Chương 20: Rực Rỡ Ngày Tân Hôn Bên Bờ Kinh

CHƯƠNG 20 : RỰC RỠ NGÀY TÂN HÔN TRÊN BỜ KINH

Từ tờ mờ sáng, cả xóm cù lao đã kéo sang phụ giúp nhà ông Nam dựng một chiếc cổng cưới bằng lá dừa kết hình long phụng công phu đến ngỡ ngàng. Đôi rồng phụng uốn lượn được tết tỉ mỉ từ tày lá dừa xanh, ớt đỏ, cau tươi và hoa chuối rực rỡ ngay trước hàng rào dâm bụt. Rạp cưới bằng bạt vải đỏ trắng trải dài ra tận bờ kênh, hòa cùng tiếng nhạc đám cưới miền Tây rộn ràng , xập xình vang vọng cả một vùng sông nước.

Khi đoàn nhà trai vừa bước xuống đò ngang, Ngài Bá tước Spencer hôm nay gây bất ngờ lớn khi tự nguyện khoác lên mình bộ áo dài gấm màu xanh thẫm, đột nhiên khựng lại trước cổng rào. Ông giơ tay ra hiệu cho đoàn người dừng lại, đưa chiếc kính một tròng lên mắt, trầm trồ ngắm nghía chiếc cổng lá dừa với ánh mắt kinh ngạc của một vị khách thưởng lãm nghệ thuật:

– Amazing! Jella này, tác phẩm điêu khắc sống động từ lá cây này thực sự được làm thủ công hoàn toàn trong đêm qua sao? Thật kinh ngạc! Nó nghệ thuật hơn nhiều so với mấy vòm hoa hồng đắt đỏ ở Luân Đôn đấy!

Không chỉ vậy, khi bước vào gian nhà chính, nhìn bàn thờ gia tiên nghi ngút khói hương và dàn mâm quả rực rỡ, vị Bá tước già lại ngó nghiêng chung quanh với vẻ mặt đầy thắc mắc. Ông ghé sát tai Jella và Kim Tinh, thì thầm hỏi bằng sự tò mò nghiêm túc:

– Này... Ta nhớ gia đình Kim An theo đạo Phật mà đúng không? Sao ta không thấy vị Tăng sĩ hay Sư thầy nào ở đây nhỉ? Chúng ta không mời Sư thầy đến làm lễ chúc phúc hay chứng giám như các cha xứ ở thánh đường sao?

Câu hỏi thơ ngây của ông Bá tước làm Kim Tinh bật cười gật gù, cẩn thận giải thích cho ông thông suốt rằng người Việt thờ cúng gia tiên tại nhà, tổ tiên chính là chứng giám lớn nhất, còn đi chùa chỉ là nét đẹp tâm linh riêng lẻ chứ không bắt buộc Tăng sĩ phải đến từng nhà làm lễ cưới. Ông Bá tước lúc này mới ngộ ra, gật đầu liên tục, lộ rõ vẻ thích thú trước sự phong phú của văn hóa phương Đông.

Khi chú rể Jella trong bộ áo dài gấm gạch thêu rồng bước vào, Kim An từ phòng trong thong thả bước ra trong chiếc áo dài gấm đỏ thắm thêu hoa sen tinh xảo. Đôi trẻ sánh bước bên nhau, nghi lễ cổ truyền miền Tây chính thức bắt đầu dưới sự điều hành trầm ấm của ông Nam:

Lễ lên đèn gia tiên: Ông Nam và ông Bá tước Spencer cùng cẩn trọng châm hai ngọn nến đôi to bản, cắm đều hai bên bàn thờ. Đốm lửa đỏ bừng lên, tượng trưng cho ngọn lửa gia đình được thắp sáng và sự chứng giám của tổ tiên hai họ.

Mở khay trầu cau và trao nhẫn: Đích thân Ngài Bá tước mở nắp tráp nhung đỏ, trao khay trầu cau têm cánh phượng cho nhà gái. Jella và Kim An đón lấy nhẫn cưới, nhẹ nhàng lồng vào ngón tay đeo nhẫn của nhau trong tiếng vỗ tay rầm rộ của họ hàng hai bên.

