Chương 35: Chuẩn Bị Cho Đại Hội Pháp Sư

Sau hai tháng ròng rọc huấn luyện và nghiên cứu, không khí trong Fairy Tail dần thay đổi. Thay vì sự căng thẳng sau trận chiến trên Đảo Sirius, mọi người đều cảm nhận được một luồng năng lượng mới, sự quyết tâm và khát vọng mạnh mẽ để nâng cao sức mạnh. Tin tức từ Hội Liên Minh Pháp Sư chính thức được gửi đến: Đại Hội Pháp Sư sẽ diễn ra sau ba tháng tại thành phố Crocus, thủ đô của vương quốc Fiore. Đây là sự kiện lớn nhất diễn ra 5 năm một lần, nơi các hội pháp sư mạnh nhất trên toàn vương quốc tụ họp, thi đấu để khẳng định vị thế và nhận được sự công nhận từ chính phủ.
Đối với Fairy Tail, đây không chỉ là một cuộc thi thông thường. Sau những tổn thất và những nguy hiểm đã gặp phải, họ cần chứng minh cho toàn thế giới thấy sức mạnh của mình, đồng thời dùng cơ hội này để quan sát các hội khác, thu thập thông tin về các hoạt động bất thường đang diễn ra khắp nơi. Makarov triệu tập toàn thể thành viên vào sảnh chính, tay cầm tấm thông báo, giọng nói vang vọng khắp phòng: “Đại Hội Pháp Sư năm nay sẽ có sự tham gia của tất cả các hội hạng nhất. Chúng ta sẽ chọn ra những người đại diện mạnh nhất để tham gia. Đây là cơ hội để rèn luyện, nhưng cũng là trách nhiệm để bảo vệ danh dự của hội.”
Zack ngồi lắng nghe, trong đầu liên kết những điều đã biết. Theo các ghi chép cổ, những năm diễn ra Đại Hội thường là thời điểm các thế lực bóng tối cũng hoạt động mạnh hơn, lợi dụng sự tập trung đông người để thực hiện âm mưu. Bốn ma thú hiện ra trong tâm trí anh, Kuro nói nhẹ nhàng: “Đây là dịp tốt để quan sát năng lượng xung quanh. Các thế lực ẩn giấu thường để lại dấu vết khi họ di chuyển hoặc sử dụng phép thuật.”
Quá trình tuyển chọn người tham gia bắt đầu ngay sau đó. Các trận đấu thử thách diễn ra liên tục trong khu vực huấn luyện rộng lớn phía sau hội. Natsu, Gray, Erza, Gajeel, Wendy và các thành viên khác đều thi đấu hết sức, thể hiện sự tiến bộ vượt bậc sau những tháng ngày rèn luyện. Zack cũng tham gia các trận thử sức, dùng Lực Động Cân Bằng để điều chỉnh năng lượng của mình, vừa tấn công vừa phòng thủ, thể hiện sự linh hoạt chưa từng có.
Khi kết thúc quá trình tuyển chọn, danh sách chính thức được công bố: Erza Scarlet, Natsu Dragneel, Gray Fullbuster, Lucy Heartfilia, Wendy Marvell, Gajeel Redfox, Laxus Dreyar và Zack Rial. Đây là đội hình mạnh nhất mà Fairy Tail có thể tập hợp vào lúc này. Makarov nhìn từng người, nói với giọng nghiêm túc: “Các con hãy nhớ, trong lúc thi đấu, đừng chỉ chú ý đến chiến thắng. Hãy luôn cảnh giác, quan sát mọi thứ xung quanh. Chúng ta không biết những gì đang chờ đợi ở Crocus.”
Những ngày tiếp theo được dành cho việc chuẩn bị hành lý, kiểm tra dụng cụ và hoàn tất các kế hoạch hỗ trợ. Zack dành thời gian cuối cùng để xem lại các ghi chép về phép thuật Rồng và cách sử dụng vật tổ mà anh nhận được từ ngôi đền cổ. Chiếc vòng cổ ngọc vẫn tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, như một lời nhắc nhở về những trách nhiệm phía trước. Anh hiểu rằng Đại Hội chỉ là bước khởi đầu, những thử thách thực sự sẽ đến khi các thế lực ẩn giấu bắt đầu lộ diện.

