Chương 42: Dấu Hiệu Đầu Tiên Của Tartaros

Hai tuần sau khi bắt đầu giai đoạn chuẩn bị, các đội điều tra bắt đầu gửi về những thông tin đáng lo ngại. Đầu tiên là đội do Gray và Juvia dẫn đầu, từ vùng núi phía bắc gửi tin báo: họ phát hiện ra một khu vực rộng lớn, nơi cây cối đột nhiên héo khô, nước suối trở nên đen đục và có một luồng năng lượng nặng nề bao phủ khắp không gian.
“Khi chúng tôi đến nơi, cảm giác như mọi sự sống đều bị hút cạn đi,” Gray viết trong báo cáo, “Không có dấu vết của con người hay động vật nào, chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc. Chúng tôi đã cảm nhận được một luồng năng lượng ma quỷ mạnh mẽ, nhưng khi đến gần hơn, nó đột ngột biến mất như thể biết có người đang theo dõi.”
Ngay sau đó, đội của Erza và Laxus từ vùng đầm lầy phía tây cũng gửi tin tương tự: các ngôi làng nhỏ ở đây đã bị bỏ hoang, không tìm thấy người dân nào, chỉ có những dấu vết của phép thuật bóng tối còn sót lại trên tường nhà và mặt đất.
Zack xem xét các báo cáo, kết hợp với những ghi chép trong sách, nhanh chóng đưa ra kết luận: “Đây chính là dấu hiệu của hoạt động của Tartaros. Họ đang di chuyển dọc theo các đường nối năng lượng cổ, hút hết nguồn năng lượng tự nhiên ở các khu vực này để nuôi dưỡng sức mạnh của chính mình và chuẩn bị cho một nghi thức lớn nào đó.”
“Mục tiêu của họ là gì?” Lucy hỏi, đang ngồi cùng các thành viên trong phòng họp, “Chỉ hút năng lượng thôi thì không đủ để làm gì lớn lao.”
“Không chỉ hút năng lượng,” Zack giải thích, tay chỉ vào bản đồ, nối các vị trí bất thường lại với nhau thành một đường thẳng, “Các khu vực này chính là các điểm giao nhau của các luồng năng lượng tự nhiên trên toàn lục địa. Khi họ hút hết năng lượng ở đây, sự cân bằng của toàn bộ hệ thống sẽ bị phá vỡ, tạo ra các điểm yếu trong không gian, giúp họ dễ dàng mở ra các cánh cửa không gian hoặc kích hoạt các phong ấn cổ bị lãng quên. Và vị trí trung tâm của tất cả các đường nối này… chính là ở vùng núi phía đông, nơi có di tích của tòa tháp Zeref cổ xưa.”
Thông tin này khiến mọi người càng thêm căng thẳng. Nếu để Tartaros tiếp tục hành động, không chỉ môi trường tự nhiên bị tàn phá mà còn tạo điều kiện cho Zeref thực hiện lại kế hoạch của mình một cách nhanh chóng và mạnh mẽ hơn trước.
“Chúng ta phải hành động ngay,” Makarov quyết định, “Chia thành ba đội chính: Đội 1 do Erza chỉ huy, đi điều tra và ngăn chặn các hoạt động ở phía tây; Đội 2 do Laxus dẫn đầu, kiểm soát các khu vực phía bắc; Đội 3 do Zack chỉ huy, cùng Natsu, Gray, Wendy và Gajeel tiến thẳng đến vùng núi phía đông, nơi được xác định là vị trí trung tâm, để tìm hiểu chính xác kế hoạch của Tartaros và ngăn chặn trước khi quá muộn.”
Ngay sau khi quyết định được đưa ra, mọi người bắt đầu chuẩn bị hành lý, kiểm tra dụng cụ và phép thuật. Zack mang theo cuốn sổ ghi chép chi tiết về các ác quỷ và chiếc vòng cổ ngọc từ ngôi đền cổ, luôn đeo sát trên ngực. Anh cảm nhận được một luồng năng lượng lạ đang phản ứng nhẹ với chiếc vòng cổ, như thể nó đang chỉ đường cho anh đến đúng nơi cần đến.
“Chúng ta sẽ gặp nhiều khó khăn và nguy hiểm,” Zack nói với các đồng đội trong đội của mình, “Các ác quỷ không có cảm xúc, không biết sợ hãi hay thương hại, nên chúng ta phải hết sức cẩn thận, không được để mất bình tĩnh hay lơ là dù chỉ một giây.”
“Đừng lo lắng,” Natsu vỗ vai anh, “Chúng ta là Fairy Tail mà! Dù gặp kẻ thù nào, chúng ta cũng sẽ cùng nhau đánh bại!”
Với tinh thần quyết tâm cao độ, các đội lần lượt khởi hành vào buổi chiều cùng ngày, tiến về các hướng khác nhau, bắt đầu một cuộc hành trình đầy nguy hiểm, nhưng cũng mang ý nghĩa quyết định cho sự an toàn của toàn vương quốc.

