Chương 20: Kỳ Hạn Ba Ngày

Tạ Hoài Viễn siết chặt nắm tay, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay.

Ông chỉ là một tu sĩ Luyện Khí sơ kỳ, cả đời tập trung vào việc kinh doanh, căn bản không có thực lực đối đầu với Lục Trường Phong. Nhưng dù thế nào, ông cũng không thể lấy hạnh phúc của con gái ra đổi lấy sự bình yên cho gia tộc.

“Lục công tử, nếu ngài thật sự muốn kết thân, vậy hãy đợi đến khi chuyện hôm nay được làm rõ rồi hãy nói. Còn nếu ngài muốn dùng thế lực của Lục gia để ép buộc, thứ lỗi cho Tạ gia không thể đáp ứng.”

“Rất tốt.”

Lục Trường Phong gật đầu, vẻ mặt không còn chút ý cười.

“Ta đã cho cơ hội, nhưng chính các ngươi không biết trân trọng.”

Hắn quay sang nhìn Tạ Linh Lung.

“Ta vốn nghĩ ngươi là người thông minh. Không ngờ đến chuyện liên quan đến cả gia tộc, ngươi vẫn không biết nên lựa chọn thế nào.”

Tạ Linh Lung lạnh nhạt đáp:

“Gia đình ta sống thế nào, không cần Lục công tử dạy bảo. Còn chuyện hôn nhân, dù ngươi có nói thêm bao nhiêu lần, câu trả lời của ta cũng chỉ có một.”

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo nhưng lạnh như băng.

“Ta không gả.”

Sắc mặt Lục Trường Phong hoàn toàn trầm xuống.

Hắn đã quen với việc người khác thuận theo ý mình. Những kẻ dám từ chối hắn không phải không có, nhưng chẳng mấy ai có thể bình thản nói ra ba chữ ấy ngay trước mặt hắn.

Tạ Linh Lung đã làm được.

Và điều đó khiến hắn càng muốn có được nàng.

Không phải vì nàng thuận theo, mà chính vì nàng không chịu khuất phục.

“Được.”

Hắn chậm rãi gật đầu, ánh mắt lạnh lẽo.

“Vậy ta sẽ chờ xem Tạ gia có thể giữ vững quyết định này được bao lâu.”

“Đủ rồi, Lục Trường Phong.”

Tiêu Nguyệt Dao lạnh giọng ngắt lời.

“Ngươi lấy cái chết của người trong tộc làm cớ ép một nữ tử gả cho mình, lại còn công khai uy hiếp cả gia tộc nàng. Nếu chuyện này truyền về kinh thành, ngươi nghĩ người khác sẽ đánh giá Lục gia thế nào?”

Lục Trường Phong quay sang nhìn nàng, miễn cưỡng giữ bình tĩnh.

“Nguyệt Dao, ta chỉ đưa ra một đề nghị. Tạ gia có thể đồng ý hoặc từ chối. Ta chưa từng ép buộc ai.”

“Chưa từng ép buộc?”

Tiêu Nguyệt Dao cười lạnh.

“Ngươi vừa nói nếu Tạ gia không đồng ý, sẽ phải chịu lửa giận của Lục gia. Đó chính là cách ngươi để người khác tự do lựa chọn sao?”

Lục Trường Phong nhất thời không đáp được.

Tiêu Tẫn cũng tiến lên, đứng giữa hai bên.

“Lục huynh, ta hiểu tâm trạng của huynh khi người trong tộc chết ngay tại yến tiệc. Nhưng chuyện điều tra là chuyện điều tra, hôn sự lại là chuyện khác. Huynh không nên trộn lẫn hai việc ấy.”

Lục Trường Phong nhìn hắn, không nói gì.

Tiêu Tẫn tiếp tục:

“Huống hồ, Tạ gia đã nói rõ rằng họ không biết nguyên nhân cái chết của Lục Thành Hạo. Hiện tại, chúng ta không có bằng chứng để kết luận họ là hung thủ. Nếu cứ khăng khăng truy cứu, e rằng chỉ khiến sự việc càng thêm phức tạp.”

Hắn nói rất có lý, nhưng trong lòng cũng không hoàn toàn bình thản như vẻ ngoài.

Từ khi Tạ Linh Lung xuất hiện, ánh mắt hắn đã không ít lần vô thức dừng trên người nàng.

Dù nàng che mặt hay không, khí chất thanh nhã cùng vẻ lạnh lùng ấy vẫn khiến người khác khó lòng bỏ qua. Sau khi tận mắt chứng kiến cách nàng đối mặt với Lục Trường Phong, sự tò mò trong lòng Tiêu Tẫn càng sâu thêm vài phần.

