Chương 8: Tuyết Lạc Phiêu Linh Sái Nhụy Hồng, Vô Tâm Trường Tụ Hộ Xuân Dung.

Thái Hồ mênh mang sương khói.
Giữa lòng hồ, chiếc thuyền hoa lặng lẽ buông neo. Xa xa, hai bóng thuyền con thấp thoáng trong màn đêm. Không gian yên tĩnh, chỉ có tiếng sóng vỗ khe khẽ vào mạn.
Một bóng áo thiên thanh lướt trên mặt nước, đáp xuống mũi thuyền. Trước bức rèm lụa khép hờ, một chiếc đoản án đã đặt sẵn, bếp lò đỏ lửa, chén trà còn bốc khói.
Người áo xanh chắp tay sau lưng, nhìn vào khoang:
- Hai nhịp đàn, hai dặm hồ. Tôi đến rồi.
Trong khoang, giọng Mộ Dung Thanh cùng mùi trầm thoảng ra theo gió:
- Khách tâm tẩy lưu thủy, dư hưởng nhập sương chung. Công tử đã không chê sóng lạnh sương dày, mời ngồi dùng một chén trà cho ấm.
Hắn thong dong ngồi xuống, nâng chén trà. Hương trà dâng lên thoang thoảng:
- Trà thanh, nước tĩnh. Tiểu thư đã dụng tâm.
Trong rèm, dường như có một thoáng ý cười:
- Thái Hồ mặt nước tuy yên, dưới lòng hồ lại chẳng mấy bình lặng. Công tử đặt chân lên thuyền, lòng đã thấy tĩnh chút nào chưa?
Hắn đặt vật nhỏ lên bàn, nhìn ra khoảng không mịt mù:
- Gió hồ lạnh, lòng người chưa tĩnh nổi.
Mộ Dung Thanh không đáp. Tiếng đàn nhẹ nhàng cất lên. Âm thanh quẩn quanh mạn thuyền rồi lan dần xa mặt nước. Tiếng tơ lúc trầm lắng, lúc thanh thoát như cánh chim lạc giữa trời đêm. Hắn nâng chén trà, lặng lẽ nghe, ánh mắt thôi đuổi theo những dợn sóng.
Tiếng đàn chìm dần rồi tan hẳn. Thái Hồ trở lại vẻ tĩnh mịch. Hơi ấm lò trà và mùi trầm hương vương vít. Hắn hạ chén trà xuống, nhìn vật nhỏ trên bàn, im lặng hồi lâu.
Gió hồ thốc vào mũi thuyền. Hắn nâng ấm trên bếp lò nhỏ bên cạnh, rót thêm vào chén. Khói trà che mờ gương mặt hắn.
Trong khoang thuyền, giọng Mộ Dung Thanh thoảng qua bức rèm:
- Tiểu nữ là Mộ Dung Thanh, người Mộ Dung gia ở Yến Tử Ổ. Đêm trước cùng công tử hợp tấu tiêu đàn, chợt nhớ câu: "Tương phùng hà tất tằng tương thức". Giữa chốn giang hồ sóng gió, gặp được người họa lại đúng tâm ý qua một tiếng tiêu, vốn đã là một cái duyên khó gặp.
Hắn xoay nhẹ chén trà:
- Mộ Dung tiểu thư quá lời. Ta chỉ là khách qua đường, mượn tiếng đàn của tiểu thư để rũ bớt bụi đường, không dám nhận hai chữ duyên phận.
Bức rèm lụa khẽ lay động:
- Người hiểu được ý nhị trong tiếng đàn vốn đã hiếm. Không biết tiểu nữ có đủ hân hạnh được biết danh tính thực của công tử, hay vẫn nên gọi là Tà Công Tử như cách giang hồ đang truyền tai?
Hắn nhấp một ngụm rồii đặt chén xuống bàn gỗ, nhìn dõi theo một cánh chim đêm vụt qua mặt hồ:
- Đã là Tà công tử... thì cứ để là Tà công tử đi. Mộ Dung tiểu thư thấy gọi thế nào thuận miệng thì cứ dùng.
Hắn nhìn những hạt sương đọng trên tay áo thiên thanh, nói thêm một câu:
- Một cái tên thôi, có cũng được, không có cũng chẳng sao.