HÀNH TRÌNH ĐẾN CROCUS

Ngày khởi hành cuối cùng cũng đến. Các thành viên đại diện Fairy Tail cùng một số người hỗ trợ lên chuyến tàu tốc hành nối thẳng từ Magnolia đến Crocus. Chuyến đi kéo dài hơn mười giờ, đi qua các cánh đồng rộng lớn, những khu rừng xanh tươi và các thị trấn nhỏ yên bình dọc đường. Đối với nhiều người, đây là chuyến đi thú vị, nhưng đối với Zack, nó là khoảng thời gian để lắng nghe, cảm nhận và quan sát những thay đổi nhỏ trong luồng năng lượng tự nhiên.
Ngay khi tàu bắt đầu di chuyển, anh cảm thấy một luồng năng lượng bất thường, yếu ớt nhưng rõ ràng, lan tỏa từ phía bắc. “Các bạn có cảm nhận được không?” Zack hỏi, quay sang Natsu và Gajeel, những người có khả năng nhận biết năng lượng nhạy bén nhất.
Natsu nhíu mày, ngửi không khí: “Có một mùi năng lượng lạ, không phải ma thuật thông thường, cũng không phải bóng tối hay ánh sáng… khá khó xác định.”
“Đó là năng lượng bị bóp méo,” Aqua giải thích trong tâm trí Zack, “Như thể nó bị tách ra khỏi quy luật tự nhiên, bị ép buộc hoạt động theo một cách khác. Có thể là dấu hiệu của các thí nghiệm phép thuật bị cấm.”
Trong suốt hành trình, Zack thường xuyên ngồi cạnh cửa sổ, dùng phép thuật cảm nhận mở rộng phạm vi bao quát. Anh thấy các luồng năng lượng bình thường của cây cối, động vật và con người, nhưng thỉnh thoảng lại bắt gặp những điểm bất thường, nơi năng lượng trở nên hỗn loạn, không đồng đều. Những dấu hiệu này càng củng cố niềm tin rằng Đại Hội năm nay sẽ không diễn ra một cách bình yên như mọi năm.
Khi tàu đến gần Crocus, khung cảnh bên ngoài thay đổi hoàn toàn. Các tòa nhà cao tầng, kiến trúc lộng lẫy, các con đường rộng lớn và dòng người qua lại tấp nập tạo ra một không khí náo nhiệt. Từ xa, có thể nhìn thấy tòa tháp trung tâm cao chọc trời, nơi sẽ diễn ra các trận đấu chính của Đại Hội. Khi tàu vào ga, tiếng còi vang lên, hàng nghìn người dân đã đứng chờ sẵn, reo hò chào đón các đội tham gia.
Nhưng ngay khi bước xuống ga, Zack cảm nhận được áp lực nặng nề hơn nhiều. Không chỉ có năng lượng của hàng trăm pháp sư, mà còn có những luồng năng lượng mạnh mẽ, ẩn giấu trong bóng tối, theo dõi mọi chuyển động. “Họ đã ở đây rồi,” Kuro nói, “Nhiều thế lực khác nhau, một số chỉ quan sát, một số đã có ý định rõ ràng.”
Đội ngũ Fairy Tail tập hợp lại, Erza ra lệnh giữ vững đội hình, di chuyển về khu vực nhà ở dành cho các đội thi đấu. Mọi người đều cảm nhận được sự thay đổi trong không khí, sự hào hứng ban đầu dần chuyển thành sự cảnh giác. Họ đã đến trung tâm của sự kiện, nơi mọi thứ có thể thay đổi chỉ trong chốc lát.