Chương 22: Người Đứng Sau

Người áo xám lùi lại, một tay ôm lấy vết thương, khuôn mặt vặn vẹo vì đau đớn và phẫn nộ. Hắn nhìn Tạ Linh Lung bằng ánh mắt gần như muốn ăn tươi nuốt sống nàng.

Tạ Linh Lung cũng đã đến giới hạn.

Nàng đứng không vững, một tay chống lên thân cây bên cạnh. Hơi thở trở nên dồn dập, sắc mặt trắng bệch. Máu từ khóe môi chảy xuống cằm, còn bên vai và sườn đã bị nhuộm đỏ.

Nàng biết mình không thể tiếp tục chiến đấu.

Nhưng đúng lúc ấy, một tiếng chim kêu đột nhiên vang lên giữa màn đêm.

Tạ Linh Lung ngẩng đầu.

Một con quạ đen đang bay vòng trên không trung, đôi cánh chìm trong bóng tối. Nó kêu thêm một tiếng rồi bay về phía xa.

Người áo xám nghe thấy tiếng quạ, sắc mặt lập tức thay đổi. Hắn nhìn về phía Tạ Linh Lung, sau đó lại nhìn về hướng con quạ vừa bay đi. Dù đang bị thương nặng, hắn vẫn cố gắng vận chuyển linh lực, dường như muốn kéo dài thời gian.

Tạ Linh Lung lập tức hiểu ra.

Từ đầu đến cuối, đây không phải hành động của hai người riêng lẻ.

Bọn chúng còn có người khác.

Và những người ấy có thể đang trên đường đến đây.

Quả nhiên, chỉ vài hơi thở sau, từ sâu trong màn đêm đã truyền đến hai luồng khí tức mạnh mẽ.

Hai bóng người đang nhanh chóng tiến lại gần.

Tạ Linh Lung chỉ vừa cảm nhận được khí tức ấy, sắc mặt đã hoàn toàn thay đổi.

Kim Đan hậu kỳ!

Hơn nữa, không chỉ một người.

Hai luồng uy áp mạnh mẽ dần áp sát, khiến không khí xung quanh như trở nên nặng nề. Những chiếc lá khô trên mặt đất bị cuốn lên, xoay tròn trong gió. Ngay cả người áo xám đang bị thương cũng lộ ra vẻ nhẹ nhõm, ánh mắt nhìn Tạ Linh Lung càng thêm hung ác.

"Ngươi chạy không thoát!"

Hắn nghiến răng nói.

Tạ Linh Lung không đáp.

Nàng nhìn thi thể người áo đen, rồi nhìn tên áo xám đã mất một cánh tay. Nếu tiếp tục ở lại, chỉ cần hai tên Kim Đan hậu kỳ đến nơi, nàng sẽ hoàn toàn mất đi cơ hội phản kháng.

Một tên Kim Đan trung kỳ đã khiến nàng trọng thương.

Hai tên Kim Đan hậu kỳ, dù chỉ một người ra tay, cũng đủ khiến nàng rơi vào tuyệt cảnh.

Nàng không thể đánh tiếp.

Cũng không thể để bản thân bị bắt sống.

Tạ Linh Lung siết chặt bàn tay, cưỡng ép đè xuống cơn đau đang không ngừng dâng lên trong cơ thể. Nàng đột nhiên xoay người, lao thẳng vào Hắc Uyên Sâm Lâm.

"Đứng lại!"

Người áo xám gầm lên, lập tức định đuổi theo.

Nhưng vết thương ở cánh tay khiến hắn đau đến mức bước chân chao đảo. Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng dáng Tạ Linh Lung biến mất giữa những thân cây.

Đúng lúc ấy, hai bóng người từ phía sau lao đến.

Một người mặc trường bào màu nâu, người còn lại khoác áo xanh đậm. Cả hai đều đã đạt đến Kim Đan hậu kỳ, khí tức hùng hậu hơn hẳn hai người trước đó.

Người mặc áo nâu vừa đến đã nhìn thấy thi thể nằm dưới đất. Hắn dừng lại, ánh mắt lập tức trở nên lạnh lẽo.

"Chuyện gì đã xảy ra?"

Người áo xám nghiến răng, chỉ về phía rừng sâu.

"Nàng chạy vào trong rồi! Mau đuổi theo!"

Người áo xanh nhìn cánh tay bị chém đứt của hắn, rồi lại nhìn thi thể đồng bọn. Trong mắt hắn thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc.

"Chỉ một mình nàng làm ra?"

"Đừng hỏi nữa!"

Người áo xám gầm lên.

"Nếu để nàng trốn thoát, chúng ta không ai gánh nổi trách nhiệm!"

