Chương 22: Vị Thủ Thư Của Những Thế Giới

Mấy ngày Mai An bó nẹp nằm nhà, góc bàn cuối lớp cạnh cửa sổ trống huếch.

Vy bớt đi một nửa sự ồn ào khi không còn ai ngồi bên cạnh nghe cô nàng kể chuyện trên trời dưới biển; thi thoảng lại quay xuống nhìn cái ghế trống rồi thở dài thườn thượt. Thảo thì cắm cúi đọc truyện tranh, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn sang đống sách vở chưa có người lật giở.

Mỗi buổi chiều tan trường, Kael lại ghé qua một sạp hoa quả dưới chân khu chung cư trên đường Nguyễn Trãi, chọn một túi cam sành vỏ dày, nặng tay rồi xách lên tầng năm.

Cậu mang sang cho Mai An tập vở ghi chép bài học trong ngày. Từng công thức Toán và mốc sự kiện Lịch sử được Kael sắp xếp thành các đề mục rành mạch, gạch đầu dòng dứt khoát, tuyệt đối sạch sẽ.

Mai An ngồi trên chiếc ghế sô pha bọc nỉ ở phòng khách, chân trái bó nẹp trắng toát gác thẳng lên một chiếc gối bông mềm. Cô bé lật từng trang vở viết bằng nét chữ ngay ngắn, dứt khoát của Kael, ngước lên nhìn cậu bạn đang ngồi ngay ngắn ở mép ghế đối diện:

"Cậu chép bài hộ tớ mà viết như làm báo cáo ấy. Nhưng mà... công nhận dễ học hơn chữ con Vy nhiều."

Kael gật đầu, đặt cốc nước lọc bà ngoại An vừa rót xuống bàn trà:

"Chỗ nào chưa hiểu thì hỏi. Giáo viên dặn tuần sau có bài kiểm tra một tiết Đại số."

"Biết rồi mà," An cười, với tay lấy một quả cam trong túi nilon để lên đùi. "Cậu về sớm đi kẻo trời tối lại tắc đường ngã tư."

Rời khỏi con ngõ nhỏ, Kael lái chiếc SUV xám tro về lại tầng hầm B2 Royal City.

Nhưng khi bước vào căn hộ tầng ba mươi, sự bức bối âm ỉ từ hôm xảy ra tai nạn trên sân thể dục vẫn chưa chịu lắng xuống.

Kael đứng tựa lưng vào mép đảo bếp, nhìn chăm chú vào lòng bàn tay phải của mình.

Ma trận phân tầng quang phổ cậu trích xuất từ sơ đồ y khoa hôm trước vận hành chuẩn xác: quét xuyên mô, dựng lại cấu trúc dưới da, đo biến dạng cơ học của dây chằng và bắt trúng vết nứt râu rách trên xương mác chỉ trong một phần nghìn giây. Thế nhưng nó dừng lại ở việc quan sát. Cậu chỉ có thể đứng nhìn Mai An run rẩy vì đau buốt, trong khi đôi bàn tay từng điều khiển hỏa lực hạm đội lại thiếu một công cụ vi mô để can thiệp vào quá trình tái tạo của các thớ cơ sinh học.

Một khẩu pháo cao xạ có thể nghiền nát cả trạm khai khoáng, nhưng lại hoàn toàn vô dụng trước một sợi dây chằng bị rách dài hai milimet.

Sự chênh lệch cơ học thô thiển ấy khiến lồng ngực cậu nặng trĩu.

Kael bước lại ghế sofa phòng khách, ngồi xuống rồi nhắm mắt lại.

"Onyx."

«Có mặt, thưa chỉ huy.»

"Lọc lại toàn bộ cơ sở dữ liệu về văn hóa đại chúng đã tải về. Loại bỏ các mô hình vũ khí động năng, pháo hạt nhân và đòn đánh hủy diệt diện rộng."

«Đã cập nhật bộ lọc. Chỉ huy cần tìm kiếm theo tham số nào?»

"Các cấu trúc trường lực có khả năng can thiệp sinh học, hỗ trợ phục hồi mô mềm và khống chế đối phương ở mức tổn thương tối thiểu."

«Đang tái lập chỉ mục. Tìm thấy ba mươi tư nghìn mẫu dữ liệu từ thể loại kỳ ảo và khoa học viễn tưởng. Phần lớn đều mô tả các kỹ thuật 'phép thuật trị liệu' hoặc 'đảo ngược thời gian'.»

Những dải vector xanh lơ cuộn qua võng mạc. Kael gạt ngay các khái niệm viển vông về việc "hồi phục tức thì". Mọi biến đổi vật chất đều bị ràng buộc bởi định luật bảo toàn; nếu cưỡng ép một vết rách mô liền lại trong chớp mắt, nhiệt lượng phát sinh từ phản ứng đồng hóa cưỡng bức sẽ nướng chín các tế bào lân cận trước khi vết thương kịp lành.