Một nốt nhạc từ đầu ngón tay Mộ Dung Thanh nhẹ vang lên rồi tan biến vào tiếng sóng:
- Công tử nói phải. Giữa lòng Thái Hồ đêm nay chỉ có trà và sương, danh tính thực sự không còn quan trọng.
Hắn im lặng nhấp trà. Làn khói quẩn quanh trước bức rèm lụa rồi tan ra ngoài mạn thuyền.
Một tiếng cạch của quân cờ chạm gỗ vang lên.
-Tiểu nữ có một tàn cục chưa thông. Quân Trắng nhìn thì dàn trải chiếm đất, nhưng thực chất khí số đã hư hao, liên kết lỏng lẻo. Quân Đen lại đang tụ kình tại các điểm trọng yếu, chỉ chờ lúc tung đòn chia cắt để lật ngược thế cờ. Công tử xem, ván cờ này nên tiếp nối thế nào?
Hắn xoay chén, đưa mắt nhìn ra màn sương:
- Bàn cờ chỉ chơi được một ván. Đánh xong rồi, quân cờ nát, bàn cũng mục.
Giang lãng bôn hải, hải đào xung.
Ba tĩnh chi thời, giang hải mông.
Bức rèm lụa rung nhẹ. Một tiếng tõm, bàn gỗ cùng những quân cờ đá chìm lỉm vào lòng hồ.
Hắn nhướn mày, ánh mắt từ mặt hồ thu về, lặng lẽ dừng lại trên bóng người mờ ảo sau lớp rèm lụa.
Một con sóng nhỏ đập vào mạn thuyền, tan ra trong bóng tối. Giọng nàng chậm rãi:
- Gia gia tiểu nữ lên đỉnh Côn Luân, đưa về giống cá chép từ Dao Trì, thả ở hồ Thính Hương. Giống ấy nghe nói vốn đợi lôi đình để thay hình đổi cốt.
Bức rèm khẽ rung, hơi lạnh từ từ len vào trong khoang:
- Nhưng nuôi mãi, vẫn chỉ điềm nhiên dưới bóng sen. Không rõ do nhà Mộ Dung chưa biết cách khơi dậy linh tính, hay tại hồ Thính Hương quá hẹp, không đủ chỗ cho một lần trở mình của vật báu Dao Trì?
Hắn bật cười nhẹ:
- Ngư xuất du tòng dung, thị ngư chi lạc dã.
Hoá long nhi hành vân bố vũ, bất phục tòng dung dã.
Mộ Dung Thanh tằng hắng:
-Tử phi ngư!
Hắn thản nhiên:
- Tại giang hồ.
Mộ Dung Thanh thở dài:
- Phong khởi tắc vạn khiếu nộ hào, vân xuất tụ nhi phi kỳ tâm.
Hắn nhướn mày, đặt chén trà xuống bàn:
- Xin nói rõ.
Mộ Dung Thanh không đáp lời. Nàng hướng về phía rèm lụa, thanh âm bình thản:
- Người đâu, truyền đem cá chép Dao Trì làm món Bạch Long Khoái lên. Lấy thêm bình Bồ Đào Mỹ Tửu cho công tử phẩm vị.
Khoang thuyền rơi vào tĩnh lặng. Một lát sau, từ mạn thuyền nhỏ bên trái, một bóng áo xanh lướt đi trên mặt nước. Mũi chân chạm sóng, trong chớp mắt đã đến mũi thuyền. Nàng nghiêng mình thi lễ, đặt chiếc khay ngọc xuống bàn.
Trên khay ngọc, những lát cá trắng mỏng xuyên thấu kết thành hình rồng uốn lượn, điểm xuyết đám mây gừng sợi thái mảnh như chỉ; vỏ quýt khô băm nhỏ như những hạt mưa lác đác. Bên cạnh, bát nước vị lặng lẽ tỏa hơi, đối diện với chiếc chậu đồng đựng bình lưu ly đỏ trong suốt nằm giữa lớp đá vụn, làn sương lạnh quấn quýt quanh cổ bình.
Thị nữ rưới một lớp nước vị lên thân rồng. Những lát cá vừa chạm vào liền co lại, sắc trắng trong dần chuyển sang trắng đục như phủ một tầng sương mỏng. Nàng dùng đũa bạc khẽ lách dưới lát cá ở vị trí mắt rồng, nâng lên, đặt vào bát.
