Chương 1: Tôi Sẽ Chết?

Xin chào, tôi tên là Trần Dục, và hôm nay đã là ngày thứ ba mươi hai kể từ khi tôi xuyên không đến thế giới này.

Ở thế giới trước, tôi chỉ là một sinh viên năm ba bình thường, sống những ngày tháng lặp đi lặp lại giữa giảng đường và phòng trọ.

Thế rồi vì một sự cố bất ngờ, một biến cố đến nhanh đến mức tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, tôi lại bị cuốn đến nơi đây, một thế giới hoàn toàn xa lạ.

Trong khoảnh khắc xuyên không ấy, tôi đã từng nghĩ, thậm chí còn chắc mẩm trong lòng, rằng mình sẽ đặt chân đến một thế giới có phép thuật, có ma thuật, có những năng lực siêu nhiên kỳ ảo như trong những bộ anime tôi từng xem, từng say mê suốt những năm tháng tuổi trẻ.

Nhưng không, sự thật lại khác hẳn với những gì tôi tưởng tượng.

Thế giới này không hề có phép thuật, không có những điều huyền bí vượt ngoài lẽ thường.

Nó bình thường đến lạ, bình thường như chính thế giới cũ của tôi, quen thuộc, giản dị, và gần như không có gì khác biệt.

Từ những ngày đầu tiên tôi đặt chân đến thế giới này, trong lòng tôi đã nảy sinh một cảm giác rất lạ, một cảm giác rõ ràng là khác thường, khác đến mức không thể xem như trùng hợp, nhưng kỳ lạ thay tôi lại không thể gọi tên được nó lạ ở đâu, khác ở chỗ nào.

Tôi đi qua những con đường đông người, nhìn những tòa nhà san sát, quan sát nhịp sống diễn ra trước mắt, tất cả đều quen thuộc, đều bình thường đến mức không có gì đáng nghi.

Thế nhưng càng nhìn, càng sống giữa khung cảnh ấy, tôi lại càng thấy có điều gì đó lệch khỏi quỹ đạo, như thể đằng sau lớp vỏ bình lặng kia là một điều gì khác đang âm thầm tồn tại.

Có những nơi bị phong toả, những khu vực được rào chắn cẩn thận, không cho phép đến gần dù chỉ là đứng từ xa nhìn vào.

Người ta tránh nhắc đến chúng, hoặc nếu có nhắc thì cũng chỉ nói qua loa bằng giọng điệu mơ hồ.

Cùng lúc đó, những tin đồn về ma quỷ, về những hiện tượng kỳ quái, lại lan truyền khắp nơi trên thế giới này, âm ỉ như một ngọn lửa không bao giờ thực sự tắt.

Tôi cũng từng cố gắng tìm hiểu, tự mình dò hỏi, tra cứu, lục lọi mọi nguồn thông tin có thể tiếp cận.

Thế nhưng càng tìm, tôi lại càng không thu được gì rõ ràng.

Không có tài liệu chính thức, không có ghi chép cụ thể, không có bất cứ bằng chứng nào đủ sức xác nhận những lời đồn kia.

Nơi này, trên bề mặt, dường như chỉ là một thế giới bình thường… một thế giới bình thường đến mức đáng ngờ.

Trần Dục khẽ đóng cuốn nhật kí lại, đặt nó xuống mặt bàn rồi chậm rãi thu dọn đống bừa bộn trước mắt, những cuốn sổ ghi chép, vài quyển tập còn mở dở, cùng mấy tập tài liệu chồng lên nhau lộn xộn.

Ở thế giới này, thân phận của anh chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường, ngày ngày đi làm đúng giờ, tan ca đúng lúc, sống một cuộc sống không có gì nổi bật.

Sau khi sắp xếp lại mọi thứ ngay ngắn hơn một chút, Trần Dục quay sang hỏi Lý Hạo, người bạn cùng phòng đã ở chung với anh suốt thời gian qua trong khu dân cư giá rẻ này.

Vì là khu dân cư giá rẻ nên nơi đây đã khá cũ kỹ, tường có chỗ bong tróc, hành lang hẹp và tối, đồ đạc trong phòng cũng đơn sơ.

