Chương 5: Túy Tỉnh Phương Tri Xuân Mộng Đoạn, Hồi Đầu Dĩ Tại Thế Trần Ai.

Bến Chiêu Đức buổi sớm sương mù giăng mắc dọc bờ sông. Trà lâu Chiêu Đức vốn là chốn quần anh tụ hội, hôm nay náo nhiệt dị thường. Tiếng tiểu nhị rao hàng, tiếng bát đĩa va nhau, tiếng mặc cả của đám thương nhân quyện lại thành mớ âm thanh hỗn tạp. Thế nhưng giữa cái ồn vã ấy lại ẩn hiện sự bất thường. Khách vào quán, dù là võ phu hay công tử, đều vô thức đảo mắt qua mặt bàn gỗ lê trống trơn.
Giữa sảnh trà, mấy gã hán tử áo ngắn đang chụm đầu bàn tán. Một gã mặt sẹo vỗ mạnh tay xuống bàn:
- Mười hai mạng rồi! Thằng Trần Ngũ bang Thiết Quyền, hôm qua còn đứng ngoài bến quát tháo, vậy mà chỉ nghe 'vút' một cái, một chiếc đũa bay tới xuyên thẳng qua thái dương, ghim thủ cấp nó vào cột buồm. Người ngã rồi mà tay vẫn còn nắm thỏi bạc.
Một gã ngồi đối diện hạ giọng:
- Mã Thất thì sao?
Gã mặt sẹo cười khan:
- Xúi quẩy. Ba hôm trước đang ngồi uống rượu ở quán ven đường, thấy nam nhân áo thiên thanh dắt tiêu trúc đi ngang, liền buông lời cợt nhả. Người kia thong thảy bước tới, lấy chiếc đũa trên đĩa lạc của hắn. Một tiếng 'phập', Mã Thất ngã ngửa, yết hầu găm đúng chiếc đũa của mình.
Cả bàn lặng im. Đám đầu lĩnh hội Long Hổ cũng vừa dính, chỉ vì uống rượu quá ồn ào mà đũa tre xuyên qua miệng, chết ngay tại chỗ. Có kẻ còn kể về một người khách ngồi uống trà, chỉ lỡ nhìn người áo xanh một cái cũng mất mạng.
Ở bàn bên, mấy gã công tử vận gấm vóc phe phẩy quạt, một kẻ nhấp ngụm rượu rồi trầm giọng:
- Người giết mười hai mạng mà vẫn thong dong, không phải vì hắn mạnh, mà vì đến nay vẫn chẳng ai dám chạm vào.
Có kẻ khác hậm hực bồi thêm:
- Nữ nhân giờ chỉ nhắc tên 'Tà công tử', bảo hắn đứng tựa gốc liễu nhìn khói sóng mà phong thái như trích tiên. Thật nực cười, kẻ sát nhân lại được tung hô là tài tử phong lưu.
Gần cửa sổ, một người trung niên thong thả tiếp lời:
- Đêm trước tại Túy Tiên lâu, hắn ngồi độc ẩm trên lầu cao giữa lúc có người đang gảy đàn. Hắn rút ống tiêu trúc bên hông ra họa. Tiếng tiêu vừa nổi, cả lầu lặng phắc, u huyền thanh thoát như đưa người nghe lạc vào chốn bồng lai. Tiếng tiêu dẫn dắt tiếng đàn, khi bổng lúc trầm, hòa quyện. Đến khi cùng dứt, hắn dùng chính đầu ống tiêu ấy khắc thơ lên vách gỗ, nét chữ rồng bay phượng múa, đầy hào sảng.
Ở góc khuất, lão giả áo tím trầm và thanh niên áo xám nhạt đang ngồi lặng lẽ. Người thanh niên nhìn vào chén, tay siết chuôi kiếm. Lão giả điềm nhiên nhấp trà, ánh mắt hướng ra mặt sông.
Bên ngoài, sương mù đã tan.
Nam nhân mặc áo choàng đỏ sẫm bước gấp trên cầu ván.
Hắn chạy.
Mỗi lần hắn định đổi hướng hay lách vào ngách nhỏ, bóng áo thiên thanh phía sau lại hiện ra trước mặt. Khoảng cách ngắn dần theo từng bước hụt của kẻ áo đỏ.
Bên trong trà lâu, thanh niên áo xám nhạt chăm chú nhìn bóng xanh đang lướt trên bến. Hắn vừa nhổm người, một bàn tay già nua đè lên cổ tay hắn. Người thanh niên khựng lại.
Sát mép bến sông, hai kẻ cứu viện từ tán liễu vọt ra chặn đường. Một đao một kiếm kẹp lấy bóng áo xanh. Nam nhân áo đỏ sẫm thấy cứu viện liền xoay người vung đao chém ngược lại.
Thanh niên áo xám nhạt vai rung lên, hất bàn tay lão giả áo tím rồi lao vút qua cửa sổ. Trường kiếm tuốt khỏi vỏ, nhưng sát na bị giữ lại trước đó khiến hắn vẫn bị chậm mất một nhịp.
Bên ngoài đã xong.
Người áo xanh lướt qua kẽ hở giữa đao và kiếm, tay vung lên rồi thu về. Ba thân người đổ sụp xuống cầu ván gần như cùng lúc. Sắc đỏ sẫm của tấm áo choàng trải ra trên mặt gỗ.
Người thanh niên áo xám nhạt đáp xuống, hét lớn:
- Tà Công Tử!
Mũi kiếm theo tiếng thét rung lên, đâm thẳng vào bóng lưng áo thiên thanh. Người đó không quay đầu, chỉ nghiêng mình tránh khỏi mũi kiếm, rồi đẩy ống tiêu trúc chặn đường kiếm đang đà lao tới.