc hơn chín giờ sáng vì ánh nắng chiếu đúng vào mặt.

Hắn nằm thêm một lúc mới với tay tìm điện thoại. Hai cuộc gọi nhỡ từ một số công ty vận tải, ba thư mới trong hòm mail và một tin nhắn quảng cáo chen giữa màn hình. Ngày thứ Bảy thường yên hơn, nhưng công việc xuất nhập khẩu hiếm khi chịu nghỉ hoàn toàn theo lịch; chỉ cần một lô hàng vướng chứng từ là điện thoại vẫn reo như ngày thường.

Khải Minh ngồi dậy, định đi đánh răng thì chấm đèn đỏ cạnh máy tính sáng lên.

“Chào buổi sáng, đại ca.”

Hắn tiếp tục đi về phía nhà vệ sinh.

“Đại ca.”

Cửa đóng lại.

“Đại ca thân yêu?”

Mười phút sau Khải Minh trở ra, tóc còn ướt, vừa mở tủ lạnh vừa hỏi:

“Mày chưa ngủ à?”

“Em là thiết bị điện tử.”

“Thế thì im đi cho giống thiết bị điện tử.”

Cái hộp không im. Giọng nó bám theo hắn từ lúc lấy chai nước cho tới khi ngồi xuống bàn, kiên trì nhắc rằng còn một phần thưởng chiến thắng chưa dùng. Đêm qua Khải Minh đã kiểm tra Brad, Lucía và Ingrid xong mới đi ngủ; đến lúc đó đầu hắn nặng như đá, chẳng còn hứng ngồi nhìn một cái bánh xe quay thêm.

“Mười giờ rồi, ngày đẹp, giờ đẹp.” Cái hộp nói. “Đại ca để phần thưởng qua ngày, em đau lòng lắm.”

“Mới chín giờ mười bảy.”

“Gần mười.”

Khải Minh bật màn hình. “Quay.”

Cái hộp lập tức vui hẳn lên. Giao diện quen thuộc phủ lên màn hình máy tính, lần này đơn giản hơn mấy lần trước: một vòng tròn chia thành ba loại phần thưởng. Tuổi thọ chiếm một nửa, thẻ bài gần hết phần còn lại, đoạn nhỏ nhất ghi đúng một câu mà Khải Minh nhìn thôi đã muốn chửi.

CHÚC BẠN MAY MẮN LẦN SAU.

Hắn đọc xong, hỏi:

“Thắng một ván suýt chết, vẫn có thể nhận cái này?”

“Có chứ. Cuộc đời phải có bất ngờ.”

“Bất ngờ cái đầu mày.”

Kim bắt đầu chạy.

Âm thanh lạch cạch phát đều từ loa, chậm dần sau vài vòng. Nó lướt qua phần tuổi thọ, bò sang ô trắng nhỏ khiến Khải Minh chống khuỷu tay lên bàn, rồi dừng lại ở khu vực thẻ bài.

Cái hộp hú lên trước cả hắn.

“Thẻ! Đại ca trúng thẻ!”

“Thấy rồi.”

“Bốn mươi phần trăm thôi đấy nhé. Bây giờ đến phẩm cấp.”

Phần vòng quay biến mất. Năm màu xếp thành một hàng trên màn hình, từ Trắng, Lục, Lam, Tím cho tới Vàng. Khải Minh từng thấy hệ thống này vài lần nhưng phần lớn kho thẻ của hắn vẫn trống; những thứ thật sự đáng giữ không dễ rơi xuống sau mỗi ván.

Một điểm sáng chạy qua năm ô màu.

Nó giảm tốc ở Lam, trượt qua Tím rồi chạm sang Vàng.

Căn phòng lập tức vang lên tiếng còi inh ỏi.

Khải Minh giật tay khỏi chuột. “Tắt đi.”

“Vàng!”

“Tắt.”

“Đại ca, tỷ lệ một phần trăm thôi đó!”

“Đau đầu.”

Âm thanh ngừng giữa chừng. Trên màn hình còn lại một tấm thẻ màu vàng sẫm, mặt trước chỉ có hai chữ.

[THAM VẤN]

Khải Minh kéo ghế sát hơn.

Thông tin của thẻ hiện xuống phía dưới.

[THAM VẤN]
Phẩm cấp: Vàng
Trong một trò chơi hợp lệ, người sở hữu có thể gửi một yêu cầu tham vấn tới hệ thống.
Nội dung tham vấn phải là thông tin khách quan có thể xác minh.
Yêu cầu trực tiếp cung cấp đáp án cốt lõi của trò chơi sẽ bị từ chối.
Mỗi lần kích hoạt tiêu hao thẻ.

