Chương 19: Lễ Ăn Trầu Uống Rượu Và Tấm Lòng Người Mẹ Quê

CHƯƠNG 19: LỄ ĂN TRẦU UỐNG RƯỢU VÀ TẤM LÒNG NGƯỜI MẸ QUÊ

Sáng sớm hôm diễn ra Lễ Đính Hôn, căn nhà sàn cù lao rộn rã và tươm tất từ lúc ban sương. Kim An cùng má và phu nhân Mary, người nay đã hoàn toàn bình phục và trở thành một "trợ thủ" đắc lực, tay bắt tay dọn dẹp gian nhà chính sạch bóng, trang trí nhẹ nhàng bằng những cành hoa mai muộn và dải lụa đỏ thắm. Dù hai gia đình thống nhất làm gọn nhẹ, nhưng tinh thần hiếu khách của người miền Tây khiến bà con họ hàng vẫn đến chung vui kéo tới chật cả khoảng sân.

Thế nhưng, điều khiến ông Nam vững tâm nhất hôm nay chính là sự xuất hiện của Triệu Kim Tinh. Để không để em gái lép vế và muốn phụ cha mẹ đón tiếp gia đình thông gia phương Tây, Kim Tinh đã thu xếp công việc ở Mỹ để về quê ngay từ những ngày giáp Tết. Với tư cách là người anh cả trong nhà, lại có vốn tiếng Anh lưu phát cùng bản lĩnh của một tri thức sống ở phương Tây nhiều năm, Kim Tinh đứng ngay ngắn bên cạnh ba, tạo thành một "tấm lá chắn" vô cùng kiêu hãnh cho nhà gái.

Kim An khoác lên mình chiếc áo dài gấm màu đỏ gạch trang nhã, đứng khẽ đằng sau lưng ba má và anh Hai. Phụ huynh hai bên cùng ngồi song song trên chiếc bàn gỗ dài đặt ngay ngắn trước bàn thờ gia tiên nghi ngút khói hương.

Trong bộ suit may đo lịch lãm, Jella đảm nhiệm vai trò "thông dịch viên" chính. Bằng sự nhạy bén và thấu hiểu cả hai văn hóa, anh uyển chuyển dịch từng câu chữ sao cho tròn vị. Cùng với sự hỗ trợ tinh tế của Kim Tinh ở phía nhà gái, cuộc đối thoại diễn ra trong sự tôn trọng tuyệt đối.

Khi ông Nam đưa ra khoản tiền thách cưới tượng trưng theo tục lệ, ông Bá tước Spencer thoáng nhíu mày, trong đầu nghĩ ngay đến định kiến gạt đi rằng nhà gái đang "đòi tiền cao" hay xem nhẹ con gái. Nhanh như chớp, Jella ghé sát tai cha, nhẹ nhàng giải thích:

– Cha này, đây không phải là mua bán. Trong văn hóa Việt Nam, đây là khoản lễ vật tượng trưng thể hiện sự lòng biết ơn sâu sắc của nhà trai gửi đến cha mẹ cô dâu vì đã có công sinh thành, nuôi dưỡng cô ấy nên người. Một nét đẹp truyền thống rất thiêng liêng đấy cha!

Thấy khoản lễ vật hoàn toàn chỉ là một bộ trang sức cưới xứng tầm. thứ mà vốn dĩ ông Bá tước cũng đã dự định tự tay tặng cho con dâu tương lai. vị Bá tước già lập tức gật gù hài lòng.

Kim Tinh thong thả cất giọng bằng tiếng Anh chuẩn xác, phong thái vô cùng điềm tĩnh:

– Gia đình chúng tôi coi trọng nhân cách và sự chân thành hơn bất kỳ giá trị vật chất nào. Em gái tôi là niềm tự hào của gia đình, và chúng tôi tin rằng sự trân trọng từ phía gia tộc Spencer mới là món quà vô giá nhất.

Lời đáp trả vừa lịch sự vừa đanh thép của Kim Tinh khiến Ngài Bá tước Spencer càng thêm nể phục nề nếp và bản lĩnh của gia đình miền Tây này.

Ở phía đối diện, ông Nam ngồi đầu bàn, ngoài mặt vẫn giữ phong thái bình tĩnh, tự tin, cười nói lịch sự. Thấy con trai cả đứng ra gánh vác cùng đứa con gái rượu tự tin bên cạnh, lưng áo ông dù có ướt đẫm mồ hôi vì lo lắng nhưng lòng người cha vẫn ngập tràn sự tự hào. Dù gả con xa, nhưng sự đoàn kết của gia đình đã chứng minh một điều: Cô gái miền Tây Triệu Kim An bước chân vào gia tộc Spencer bằng tất cả sự đường đường chính chính và danh giá nhất!

Tối hôm đó, sau khi bữa tiệc mừng tiễn khách khứa đã về hết, không khí rộn rã ban ngày nhường chỗ cho sự tĩnh lặng bên gian nhà sau. Bốn người trong gia đình ông Nam quây quần bên chiếc bàn gỗ tròn. Bà Hai nhấp ngụm trà gừng ủ ấm, buông một tiếng thở dài thượt chứa đựng bao nỗi niềm đè nén bấy lâu.

Bà quay sang nhìn ông Nam và Kim Tinh, chậm rãi thổ lộ chuyện mà bà đã giấu kín suốt mấy ngày Tết:

– Hồi trước Tết, thím Út ở trên tỉnh về chơi, thấy con An rục rịch chuyện cưới xin với chú Tây thì cứ ra sức khuyên tôi suy nghĩ lại. Thím bảo con gái gả đi biệt tích nửa vòng Trái Đất, mai này hai vợ chồng già này ốm đau biết trông cậy vào ai? Thà nghe lời thím kiếm mối quanh quanh trong làng trong xã mà gả cho gần.

Bà Hai dừng lại một chút, ánh mắt trầm ngâm kể lại lời người dâu Út:

– Thím nói trai quê thiếu gì người tốt. Muốn giàu sang thì chọn thằng Tân con bà Thơ dưới bến đò. Còn nếu muốn bắt rể về phụng dưỡng thì chọn thằng Đậu cuối xóm. Tuy nó nghèo, gia cảnh thắt buộc nhưng chịu khó, lại là bạn học cũ thầm thương con An từ thời cấp ba tới giờ, chỉ tại con An không ưng thôi.

Nghe tới đây, Kim An giật thót người. Bàn tay cô khẽ run lên, sống lưng lạnh ngắt. Đau đớn và hoang mang xộc lên tận não. đừng nói là sau tất cả những sóng gió đã qua, đến phút cuối cùng má lại xiêu lòng vì lời bàn ra tán vào mà bắt cô hủy hôn với Jella để gả cho thằng Đậu hay thằng Tân sao?!

Thấy con gái mặt mày tái mét, bàn tay siết chặt tà áo bà ba, bà Hai liếc nhìn cô một cái rồi hít một hơi sâu, giọng nói dịu lại nhưng chứa đựng sự đanh thép của một người mẹ :

– Nhưng tôi gạt đi ngay! Tôi bảo với thím Út rằng: Con gái tôi nó ưng đâu thì tôi gả đó! Tôi đẻ nó ra, nuôi nó ăn học đàng hoàng là để nó được hạnh phúc, chứ không phải vì muốn nó ở gần phụng dưỡng mà đi ép duyên nó với người nó không yêu!

Kim An thở phào một hơi dài, giọt nước mắt chực trào vì quá đỗi xúc động. Cô xà ngay vào lòng má, ôm chặt lấy bờ vai hao gầy của bà.

Bà Hai xoa đầu con gái, rồi ngẩng lên nhìn Kim Tinh. Người con cả đang ngồi trầm mặc đối diện. Trong suy nghĩ chân chất của một người mẹ quê suốt đời quanh quẩn bên bến nước cù lao, nước Mỹ của Kim Tinh và nước Anh của Jella... đều nói chung một thứ tiếng Tây, chắc là nằm sát vách nhau, đi lại vài bước chân là tới. Bà Hai nắm lấy tay Kim Tinh, giọng dặn dò nghẹn ngào tình mẫu tử:

– Tinh à! Con là anh hai , học rộng đi nhiều, làm ăn lớn ở xứ Tây. Cùng là bên Mỹ bên Anh với nhau, sau này em con theo chồng qua bên đó, con chịu khó đi qua đi lại để ý em nó một chút nghen! Đừng để em con nó phải bơ vơ, tủi thân nơi xứ lạ quê người...

Nghe câu dặn dò chứa đầy sự ngây thơ nhưng đong đầy tình thương bao la của má, Kim Tinh thoáng khựng lại một giây. Anh biết rõ địa lý giữa Mỹ và Anh cách nhau cả một đại dương mênh mông, nhưng nhìn đôi mắt ngấn lệ của mẹ và nụ cười rạng rỡ của em gái, anh không hề nỡ tạt một gáo nước lạnh.

Kim Tinh mỉm cười ấm áp, nắm chặt lấy tay bà Hai, dứt khoát gật đầu:

– Dạ má yên tâm! Con là anh Hai nó, dù có cách bao nhiêu cái đại dương hay bao nhiêu cái tiểu bang đi nữa, chỉ cần em An cần, con sẽ có mặt ngay. Con hứa với má sẽ luôn là chỗ dựa vững chắc nhất cho em!

Gian bếp nhỏ về đêm ngập tràn ánh đèn dầu ấm áp. Mọi nỗi lo về "hào môn", về lời bàn ra tán vào của họ hàng đều tan biến trước tấm lòng bao la của người mẹ miền Tây và sự gắn kết máu thịt của tình anh em.

