Chương 13: Thảo Dược Học

Chín giờ sáng ngày thứ Ba, sương mù phương Bắc bao phủ quanh mặt nước Hồ Đen dần tan biến dưới ánh nắng ban mai rực rỡ.

Sean Green cùng các bạn cùng phòng Nhà Ravenclaw rảo bước dọc theo con đường rải sỏi trắng dẫn xuống thung lũng phía sau lâu đài. Cùng lúc đó, đoàn học sinh Nhà Hufflepuff trong những chiếc áo choàng viền vàng đất ấm áp cũng vừa đổ ra từ lối đi dưới tầng hầm nhà bếp. Hai Nhà sẽ cùng nhau tham gia tiết học Thảo Dược Học đầu tiên trong năm tại **Nhà Kính Số Một**.

Khi cánh cửa kính dày cộp được mở ra, bầu không khí ấm áp, ẩm ướt và ngập tràn mùi hương tươi mới của đất mùn phì nhiêu lập tức đón chào họ.

Dưới ánh nắng ban mai chiếu rọi qua hàng ngàn tấm kính pha lê, khu nhà kính hiện lên như một ốc đảo thực vật thần tiên: những tán lá cây Ngọc Diệp lấp lánh như ngọc bích, những chùm quả màu tím biếc của cây Bụi Chuông gió khẽ đung đưa phát ra âm thanh lanh lảnh êm tai, và xa xa là những quả bí ngô Halloween khổng lồ đang phập phồng vỏ ngoài trong tiếng thở trầm đục.

Đám học sinh mười một tuổi vừa tò mò nhìn ngắm, vừa có chút e dè, cẩn thận xỏ tay vào những đôi găng tay da rồng dày cộp và đặt dụng cụ làm vườn lên dãy bàn gỗ dài giữa lối đi.

"Chào buổi sáng các trò! Chào mừng các trò đến với Nhà Kính Số Một!"

Từ sau một luống cây Cúc Dại cao ngút ngàn, Giáo sư Pomona Sprout sải bước bước ra. Vẫn là chiếc mũ chóp nhọn vá vải thô quen thuộc và chiếc áo chùng màu nâu đất dính đầy bùn sình, nhưng đôi mắt sau cặp kính tròn của bà tràn ngập ánh cười ấm áp và phúc hậu.

Bà vỗ hai bàn tay đeo găng vào nhau, tạo ra những tiếng *bộp bộp* vui tai:

"Thảo Dược Học không đòi hỏi các trò phải có những lời nguyền hoa mỹ hay những cử chỉ đũa phép phức tạp. Nhưng nó đòi hỏi sự kiên nhẫn, lòng trắc ẩn và sự thấu hiểu sâu sắc đối với sự sống của đất mẹ. Cây cỏ ma thuật nuôi sống chúng ta, chữa lành vết thương cho chúng ta, và là linh hồn của từng giọt độc dược mà các trò bào chế dưới hầm ngục. Nếu các trò đối xử với chúng bằng sự trân trọng, chúng sẽ đền đáp các trò bằng những món quà vô giá của ma pháp tự nhiên!"

Lời mở đầu mộc mạc nhưng đầy nhiệt huyết của Giáo sư Sprout khiến bầu không khí bớt đi sự căng thẳng, khác xa với cảm giác ngột ngạt, sợ hãi dưới hầm ngục của thầy Snape vào sáng hôm qua.

---

Giáo sư Sprout chống hai tay lên chiếc bàn gỗ dài, mỉm cười nhìn quanh lớp học:

"Bây giờ, trước khi chúng ta bắt tay vào việc chăm sóc luống cây đầu tiên, có trò nào có thể cho ta biết: Loại phân bón nào là tốt nhất để cân bằng độ ẩm và ma lực cho các loài thực vật họ Cúc và họ Tầm Ma? Và khi thu hoạch hoa **Cỏ Hắt Hơi (Sneezewort)**, điều tối kỵ nhất là gì?"

