Chương 22: Bí Ngô Mật Ong

Chiều thứ Sáu, ánh hoàng hôn vàng ruộm rải đều trên những mái vòm kính cong vút của dãy nhà kính Hogwarts.

Vừa bước qua cánh cửa gỗ sồi của **Nhà Kính Số Một**, một luồng không khí ấm áp, ẩm ướt và ngào ngạt **mùi hương ngọt lịm tựa như mật ong rừng hòa quyện cùng bánh nướng bơ sữa** lập tức ùa vào khứu giác, khiến bụng của bất kỳ ai cũng phải cồn cào thèm thuồng.

Khắp các luống đất màu nâu sẫm được bón phân rồng ủ mục là những dây leo xanh biếc mập mạp, quấn quanh những quả **Bí Ngô Mật Ong (Honey Pumpkin)** khổng lồ. Mỗi quả bí có kích thước bằng cả chiếc vạc số hai, vỏ ngoài màu cam rực rỡ với những đường gân màu hổ phách phát ra ánh sáng vàng dịu mắt trong bóng chiều.

"A, Sean! Lại đây nào cậu bé!" **Giáo sư Pomona Sprout** đang tươi cười vẫy tay từ giữa luống bí. Chiếc mũ chóp vá chằng vá đụp của bà dính đầy đất xốp, đôi găng tay da rồng lấm lem bùn nhưng nụ cười đôn hậu luôn tỏa ra sự ấm áp như người mẹ hiền.

Đứng quanh bà là nhóm học sinh Nhà Hufflepuff quen thuộc gồm học trưởng Bruce, Justin Finch-Fletchley, Hannah Abbott và Susan Bones.

"Hôm nay chúng ta sẽ học cách chăm sóc và thu hoạch **Bí Ngô Mật Ong**," Giáo sư Sprout hào hứng vỗ nhẹ lên một quả bí căng tròn. "Đây là loài thực vật ma thuật tuyệt vời: thịt của chúng là nguyên liệu chính cho các bữa tiệc Halloween và Lễ Tạ Ơn, còn phần **Mật Hoa Bí Ngô** cô đặc bên trong lại là chất trung hòa vị đắng vô cùng đắt giá trong Độc Dược Học, giúp ổn định dược tính của Thuốc Bổ Máu và Thuốc An Thần."

Bà rút chiếc kéo tỉa bằng bạc cán gỗ sồi ra, vừa thị phạm vừa ân cần giảng giải:

"Điểm mấu chốt nằm ở **Vòng Hoàng Kim** – đường ngấn màu vàng nhạt bao quanh cuống quả. Các trò phải dùng kéo bạc cắt dứt khoát cách cuống đúng hai inch, tuyệt đối không được làm rách lớp màng mỏng bao bọc túi mật hoa bên trong. Nếu cắt phạm, toàn bộ mật hoa quý giá sẽ chảy tràn ra đất và quả bí sẽ bị thối rữa chỉ sau một đêm!"

---

"Nào, hãy chia thành từng cặp và bắt đầu thực hành!" Giáo sư Sprout vỗ tay ra hiệu.

Đám học sinh bắt đầu đeo găng tay da rồng và cầm kéo bạc bước vào các luống đất.

Tuy nhiên, việc thu hoạch Bí Ngô Mật Ong không hề đơn giản như vẻ ngoài:

* Những dây leo bí ngô có lớp lông tơ gai góc bám rất chặt, cọ xát vào cổ tay gây ngứa ngáy khó chịu.

* Justin Finch-Fletchley do quá vội vàng đã bấm kéo quá sát cuống quả bí, khiến một dòng chất lỏng màu vàng óng sánh mịn như mật ong lập tức xì ra xối xả, làm cậu luống cuống lấy tay bịt miệng vết cắt trong tuyệt vọng.

* Hannah Abbott thì ngập ngừng không dám cắt, lo sợ làm hỏng quả bí khiến cả nhóm bị trừ điểm.

"Đừng hoảng, Justin! Giữ yên góc nghiêng bốn mươi lăm độ!"

Sean Green nhanh chóng bước tới bên cạnh bạn mình. Cậu khẽ vung đũa phép: *"Scourgify!"* Một luồng sáng êm dịu lập tức làm sạch lớp mật tràn ra trên bề mặt cuống bí, ngăn không cho vi khuẩn ma thuật xâm nhập. Sau đó, Sean dùng sáp ong chuyên dụng bôi nhẹ lên vết rách, niêm phong hoàn hảo lỗ rò rỉ.

"Cảm ơn cậu nhiều lắm, Sean... Suýt nữa thì tớ làm hỏng mất quả bí rồi," Justin thở phào nhẹ nhõm, mồ hôi ướt đẫm trán.

Sean quay sang Hannah và Susan, mỉm cười trấn an rồi cầm chiếc kéo bạc của mình lên thị phạm:

"Nhìn này Hannah, trước khi cắt, hãy dùng đầu ngón tay gạt nhẹ lớp lá gai sang một bên. Chờ cho mạch ma lực ở Vòng Hoàng Kim phát sáng nhịp nhàng – đó là lúc áp suất túi mật bên trong quả bí ở mức thấp nhất."