Rời đũa, nàng gạt lớp đá vụn, bưng bình rượu rót ra một dòng dịch óng ánh hổ phách. Chén ngọc lập tức đọng những giọt nước li ti bên ngoài thành chén. Hơi lạnh từ rượu quyện với làn khói nóng từ bát cá, một làn hương nồng đậm lan tỏa.
Thị nữ lui lại một bước, cung kính cúi đầu:
- Sương lạnh rượu nồng, xin mời công tử thưởng vị.
Hắn nhìn lát cá trong bát, tuyệt nhiên không động đũa, chỉ nhẹ buông một tiếng thở dài:
- Đáng tiếc, món này hỏng rồi.
Sau rèm lụa vẫn im lìm, hắn xoay nhẹ chén rượu, giọng hờ hững:
- Vật quý giữa nhân gian, miếng đầu phải nếm lấy cái "chân vị". Cá vừa hạ đao, cái thanh khiết còn ẩn trong thớ thịt. Có nếm cái nguyên sơ ấy, mới biết tay người cầm đao nông sâu thế nào.
Hắn liếc qua bát nước vị đã nhuốm đục, ánh mắt dừng lại một thoáng:
- Nay chưa nếm đã vội rưới, mượn trần bì gừng sợi để dẫn vị. Nhìn thì mỹ lệ cầu kỳ, nhưng cái "thực" đã lùi xuống sau lớp phấn son. Vừa vào trận đã dùng ngoại lực cưỡng cầu, cái đạo tự nhiên, đã đánh mất.
Một tiếng thở dài nhẹ truyền ra từ sau rèm:
- Công tử như nước sâu khó dò. Nhà Mộ Dung vốn chỉ như am mây chân núi, giữa lúc phong tuyết mịt mù, cũng chỉ mong giữ vẹn chút cốt tùng nhành cúc.
Câu nói vừa dứt, mặt hồ vốn tĩnh lặng bỗng dậy sóng. Từ màn đêm, năm chiếc chiến thuyền lớn hiện ra, tạo thành vòng vây khép kín thuyền của Mộ Dung Thanh cùng hai chiếc hộ vệ vào giữa. Ánh đuốc đồng loạt thắp sáng, hắt xuống mặt hồ.
Một tràng cười sảng khoái vang lên, chấn động cả không gian:
- Mộ Dung tiểu thư quá khiêm nhường rồi! Bão tuyết lớn đến mấy... thì có người dẹp!
Dưới ánh đuốc từ chiến thuyền lớn nhất, một nam tử vận cẩm y, khoác bào đen đứng sừng sững nơi mũi thuyền. Mày rậm mắt phượng, tư thái hiên ngang, đôi nhãn quang sắc lạnh, tay ung dung đặt trên đốc kiếm.
Hắn không chờ thuyền cập mạn, chỉ nhún người một cái, bóng đen đã đáp xuống ngay trước mũi thuyền chính. Hắn đứng cạnh bàn tiệc, liếc nhìn đĩa cá Phưởng Ngư, ha hả cười lớn:
- Đồ ngon để lâu sẽ nguội, khí phách để lâu sẽ mòn. Các người cứ mãi nói chuyện “chân vị”… thôi thì để Phương mỗ nếm cái “thực vị” này vậy!
Hắn cầm đũa gắp lấy lát cá ở vị trí mắt rồng đưa thẳng vào miệng, rồi với luôn bình rượu từ chậu đá, ngửa cổ uống ừng ực. Từng dòng rượu mạnh chảy tràn khóe môi, thấm ướt vạt áo cẩm y.
“Coong” một tiếng, bình rượu trống không đặt mạnh xuống bàn. Hắn quệt ngang miệng, mắt nhìn vào sau rèm lụa, rồi lại liếc sang vị khách đối diện:
- Cá xếp hình rồng mà thiếu cái gan rồng… thì cũng chỉ là hình mà thôi.
Hắn ngồi xuống, đôi nhãn quang dừng trên gương mặt đối phương, khóe môi vẫn điểm nụ cười.
Sau rèm lụa, một tiếng thở dài mang theo chút tự giễu. Mộ Dung Thanh hơi nghiêng mình về phía vị khách đối diện, thanh âm nhu hòa:
- Mắt phàm khó tỏ, tiểu nữ đã thất lễ, mong công tử lượng thứ.