Để tiết kiệm thêm chi phí, chủ nhà còn sắp xếp hai người ở chung một phòng, vừa chật chội vừa thiếu riêng tư, nhưng cũng chẳng còn lựa chọn nào tốt hơn.

Trần Dục lên tiếng, giọng hơi lười biếng nhưng vẫn mang theo chút mong đợi.

“Này Lý Hạo, nay cuối tuần, đi đâu ăn không? Sáng nay tôi hơi đói bụng.”

Lý Hạo từ giường bên kia đáp lại, giọng còn vương chút ngái ngủ.

“Ừ, cũng được, sửa soạn xíu đi, đến quán cũ ven đường ăn.”

Trần Dục liếc nhìn đồng hồ treo trên tường, con số 7:12 lặng lẽ hiện lên dưới ánh đèn nhạt nhòa của buổi sáng sớm.

Anh khẽ thở ra một hơi, rồi đưa mắt sang phía nhà vệ sinh, nơi Lý Hạo vừa bước vào để đánh răng, rửa mặt, tiếng nước chảy khe khẽ vang lên trong không gian chật hẹp của căn phòng.

Anh nhìn theo bóng lưng người bạn cùng phòng một lúc, sau đó cất tiếng hỏi, giọng vẫn còn hơi khàn vì vừa thức dậy.

“Này, hôm qua tôi bị ho ra máu, cậu có mua thuốc cho tôi chưa?”

Lời vừa dứt, một cảm giác lạnh lẽo bất chợt lan dọc sống lưng anh.

Ngay trong khoảnh khắc ấy, trong đầu Trần Dục bỗng vang lên một giọng nói kỳ dị, méo mó đến khó tả, như thể có ai đó đang thì thầm sát bên tai, lại như vọng đến từ một nơi rất xa xăm.

Âm thanh ấy không rõ ràng thành câu chữ, nhưng nó liên tục vang lên, chồng chéo, lặp lại, khiến đầu anh đau nhói.

Trần Dục khựng lại.

Rồi bất ngờ, một cơn ho dữ dội ập đến.

Anh gập người xuống, hai tay ôm chặt lấy cổ họng như muốn giữ lại thứ gì đó đang xé toạc bên trong.

Cổ họng bỏng rát, từng nhịp thở trở nên khó khăn, con ngươi trợn trắng vì cơn đau đột ngột.

Tiếng ho vang lên từng đợt ngắt quãng, nặng nề và dồn dập.

Và rồi, giữa những cơn co thắt ấy, một ngụm máu tươi từ miệng anh phun ra, đỏ thẫm và nóng hổi, nhỏ xuống nền nhà lạnh lẽo.

Nghe thấy tiếng động bất thường vang lên từ bên ngoài, Lý Hạo lập tức mở mạnh cửa nhà vệ sinh, gần như lao vút ra khỏi đó, bước chân gấp gáp đến mức sàn nhà cũ kỹ cũng khẽ rung lên.

Vừa nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, anh đã không khỏi sững lại.

“Này Trần Dục, bị sao đấy? Làm gì mà ho ra máu nhiều thế này.”

Giọng nói của Lý Hạo không còn chút ngái ngủ nào, thay vào đó là sự hoảng hốt không kịp che giấu.

Trần Dục vẫn còn hơi thở gấp, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp ho vừa dứt.

Anh đưa tay quệt nhẹ khóe miệng, cố gắng giữ giọng mình bình tĩnh hơn một chút.

“Không sao, chỉ là bỗng nhiên tôi nói một tiếng, thì có một giọng nói trong đầu cứ vang mãi, và đã ho như vậy.”

Lý Hạo nghe xong, ánh mắt thoáng qua một tia khó hiểu, nhưng anh không hỏi dồn thêm.

Không khí trong phòng bỗng trở nên nặng nề, như thể có điều gì đó đang lặng lẽ bao trùm.

Anh lặng lẽ xé một tờ giấy ăn, động tác có phần vội vàng hơn thường ngày, rồi cúi xuống lau vết máu còn vương trên miệng Trần Dục.

Cử chỉ ấy không nói thành lời, nhưng đủ để thấy sự lo lắng đang dần hiện rõ trong ánh mắt anh.

Khi lau sạch vết máu trên miệng, Trần Dục khẽ đẩy tay Lý Hạo ra, tự mình đứng thẳng dậy.