Cả lớp học bỗng chốc im ắng. Justin Finch-Fletchley và Michael Corner vội vã lật cuốn *Bách Khoa Thảo Dược*, trong khi Hannah Abbott và Susan Bones của Hufflepuff khẽ thì thầm bàn tán nhưng không ai dám giơ tay.

Sean Green bình thản giơ thẳng cánh tay phải lên.

"Trò Green! Mời trò," Giáo sư Sprout mỉm cười gật đầu khích lệ.

Sean đứng thẳng lưng, giọng nói trầm tĩnh vang lên rõ ràng khắp gian nhà kính:

"Thưa Giáo sư, loại phân bón tối ưu nhất là **Phân Rồng ủ mục qua ba mùa trăng**, kết hợp với bột vỏ ốc sên ma thuật để trung hòa tính axit của đất. Còn điều tối kỵ nhất khi thu hoạch Cỏ Hắt Hơi là không được sử dụng các dụng cụ bằng kim loại nặng như đồng hay sắt. Nhựa của loài cây này chứa các hợp chất axit hữu cơ cực kỳ nhạy cảm, khi tiếp xúc với kim loại nặng sẽ sinh ra phản ứng oxy hóa làm thối rữa cuống hoa trong vòng vài tiếng. Chúng ta bắt buộc phải sử dụng dao gọt bằng gỗ đào, sừng hươu hoặc đá thạch anh."

Đôi mắt Giáo sư Sprout sáng bừng lên sau cặp kính tròn, bà gật đầu lia lịa:

"Tuyệt vời! Hoàn toàn chính xác và chi tiết đến mức đáng kinh ngạc! Năm điểm thưởng cho Nhà Ravenclaw vì câu trả lời xuất sắc của trò Green!"

Dãy bàn Ravenclaw lập tức vang lên những tiếng vỗ tay tự hào, trong khi các học sinh Hufflepuff đưa mắt nhìn nhau đầy thán phục.

"Bây giờ, bài tập thực hành hôm nay của chúng ta: mỗi trò hãy chọn một chậu Cỏ Hắt Hơi, tiến hành xới tơi lớp đất mặt, bón một lượng phân rồng vừa đủ quanh gốc, và dùng dao gỗ đào tỉa gọn những nhánh hoa đã chớm nở!" Giáo sư Sprout vung nhẹ tay ra hiệu bắt đầu.

Cả lớp học bắt đầu bắt tay vào việc. Khắp nhà kính vang lên những tiếng hắt hơi sặc sụa:

*Hắt xì! Hắt xì!*

Nhiều phù thủy nhỏ do thao tác vụng về, vô tình làm rung lắc mạnh cành cây khiến bụi phấn hoa màu trắng bạc bay mù mịt vào không khí. Michael Corner hắt hơi đến đỏ ửng cả mũi, còn Justin thì luống cuống làm đổ cả xẻng đất mùn ra bàn.

Trong khi đó, ở dãy bàn giữa, Sean Green đang thao tác với một sự tĩnh lặng và chuẩn xác tuyệt đối.

Nhờ có chỉ số Tinh thần lực 4.7 và sự định hướng tỉ mỉ của Bảng Kỹ Năng, từng cử động của Sean mượt mà như một nghệ nhân làm vườn lâu năm. Cậu dùng chiếc xẻng gỗ đào nhẹ nhàng luồn sâu vào mép chậu, xới tung lớp đất nén mà không làm tổn thương dù chỉ một sợi rễ con. Đôi mắt xanh lục của cậu quan sát tỉ mỉ từng góc độ của cuống hoa, ngón tay nhẹ nhàng cố định cành cây rồi dùng dao thạch anh khẽ gọt một đường nghiêng bốn mươi lăm độ dứt khoát.

*Xoẹt.*

Bông hoa Cỏ Hắt Hơi màu trắng bạc rơi nhẹ nhàng vào khay đựng bằng nhung mềm mà không hề làm phát tán một hạt bụi phấn nào ra xung quanh.