Lạy cha mẹ hai bên: Đôi tân phụng quỳ cẩn trọng trước bàn thờ, lạy tạ công ơn sinh thành dưỡng dục của ông Nam, bà Hai và cúi đầu thành kính trước Ngài Bá tước Spencer. Giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên má bà Hai khi tay bà run run đeo chiếc kiềng vàng lên cổ con gái.

Uống rượu giao bôi: Hai chiếc chung sứ nhỏ đong đầy rượu nếp thơm nồng được nâng lên. Jella và Kim An đan tay vào nhau, cùng uống cạn ly rượu giao bôi. Chính thức gắn kết hai cuộc đời, hai dòng máu và hai thế giới thành một.

Tiệc cưới bùng nổ trong sự nồng hậu của người dân Nam Bộ. Những tô lẩu cù lao nóng hổi, đĩa gỏi ngó sen tôm thịt, cá lóc nướng trui được dọn ra liên tục. Nhìn Ngài Bá tước Spencer vụng về nhưng hào hứng dùng đũa gắp thức ăn, nhìn Kim Tinh cùng Jella nâng ly hô "1, 2, 3 vô!" cùng bà con xóm giềng, Kim An dựa đầu vào vai Jella, nụ cười răng khểnh bừng sáng rạng rỡ dưới ánh nắng xuân của quê nhà.

Sau những ngày vui rộn rã trên cù lao Thới Sơn, Kim An cùng Jella thu xếp hành lý để chuẩn bị cho hành trình mới: Trở về Anh Quốc để ra mắt chính thức dòng họ Spencer và thực hiện các nghi thức đăng ký kết hôn theo pháp luật Hoàng gia.

Chuyến đi lần này còn có sự đồng hành của Triệu Kim Tinh. Người anh cả quyết định thu xếp công việc ở Mỹ, tự tay đưa em gái sang Luân Đôn như đúng lời hứa với má: Làm chỗ dựa vững chắc, không để em bơ vơ nơi xứ người.

Chuyến bay dài hơn mười tiếng đồng hồ đáp xuống sân bay Heathrow trong một chiều sương mù đặc trưng của xứ sở sương mù. Chiếc xe Rolls-Royce cổ kính có gắn gia huy hình Con đại bàng giương cánh cắp nhành lúa mì của dòng tộc Spencer đã đứng chờ sẵn, đưa cả đoàn rời khỏi thủ đô náo nhiệt để tiến về hạt Yorkshire, nơi tọa lạc lâu đài Spencer Hall, đại bản doanh hàng trăm năm tuổi của gia tộc.

Khi chiếc xe đi qua những cánh cổng sắt uốn nghệ thuật khổng lồ, mở ra một con đường rải sỏi dài hun hút đâm xuyên qua những đồng cỏ ngút ngàn và rừng sồi cổ thụ, Kim An không khỏi kinh ngạc. Lâu đài Spencer Hall hiện ra như bước ra từ một cuốn tiểu thuyết phong kiến: Những bức tường đá xám rêu phong, những tháp nhọn mang kiến trúc Gothic uy nghi, và hàng chục ô cửa kính màu phản chiếu ánh chiều tà lạnh lẽo.

Vừa bước qua đại sảnh bằng đá hoa cương cao vút, nơi treo trang trọng bức tranh sơn dầu khổng lồ vẽ vị Bá tước đời đầu tiên cùng những bộ giáp trụ trung cổ sáng bóng, hai hàng gia nhân trong bộ đồng phục đen tuyền đã đứng xếp hàng ngay ngắn.

Đứng đầu hàng gia nhân là Julian Spencer, anh trai của Jella, người thừa kế tương lai, trong bộ suit tối màu lịch lãm nhưng gương mặt lạnh như tiền, bên cạnh là người vợ Quintessa khoác chiếc áo lông thú đắt tiền, tay lơ đãng gõ nhẹ chiếc quạt lụa.

Julian tiến lại gần, phong thái chuẩn mực của một ngài Bá tước tương lai. Anh chìa tay ra trước Kim Tinh và Kim An, cất giọng trầm đục bằng thứ tiếng Anh chuẩn Hoàng gia (Received Pronunciation):

– Chào mừng tới Spencer Hall, cô Triệu... à không, hiện tại ta nên gọi là Phu nhân Jella. Gia tộc Spencer rất vinh hạnh được đón tiếp cô và anh trai.