Cậu cần một cơ chế kín đáo hơn.

"Dừng lại ở sơ đồ này," Kael chỉ định trong tiềm thức, khóa một cấu trúc sóng từ tác phẩm kỳ ảo phương Đông. "Họ mô tả việc truyền nhiệt lượng qua lòng bàn tay để giải tỏa ứ huyết và kích hoạt dòng tuần hoàn."

Onyx phân tích trong một phần mười giây:

«Bản chất vật lý có thể chuyển đổi thành hệ trường vi mô hỗ trợ phục hồi cục bộ. Dao động sóng âm tần số thấp tạo kích thích cơ học có kiểm soát lên mô liên kết; bức xạ hồng ngoại cục bộ duy trì nhiệt độ tối ưu cho phản ứng sinh hóa. Tuy nhiên, tăng nhiệt thuần túy không tạo ra sự tái tạo mô. Dây chằng cần thời gian để tổng hợp mạng lưới collagen và tái cấu trúc theo vector chịu lực.»

"Độ an toàn tế bào?"

«Giới hạn biên độ dao động dưới ngưỡng tổn thương vi mô, duy trì nhiệt độ mô ở mức ba mươi bảy phẩy lăm độ C. Theo dõi phản ứng màng tế bào theo thời gian thực. Không phát hiện biến tính protein hay đứt gãy cấu trúc phân tử. Có thể đẩy nhanh tốc độ tiêu biến huyết tụ và rút ngắn thời gian bất động khớp xuống một nửa, nhưng bắt buộc phải tôn trọng chu kỳ sinh học tự thân của cơ thể.»

Kael mở mắt.

Cậu ngửa bàn tay phải lên trước ngực. Lớp không khí trên các đầu ngón tay khẽ gợn sóng khúc xạ li ti. Một luồng nhiệt êm dịu, ấm áp lan tỏa trên bề mặt da thịt.

Khẽ co ngón tay, cậu thu hồi ma trận dao động ấy vào rãnh phản xạ thần kinh của cánh tay phải.

Sạch sẽ, kín đáo. Nếu lần tới Mai An bị đau nhức ở khớp chân, một cú chạm tay giữ vết thương sẽ mang lại hiệu quả tương tự một miếng chườm ấm y tế, hoàn toàn hợp thức hóa dưới mắt người ngoài.

Kael thở hắt ra một hơi, dựa lưng vào thành ghế. Sự căng cứng nơi bả vai cậu lúc này mới dần buông lỏng.

Kael thở hắt ra, tựa đầu vào thành ghế. Hai bả vai thả lỏng dần.

Vấn đề tiếp theo: sự chú ý.

Đứng dậy bước ra mép vách kính, Kael nhìn những dải đèn vàng chảy trôi dưới chân tòa nhà. Cậu nhận ra sự lệch pha của bản thân. Chiếc xe gầm cao ở trạm xe buýt, cú quật ngã diễn viên nhà ma, phản xạ khóa tay giáo viên trên sân thể dục... Dù đã cố thu hẹp diện tích tiếp xúc, thói quen tác chiến vẫn biến cậu thành một điểm bất thường giữa đám học trò.

Cậu cần hòa lẫn vào đám đông - không phải bằng cách biến mất, mà khiến sự hiện diện của mình trở nên mờ nhạt đến mức người khác bỏ qua.

"Onyx. Tìm kiếm cơ chế phân tán chú ý và điểm mù thị giác trong tác chiến phi quy ước."

«Đang truy xuất. Tìm thấy một số mô hình chiến thuật từ các bộ truyện tranh thể thao và trinh thám. Khái niệm cốt lõi: 'Đánh lạc hướng nhận thức'.»

"Nguyên lý vận hành?"

«Hệ thống thị giác của con người tiếp nhận lượng thông tin vượt xa khả năng xử lý có ý thức. Não bộ phải liên tục ưu tiên tín hiệu dựa trên chuyển động, độ tương phản, tính mới lạ, âm thanh, vị trí và mức độ liên quan đến mục tiêu đang chú ý.»

«Các tác phẩm hư cấu mô tả việc triệt tiêu sự hiện diện bằng cách cố tình di chuyển vào những vùng ít được chú ý và đồng bộ chuyển động với môi trường xung quanh. Phần có giá trị thực tế nằm ở việc giảm độ nổi bật của mục tiêu, không phải tạo ra một "điểm mù" tuyệt đối.»

Kael khẽ nheo mắt.

Bẻ cong ánh sáng quang học là công nghệ lộ liễu, dễ để lại mép viền khúc xạ bất thường. Nhưng can thiệp vào các biến số nhận diện lại là bài toán khả thi.