Hắn không muốn nhìn nàng bị ép buộc.

Ít nhất, hắn không muốn một nữ tử như vậy phải cúi đầu trước sự ngang ngược của Lục Trường Phong.

Đương nhiên, việc đứng ra bảo vệ nàng cũng khiến hắn có cơ hội tiếp cận nàng sau này.

Tiêu Tẫn không phủ nhận suy nghĩ ấy.

Hắn chỉ mỉm cười, nhìn Lục Trường Phong.

“Chi bằng cho Tạ gia một chút thời gian suy nghĩ. Nếu họ đồng ý kết thân, đó là chuyện tốt. Nếu không đồng ý, chúng ta cũng không thể chỉ vì vậy mà kết tội họ. Chuyện của Lục Thành Hạo vẫn cần được điều tra rõ ràng.”

Lục Trường Phong im lặng.

Hắn nhận ra ánh mắt Tiêu Tẫn thỉnh thoảng lại hướng về phía Tạ Linh Lung. Dù đối phương che giấu rất tốt, hắn vẫn nhìn ra được sự hứng thú trong đó.

Một tia khó chịu lập tức dâng lên trong lòng.

Hắn vốn đã xem Tạ Linh Lung là người mình muốn có được. Bây giờ, ngay cả Tiêu Tẫn cũng bắt đầu chú ý đến nàng.

Nếu không phải vì thân phận của đối phương, hắn đã chẳng cần nhẫn nhịn đến mức này.

Nhưng hiện tại, hắn không thể công khai đối đầu với Tiêu Tẫn.

Sau một hồi cân nhắc, Lục Trường Phong cuối cùng cũng chậm rãi lên tiếng:

“Được. Nếu Thập Nhị điện hạ đã mở lời, ta sẽ cho Tạ gia ba ngày.”

Hắn nhìn thẳng vào Tạ Hoài Viễn.

“Ba ngày sau, ta muốn nghe câu trả lời của Tạ gia chủ. Đồng ý hay không, chỉ cần nói một câu là được.”

Hắn dừng lại, giọng nói lạnh đi.

“Nhưng ta khuyên ngươi nên suy nghĩ cho kỹ. Đây có thể là cơ hội cuối cùng để Tạ gia tránh khỏi tai họa. Nếu ba ngày sau các ngươi vẫn từ chối, vậy thì đừng trách ta không cho các ngươi đường lui.”

Tạ Hoài Viễn tức giận đến mức lồng ngực đau nhói, nhưng trước mặt mọi người, ông vẫn cố giữ bình tĩnh.

“Chuyện này liên quan đến cả đời của con gái ta. Tạ gia nhất định sẽ suy nghĩ cẩn thận.”

Ông ta không đồng ý, cũng không trực tiếp phản bác thêm.

Không phải vì ông ta muốn chấp nhận điều kiện của Lục Trường Phong, mà vì ông hiểu rõ, lúc này càng tranh cãi chỉ càng khiến tình cảnh của gia đình trở nên khó khăn.

Tiêu Tẫn khẽ gật đầu, xem như chuyện tạm thời đã được giải quyết.

Sau đó, hắn quay sang Giang Trấn Nhạc.

“Giang thành chủ, xin ngài tiếp tục điều tra cái chết của Lục Thành Hạo. Chuyện này nhất định phải có kết quả rõ ràng. Trước khi tìm được hung thủ, không ai được tùy tiện gây khó dễ cho Tạ gia.”

“Tuân lệnh điện hạ.”

Giang Trấn Nhạc lập tức chắp tay.

Lục Trường Phong nghe vậy, ánh mắt hơi tối lại, nhưng không tiếp tục phản đối.

Hắn biết mình không thể làm mọi chuyện quá lộ liễu trước mặt Tiêu Tẫn và Tiêu Nguyệt Dao. Có điều, ba ngày cũng chẳng phải là thời gian dài.

Hắn sẽ để Tạ gia tự hiểu rõ tình cảnh của mình.

Nếu bọn họ biết điều, mọi chuyện còn có thể thương lượng.

Còn nếu vẫn cố chấp…

Lục Trường Phong không tin một gia tộc thương nhân nhỏ bé có thể chống lại ý muốn của Lục gia.

Hắn quay sang đám hộ vệ đang đứng gần đó, giọng nói lạnh lùng:

“Đưa thi thể Thành Hạo về. Phái người điều tra tất cả những ai có mặt gần hắn trước khi chết. Đặc biệt là người của Tạ gia.”