Khác với sự cởi mở của Jella, bầu không khí ở đây tràn ngập sự khắt khe, mực thước và những quy chuẩn ngầm của tầng lớp quý tộc Anh cổ điển. Mặc dù Quintessa chỉ khẽ nhếch môi nhìn Kim An bằng ánh mắt dò xét, đầy ẩn ý mỉa mai, nhưng Kim An vẫn bình tĩnh ngẩng cao đầu. Nắm chặt tay Jella, cô nở nụ cười tự tin, chào lại gia đình chồng bằng vốn tiếng Anh lưu quát cùng thần thái thanh lịch nhất của mình.

Trước khi Lễ cưới chính thức và Tiệc dạ hội Hoàng gia được diễn ra tại lâu đài Yorkshire, Jella và Kim An phải hoàn tất thủ tục pháp lý quan trọng nhất: Lễ đăng ký kết hôn chính thức.

Sáng hôm đó, chiếc xe cổ của gia tộc đưa cả đoàn từ hạt Yorkshire tiến về Tòa thị chính Westminster tại trung tâm Luân Đôn. Khác với sự nhộn nhịp của đám cưới miền Tây, buổi đăng ký kết hôn mang một bầu không khí vô cùng nghiêm trang và đậm chất thủ tục pháp lý của tầng lớp thượng lưu Anh.

Kim An xuất hiện trong chiếc đầm lụa màu kem trang nhã dài qua gối, khoác áo dạ dáng dài tối giản nhưng vô cùng thanh lịch. Jella lịch lãm trong bộ suit ba mảnh (Three-piece suit) may đo thủ công từ phố Savile Row danh tiếng.

Tại căn phòng vòm đá cổ kính của Tòa thị chính, vị Đại diện Hộ tịch Hoàng gia (Registrar) trong bộ áo choàng đen đứng đợi sẵn. Trước khi hai người đặt bút ký, một tập hồ sơ dày bằng giấy da dê được trải ra bàn là Thỏa thuận tài sản trước hôn nhân (Prenuptial Agreement) cùng các điều khoản bảo hộ tước vị gia tộc do luật sư của Ngài Bá tước chuẩn bị.

Quintessa đứng tựa lưng vào tường, khẽ nhếch môi chờ đợi cảnh cô gái Việt Nam sẽ bối rối hay tự ti trước những điều khoản pháp lý phức tạp. Thế nhưng, Kim Tinh với tư cách là người anh cả kiêm nhà cố vấn pháp lý cho em gái đã cùng Kim An thong thả đọc qua từng trang tiếng Anh pháp lý (Legal English).

Kim An ngẩng đầu, mỉm cười kiêu hãnh:

– Tôi đăng ký kết hôn với Jella vì tình yêu và sự đồng hành, không phải vì tước vị hay gia sản của dòng tộc Spencer. Mọi điều khoản minh bạch này tôi hoàn toàn ký tên!

Dưới sự chứng kiến của Ngài Bá tước Spencer và Kim Tinh trong vai trò hai người làm chứng (Witnesses), Jella và Kim An cùng dặt tay lên cuốn Kinh Thánh, đọc lời thề nguyện pháp lý đanh thép:

"Tôi, Jella Spencer, nhận Triệu Kim An làm vợ hợp pháp, để nắm tay và giữ lấy nhau , từ ngày hôm nay trở đi, dù tốt hay xấu, dù giàu hay nghèo, lúc ốm đau cũng như lúc khỏe mạnh, để yêu thương và trân trọng..."

Ngón tay Kim An cầm cây bút máy bằng bạc, cẩn trọng đặt nét chữ ký "Triệu Kim An Spencer" vào tờ Sổ Đăng ký Kết hôn (Marriage Register) cổ kính của nhà nước Anh.

Tách!

Tiếng con dấu đỏ đóng rập xuống tờ giấy chứng nhận. Vị Đại diện Hộ tịch mỉm cười cúi chào:

– Xin chúc mừng Ngài Jella và Phu nhân Spencer. Về mặt pháp luật của Vương quốc Anh, hai vị chính thức là vợ chồng hợp pháp!

