Chương 16: Xử Lý Cúc Dại

Không khí bên trong Nhà Kính Số Một vào buổi sáng ngập tràn ánh nắng ấm áp chiếu xuyên qua những khung kính hình vòm, làm bốc lên một mùi hương nồng đượm của đất mùn ẩm ướt và nhựa cây tươi mới.

Hôm nay, hai Nhà Ravenclaw và Hufflepuff bước vào buổi học thực hành chuyên sâu đầu tiên về kỹ thuật thu hoạch và bảo quản nguyên liệu.

Trên chiếc bàn gỗ dài giữa lối đi, Giáo sư Pomona Sprout đặt xuống hàng chục bó cây thảo dược nhỏ có những bông hoa trắng ngần nhụy vàng tươi tắn. Bộ rễ của chúng dài ngoằng, bám đầy những mảng bùn đen ẩm ướt xốp mịn.

"Hôm nay, chúng ta sẽ học về **Cúc Dại (Daisy)** – một loài thực vật ma pháp vô cùng phổ biến nhưng lại nắm giữ vai trò sống còn trong nghệ thuật chế biến độc dược!"

Giáo sư Sprout tươi cười giơ một chùm rễ cúc dại lên cao, cất giọng sang sảng:

"Hoa cúc dại có thể dùng để pha trà an thần, nhưng **bộ rễ** của nó mới là kho báu thực sự. Nhựa rễ cúc dại chứa các hoạt chất co bóp tế bào cực mạnh, là thành phần cốt lõi của *Thuốc Co Nhỏ (Shrinking Solution)* và là chất dẫn làm mềm các mô sưng tấy trong *Thuốc Trị Mụn Nhọt*. Tuy nhiên, rễ cúc dại rất mỏng manh và giòn xốp. Nếu các trò cạo vỏ quá mạnh tay làm dập nát các ống dẫn nhựa bên trong, dịch thuốc sẽ bị oxy hóa và chuyển sang màu đen thối rữa chỉ sau mười phút!"

Bà rút một chiếc dao cạo nhỏ bằng xương hươu ra, thị phạm từng động tác chậm rãi:

"Yêu cầu của bài học hôm nay: mỗi trò phải rửa sạch bùn đất trên ba chùm rễ, dùng dao xương cạo bỏ lớp biểu bì nâu bên ngoài mà không làm đứt các mao mạch nhựa màu sữa, sau đó cắt khúc đều đặn hai milimét và xếp vào túi da rồng để bảo quản!"

Đám học sinh mười một tuổi nhìn những sợi rễ ngoằn ngoèo mỏng dính như sợi chỉ, không ít người khẽ nuốt nước bọt lo lắng.

---

Ngay khi Giáo sư Sprout ra hiệu bắt đầu, cả gian nhà kính lập tức trở nên bận rộn.

Nhiều phù thủy nhỏ bắt đầu luống cuống: Michael Corner cạo quá mạnh tay khiến sợi rễ cúc gãy đôi, dịch trắng xịt dính cả vào tay áo; Justin thì run rẩy gọt từng chút một, khiến sợi rễ bị dập nát và nhanh chóng ngả sang màu xám xịt.

Ở dãy bàn trung tâm, Sean Green đang tiến hành bài tập với một sự điềm tĩnh và chính xác tựa như một nhà phẫu thuật kỳ tài.

Nhờ đã đọc kỹ chương *Kỹ Thuật Xử Lý Dược Liệu Họ Cúc* và có kinh nghiệm thực tế khi phụ việc nhà kính vào chiều hôm qua, Sean hiểu rõ từng đặc tính sinh học của loài cây này. Cậu không hề vội vã dùng dao ngay.

Trước tiên, Sean đặt chùm rễ vào khay nước ấm, ngón tay khẽ búng nhẹ một tia ma lực vô thanh:

"Scourgify..."

*Xoẹt.*

Một luồng sáng xanh lam mỏng manh lướt qua, toàn bộ lớp đất mùn bám chặt trên từng kẽ rễ lập tức bong ra hoàn toàn, trôi sạch theo dòng nước mà không làm tổn hại đến lớp lông hút mỏng manh bên ngoài. Bề mặt rễ cúc hiện ra trắng muốt, căng mọng nhựa sống.

Tiếp đó, Sean cầm chiếc dao cạo bằng xương hươu, ngón tay cái và ngón trỏ giữ một góc nghiêng ba mươi độ chuẩn xác theo tỉ lệ vàng.

Dưới sự hỗ trợ của chỉ số Tinh thần 4.7 và sự định vị tinh vi từ Bảng Kỹ Năng, đôi bàn tay của Sean lướt nhẹ nhàng dọc theo thân rễ:

*Rột... rột... rột...*

Từng lớp vỏ lụa màu nâu mỏng như cánh ve sầu bong ra nhẹ nhàng, để lộ phần lõi rễ màu trắng ngà bóng bẩy, bên trong tràn ngập dòng nhựa ma thuật màu sữa đặc sánh nguyên vẹn.