Dứt lời, nàng xoay người hướng về phía nam tử vừa đáp xuống thuyền, nhẹ nhàng thi lễ:
- Phương công tử đã dụng công chờ đợi bấy lâu, Mộ Dung Thanh hữu lễ rồi.
Gã mới đến ngửa cổ cười ha hả, tiếng cười làm rung động cả rèm lụa. Hắn chống tay lên đốc kiếm:
- Phương Hào ta bấy lâu vẫn ngưỡng mộ phong thái của Mộ Dung cô nương. Người ta thường bảo Giang Nam sơn thủy hữu tình, nảy sinh linh khí, nay diện kiến mới thấy lời ấy còn chưa lột tả hết được một phần.
Hắn lại gõ nhẹ ngón tay lên đốc kiếm, giọng trầm xuống:
- Cổ nhân có câu "Giai nhân tựa ngọc, anh hùng tựa đao". Phương mỗ bấy lâu vẫn mong có ngày cùng tiểu thư kết mối lương duyên, để tùng cúc chân núi không còn phải đơn độc trước bão tuyết. Nếu cô nương gật đầu, hai nhà Phương - Mộ Dung hợp bích, há chẳng phải là một chương đẹp trong thiên hạ này sao?
Lời vừa dứt, mặt hồ quanh thuyền bỗng xao động. Từ hai chiếc thuyền hộ tống, những bóng người tung mình rời mạn, đạp sóng lao tới. Mộ Dung Yên dẫn đầu trong bộ trường bào tím, lão đáp xuống làm tấm ván mũi thuyền trũng xuống, nước dạt ra thành vòng sóng lớn.
Lão nhổ ngay xuống mặt sàn:
- Phương gia là lũ thảo khấu phất lên nhờ thời thế, tưởng có vài chiếc chiến thuyền, cũng dám vọng tưởng chuyện "ăn thịt thiên nga"? Phương Hào, ngươi không tự lượng lấy mình!
Ngón tay đang gõ trên đốc kiếm của Phương Hào chợt dừng lại. Thanh kiếm trên gối vụt lên, một đường sáng đen bổ thẳng xuống.
"Keng!"
Mộ Dung Yên hất kiếm đỡ, mặt hồ dậy sóng. Lão giả văng ngược ra sau, kéo theo hai đệ tử lao đến ứng cứu. Cả ba đập mạnh vào mạn thuyền, máu trào khóe miệng. Thanh kiếm trên tay Mộ Dung Yên vỡ tan, mảnh vụn rơi vãi mặt sàn.
Giữa lúc ấy, vị khách áo xanh nhấc tay nhặt lấy tín vật trên bàn, nhìn vào khoang thuyền:
- Ta đến đây, chỉ cầu một lời minh bạch về vật này.
Sau rèm lụa, Mộ Dung Thanh đáp:
- Bí mật này can hệ quá lớn, dính dáng muôn phần, không thể nói ở nơi tạp loạn.
Vị khách liếc nhìn năm chiếc chiến thuyền đang vây kín, rồi nhìn sang thanh kiếm trên tay Phương Hào. Hắn khẽ thở dài:
- Những người này… không đáng chết. Ta đưa cô đi vậy.
Dứt lời, bóng áo thiên thanh lướt đi, xuyên vào khoang thuyền. Phương Hào gầm lên, thanh kiếm trong tay quét ra một vòng cung cực đại. Kiếm khí xé rách sàn gỗ, cuộn theo gió rít lao thẳng vào khoang chính.
Bóng người không đổi hướng, chỉ hơi nghiêng mình thuận thế, mượn chính luồng kình lực bạt sơn hải của nhát kiếm làm bàn đạp, tung mình lên không. Cả người hắn cùng Mộ Dung Thanh đã khuất vào màn sương mù.
- Phóng tiễn!
Vạn tiễn tề phát. Nhưng giữa làn sương sớm, chỉ còn nghe thấy tiếng sóng vỗ rì rào vào mạn thuyền.
Phương Hào đứng sừng sững, tay nắm chặt đốc kiếm nhìn xoáy vào khoảng không vô định.

Ghi chú:
(涼州詞) - Wang Han.
葡萄美酒夜光杯
欲飲琵琶馬上催
醉臥沙場君莫笑
古來征戰幾人回

Lương Châu từ
Bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi,
Dục ẩm tỳ bà mã thượng thôi.
Túy ngọa sa trường quân mạc tiếu,
Cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồi.