Chương 23: Lạc Tận Phong Trần Do Vị Vãn, Hồi Khan Chỉ Hữu Vạn Gia Đăng.

CHƯƠNG 23:
Lạc tận phong trần do vị vãn,
Hồi khan chỉ hữu vạn gia đăng.

Ngày mồng chín tháng Năm năm Tuyên Hòa thứ ba.
Trên Vận Hà, đoạn Dương Châu.
Soái hạm Thanh Long Lâu Thuyền chậm rãi ngược Vận Hà. Những tấm rèm lụa bên cửa sổ đã được cuốn lên. Ánh nắng đầu hạ trải khắp mặt sông, gió lùa vào khoang, cuốn theo hơi nóng và tiếng hò reo giữ nhịp của phu kéo thuyền phía xa vọng lại.
Sau trường án ở giữa trung sảnh, Đồng Quán đang ngồi đó. Trên bàn chất đầy công văn, danh sách, giấy tờ chờ luận công.
Một viên thân binh khom lưng bước vào.
- Khởi bẩm Tuyên phủ sứ.
Đồng Quán vẫn nhìn công văn trong tay.
- Nói.
- Tống Giang cùng tám mươi lăm người được điều tới Thái Hồ truy tiễu tàn đảng Phương Lạp. Giữa đường chống lệnh. Chiết tướng quân đã ép Tống Giang uống độc tửu, xử trí những kẻ còn lại giữa hồ.
Gã thân binh dừng một chút rồi nói tiếp:
- Nhưng đến nay, đám áp giải vẫn chưa quay lại.
Đồng Quán rời mắt khỏi công văn.
- Chưa quay lại?
- Vâng.
Đồng Quán khẽ vuốt dọc hai bên má.
- Gửi tin cho Nghĩa Dũng Đoàn, bảo tìm.
Gã thân binh vẫn đứng chờ lệnh.
Đồng Quán đặt công văn xuống.
- Quân biên giới đang thiếu nhân lực, bảo Triệu Vũ cấp thêm người. Cả lương thảo nữa.
- Tuân lệnh.
Gã thân binh nhận lệnh lui ra. Trong khoang chỉ còn tiếng giấy lụa lật mở.
---
Ngày hai mươi tháng Năm. Từ Châu.
Hoàng hôn phủ đỏ mặt sông.
Qua khung cửa sổ mở rộng, bóng Thanh Long Lâu Thuyền đang neo dưới bến mờ dần trong ánh chiều. Gió phương Bắc mang theo hơi khô và mùi bụi đất lùa qua mái ngói. Trong thư phòng, một ngọn nến sáp ong vừa được thắp lên.
Một viên thân binh khom lưng bước vào.
- Khởi bẩm Tuyên phủ sứ.
Đồng Quán vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ.
- Nói.
- Nghĩa Dũng Đoàn đã giải tán.
Lão khẽ nhíu mày.
- Theo báo cáo, các bang phái phát sinh tranh chấp, đã tan rã từ nhiều ngày trước. Ngoài ra, vẫn không tìm thấy tung tích bọn Tống Giang.
Lúc này Đồng Quán mới quay đầu lại.
- Không tìm thấy?
- Vâng. Thái Hồ quá rộng. Sau chiến sự xác chết khắp nơi. Không xác nhận được tung tích.
Đồng Quán im lặng một lúc.
- Chiết Khả Thích báo đã cho Tống Giang uống độc tửu? Những người còn lại cũng đã xử trí?
- Vâng.
Đồng Quán khẽ vuốt bộ râu bên má. Trong thư phòng chỉ còn tiếng gió ngoài cửa sổ.
Lão quay người trở lại trường án, đưa tay kéo cuộn lụa vàng tới trước mặt, cầm bút, trầm ngâm giây lát rồi hạ bút viết:
"Tống Giang tung tích không rõ."
"Có khả năng tụ tập dư đảng tại Thái Hồ."
Đồng Quán viết tiếp:
"Xin hạ mật chỉ truy tiễu."
Lão đặt bút.
- Đóng ấn.
- Tuân lệnh.
Viên thân binh nhận lấy mật tấu rồi lui ra.
Đồng Quán ngồi sau trường án, nhìn bóng đêm dần phủ kín mặt sông ngoài khung cửa.
---
Gần trưa, mồng ba tháng Năm năm Tuyên Hòa thứ ba.
Tống Giang mở mắt.