Sean đặt rễ lên tấm thớt gỗ đào, dùng dao cắt thành từng khúc nhỏ đều đặn đúng hai milimét, xếp ngay ngắn vào túi da rồng có lót lá sồi khô để hút ẩm.

**[Ting! Thao tác làm sạch và sơ chế rễ Cúc Dại đạt độ tinh khiết 99.2%.]**

**[Kỹ năng 'Thảo Dược Học' nhận được 25 XP (Tiến độ: Cấp 1 - 40/100 XP)!]**

**[Kỹ năng 'Scourgify' nhận được 15 XP (Tiến độ: Cấp 1 - 50/100 XP)!]**

"Merlin vĩ đại ơi!"

Một tiếng trầm trồ vang lên từ phía sau. Giáo sư Sprout đã đứng quan sát Sean từ lúc nào. Bà cầm chiếc túi da rồng chứa những khúc rễ cúc dại trắng tinh, thẳng tắp của Sean lên, mắt sáng rực sự phấn khích:

"Cả lớp, hãy dừng tay lại một chút và nhìn lên đây!"

Giáo sư Sprout giơ cao mẫu vật của Sean trước toàn thể học sinh: "Đây chính là **tiêu chuẩn mực thước của một mẫu rễ cúc dại hoàn mỹ**! Không dập nát, không mất một giọt dịch nhựa, và các nhát cắt đều đặn như dùng bùa đo lường. Trò Green thậm chí còn biết dùng bùa dọn dẹp vô thanh để làm sạch bùn đất trước khi cạo. Thêm mười điểm cho Nhà Ravenclaw!"

Cả lớp học ồ lên kinh ngạc. Tiếng vỗ tay vang dội khắp nhà kính, trong khi Sean chỉ mỉm cười khiêm nhường cúi đầu cảm ơn giáo sư.

---

Sau khi hoàn thành xuất sắc phần bài tập của mình, Sean quay sang hướng dẫn cho Justin và Hannah Abbott đang loay hoay bên cạnh:

"Justin, đừng nắm chặt chuôi dao quá. Cậu hãy thả lỏng cổ tay, dùng lực miết nhẹ từ trên xuống dưới theo chiều thớ rễ, dịch nhựa sẽ không bị ứ đọng lại ở phần đầu mút."

"Hannah, góc nghiêng của lưỡi dao hơi dốc rồi, nghiêng thấp xuống khoảng ba mươi độ thì lớp vỏ nâu sẽ tự tróc ra mà không phạm vào ruột trắng."

Được Sean chỉ dẫn tận tình, chỉ sau vài phút, cả Justin và Hannah đều cạo thành công những sợi rễ cúc dại nguyên vẹn đầu tiên.

"Tuyệt thật đấy, Sean!" Justin thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán cười toe toét. "Nếu không có cậu chỉ điểm, chắc đống rễ cúc của tớ đã nát bấy thành chè đậu đen rồi!"

Susan Bones và Hannah Abbott cũng nhìn Sean với ánh mắt tràn đầy sự khâm phục:

"Sean này, tụi này đôi khi cứ quên mất cậu là học sinh Ravenclaw đấy. Tụi này cứ có cảm giác cậu là một học sinh Hufflepuff khoác áo choàng xanh lam vậy!"

"Đúng đó!" Justin cười lớn hùa theo. "Chăm chỉ cày cuốc, chịu thương chịu khó, lại còn nhiệt tình giúp đỡ bạn bè không giấu nghề một chút nào. Cậu mà sang Hufflepuff tụi tớ thì chắc chắn sẽ trở thành Thủ lĩnh nam sinh ưu tú nhất cho mà xem!"

Sean bật cười trước sự ví von hài hước của những người bạn: "Ở Nhà nào thì việc nắm vững ma pháp và chia sẻ kiến thức cùng nhau cũng là điều tuyệt vời nhất mà."

Tiết học kết thúc trong bầu không khí vui tươi, gắn kết. Bước ra khỏi Nhà Kính Số Một, ánh nắng trưa rực rỡ rải đều trên những bãi cỏ xanh ngát của lâu đài.

Sean nhìn vào giao diện Bảng Kỹ Năng lơ lửng trước mắt mình:

* *Thảo Dược Học:* Cấp 1 (40/100 XP)

* *Scourgify:* Cấp 1 (50/100 XP)

Một cảm giác thỏa mãn và tự tin sâu sắc dâng trào trong lòng cậu.

Sean hiểu rằng, sự chuẩn bị kỹ lưỡng và tinh thần "Can Đế" không bao giờ phản bội lại người nỗ lực. Từng giọt mồ hôi đổ ra trên luống đất nhà kính chính là những bậc thang kiên cố nhất đưa cậu tiến gần hơn tới **học bổng 600 Galleon** và danh hiệu học sinh xuất sắc toàn diện trong tháng đầu tiên tại Hogwarts.