Jella xoay người, ôm trọn Kim An vào lòng và đặt một nụ hôn nồng nàn lên môi cô giữa những tiếng vỗ tay khẽ khàng nhưng đầy trân trọng của ông Bá tước và Kim Tinh. Bước ngoặt pháp lý đã xong, giờ đây Kim An đã đường đường chính chính mang họ Spencer

Ngay đêm sau buổi ký tên đăng ký kết hôn ở Luân Đôn trở về, Jella hí hửng tột cùng. Anh hăng hái xách vali của Kim An thẳng tiến về phòng ngủ chính của mình ở dãy hành lang phía Tây lâu đài. Vợ chồng hợp pháp rồi, ngón tay đã đeo nhẫn, giấy tờ dấu đỏ chói lọi, không lý nào lại phải ở riêng!

Nào ngờ, vừa tới trước cửa phòng, hai người đã thấy bà Martha và phu nhân Mary đứng đợi sẵn với nụ cười phúc hậu nhưng vô cùng kiên định.

– Cậu Jella! Cậu tính đưa Phu nhân đi đâu đấy? – Bà Martha nhướng mày hỏi.

– Thì về phòng cháu chứ đi đâu nữa bà Martha? Tụi cháu đăng ký kết hôn rồi mà! – Jella phân trần, mắt chớp chớp đầy vô tội.

Bà Martha khẽ lắc đầu, nụ cười đúng chuẩn nề nếp gia phong của một nữ quản gia Hoàng gia lâu đời:

– Đăng ký pháp lý là một chuyện, nhưng Lễ cưới chính thức tại Nhà nguyện gia tộc và nghi thức chúc phúc của Giáo hội vẫn chưa diễn ra, thưa cậu út! Theo truyền thống gia tộc Spencer, trước khi Linh mục ban phước lành và nâng ly trong dạ tiệc tân hôn, cô dâu và chú rể vẫn phải ngủ riêng ở hai gian phòng biệt lập.

Jella nghe xong muốn "bật ngửa". Anh quay sang nhìn Kim An cầu cứu, nhưng Kim An chỉ biết che miệng cười ngất trước sự giữ kẽ vô cùng dễ thương và nguyên tắc của hai vị quản gia già.

– Nhưng mà bà ơi... – Jella định cãi tiếp.

Phu nhân Mary mỉm cười nhẹ nhàng nhón lấy chiếc vali trên tay Jella:

– Cậu Jella ngoan nào. Phòng dành cho cô dâu, phòng Hướng Dương ở dãy phía Đông đã được dọn dẹp rất ấm áp rồi. Mấy ngày nữa làm Lễ cưới xong, cậu muốn ở chung bao lâu tùy thích!

Thế là chú rể Jella đành ngậm ngùi bị đuổi về căn phòng đơn độc của mình, trong khi Kim An được hai bà quản gia đưa về gian phòng ngủ lộng lẫy dành riêng cho tân nương.

Tuy nhiên, lâu đài Spencer Hall có những lối đi bí mật bằng gỗ sồi nối giữa các dãy phòng từ thế kỷ 18. Nửa đêm hôm đó, khi cả lâu đài đã chìm vào giấc ngủ tĩnh mịch, cánh cửa ngách bí mật trong phòng Kim An khẽ kêu lách cách. Jella tay ôm gối, lẻn sang với gương mặt ranh mãnh, thì thầm:

– Quy tắc gia tộc thì mặc quy tắc... Giờ em là vợ hợp pháp của anh rồi, ai cấm được "Hoàng tử" đi thăm vợ đêm khuya chứ!

Kim An vừa buồn cười vừa thương, đành dịch sang một bên nhường nửa chiếc giường đệm lông vũ ấm áp cho anh. Giữa cái lạnh giá của mùa đông nước Anh, đôi trẻ ôm trọn lấy nhau trong vòng tay ấm áp, trao nhau nụ hôn ngọt ngào và giấc ngủ bình yên. chính thức chung đôi trọn vẹn cả về pháp lý lẫn tâm hồn trước khi bước vào ngày Lễ cưới rực rỡ nhất!