Anh bước chậm rãi đến bên cửa sổ, từng bước chân nặng nề như đang mang theo một suy nghĩ nào đó chưa thể gọi tên.

Đứng trước khung kính mờ đục, anh đưa mắt nhìn ra bên ngoài, ánh mắt âm trầm và sâu thẳm.

Bầu trời phía trên đen kịch, một màu đen đặc quánh như mực, âm u đến mức không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì ở phía xa.

Không có ánh nắng, không có mây trắng, chỉ có một màn tối bao phủ toàn bộ không gian.

Xa xa, đường chân trời cong lên thành một hình vòng cung khổng lồ, như thể có thứ gì đó vô hình đang úp xuống, che kín tất cả lối ra của khu dân cư này, biến nơi đây thành một chiếc hộp khép kín.

Trần Dục nhìn chằm chằm vào khung cảnh ấy, con ngươi lại tiếp tục trợn trắng trong vô thức.

Trong đầu anh hiện lên những hình ảnh quen thuộc đến rợn người, anh bất giác liên tưởng đến một bộ tiểu thuyết từng đọc, Khủng Bố Sống Lại, Thần Bí Phục Tô.

Vì sao anh lại nghĩ đến điều đó?

Bởi vì tất cả những gì đang diễn ra trước mắt quá giống với một sự kiện linh dị trong truyện, từ bầu trời dị dạng, không gian bị phong tỏa, cho đến cảm giác có thứ gì đó đang ẩn nấp trong bóng tối.

Hơn nữa, nơi anh đang ở lại là thành phố Đại Kinh, cái tên ấy trùng khớp đến đáng ngờ.

Mọi thứ bắt đầu thay đổi kể từ khi anh đến thế giới này, từng chi tiết nhỏ đều dần dần chồng lên nhau, giống đến mức khiến anh không thể xem là trùng hợp.

Nhưng dù suy nghĩ có đi xa đến đâu, anh vẫn không thể chứng minh được điều gì.

Anh không có bằng chứng, không có manh mối rõ ràng, chỉ có những cảm giác mơ hồ và những điểm tương đồng đáng sợ.

Và trong một thế giới nhìn bề ngoài hoàn toàn bình thường như thế này, cảm giác thôi là chưa bao giờ đủ.

Nhưng nếu tất cả những gì anh đang chứng kiến thực sự là một sự kiện linh dị, nếu nơi đây đúng là thế giới của Thần Bí Phục Tô, thì anh có thể sống sót được bao lâu?

Ý nghĩ ấy vừa nhen lên đã khiến sống lưng Trần Dục lạnh buốt.

Trong thế giới đó, quỷ không thể bị giết.

Không có súng đạn, không có vũ khí nào của con người có thể tiêu diệt được chúng.

Chỉ có quỷ mới có thể đối đầu với quỷ, chỉ có những kẻ dung hợp với linh dị, trở thành một ngự quỷ nhân, mới miễn cưỡng đứng ngang hàng với thứ tồn tại ấy.

Còn người bình thường, nếu không muốn chết trong tuyệt vọng, thì chỉ có thể cố gắng thấu hiểu quy luật của quỷ, tìm ra giới hạn của chúng, rồi lách qua khe hở mong manh đó mà sống sót.

Trần Dục khẽ siết chặt tay.

Nếu suy đoán của anh là đúng, nếu đây thật sự là một sự kiện linh dị, vậy thì con quỷ này… có lẽ liên quan đến lời nói.

Tất cả bắt đầu từ một câu nói.

Ngay khi anh vừa cất tiếng, giọng nói méo mó kia lập tức vang lên trong đầu, như thể đáp lại, như thể bị kích hoạt bởi chính âm thanh của anh.

Rồi sau đó là cơn ho dữ dội, là máu tươi trào ra khỏi cổ họng, là cảm giác có thứ gì đó đang xâm nhập vào bên trong.

Nếu quy luật của nó là lời nói, vậy thì giới hạn ở đâu? Là không được nói? Hay là không được nhắc đến điều gì đó nhất định?

Trong căn phòng chật hẹp, giữa bầu trời đen kịch ngoài kia, Trần Dục lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng rằng, thứ đáng sợ nhất không phải là con quỷ chưa lộ diện.

Mà là việc anh vẫn chưa hiểu được quy luật của nó.