Chương 9: Trà Tẫn Do Lưu Hương Vị Viễn, Thủy Bình Vị Giác Ám Lưu Thâm.

Bình minh đỉnh Biện Sơn bắt đầu bằng một đường chỉ đỏ xẻ ngang chân trời Thái Hồ, xua đi lớp sương mỏng trên mặt nước. Ánh dương hiện lên sau làn sóng, nhuộm hồng mây tàn, phủ lên vạt áo lụa của Mộ Dung Thanh một lớp sáng nhạt. Nàng đứng lặng bên mép đá, thu vào tầm mắt khoảnh khắc giao hòa giữa trời và nước.
Phía sau, Tà công tử chẳng mảy may để tâm. Hắn ngồi bên hốc đá khuất gió, nhàn nhã ném vài cành củi khô vào bếp lửa. Tiếng nước reo trong ấm đồng đều đặn, khói hòa với hơi sương, tan vào thinh không. Giữa lúc đất trời chuyển mình, hắn đang thong thả đợi nước đủ độ sôi cho một chén trà sớm.
Tiếng nước trong ấm đồng reo mỗi lúc một gấp, hơi nước bắt đầu phun qua vòi ấm. Hắn nhấc nắp, thả một nhúm muối nhỏ vào dòng nước đang sủi tăm.
Hắn múc ra một gáo nước mồi, dùng cành tre khuấy nhẹ lòng ấm thành vòng xoáy, lấy ra một mẩu trà vụn, thả vào giữa lòng ấm. Bọt nước bùng lên, hắn đổ gáo nước mồi trở lại. Sắc nước dần chuyển sang nâu đỏ, tỏa hương nồng u tịch.
Hắn nhấc ấm, rót trà vào hai chiếc chén sứ cũ. Dòng nước chảy đặc, làn khói mỏng mang theo vị mặn rất nhẹ quyện trong hương lan.
Tà Công tử ngâm nga:
- Nhất bát yết nhuận hầu. Mộ Dung cô nương, mời lại thưởng trà.
Mộ Dung Thanh dừng tầm mắt. Đôi gót sen rời mép đá, tà áo lướt nhẹ trên cỏ. Thiếu nữ nhìn chén nước màu nâu đỏ đặc quánh đang tỏa khói, im lặng đón lấy. Giữa đỉnh núi lạnh buốt, đôi bàn tay ngọc ngà khép lại quanh lớp sứ cũ kỹ.
Khẽ nghiêng mình, nàng đáp:
- Đa tạ công tử.
Tà Công tử chậm rãi nhấp trà, mặc cho hơi nóng nồng đượm lan tỏa.
Mộ Dung Thanh vén nhẹ dải mạng che mặt, nâng chén sứ. Thứ nước sẫm màu vừa chạm môi, đôi mày thanh tú nhẹ giãn ra. Giữa đỉnh Biện Sơn tĩnh mịch, chỉ còn tiếng lửa tí tách trong gió núi. Hai bóng người bất động giữa màn sương, sưởi ấm lòng bàn tay bằng thức trà mặn mòi.
Thiếu nữ đặt chén xuống phiến đá, dải lụa mỏng buông lại như cũ, che khuất ánh nhìn về phía chân trời đang dần ửng sáng.
Tà Công tử vẫn im lặng nhìn khói bếp tàn.
Mộ Dung Thanh cầm lấy ấm đồng, rót thêm vào chén sứ. Khói trà lượn lờ quanh dải mạng mỏng, giọng nàng nhẹ nhàng:
- Nhị bát phá cô sầu.
Nhấp vị đắng chát, thiếu nữ nhìn người đối diện. Thanh âm bình thản:
- Đã cùng nếm chung vị đắng này, chẳng hay tiểu nữ đã có thể rõ phương danh của công tử?