**[Ting! Thao tác xới đất và thu hoạch Cỏ Hắt Hơi đạt độ hoàn hảo 98%.]**

**[Kỹ năng Thảo Dược Học nhận được 7 XP. Tích lũy đạt 10/10 XP!]**

**[Chúc mừng ký chủ! Kỹ năng 'Thảo Dược Học (Herbology)' đã chính thức thăng cấp lên Cấp 1 (0/100 XP)!]**

---

Giáo sư Sprout đi ngang qua bàn của Sean, ánh mắt bà dừng lại ở chậu cây Cỏ Hắt Hơi được chăm sóc gọn gàng, lớp đất đen mịn màng phủ đều quanh gốc và những bông hoa được thu hoạch nguyên vẹn trong khay.

"Kỳ diệu thật đấy, trò Green!" Giáo sư Sprout không tiếc lời khen ngợi, nụ cười phúc hậu nở rộng trên gương mặt dính bùn. "Đôi bàn tay của trò sinh ra là để làm bạn với cây cỏ. Ngay cả những học sinh năm ba cũng hiếm có ai tỉa hoa Cỏ Hắt Hơi sạch sẽ và khéo léo như thế này. Thêm năm điểm nữa cho Ravenclaw!"

Tiếng chuông báo hiệu kết thúc tiết học buổi sáng ngân vang.

Khi lớp học thu dọn đồ nghề, Justin Finch-Fletchley và Hannah Abbott lập tức vây quanh bàn của Sean.

"Sean à, cậu làm thế nào mà có thể gọt cành cây nhanh mà không làm phấn hoa bay ra thế?" Justin há hốc mồm hỏi, tay vẫn còn đang lau nước mắt vì vừa hắt hơi một tràng dài. "Cậu có thể cho tôi mượn cuốn sổ ghi chép cách bón phân rồng của cậu được không?"

"Được chứ, Justin. Bí quyết chỉ là giữ cổ tay thật vững và đừng để lưỡi dao chạm vào túi phấn dưới đài hoa thôi," Sean mỉm cười hòa nhã, rút cuốn sổ tay đưa cho bạn.

Hannah Abbott và Susan Bones cũng nhìn Sean với ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ và tin cậy: "Cậu thật sự giỏi lắm, Sean! Lúc ở lễ phân loại thấy nón cân nhắc lâu như vậy, tụi này cứ tưởng cậu là một học giả khó gần, không ngờ cậu lại tốt bụng và chỉ dẫn tận tình như thế."

"Cảm ơn các bạn," Sean ôn tồn đáp. Sự chân thành và thân thiện của những người bạn Hufflepuff khiến cậu cảm thấy một luồng hơi ấm dễ chịu lan tỏa trong lồng ngực. Cậu không còn là một kẻ cô độc trong căn phòng áp mái ở Croydon nữa, mà đã thực sự trở thành một phần của thế giới ma pháp này.

Trước khi Sean rời khỏi nhà kính, Giáo sư Sprout bỗng gọi với lại:

"Trò Green! Nếu buổi chiều sau giờ học hoặc các ngày cuối tuần trò có thời gian rảnh, Nhà Kính Số Một và Số Hai luôn mở rộng cửa đón trò đến phụ giúp. Ta sẽ rất vui lòng hướng dẫn trò thêm về các loài thảo dược quý hiếm!"

"Con cảm ơn Giáo sư Sprout rất nhiều ạ! Con nhất định sẽ đến thường xuyên," Sean cúi đầu chào bà với sự tôn kính chân thành.

Bước ra khỏi nhà kính dưới ánh nắng trưa rực rỡ, Sean ngẩng đầu nhìn lên ngọn tháp cao của lâu đài.

Môn Thảo Dược Học đã chính thức nâng lên **Cấp 1**, mang về 10 điểm thưởng rực rỡ và sự công nhận tuyệt đối từ Viện trưởng Nhà Hufflepuff. Nấc thang thứ hai trong mục tiêu giành học bổng 600 Galleon đã được đặt một nền móng vững chắc.

Và vào buổi chiều nay, thử thách lớn tiếp theo đang đón đợi cậu: **Tiết học Biến Hình Thuật** với Giáo sư Minerva McGonagall – nơi thiên phú cấp Tím Sử Thi của cậu sẽ chính thức bước ra ánh sáng!