Chương 3: Túng Sử Phong Ba Già Lộ Viễn, Do Hướng Vân Thâm Vạn Nhận Phong.

Trời vừa tảng sáng.
Sương mù trên mặt Tiền Đường vẫn chưa tan hết, quẩn cùng hơi nước và mùi máu tanh nồng nặc quanh bãi bồi ven sông. Gió sớm lướt qua rặng liễu ngoài sân.
Ba bóng người từ từ bước vào sân. Kẻ đi đầu quấn một lớp băng vải trắng nơi bàn tay trái. Máu trên lớp vải đã khô lại thành màu đen thẫm.
Hắn đứng nơi thềm nhà, đảo mắt qua những cái xác. Hai kẻ phía sau rút đoản đao khỏi vỏ, bước vào bên trong.
Tiếng lục lọi vang lên trong căn nhà tĩnh lặng. Một tên gạt mạnh chồng sách trên án thư, dùng mũi đao rạch lớp đệm cỏ. Tên còn lại bước tới góc nhà, vung tay đập vỡ hai vò gốm đặt sát chân tường.
Mảnh sành văng tung tóe, nước trong vò chảy loang giữa máu khô dưới chân.
Kẻ cụt ngón tay đi qua những thi thể, rồi dừng lại trước xác Thẩm Nhược Lan. Ánh mắt lạnh lùng dừng nơi người chết một lát. Hắn cúi xuống, thô bạo kéo mạnh vạt áo sẫm màu trước ngực nàng, kiểm tra từng lớp lót bên trong.
Hắn lại nắm lấy cổ tay Thẩm Nhược Lan, lật ngửa lòng bàn tay lên nhìn. Rồi lập tức buông xuống.
Hắn quay sang phía Lâm Thanh Viễn. Mũi giáo trong tay hạ xuống, moi từng lớp đất ngay bên cạnh xác người. Hắn lại dùng chân đạp mạnh xuống xung quanh nền nhà, vừa cúi đầu lắng nghe.
Hai tên đồng bọn phía sau cũng dừng tay, lắc đầu.
Kẻ cụt ngón tay xoay người, nhìn về nơi cánh cửa phía sau.
Hắn quỳ một chân, bàn tay chạm nhẹ lên những dấu chân nhỏ còn in dấu máu loang lổ kéo dài thành một vệt mờ nhạt, hướng thẳng ra cánh đồng lau sậy phía bãi bồi.
Hắn đứng dậy, gõ nhẹ cán giáo xuống đất:
- Tìm!
Một tên phía sau thấp giọng hỏi ý. Kẻ cụt ngón tay gật đầu.
Hắn bước tới góc nhà, chậm rãi thổi mồi lửa. Ngọn lửa nhỏ bùng lên, hắn vung tay ném thẳng mồi lửa vào vách bên cạnh.
Lửa bén rất nhanh. Vách gỗ gặp gió lập tức bắt cháy. Ngọn lửa theo mái lá lan vào bên trong căn nhà, trườn qua án thư rồi dần phủ lên những khối người nằm bất động trên nền đất. Khói theo gió sông cuồn cuộn bốc lên giữa màn trời âm u.
Ba bóng người vội vàng rời khỏi căn nhà đang cháy. Bước chân hướng thẳng về phía rừng lau cuối bãi bồi.
---
Cách đó mấy chục dặm.
Rừng già phía tây âm u dưới màn mưa cuối thu. Lâm Kiến Sơn tập tễnh bước đi giữa thảm lá mục. Đôi chân trần đã sưng đỏ, chi chít những vết rách còn đang rỉ máu.
Một chiếc gai dài đâm vào bàn chân.
Đứa trẻ ngồi xuống nghiến răng rút chiếc gai ra ngoài. Máu rỉ ra, nó dùng tay quệt ngang, rồi đứng dậy tiếp tục bước đi.
Cơn đói quặn lên trong bụng.
Rất lâu sau, Lâm Kiến Sơn mới lần theo tiếng nước chảy tìm được một khe suối nhỏ giữa rừng.
Nó quỳ xuống bên mép nước, hai tay vục mạnh rồi cúi đầu uống liên tục. Nước lạnh trôi xuống cổ họng, tiếng ho dồn dập vang lên. Cả thân hình gầy nhỏ cũng theo đó run lên.
Một lát sau, nó chống tay xuống đất, gập người nôn khan liên tục. Nhưng thứ trào ra ngoài chỉ có nước cùng vị chua đắng nơi cổ họng.
Nó ngồi tựa bên gốc cây hồi lâu, rồi đưa tay bứt một nắm lá xanh ven suối nhét vào miệng. Vị đắng xộc thẳng lên cổ họng. Nó nhăn mặt nhả xuống đất.
Nó lại nhìn về bụi cây thấp phía trước. Giữa đám lá ướt có mấy quả rừng đỏ mọng còn đọng nước mưa. Nó đưa tay hái lấy, rồi cắn xuống một miếng.
Thịt quả chạm vào đầu lưỡi, vị chát đắng lan khắp miệng. Nó lập tức nhổ ra, cổ họng nghẹn lại vì vị đắng cùng hơi chua tanh khó chịu. Nước mắt trào ra nơi khóe mắt.
Màn trời phía trên rừng già cũng dần tối. Gió rừng bắt đầu lùa qua những tầng cây um tùm phủ sương cuối chiều.
Đứa trẻ đi càng lúc càng chậm. Mỗi bước chân đều kéo theo một cơn run nơi đầu gối.
Lâm Kiến Sơn trượt chân trên một phiến đá phủ đầy rêu ướt, người ngã sấp xuống, đầu gối đập vào cạnh đá.
Nó nằm im giữa đám lá mục, hơi thở phập phồng nơi lồng ngực gầy nhỏ.
Nó chống tay gượng dậy, lê từng bước giữa rừng sâu.
Khi ánh sáng cuối cùng dần biến mất, nó nhìn thấy một gốc cổ thụ lớn phía trước. Dưới thân cây có một hốc rỗng phủ đầy lá khô.
Nó bước tới định cúi người chui vào, nhưng chợt dừng lại giữa chừng.
Đứa trẻ nhìn xuống vũng nước đọng dưới gốc cây, rồi ngẩng đầu nhìn lên..
Trên gò đất cao, một phiến đá lặng lẽ nhô ra giữa màn sương.
Đứa trẻ cắn răng bám vào những mô đất trơn ướt, tay chân lần từng chỗ leo lên. Qua hồi lâu, nó mới lết được đến nơi.
Nó ngồi xuống, lưng dựa vào sát vách đá phía sau. Rồi thẫn thờ nhìn khoảng rừng trống bên dưới, hai chân co lại nép sát vào hốc.
Trời tối hẳn. Rừng già dưới màn đêm chỉ còn tiếng gió lùa cùng tiếng thú gầm vọng lại.
Lâm Kiến Sơn tựa đầu vào vách đá phía sau. Hai mắt đứa trẻ nặng trĩu dưới cơn mệt kéo dài suốt một ngày một đêm.
Mí mắt nó cuối cùng cũng khép hẳn lại.
Thân hình gầy nhỏ ấy lặng lẽ ngủ gục trong hốc đá phủ sương lạnh. Trong cơn mê man, bàn tay vẫn ôm chặt thanh kiếm cũ trong lòng. Móng tay bấu sâu vào lớp vỏ gỗ đã sờn.