Tà Công tử thu lại ánh nhìn từ đống tro tàn, khẽ mỉm cười. Hắn nâng chén trà nóng, thổi nhẹ rồi nhấp một ngụm:
- Tại hạ họ Song, tên Thập Bát, vốn là kẻ dã nhân quê mùa, không bận tiểu thư phải ghi tâm.
Chén sứ trên tay Mộ Dung Thanh run run, ngụm trà chưa kịp nuốt bỗng sặc ra, loang ướt một mảng lụa mỏng. Nàng vội quay đi, đôi gò má ửng hồng sau lớp mạng, lúng túng rút khăn tay lau vệt nước.
Tà Công tử buông chén, bất giác bật cười lớn. Tiếng cười sảng khoái vang giữa vách đá, xua tan hơi lạnh của màn sương sớm. Hắn thản nhiên châm thêm nước vào ấm đồng:
- Đỉnh Biện Sơn không có sấm động, ta không phải anh hùng, tiểu thư lại càng không.
Mộ Dung Thanh hơi chỉnh lại dải mạng, đôi mắt lấp lánh ý vị:
- Cửu ngưỡng đại danh, như lôi quán nhĩ.
Ánh mắt vừa chạm, cả hai đều bật cười.
*Chú thích: thơ “bảy chén trà” của Lư Đồng. Cách pha trà này cũng là của Lư Đồng, dùng Dương Tiện trà pha theo lối “nấu trà” (trà táo) - Lục Vũ tiễn trà - trà kinh.
Tiếng cười vừa dứt, Song Thập Bát từ trong ống tay áo lấy ra một vật đặt lên phiến đá, nhìn thẳng vào mắt người đối diện:
- Thứ này... chẳng hay cô nương có thể vì ta mà giải hoặc?
Trên phiến đá, một miếng ngọc nhỏ dài chừng đốt rưỡi ngón tay, dáng thuôn cong. Sắc ngọc xám tro, mờ đục. Trên thân hằn sâu hai vết đứt quãng thô kệch, nét khắc ám sắc xanh ẩm. Một góc ngọc đã mòn vẹt.
Mộ Dung Thanh xoay chén trà đã nguội, mắt nhìn về phía mặt hồ. Nàng im lặng một lúc, rồi khẽ nghiêng mình:
- Tiểu nữ xin lạm bàn đôi chút về thế cục.
Mộ Dung Thanh xoay chén trà, mắt nhìn theo mặt hồ:
- Người đời đứng trên bờ, thấy nước lặng. Kẻ nhìn vào đó, cho rằng thiên hạ là triều đình, là những đạo lệnh đóng dấu đỏ. Kẻ thấy ruộng đất trải dài, tiền bạc chảy trôi, cho đó là chỗ nắm giữ. Lại có người tin rằng, chỉ cần đao kiếm trong tay, bang hội dưới trướng, là đủ định đoạt sống chết. Nhưng tất thảy, đều ở trên mặt.
Gió lướt qua đỉnh Biện Sơn, sương mỏng dạt ra rồi khép lại.
- Nước chảy, không phải chỉ vì gió. Có những thứ không tranh danh với quan, không giữ thực với danh gia, cũng chẳng màng đao kiếm giang hồ. Nhưng chỉ cần lệch đi một chút, mặt hồ cũng theo đó mà đổi khác.
Người trong cuộc chỉ thấy sóng dâng hay sóng lặng, nào biết nước đã đổi dòng từ lúc nào.
Nàng đặt miếng ngọc xám xuống giữa hai chén trà. Vật ấy nằm im lìm, không bắt chút ánh sáng.
- Có người nhìn ra điều đó sớm hơn kẻ khác. Người ta gọi… là Nguyên Mạch.
Song Thập Bát nhìn miếng ngọc, rồi nhìn chén trà cạn. Vị mặn đọng nơi cuống họng.
Hắn lấy ra một chiếc chén khác, đặt xuống phiến đá, đoạn nhấc ấm, rót đầy:
- Trà lạnh rồi.