“Tuân lệnh!”

Hộ vệ đồng loạt cúi đầu.

Lục Trường Phong lại nhìn Giang Trấn Nhạc.

“Còn về Tạ gia…”

Hắn cố ý dừng lại một chút.

“Vì hiện tại bọn họ vẫn là những người có liên quan đến vụ án, ta hy vọng phủ thành chủ sẽ phối hợp với Lục gia, trông nom bọn họ cẩn thận. Trong thời gian điều tra, đừng để nghi phạm rời khỏi Thái Vân thành, cũng đừng để bất kỳ ai tùy tiện tiếp cận họ.”

Giang Trấn Nhạc nhíu mày.

Lời nói nghe như đang yêu cầu phối hợp điều tra, nhưng thực chất lại muốn biến Tạ gia thành những kẻ bị giám sát.

Tiêu Nguyệt Dao vừa định lên tiếng, Tiêu Tẫn đã chậm rãi nói:

“Có thể tăng cường bảo vệ những người liên quan đến vụ án, nhưng phải dựa trên quy củ của phủ thành chủ. Không được lấy danh nghĩa điều tra để hạn chế tự do của người vô tội.”

“Đương nhiên.”

Lục Trường Phong lập tức đáp, vẻ mặt lại trở về vẻ nhã nhặn ban đầu.

“Ta tin Giang thành chủ sẽ xử lý thỏa đáng.”

Nói xong, hắn không tiếp tục tranh luận, chỉ lạnh lùng liếc nhìn Tạ Linh Lung lần cuối rồi quay người rời đi.

Hắn đã đạt được điều mình muốn trước mắt.

Ba ngày.

Hắn sẽ cho Tạ gia ba ngày để hiểu rằng, từ chối hắn đồng nghĩa với việc tự đẩy mình vào đường cùng.

Khi rời khỏi phủ thành chủ, sắc trời đã tối hẳn.

Xe ngựa của Tạ gia chậm rãi lăn bánh trên con đường vắng. Bên trong xe, không khí nặng nề đến mức chẳng ai muốn mở lời.

Tạ Minh Châu ngồi cạnh phụ thân, hai mắt đỏ hoe vì tức giận.

“Quá đáng! Hắn thật sự cho rằng chỉ cần dựa vào Lục gia là có thể muốn làm gì thì làm sao? Người chết còn chưa tìm được hung thủ, hắn đã muốn tỷ tỷ gả cho hắn. Nếu không phải công chúa và điện hạ ngăn cản, hắn còn định ép chúng ta đến mức nào nữa?”

Ôn Như Ý khẽ thở dài, nắm lấy tay con gái.

“Minh Châu, đừng nói nữa. Chuyện đã đến nước này, chúng ta phải nghĩ cách ứng phó.”

“Nhưng mẫu thân…”

“Ta biết con tức giận.”

Ôn Như Ý nhẹ nhàng ngắt lời nàng.

“Nhưng tức giận cũng không giải quyết được gì.”

Tạ Minh Châu cúi đầu, cắn chặt môi.

Tạ Hoài Viễn ngồi đối diện, sắc mặt tái nhợt. Đòn đánh trước đó của Lục Thành Hạo vẫn khiến lồng ngực ông đau âm ỉ, nhưng điều khiến ông lo lắng nhất lúc này không phải thương thế của bản thân.

Mà là ba ngày sắp tới.

Ông đã kinh doanh nhiều năm, hiểu rõ sức mạnh của Lục gia không chỉ nằm ở những cường giả trong tộc, mà còn ở vô số mối quan hệ đan xen trong triều đình và giới thương nhân.

Nếu Lục Trường Phong thật sự muốn đối phó Tạ gia, chỉ cần một lời nói của hắn cũng đủ khiến nhiều đối tác phải cân nhắc lại việc hợp tác.

Tạ gia không có chỗ dựa đủ mạnh.

Càng không có người đủ sức đứng ra chống lại Lục gia.

Tạ Hoài Viễn chậm rãi nhắm mắt, trong lòng nặng trĩu.

“Linh Lung.”

Ông gọi con gái lớn.

Tạ Linh Lung ngẩng đầu.

“Phụ thân.”

“Ba ngày tới, con đừng tùy tiện ra ngoài. Cũng đừng vì chuyện hôm nay mà hành động thiếu suy nghĩ.”

Tạ Hoài Viễn nhìn nàng, giọng nói mệt mỏi nhưng nghiêm túc.