Hai tên Kim Đan hậu kỳ không nói thêm. Chúng lập tức vận chuyển linh lực, lao vào Hắc Uyên Sâm Lâm.

Những thân cây ngày càng dày đặc, ánh trăng hoàn toàn biến mất sau tầng tán lá. Tiếng thú gầm từ xa vọng lại, khi gần khi xa. Trong bóng tối, đôi khi có những cặp mắt xanh lét lóe lên giữa bụi cây, rồi nhanh chóng biến mất.

Phía trước, Hắc Uyên Sâm Lâm càng lúc càng sâu, bóng tối dày đặc đến mức gần như nuốt chửng mọi thứ.

Tạ Linh Lung không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước.

Còn phía sau, hai tên Kim Đan hậu kỳ vẫn đang bám sát không buông.

__________

Đêm đã về khuya.

Trong thành Thái Vân, phần lớn đèn đuốc đã tắt. Trên những con phố vắng lặng, thỉnh thoảng chỉ còn tiếng bước chân của đội tuần tra vọng lại giữa màn đêm.

Trong thư phòng của một tòa biệt viện thuộc phủ thành chủ, đèn vẫn sáng.

Lục Trường Phong ngồi sau án gỗ, thong thả lật xem một cuốn sổ. Chén trà bên tay đã nguội từ lâu, nhưng hắn chẳng buồn để ý, dường như đang chờ đợi tin tức nào đó.

Một lát sau, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

“Công tử.”

“Vào đi.”

Một người áo xám đẩy cửa bước vào, cúi người hành lễ.

“Bẩm công tử, người đã ra khỏi thành.”

Động tác lật sách của Lục Trường Phong khựng lại. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt thoáng hiện vẻ hứng thú.

“Đi một mình?”

“Vâng. Nàng rời thành từ cổng phía đông, hành tung khá kín đáo. Người của chúng ta đã bám theo, hiện vẫn chưa bị phát hiện.”

Lục Trường Phong khép cuốn sổ lại, khóe môi chậm rãi nhếch lên.

“Cuối cùng cũng chịu rời khỏi cái lồng ấy rồi sao?”

Hắn vốn không định vội vàng động đến Tạ gia ngay giữa Thái Vân thành. Dù sao, nơi này vẫn có thành chủ, lại có Tiêu Huyền Sách và Tiêu Tẫn đang ở đó. Nếu hành động quá lộ liễu, chẳng những dễ để lại lời đàm tiếu, mà còn có thể khiến những kẻ vốn không ưa hắn tìm được cớ xen vào.

Bởi vậy, ngay từ trước, hắn đã âm thầm phái người theo dõi Tạ Linh Lung.

Hắn không cần thuộc hạ phải lập tức bắt người. Chỉ cần bám sát hành tung, chờ đến khi nàng đi đến nơi vắng vẻ, không có người ngoài chứng kiến, bọn chúng sẽ có đủ cơ hội đưa nàng về.

Còn về việc nàng có bằng lòng hay không, vốn chẳng nằm trong những điều Lục Trường Phong cần cân nhắc.

“Hiện giờ nàng đang ở đâu?”

“Đã ra khỏi thành một đoạn, đang đi về hướng đông. Phía trước là khu vực gần Hắc Uyên Sâm Lâm.”

Nghe đến cái tên ấy, Lục Trường Phong khẽ nhíu mày, rồi nhanh chóng giãn ra.

“Không ngờ nàng lại chọn nơi đó.”

Hắc Uyên Sâm Lâm không phải chỗ mà người bình thường tùy tiện đặt chân đến. Yêu thú ẩn hiện, địa hình phức tạp, càng đi sâu càng khó phân biệt phương hướng. Nhưng với Lục Trường Phong, đó cũng là một địa điểm thích hợp để giải quyết những chuyện không muốn người khác biết.

Hắn ngước mắt nhìn người áo xám.

“Những người ta phái đi đã đến nơi chưa?”

“Đã có hai người theo dõi. Hai vị ấy đều là Kim Đan trung kỳ, đủ sức khống chế đối phương. Ngoài ra, còn có người ở phía sau tiếp ứng.”

Lục Trường Phong gật đầu, vẻ mặt không chút lo lắng.

“Dặn bọn họ đừng nóng vội. Trước tiên cứ chặn đường, bảo nàng theo chúng trở về. Nếu nàng chịu nghe lời thì không cần làm khó.”

Hắn dừng lại một nhịp, nụ cười trên môi dần nhạt đi.

“Còn nếu nàng không chịu…”

Người áo xám cúi đầu chờ lệnh.

“Thì cứ khống chế nàng. Nhớ kỹ, ta muốn người sống. Đừng để lại thương tích không cần thiết.”