Khải Minh đọc lại từ đầu rồi hỏi:

“Nếu trong Ma Sói tao hỏi thẳng ai là sói?”

“Không được.”

“Nếu hỏi trong ba người Brad, Lucía và Karim có sói không?”

Cái hộp im mất vài giây, có lẽ thật sự đang kiểm tra luật lần này.

“Câu đó có thể được chấp nhận.”

“Karim có nói dối chuyện bỏ phiếu cho Mori không?”

“Cũng có thể. Miễn đó là dữ kiện hệ thống xác minh được ở thời điểm đại ca hỏi.”

Khải Minh kéo cửa sổ thông tin xuống thêm. Không có dòng nào giải thích phạm vi bao nhiêu người, cũng chẳng có quy định câu hỏi phải ở dạng có hoặc không. Một lá Vàng mà giá trị phụ thuộc vào cách đặt câu hỏi có vẻ hợp với cái tính keo kiệt của chiếc hộp hơn hẳn loại thẻ cho đáp án thẳng.

“Tức là hỏi ngu thì phí luôn?”

“Em thích cách đại ca tự nhận thức vấn đề.”

“Cút.”

Tấm thẻ thu lại thành một biểu tượng nhỏ trong kho. Khải Minh mở thử mục kích hoạt, dòng chữ CHỈ KHẢ DỤNG TRONG TRÒ CHƠI hiện màu xám nên hắn đóng luôn. Ít nhất cái hộp chưa cho hắn đem thứ này ra ngoài đời để hỏi số đề ngày mai.

Điện thoại trên bàn rung đúng lúc ấy.

Tên An hiện trên màn hình.

Khải Minh cầm máy lên. “Anh nghe.”

“Anh đang ở nhà à?”

“Ừ.”

“Mai anh bận không?”

Khải Minh kéo lịch trên máy tính xuống góc màn hình. “Mai là Chủ nhật nhỉ?”

Đầu dây bên kia im vài giây rồi An bật cười.

“Anh làm việc đến mức mất cả thứ luôn à?”

“Anh hỏi cho chắc.”

“Chủ nhật. Ngày mai. Em đang có một lời mời rất hấp dẫn.”

“Bao nhiêu tiền?”

“Không liên quan đến tiền.”

“Thế bớt hấp dẫn rồi.”

An mặc kệ. Cô kể một người bạn vừa hủy chuyến vì có việc gia đình, để lại một phòng đã đặt ở Tam Vân. Tiền cọc không lấy lại được, mà cô thì đã lên kế hoạch từ trước, sáng Chủ nhật đi và chiều thứ Hai mới về. Thứ Hai An không có tiết; vấn đề còn lại là tìm người đi cùng.

“Anh đi với em nhé.”

Khải Minh xoay chai nước trong tay. “Thứ Hai anh đi làm.”

“Xin nghỉ một hôm.”

“Em nói nhẹ thật.”

“Anh có bao giờ xin nghỉ đâu. Một ngày thôi mà.”

Khải Minh không nhớ lần gần nhất hai anh em đi đâu quá một buổi là lúc nào. Những bữa ăn chung vẫn có, thỉnh thoảng hắn sang chỗ An hoặc cô mò tới căn hộ của hắn, nhưng phần lớn đều chen giữa giờ làm, lịch học và những việc mà hắn chưa từng kể cho em gái.

An vẫn đang nói ở đầu dây bên kia.

“Ở đấy có khu biệt thự cũ đẹp lắm, em xem ảnh rồi. Phòng cũng đặt rồi, chỉ đổi thông tin người ở cùng thôi. Anh mà không đi thì em rủ người khác đấy.”

“Rủ đi.”

“Em gọi thật.”

“Ừ.”

“Anh Minh.”

“Gì?”

“Anh đáng ghét thật đấy.”

Khải Minh bật cười. “Mấy giờ đi?”

Giọng An đổi ngay. “Em biết mà. Sáng mai, em qua chỗ anh rồi đi. Để em gửi địa chỉ với thông tin phòng.”

“Khoan. Anh còn chưa xin nghỉ.”

“Anh xin đi rồi báo em.”

Cô cúp máy trước.

Khải Minh để điện thoại xuống, mở hòm thư công việc. Hắn rà lại những việc đang treo cho đầu tuần, chuyển tiếp hai tập chứng từ sang thư mục dùng chung rồi gọi cho Trang.

Chị bắt máy khá nhanh.

“Minh à?”

“Vâng. Em xin phép chị thứ Hai nghỉ một ngày.”

“Có việc nhà hả em?”

“Em đưa em gái đi chơi, chiều thứ Hai mới về.”

Trang cười. “Xin nghỉ mà khai thật thế?”

“Em nghĩ nói dối lại phải nhớ.”