“Ta biết con không muốn gả cho Lục Trường Phong. Phụ thân cũng tuyệt đối không ép con. Nhưng chuyện này không chỉ liên quan đến con, mà còn liên quan đến cả Tạ gia. Chúng ta phải tìm cách giải quyết, không thể cứ để mọi chuyện phát triển theo ý hắn.”

Tạ Linh Lung im lặng một lát rồi gật đầu.

“Con hiểu.”

Nàng không hề hối hận về việc mình đã làm.

Lục Thành Hạo ra tay với phụ thân, nàng giết hắn là điều tất yếu. Nếu được lựa chọn lại, nàng vẫn sẽ làm như vậy.

Nhưng nàng cũng hiểu, cái chết của Lục Thành Hạo đã khiến tình thế của Tạ gia trở nên phức tạp hơn nhiều.

Lục Trường Phong không cần chứng minh nàng là hung thủ. Hắn chỉ cần một cái cớ để ép buộc gia đình nàng.

Còn Tiêu Tẫn…

Nàng không phủ nhận rằng vị hoàng tử ấy đã giúp Tạ gia tránh khỏi tình cảnh khó khăn trước mắt. Nhưng nàng cũng không thể hoàn toàn dựa vào sự giúp đỡ của hắn.

Trong hoàng thất, một lời nói hay một hành động chưa chắc đã đơn giản như vẻ ngoài.

Hơn nữa, ánh mắt Tiêu Tẫn nhìn nàng tại yến tiệc không hoàn toàn giống ánh mắt của một người chỉ đơn thuần đứng ra chủ trì công đạo.

Nàng có thể nhận sự giúp đỡ của người khác, nhưng không muốn vì vậy mà mắc nợ những thứ không thể trả.

“Linh Lung…”

Tạ Hoài Viễn lại lên tiếng.

“Bất kể chuyện gì xảy ra, con cũng phải nhớ rằng gia đình luôn đứng về phía con. Nếu con không muốn gả, không ai có quyền ép con. Chỉ là…”

Ông ngừng lại, vẻ mặt lộ rõ sự bất lực.

“Phụ thân không đủ sức bảo vệ các con. Điều này, ta thật sự có lỗi với mọi người.”

“Phụ thân đừng nói như vậy.”

Tạ Linh Lung nhẹ giọng đáp.

Nàng nhìn phụ thân, trong lòng thoáng qua một tia lạnh lẽo.

Nàng có thể nhẫn nhịn trước những lời khiêu khích, cũng có thể bỏ qua những kẻ không biết điều. Nhưng nếu có người muốn dùng gia đình nàng để uy hiếp, vậy thì đó lại là chuyện hoàn toàn khác.

Lục Trường Phong muốn nàng cúi đầu?

Vậy hắn cứ chờ xem.

Ba ngày này, nàng sẽ không làm gì thiếu suy nghĩ. Nhưng điều đó không có nghĩa nàng sẽ ngoan ngoãn chấp nhận sự sắp đặt của hắn.

Xe ngựa chậm rãi tiến vào con phố quen thuộc, cuối cùng dừng trước cửa Tạ phủ.

Tạ Hoài Viễn vừa bước xuống xe đã không nhịn được ho khan, sắc mặt càng thêm tái nhợt. Ôn Như Ý lập tức đỡ lấy ông, còn Tạ Minh Châu lo lắng gọi người đi mời đại phu.

Gia nhân vội vàng đỡ Tạ Hoài Viễn vào trong, Ôn Như Ý đi sát bên cạnh, thỉnh thoảng lại lo lắng nhìn sắc mặt tái nhợt của phu quân. Tạ Minh Châu cũng theo sau, đôi mắt đỏ hoe, trong lòng vừa tức giận vừa bất an.

Tạ Linh Lung đi cuối cùng. Nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh thường ngày, nhưng bàn tay giấu trong tay áo đã âm thầm siết chặt.

“Linh Lung, con còn đứng đó làm gì? Mau vào xem phụ thân!”

Tiếng gọi của Ôn Như Ý khiến nàng lấy lại tinh thần. Tạ Linh Lung khẽ gật đầu, nhanh chóng bước vào phòng.

Chẳng bao lâu sau, đại phu được gia nhân mời đến. Sau khi bắt mạch, ông ta cau mày, cẩn thận kiểm tra thương thế của Tạ Hoài Viễn rồi mới lên tiếng:

“Tạ gia chủ bị chấn thương ở ngực, khí huyết rối loạn. May mà chưa tổn thương đến chỗ hiểm, nhưng ông vốn không có tu vi cao, lại bị đánh mạnh như vậy, cần phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Trong mấy ngày tới, tuyệt đối không được vận khí quá mức, cũng không nên để tâm tình kích động.”