Với Tinh thần lực 4.7 và sự quan sát tinh tường của một "Can Đế", Sean canh đúng khoảnh khắc vòng sáng hổ phách trên cuống quả bí ổn định. Đôi bàn tay cậu di chuyển mềm mại nhưng chuẩn xác như một bác sĩ phẫu thuật:

*Tách!*

Chiếc kéo bạc khép lại gọn gàng. Cuống quả bí đứt lìa một cách hoàn mỹ, mặt cắt phẳng phiu như gương, không hề rỉ ra dù chỉ một giọt mật thừa!

Sean nhẹ nhàng nâng quả bí ngô nặng gần mười lăm ký đặt êm ái lên chiếc xe đẩy bằng gỗ, sau đó nhanh thoăn thoắt cắt tỉa sạch sẽ những chiếc lá già héo úa xung quanh gốc cây để rễ cây tiếp tục hấp thụ dinh dưỡng cho lứa quả tiếp theo.

Chỉ trong vòng hai mươi phút, một mình Sean đã thu hoạch hoàn hảo năm quả bí ngô mật ong tròn trịa, sáng bóng như những viên ngọc hổ phách khổng lồ!

**[Ting! Thao tác thu hoạch thảo dược ma thuật đạt độ chính xác 100% không tổn thất dược liệu.]**

**[Kỹ năng 'Thảo Dược Học (Herbology)' nhận được 25 XP. Tiến độ đạt: Cấp 1 (70/100 XP)!]**

---

Giáo sư Sprout đứng quan sát từ xa, đôi mắt tròn xoe ánh lên sự kinh ngạc và niềm vui sướng vô bờ bến.

Bà sải bước đến bên chiếc xe đẩy của Sean, dùng bàn tay xoa nhẹ lên lớp vỏ láng mịn của năm quả bí ngô, rồi nhìn năm vết cắt cuống phẳng phiu, khô ráo không một tì vết.

"Merlin ơi! Đẹp tuyệt trần!" Giáo sư Sprout thốt lên đầy xúc động. "Ta đã dạy môn Thảo dược này hơn ba mươi năm, nhưng hiếm có học sinh năm nhất nào lại sở hữu sự nhẫn nại, đôi bàn tay khéo léo và khả năng lắng nghe nhịp thở của cây cỏ xuất sắc như trò, Sean!"

Bà quay sang chiếc bàn gỗ nghỉ chân ở góc nhà kính, dùng dao bạc cắt đôi một quả bí ngô mật ong chín mọng vừa mới được nướng chín trên lò sưởi ma thuật. Hương thơm ngọt ngào của mật ong bốc lên ngùn ngụt, lớp vỏ bí giòn rụm bao bọc lấy phần nhân vàng óng, dẻo quánh như kẹo mạch nha.

Giáo sư Sprout xúc động xúc một phần bánh bí ngô mật ong nóng hổi, thơm phức đặt vào chiếc đĩa gỗ trao tận tay Sean:

"Đây là phần thưởng xứng đáng cho sự chăm chỉ và trái tim yêu thương đất mẹ của trò. Hãy ăn khi còn nóng nhé!"

"Con cảm ơn Giáo sư Sprout rất nhiều ạ!" Sean nhận lấy chiếc đĩa gỗ, hít hà mùi thơm quyến rũ rồi cắn một miếng nhỏ. Vị ngọt thanh tao của mật ong ma thuật hòa tan nơi đầu lưỡi, kéo theo một luồng hơi ấm dễ chịu lan tỏa khắp lồng ngực và các đường kinh mạch ma lực.

Bruce, Justin, Hannah và Susan lập tức ùa lại quanh bàn gỗ, cùng nhau chia sẻ miếng phô mai rồng hun khói và những lát bánh bí ngô nóng hổi, tiếng cười nói giòn tan xua tan mọi mệt nhọc của một tuần học tập căng thẳng.

"Sean này, tớ thề là cậu sinh ra để thuộc về Nhà Hufflepuff tụi mình!" Justin vừa nhai bánh vừa cười toe toét.

"Đúng vậy đấy, một chú Đại Bàng mang trái tim của loài Lửng kiên định!" Bruce vỗ vai Sean tán thưởng.

Ngồi giữa vòng tay ấm áp của những người bạn Hufflepuff, Sean khẽ mỉm cười, ánh mắt nhìn ra những luống cây xanh tốt trong nhà kính.

Cậu nhận ra rằng, Thảo Dược Học không chỉ mang lại cho cậu những nguyên liệu độc dược quý giá và những điểm số O sáng chói cho gói **học bổng 600 Galleon**, mà nó còn rèn giũa cho cậu một tâm tính trầm tĩnh, kiên nhẫn và đôi bàn tay chuẩn xác – những phẩm chất tối thượng của một bậc thầy ma pháp toàn năng trong tương lai!

---