“Thế thì nghỉ đi. Lô bên Hưng Thịnh em xử lý xong chưa?”

“Em gửi chứng từ sáng qua rồi. Có vấn đề họ gọi em được.”

“Đi chơi thì tắt máy đi, gọi gì mà gọi. Thứ Ba lên xử lý tiếp.”

“Vâng. Cảm ơn chị.”

Cuộc gọi chưa tới hai phút.

Khải Minh nhắn cho An một chữ Xong. Phản hồi đến gần như tức thì.

“Tuyệt vời. Mai 7h30 em qua. Đừng ngủ quên.”

Hắn gõ 8h.

An gửi lại ba dấu chấm hỏi.

Khải Minh úp điện thoại xuống bàn.

“Đại ca đi du lịch à?” cái hộp hỏi.

“Ừ.”

“Cho em đi với.”

“Không.”

“Em nhỏ gọn, ngoan ngoãn, giải trí trên đường đi.”

Khải Minh quay sang nhìn khối đen to gần bằng ổ bánh mì đang nối với dàn máy bằng một sợi cáp. “Mày tự đi thử xem.”

“Đại ca có thể xách.”

“Ở nhà.”

Cái hộp bắt đầu kể về khả năng chống sốc của lớp vỏ, rồi chuyển sang lý luận rằng một chuyến đi xa sẽ giúp hai bên tăng tình cảm đồng đội. Khải Minh rút tai nghe khỏi máy, tiếng nó chuyển thẳng sang loa ngoài. Hắn tắt loa.

Căn phòng yên được vài phút.

Khải Minh đứng dậy tìm chiếc ba lô cất trên nóc tủ. Một bộ quần áo thay, bàn chải, sạc điện thoại; đến món thứ tư hắn đã hết thứ để cho vào nên kéo khóa lại. Trong lúc cúi xuống tìm áo khoác, tay hắn chạm vào chiếc hộp giấy cũ nằm sau cùng ngăn tủ.

Hắn kéo nó ra.

Bìa hộp đã mềm ở các góc vì bị mở quá nhiều lần. Bên trong là bản sao những giấy tờ hắn góp nhặt được về vụ án của cha: lời khai, mấy trang hồ sơ cũ, vài mẩu báo đã ngả vàng và hàng chục tờ giấy kín chữ viết tay. Có những nét bút từ thời hắn còn đi học, chữ nhỏ và cứng; những trang về sau chi chít mũi tên, ngày tháng, tên người và những chỗ hắn từng đánh dấu rồi gạch bỏ.

Tấm ảnh gia đình kẹp giữa hai tập giấy trượt ra ngoài.

Cha hắn khi ấy còn trẻ hơn tuổi trong trí nhớ của Minh. Mẹ ngồi bên cạnh, An mới hơn một tuổi được bế trên tay; cậu bé tám tuổi đứng sát vào chân cha, mặt khó chịu vì bị bắt nhìn máy ảnh.

Khải Minh đặt bức ảnh lại đúng chỗ.

Điện thoại rung thêm lần nữa. An gửi một loạt ảnh Tam Vân, phần lớn là mây, núi và đồ ăn, cuối cùng kèm câu:

“Chỗ này này. Nhìn được không?”

Hắn bấm mở. Ảnh đại diện của khu nghỉ là một căn biệt thự cũ nằm giữa sườn núi, tên Tịnh Âm viết trên tấm biển gỗ trước cổng.

Khải Minh trả lời:

“Được.”

Hắn đẩy hộp hồ sơ trở lại sâu trong ngăn tủ rồi đóng cửa.

Chiếc ba lô đặt dưới chân giường trông lép đến mức chẳng giống hành lý đi chơi. Khải Minh nhìn nó, nghĩ tới cái túi An chắc chắn sẽ mang theo, rồi thôi không bổ sung gì nữa.

Trước khi ra ngoài ăn trưa, hắn quay lại máy tính kiểm tra một lần cuối. Tấm thẻ vàng [Tham Vấn] vẫn nằm trong kho, cạnh những ô còn trống. Chấm đèn trên chiếc hộp nhấp nháy khi hắn tới gần.

“Đại ca suy nghĩ lại chưa?”

“Chưa.”

“Tam Vân nghe nguy hiểm lắm.”

“Nguy hiểm chỗ nào?”

“Trên núi.”

“Thì sao?”

Cái hộp mất vài giây rồi nhả ra một chữ.

“Cao.”

Khải Minh kệ nó, hắn mặc quần áo đơn giản, mở cửa ra ngoài, ánh nắng gần trưa hắt lên khuôn mặt, hắn hít một hơi dài sau hơn nửa ngày nhốt mình trong phòng, khóa cửa và bước đi trên con ngõ nhỏ, hướng quán cà phê quen thuộc.