Ôn Như Ý nghe vậy, cuối cùng cũng thở phào đôi chút. Bà lập tức sai người chuẩn bị thuốc, còn tự mình ở lại chăm sóc chồng.

Tạ Hoài Viễn nằm trên giường, sắc mặt vẫn trắng bệch. Đợi đại phu rời đi, ông mới nhìn ba mẹ con đang đứng bên cạnh, gượng cười nói:

“Chỉ là chút thương tích thôi, không cần phải lo lắng như vậy.”

“Phụ thân còn nói được câu ấy sao?”

Tạ Minh Châu vừa nghe đã không nhịn được, giọng nói mang theo nghẹn ngào.

“Hắn ra tay nặng như vậy, người còn bảo không sao! Nếu lúc ấy Lục Trường Phong không giả vờ đứng ra ngăn cản, làm sao Lục Thành Hạo dám càn rỡ đến thế?”

“Minh Châu.”

Ôn Như Ý khẽ trách một tiếng, ra hiệu cho con gái đừng nói thêm. Nhưng chính bà cũng hiểu, sự việc hôm nay không thể chỉ xem như một trận xung đột bình thường.

Tạ Hoài Viễn im lặng hồi lâu, cuối cùng khẽ thở dài.

“Chuyện đã đến nước này, tức giận cũng chẳng ích gì. Điều khiến ta lo lắng nhất vẫn là ba ngày sắp tới.”

Trong phòng lập tức yên tĩnh.

Tạ gia tuy có chút gia sản ở Thái Vân thành, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là một gia tộc thương nhân bình thường. So với Lục gia, cả về thực lực lẫn thế lực đều cách biệt quá xa. Nếu Lục Trường Phong thật sự quyết tâm đối phó bọn họ, chỉ cần một câu nói của hắn cũng đủ khiến nhiều thương hội lập tức quay lưng.

Ông không sợ bản thân chịu khổ. Điều ông sợ là những năm tháng vất vả gây dựng cơ nghiệp sẽ tan thành mây khói, còn hai đứa con gái lại phải chịu liên lụy.

Tạ Linh Lung nhìn phụ thân, nhẹ giọng nói:

“Phụ thân cứ an tâm dưỡng thương. Chuyện bên ngoài, chúng ta sẽ cùng nhau nghĩ cách.”

Tạ Hoài Viễn nhìn nàng, trong mắt hiện lên vẻ áy náy. Ông biết con gái lớn không phải người dễ khuất phục, nhưng cũng chính vì vậy mà ông càng lo nàng sẽ phải trả giá cho sự cứng cỏi của mình.

“Linh Lung, phụ thân chỉ mong con được bình an. Những chuyện khác, dù khó khăn đến đâu, chúng ta cũng sẽ tìm cách giải quyết.”

Nàng khẽ gật đầu, không nói thêm.

Ngoài cửa sổ, màn đêm đã phủ xuống Tạ phủ. Không ai trong phòng biết rằng, tin tức về biến cố tại yến tiệc đã bắt đầu lan truyền khắp Thái Vân thành.

__________

Vào sáng hôm phủ thành chủ mở tiệc, Bạch Tịch Trần đã rời khỏi thành.

Hắn không mang theo nhiều đồ đạc, chỉ khoác một bộ trường bào đơn giản, thong thả đi về phía Hắc Uyên Sâm Lâm.

Lần này trở lại, hắn vốn định dành vài ngày chuyên tâm tu luyện Âm Cốt Chỉ. Kể từ khi tu luyện thành công, hắn đã có thêm cảm ngộ mới đối với công pháp này, nhưng muốn thực sự nắm giữ uy lực của nó thì vẫn cần không ít thời gian rèn luyện. Nơi sâu trong Hắc Uyên Sâm Lâm có âm khí nồng đậm, lại ít người qua lại, vừa vặn thích hợp để hắn tĩnh tâm tu hành.

Về phần Vạn Cốt Trai, hắn đã treo biển tạm đóng cửa từ trước. Dù sao cửa tiệm cũng không có chuyện gì quá khẩn cấp, vắng mặt vài ngày chẳng phải vấn đề lớn.

Bạch Tịch Trần không biết rằng, chỉ trong một ngày ngắn ngủi, Thái Vân thành đã xảy ra chuyện khiến Tạ gia lâm vào cảnh khó khăn.

Hắn bước vào rừng sâu, thân ảnh nhanh chóng khuất sau những tán cây cổ thụ.

Đối với Bạch Tịch Trần lúc này, chuyện duy nhất đáng để bận tâm là tu luyện.