Ánh sáng từ ngoài cửa sổ chiếu vào khiến hắn nhíu mày. Mọi thứ trước mắt đều như phủ một lớp sương mỏng. Mái nhà, vách gỗ, chiếc bàn nhỏ đặt cạnh giường... tất cả chập chờn lúc gần lúc xa.
Hắn chống tay định ngồi dậy, một cơn choáng váng lập tức ập tới. Trước mắt tối sầm, nhắm mắt lại một lúc, rồi gượng ngồi. Cổ họng khô rát như có lửa đốt, hắn đưa tay sờ lên cổ mình. Ký ức đứt đoạn ùa về.
Chiếc thuyền giữa hồ.
Độc tửu.
Những thanh đao đã giơ lên.
Tiếng khóc.
Tiếng chửi.
Rồi mặt nước lạnh buốt.
Sau đó là bóng tối.
Tống Giang ngồi lặng trên giường. Ngoài cửa sổ, tiếng chim rừng vọng tới, gió lùa qua khe cửa mang theo mùi nhựa thông nhàn nhạt.
Hắn vịn mép giường đứng dậy. Bụng dưới vẫn âm ỉ đau. Hai chân mềm nhũn , chỉ bước vài bước ngắn lưng áo đã thấm mồ hôi.
Cánh cửa gỗ khép hờ, Tống Giang chậm rãi đẩy cửa bước ra ngoài. Ánh nắng giữa trưa khiến hắn phải nheo mắt.
Trước mặt là một khoảng sân nhỏ lát đá. Mấy dãy sương phòng nép dưới tán thông già. Gió thổi qua rừng cây, từng vệt nắng loang lổ rơi trên mặt đất.
Xa xa có người gánh nước đi ngang, có người đang phơi thuốc dưới mái hiên.
Tống Giang đứng đó.
Hắn quay đầu nhìn quanh.
Tiếng chim, tiếng gió, tiếng nước chảy rất xa dưới chân núi.
Khóe mắt hắn dần đỏ lên.
Phía cuối hành lang có tiếng bước chân, rồi một người đi tới. Tống Giang nhìn người đó, toàn thân run lên.
- Gia Lượng...
Ngô Gia Lượng dừng lại, trên gương mặt hiện lên ý cười.
- Ca ca tỉnh rồi?
Tống Giang nhìn hắn, môi khẽ run.
- Ngươi... cũng chết rồi sao?
Ngô Gia Lượng bật cười, bước tới đỡ lấy cánh tay hắn.
- Chúng ta đều chưa chết. Chủ nhân nơi đây đã cứu tất cả chúng ta.
Tống Giang nắm chặt tay Ngô Gia Lượng, hồi lâu mới cất giọng:
- Tất cả?
- Tất cả.
Hắn chậm rãi nhắm mắt, lệ theo khóe mắt lăn xuống. Hắn cúi đầu, chỉ lấy tay che mặt. Ngô Gia Lượng đứng bên, đưa tay đặt lên bàn tay hắn.
Tống Giang hít sâu một hơi.
- Đưa ta đi cảm tạ ân nhân cứu mạng.
Ngô Gia Lượng lắc đầu.
- Ca ca vừa tỉnh, nghỉ thêm một lát hãy đi.
- Không. Phải đi ngay.
Hắn nhìn quanh.
- Những người khác đâu?
- Đều đang dưỡng thương.
- Gọi họ tới.
Ngô Gia Lượng hơi ngẩn người. Tống Giang chậm chạp chỉnh lại cổ áo. Ngô Gia Lượng nhìn hắn rồi khẽ gật đầu. Tống Giang đưa mắt nhìn khoảng sân dưới nắng.
Một lát sau, đám người đã tụ tập đầy đủ. Có người còn quấn băng trên tay, có người đi đứng chưa vững, nhưng y phục, đầu tóc sạch sẽ gọn gàng. Cả đám theo người hầu rời khỏi Dực Viện.
Con đường men theo sườn núi, thấy có người gánh sách đi về phía khu nhà nằm khuất sau rừng thông, có người ôm sổ sách vội vã bước qua hành lang, có người đẩy xe chở gạo, có người đang sửa lan can gỗ bên vách đá.
Đi ngang một khoảng sân rộng, Tống Giang chợt nghe thấy tiếng những âm thanh non nớt đang đọc sách.
Qua hàng rào gỗ, thấp thoáng thấy đám thiếu niên đang ngồi ngay ngắn sau bàn học. Có đứa chỉ độ mười tuổi, cũng có đứa đã gần trưởng thành. Một lão tiên sinh tóc hoa râm đang cầm thước đi qua đi lại giữa các dãy bàn.