Cùng lúc đó, tại khu resort cao cấp trên tỉnh, Ngài Bá tước Spencer vừa về tới phòng đã ngã vội xuống chiếc giường nệm êm ái. Đầu ông choáng váng, quay mòng mòng. Vị Bá tước già vốn chỉ quen với vang đỏ thượng hạng hay whisky lâu năm. Hôm nay, đã hoàn toàn bị "đánh gục" bởi thứ rượu đế Gò Đen trứ danh miền Tây mà ông Nam và mấy người chú, người cậu họ hàng nhà gái liên tục chúc tụng. Cái thứ rượu trong vắt như nước giếng nhưng uống vào tới đâu là nóng bừng bừng tới đó, hèn chi người dân xứ này chỉ dám rót vào từng chút từng chút chung nhỏ xíu chứ không ai dại gì xài ly chân cao như sâm-panh.

Cạch.

Tiếng mở cửa nhẹ nhàng vang lên. Jella bước vào phòng, trên tay bê một khay nhỏ có ly nước cam tươi mọng và vài mẩu bánh ngọt tráng miệng.

– Cha! Cha thấy trong mình thế nào rồi? Hôm nay cha uống hơi nhiều rồi đó. Loại rượu ủ nếp người dân ở đây tự nấu mạnh và khác hoàn toàn với mấy dòng rượu nhẹ bên Anh Quốc mình nhiều lắm!

Thấy cha nằm nhắm mắt cau mày vì choáng váng, Jella nhanh nhẹn đặt khay xuống bàn. Anh đỡ vị Bá tước già ngồi tựa lưng vào thành giường, cẩn thận đưa ly nước cam cho ông nhấp từng ngụm giải rượu, rồi lấy chiếc khăn bông ấm đã vắt khô nhẹ nhàng lau mặt, lau tay cho cha đỡ khó chịu.

Ngài Bá tước híp đôi mắt xám chếch choáng vì men rượu, nhìn đứa con út đang tỉ mỉ, chu đáo chăm sóc mình từng chút một. Trong ký ức của ông, Jella luôn là đứa trẻ ngông cuồng, tự do và xa cách. Ông khẽ hắng giọng, cất giọng khàn khàn:

– Hừm... Từ khi nào mà cái cậu Jella kiêu ngạo nhà ta lại biết quay sang chăm sóc người khác ân cần thế này vậy?

Jella mỉm cười, đôi mắt ánh lên sự chín chắn và chân thành:

– Từ khi con thực sự trưởng thành, bước ra thế giới bên ngoài và biết yêu thương một người đó cha

Ngài Bá tước "hừ" nhẹ một tiếng trong cổ họng rồi nhắm mắt lại, điềm nhiên để mặc cho đứa con trai vắt khăn lau trán cho mình. Tuy bên ngoài vẫn giữ cái vẻ nghiêm nghị, bảo thủ của gia trưởng, nhưng sâu trong lồng ngực vị Bá tước già, một cảm giác ấm áp, vui vẻ lạ kỳ đang lan tỏa. Đứa con út này tuy hay cãi lời, hay làm ông đau đầu nhất, nhưng suy cho cùng lại là đứa sống tình cảm, chân thành và biết quan tâm đến gia đình nhất.

Thấy cha đã dần thả lỏng, bờ vai bớt căng thẳng và chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, Jella thu dọn khăn lau, nhẹ nhàng bước lùi ra phía cửa.

Ngay khi ngón tay anh vừa chạm vào tay cầm cánh cửa, giọng nói trầm đục của Ngài Bá tước đột ngột vang lên giữa không gian tĩnh lặng:

– Này... Loại trà mà hôm nay bên nhà thông gia lấy ra đãi khách... tên chính xác là trà gì vậy? Vị của nó... khá ngon. Lần sau trước khi về, nhớ mua một ít đem về lâu đài Yorkshire dùng.

Jella khựng lại một giây rồi mỉm cười rạng rỡ. Anh quay người lại, hào hứng chia sẻ niềm tự hào về thức quà quê hương vợ:

– Đó là Trà Sen đó cha! Loại trà ướp sen nổi tiếng của xứ này. Người ta phải tỉ mỉ cho từng nhúm trà xanh vào ruột những bông sen tươi còn nguyên trên cành từ buổi chiều, buộc lại rồi để qua một đêm cho trà hấp thụ trọn vẹn hương sen cùng sương sớm ngưng đọng. Nó là thức quà vô cùng tinh tế và rất được ưa chuộng để dành tặng những vị khách quý nhất đó!

Ngài Bá tước Spencer không nói thêm câu nào, chỉ khẽ gật đầu một cái thật nhẹ rồi xoay người vào trong.

Bước ra khỏi phòng, Jella khép nhẹ cánh cửa. Mùi hương trà sen thanh tao như vẫn còn vương vấn đâu đây. Một sự khởi đầu không thể tuyệt vời hơn cho mối nhân duyên xuyên lục địa giữa hai gia tộc!