"Định hình trường giao thoa vi mô," Cậu ra lệnh. "Triệt tiêu dao động áp suất khi cơ thể di chuyển, ghim bức xạ nhiệt bề mặt sát với nhiệt độ nền xung quanh, đồng thời điều chỉnh độ tương phản phản xạ quang học về mức trung tính."

Onyx im lặng trong một thoáng.

«Đã thiết lập ma trận trường nhiễu. Thể vật lý vẫn tồn tại trên võng mạc người quan sát nếu họ chủ động tập trung nhìn. Tuy nhiên, nếu kết hợp giảm tương phản bề mặt, triệt tiêu tiếng bước chân và đồng bộ nhịp chuyển động với luồng di chuyển xung quanh, xác suất bộ não đối phương xếp chỉ huy vào nhóm 'tín hiệu nhiễu nền' đạt trên tám mươi lăm phần trăm.»

Kael siết nhẹ nắm tay, khóa chuỗi lệnh vào hệ thần kinh. Từ ngày mai, cậu có thể đi dọc hành lang hay ngồi giữa nhà ăn ồn ã mà không còn trở thành tâm điểm của những ánh mắt tò mò.

Nhưng điều khiến cậu lấn cấn nhất vẫn là xung lực của những đòn tiếp xúc.

Kael cúi đầu nhìn những vết chai mỏng trên đốt ngón tay. Mười lăm năm chiến trường rèn cho cậu một bản năng khắc nghiệt: ra đòn là bẻ gãy, triệt hạ. Cậu biết cách bẻ khóa khớp vai trong nửa nhịp, biết điểm đặt lực để đập vỡ xương bánh chè, nhưng hoàn toàn thiếu phản xạ vô hiệu hóa một người bình thường mà không để lại thương tật cơ học.

Sự cố ở nhà ma là một bài học. Một thoáng lỡ trớn suýt nữa làm tổn thương cột sống của một thanh niên vô tội.

"Onyx. Trích xuất tài liệu về các môn phái quyền thuật phương Đông. Những kỹ thuật can thiệp vào các đường kinh lạc và điểm nút giải phẫu."

«Đang phân tích. Thuật ngữ hư cấu: 'Điểm huyệt'. Đã loại bỏ các yếu tố nội công. Bản chất sinh lý quy về việc kích thích các bó thần kinh ngoại biên nằm nông dưới da.»

Một sơ đồ giải phẫu mạng thần kinh hiện lên trước mắt Kael.

«Khuyến cáo: Dây thần kinh lang thang vùng cổ tuyệt đối nguy hiểm, tác động sai lệch sẽ gây ức chế tim mạch và suy hô hấp cấp. Vị trí tối ưu cho việc kiểm soát vận động là thần kinh mác chung tại vị trí chỏm xương mác phía ngoài đầu gối. Trường lực vi mô có thể định vị chính xác nhánh thần kinh này và phóng một xung điện cục bộ làm khử cực màng tế bào có kiểm soát.»

"Thời gian ức chế?"

«Duy trì trạng thái mất dẫn truyền vận động trong mười đến mười lăm giây. Khi điện thế màng tự cân bằng, chức năng chi dưới phục hồi hoàn toàn mà không để lại tổn thương cấu trúc.»

Kael giơ hai ngón trỏ và giữa của bàn tay phải lên, khẽ gập nhẹ đầu ngón tay trong không gian.

Một nhịp rung vi mô thoáng qua đầu móng.

Không cần quật ngã, không cần xé rách thớ cơ. Nếu gặp phải tình huống xô xát bất ngờ, một cú chạm nhẹ vào đúng điểm nút giải phẫu là đủ để khiến đối phương khuỵu chân mất thăng bằng trong vài giây. Mọi thứ dừng lại ở mức độ kiểm soát cơ học tối thiểu.

Cậu hạ tay xuống, bước lại bàn trà cầm cốc nước nguội nhấp một ngụm nhỏ.

Căn hộ chìm trong sự tĩnh lặng quen thuộc. Không còn những họng súng hủy diệt hay tính toán thương vong. Một người lính vừa tự tay tháo bớt những ngòi nổ nguy hiểm trên chính cơ thể mình để học cách tồn tại giữa một thế giới bình yên.

Mặt bàn gỗ khẽ rung. Màn hình điện thoại sáng lên trong bóng tối:

Mai An: Tớ uống sữa xong rồi, chân đỡ nhức nhiều rồi. Cậu ngủ sớm đi nhé.

Kael nhìn dòng chữ một thoáng. Cậu úp màn hình máy xuống mặt gỗ, rồi bước về phía căn phòng ngủ phía trong.

Bên ngoài cửa kính, đêm Hà Nội trôi đi êm đềm.