Đám người Lương Sơn phía sau im lặng đứng nhìn.
Người hầu dẫn đường vẫn bước tiếp. Qua thêm một đoạn hành lang treo nữa, một tòa đại sảnh bằng gỗ dần hiện ra trước mắt.
Cửa lớn mở rộng, có tiếng người nói chuyện vọng ra từ bên trong. Người hầu dừng bước, khom người đưa tay mời, rồi bước vào trước.
Tống Giang bước qua thềm đá đen, ánh sáng buổi trưa ùa vào từ bốn phía, trải hơi ấm lên nền đá đen kéo dài đến tận phía xa. Những hàng cột lớn đặt trên các trụ đá, cả người ôm không hết, vươn lên tận xà ngang, đỡ hệ mái ngói xám tro rộng lớn.
Giữa đại sảnh đặt một trường án dài. Trên án chất đầy sổ sách và địa đồ. Có cuộn còn đang mở, có cuộn đã cuốn lại quá nửa. Phía tây đại sảnh dựng một giá gỗ lớn, treo vài bức địa đồ sơn xuyên thủy lộ. Mực vẽ đã cũ, nhưng bên trên vẫn còn thấy những dấu bút mới thêm vào.
Gần đó là một sa bàn. Hồ nước, núi non, thành trấn đều được tạc bằng gỗ. Mấy lá cờ nhỏ cắm rải rác giữa những dãy núi.
Sau trường án, một người mặc áo thiên thanh đang ngồi đọc sách. Bên trái, một lão nhân tóc bạc cùng một thanh niên trẻ tuổi đứng cạnh bản đồ, thấp giọng trao đổi. Phía bên phải, một nam tử trung niên đang cúi đầu ghi chép. Xa hơn một chút, một hán tử đứng trước sa bàn, trong tay còn cầm một lá cờ nhỏ.
Đám người Lương Sơn bước vào giữa sảnh, người trung niên ngẩng đầu nhìn, rồi lại cúi xuống tiếp tục công việc trong tay.
Người hầu bước lên trước, khom người hành lễ.
- Công tử, những người này tới cảm tạ.
Người áo thiên thanh đặt cuốn sách xuống, đứng dậy chắp tay:
- Chư vị mời ngồi.
Tống Giang bước lên một bước, rồi quỳ xuống. Ngô Gia Lượng và đám người phía sau cũng đồng loạt quỳ theo.
- Đa tạ ân công cứu mạng.
Người áo thiên thanh vội xuống khỏi chủ vị, đưa tay đỡ Tống Giang đứng dậy.
- Chỉ là chút chuyện nhỏ.
Y đỡ Tống Giang lại ghế, rồi trở về chỗ ngồi. Đám người Ngô Gia Lượng cũng lục tục ngồi xuống. Đám người hầu lúc này bưng khay tiến vào trong sảnh. Từng chén được đặt trước mặt, hơi nóng nhàn nhạt bốc lên. Tống Giang nhìn chén sứ trước mặt, bọt trên miệng chén còn chưa tan.
Người hầu liền lui xuống, đại sảnh chỉ còn tiếng gió lùa qua cửa sổ và làn khói trà nhạt dần bốc lên. Qua một tuần trà, người áo thiên thanh cất giọng hỏi:
- Các vị tráng sĩ là ai? Vì sao lại bị quan quân truy sát?
Tống Giang vừa định mở miệng, cổ họng bỗng nghẹn lại. Hắn quay đầu đi, đưa tay lau khóe mắt. Bên cạnh, Ngô Gia Lượng cũng cúi đầu, lấy tay áo che mặt. Đám người phía sau kẻ thì cắn môi, kẻ thì lặng lẽ đưa tay quệt nước mắt. Có người không kìm được mà bật khóc thành tiếng.
Trong đại sảnh nhất thời yên lặng.
Một lát sau, một người bước ra, chắp tay hành lễ:
- Ân công, tôi tên Võ Tòng... Đầu lĩnh của chúng tôi là Tống Giang. Người bên cạnh là Ngô Gia Lượng.
Võ Tòng hít sâu một hơi rồi chậm rãi kể:
- Mấy năm trước, anh em chúng tôi tụ tập ở Sơn Đông. Người mất ruộng, kẻ mất nhà, không sống nổi nữa mới theo Tống đại ca. Lúc đông nhất cũng có hơn ngàn huynh đệ theo dưới trướng.
Ban đầu chỉ muốn tìm đường sống, sau đó bị triều đình coi là phản tặc. Chúng tôi đánh đông đánh tây, cướp kho lương chia cho dân đói, cũng từng đụng độ quan quân không ít lần.
- Về sau, Trương Thúc Dạ dùng kế dụ chúng tôi vào bẫy, đánh không nổi nữa, Tống đại ca quyết định quy thuận triều đình.
- Đại ca nói, nếu có thể đổi mạng mình lấy đường sống cho anh em, vậy cũng đáng
- Mấy tháng trước, triều đình liền điều chúng tôi nam hạ đánh Phương Lạp.
Trong đại sảnh chỉ còn tiếng Võ Tòng.
- Chúng tôi đi cùng quan quân truy lùng khắp nơi. Có người ôm vợ con chạy vào núi, là tặc! Có người vừa bước khỏi ruộng, đầu đã rơi, là tặc! Từ Hàng Châu tới Thái Hồ, đầu người chất đầy xe. Quan quân đem đầu đàn bà lĩnh công, đem đầu trẻ con lĩnh công…
- Sau đó triều đình lệnh cho chúng tôi tới Thái Hồ truy tiễu tàn đảng Phương Lạp. Tống đại ca nói chiến sự đã xong, không muốn xuống tay với dân.
Võ Tòng cười khan một tiếng.
- Rồi chúng tôi thành chống lệnh. Tống đại ca bị ép uống độc tửu. Chúng tôi bị áp giải lên thuyền giữa hồ.
- Chuyện về sau, nếu không có ân công cứu... hôm nay đã chẳng còn ai ngồi ở đây nữa.
Lời đã dứt, trong lúc nhất thời không ai nói gì.
Thiệu Phổ quay ra nhìn đám người, lắc đầu.
- Dụng chi tắc cử, xả chi tắc khí.
Bên cạnh, Lý Cách Phi khẽ thở dài.
Triệu Vũ vẫn cúi đầu trên sổ sách, nhưng bút trong tay đã dừng lại.
Trần Đại ném toẹt nắm lá cờ nhỏ trong tay xuống. Hắn nhìn đám người Lương Sơn, rồi cao giọng:
- Công tử! Những người này cũng giống chúng tôi hồi trước. Làm phỉ chỉ vì miếng cơm, tay chưa từng dính máu dân lành! Giờ Công tử xem, họ còn chỗ nào để đi?
Trong đại sảnh bỗng yên lặng.
Tống Giang ngẩng đầu, nhìn người áo thiên thanh, rồi quỳ sụp xuống lần nữa.
Đám Ngô Gia Lượng cũng kéo vạt áo, đồng loạt quỳ xuống.
- Xin chúa công thu lưu.
Lý Cách Phi nhìn đám người dưới sảnh lắc đầu.
- Chúa công? Nơi này không có chúa công.
Đám Tống Giang vẫn im lặng quỳ nơi đó. Song Thập Bát nhìn đám người trước mặt trầm ngâm, rồi quay sang Lý Cách Phi.
- Lý ông, xem sắp xếp họ thế nào được thì làm.
Nói xong, hắn xoay người bước ra ngoài đại sảnh.
---
《折公墓誌銘》
「宣和初元，王師伐夏，公有斬獲績，升閤門宣贊舍人。方臘之叛，用第四將從軍。諸人藉才，互以推公，公遂兼率三將兵。奮然先登，士皆用命。腊賊就擒，遷武節大夫。班師過國門，奉御筆：『捕草寇宋江。』不逾月，繼獲，遷武功大夫。」

Chiết Công (Chiết Khả Tồn) mộ chí minh:
"Đầu niên hiệu Tuyên Hòa, triều đình đánh Tây Hạ, ông lập công chém giết, được thăng Hàm Môn Tuyên Tán Xá Nhân.
Khi Phương Lạp nổi loạn, ông theo quân với chức Đệ Tứ Tướng.
Mọi người đều phục tài nên đẩy ông lên chỉ huy, ông kiêm lĩnh quân của ba tướng khác.
Ông xông lên trước tiên, binh sĩ đều liều chết theo.
Phương Lạp bị bắt, ông được thăng Võ Tiết Đại Phu.
Trên đường khải hoàn đi ngang quốc môn, nhận ngự bút:
'Bắt thảo khấu Tống Giang.'
Chưa đầy một tháng thì bắt được tiếp, được thăng Võ Công Đại Phu."