“Thuộc hạ tuân lệnh!”

“Đi đi. Có tin tức gì lập tức báo lại.”

Người áo xám nhận lệnh, nhanh chóng lui ra.

Lục Trường Phong ngả người dựa vào ghế, ánh mắt hướng về ngọn đèn trước mặt.

“Linh Lung…”

Hắn khẽ gọi tên nàng, giọng điệu thân mật như thể hai người vốn đã rất gần gũi.

“Hy vọng lần này nàng sẽ biết điều hơn.”

__________

Cùng lúc ấy, tại một tòa viện khác trong phủ thành chủ.

Tiêu Tẫn vừa nhận được tin báo từ thị vệ thân cận.

“Điện hạ, Tạ Linh Lung đã rời khỏi thành. Theo tin tức chúng ta thu thập được, nàng đi về hướng đông, có vẻ định tiến đến khu vực gần Hắc Uyên Sâm Lâm.”

Tiêu Tẫn đặt chén trà xuống.

“Đêm hôm khuya khoắt, một mình rời thành?”

“Vâng.”

Hắn trầm ngâm giây lát.

Sau bữa tiệc hôm đó, Tiêu Tẫn vốn đã có chút ấn tượng với Tạ Linh Lung. Nàng không vì thân phận của Lục Trường Phong mà tỏ ra nhún nhường. Đối diện với tình cảnh bất lợi, nàng vẫn giữ được sự bình tĩnh hiếm thấy.

Một người như vậy, nếu không phải đã có tính toán từ trước, hẳn sẽ không tùy tiện hành động.

“Có biết vì sao nàng rời thành không?”

“Hiện chưa rõ. Nhưng thuộc hạ nghe được một tin khác: người của Lục gia dường như đã theo dõi nàng từ trước. Đêm nay, sau khi xác nhận nàng ra khỏi thành, bọn họ cũng lập tức có động tĩnh.”

Ánh mắt Tiêu Tẫn hơi trầm xuống.

“Lục Trường Phong đã phái người theo nàng?”

“Khả năng rất cao. Thuộc hạ chưa xác nhận được toàn bộ nhân thủ, nhưng đã có người của Lục gia rời thành về phía đông.”

Tiêu Tẫn im lặng.

Hắn không cần suy nghĩ quá lâu cũng đoán được ý định của Lục Trường Phong. Ở trong thành, dù có ngang ngược đến đâu, hắn ta vẫn phải giữ lại vài phần thể diện trước mặt những người có địa vị tương đương. Nhưng một khi Tạ Linh Lung rời khỏi phạm vi kiểm soát của thành chủ, tình thế sẽ hoàn toàn khác.

Nếu hai bên xảy ra xung đột ở nơi hoang vắng, e rằng rất khó có người kịp thời can thiệp.

“Điện hạ, có cần phái người ngăn cản không?”

Tiêu Tẫn không lập tức trả lời.

Hắn không có ý định vì một nữ tử mới gặp một lần mà trực tiếp đối đầu với Lục gia. Nhưng nếu để Lục Trường Phong tùy ý làm càn, một khi xảy ra chuyện lớn, người mất mặt không chỉ có Tạ gia.

Huống hồ, hắn cũng muốn biết nữ tử ấy rốt cuộc đang định làm gì.

“Phái hai người đi theo, giữ khoảng cách vừa phải. Trước tiên xác nhận tình hình, không được tùy tiện ra tay.”

“Tuân lệnh.”

“Nhớ kỹ, đừng để người của Lục gia phát hiện. Nếu bọn họ chỉ đưa nàng trở về, cứ tiếp tục quan sát. Nhưng nếu có ý định giết người diệt khẩu hoặc dùng thủ đoạn quá đáng, lập tức báo lại cho ta.”

“Thuộc hạ đã rõ.”

Thị vệ lui xuống.

Tiêu Tẫn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ. Gió đêm thổi qua, mang theo hơi lạnh từ phương đông.

Hắn nhìn về phía bóng tối ngoài thành, trong lòng dần nảy sinh một dự cảm không rõ ràng.

Tạ Linh Lung rời thành vào đúng thời điểm nhạy cảm này, tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Còn Lục Trường Phong, với tính tình của hắn ta, một khi đã nhắm đến thứ gì thì sẽ không dễ dàng buông tay.

Chỉ mong chuyện này không vượt khỏi tầm kiểm soát.

Tiêu Tẫn khẽ thở ra, quay người trở lại bàn.

Hắn vẫn còn những việc khác cần xử lý. Trước khi có tin tức xác thực, hắn sẽ không hành động thiếu suy nghĩ.

Nhưng ở một nơi khác, cuộc truy đuổi đã diễn ra một lúc.