ĐẾN VÙNG NÚI PHÍA ĐÔNG
Sau ba ngày di chuyển liên tục, băng qua các khu rừng rậm, các con đường đồi núi hiểm trở, đội của Zack cuối cùng cũng đến được chân dãy núi lớn ở phía đông, nơi được xác định là vị trí trung tâm của các hoạt động bất thường. Ngay khi đặt chân vào khu vực này, mọi người đều cảm nhận ngay sự thay đổi rõ rệt: không khí trở nên lạnh lẽo hơn bình thường, không có tiếng chim hót hay tiếng côn trùng kêu, chỉ có sự im lặng nặng nề đến ngột ngạt, xen lẫn một luồng năng lượng tối tăm bao phủ khắp không gian.
“Đây chính là nơi,” Zack nói, dừng bước, hai tay nắm chặt, “Năng lượng bóng tối và ma quỷ ở đây đậm đặc hơn bất kỳ nơi nào chúng ta đã đi qua. Hãy cẩn thận từng bước, có thể có các cạm bẫy được đặt ra xung quanh.”
Họ bắt đầu leo lên con đường mòn dẫn lên đỉnh núi, nơi có tàn tích của tòa tháp cổ xưa. Càng đi lên cao, luồng năng lượng càng trở nên mạnh mẽ, khiến việc thở trở nên khó khăn hơn, như thể có một lực vô hình đang đè nặng lên ngực. Wendy liên tục phát ra các luồng năng lượng chữa lành và thanh lọc nhẹ để giúp mọi người thích ứng với môi trường, nhưng tác dụng chỉ có thể giảm bớt một phần áp lực, không thể loại bỏ hoàn toàn.
“Nhìn kìa!” Gray chỉ tay về phía trước, “Những tảng đá đó… có vẻ như đã được sắp xếp theo một quy luật nào đó.”
Zack tiến lại gần, quan sát kỹ các tảng đá lớn nằm rải rác dọc đường. Anh nhận ra rằng đây chính là các cột năng lượng, được đặt ở vị trí chính xác để tạo thành một vòng phong ấn đảo ngược, thu hút và tập trung năng lượng từ xung quanh vào trung tâm. “Đây là hệ thống thu năng lượng của Tartaros,” anh giải thích, “Mỗi tảng đá là một điểm tập trung, dẫn năng lượng tự nhiên chảy về phía tòa tháp trên đỉnh. Nếu chúng ta phá vỡ các điểm này, luồng năng lượng sẽ bị gián đoạn, nhưng cũng có thể gây ra phản ứng không mong muốn, làm cho năng lượng dồn lại một cách đột ngột.”
“Vậy chúng ta không phá vỡ mà điều chỉnh lại?” Natsu hỏi.
“Đúng vậy,” Zack gật đầu, “Tôi sẽ dùng phép thuật cân bằng để thay đổi hướng dẫn năng lượng, thay vì chặn đứng hoàn toàn. Như vậy, năng lượng sẽ chảy trở lại tự nhiên mà không gây ra bùng nổ hay thiệt hại.”
Anh bắt đầu thực hiện, đi đến từng tảng đá, đặt tay lên bề mặt lạnh lẽo, truyền vào đó luồng năng lượng vàng xanh. Mỗi lần chạm vào, các đường nét khắc trên đá bắt đầu phát sáng, màu đen chuyển dần sang màu xanh lá cây, và luồng năng lượng đang chảy về phía núi đột ngột đổi hướng, lan tỏa ra xung quanh một cách dịu nhẹ, khôi phục lại sự sống cho các khu vực xung quanh. Cây cối héo khô bắt đầu mọc lại chồi non, không khí trở nên trong lành hơn một chút.
Quá trình điều chỉnh các điểm năng lượng kéo dài suốt buổi chiều. Khi hoàn thành, mọi người cảm thấy áp lực xung quanh đã giảm đi đáng kể, dễ thở và thoải mái hơn. “Tuyệt vời,” Wendy nói, “Em cảm nhận được năng lượng tự nhiên đang dần trở lại bình thường.”
Nhưng Zack vẫn giữ vẻ mặt nghiêm trọng: “Chúng ta chỉ vừa cắt đứt nguồn cung cấp năng lượng cho họ, chứ chưa chạm đến chính họ. Bây giờ, khi không còn nhận được năng lượng từ bên ngoài, họ chắc chắn sẽ trở nên cảnh giác hơn, thậm chí có thể hành động ngay lập tức để hoàn thành những gì còn lại. Chúng ta phải nhanh chóng lên đỉnh núi trước khi họ kịp điều chỉnh lại kế hoạch.”
Họ tiếp tục hành trình, đi nhanh hơn nhưng vẫn giữ vững đội hình, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ nguy hiểm nào xuất hiện. Khi mặt trời bắt đầu lặn xuống phía tây, chiếu những tia nắng cuối cùng màu cam đỏ qua các kẽ đá, họ cuối cùng cũng nhìn thấy tòa tháp cổ đứng sừng sững trên đỉnh núi, cao hơn hai trăm mét, thân thể xây bằng đá đen đã bị thời gian ăn mòn, nhưng vẫn tỏa ra một vẻ uy nghiêm và nguy hiểm khó tả.
“Chúng ta đã đến nơi,” Zack nói, ngẩng cao đầu nhìn tòa tháp, “Cuộc đối đầu thực sự sắp bắt đầu.”