Chương 19: Zeref Trong Bóng Tối

Ở một ngọn đồi cao cách căn cứ Phantom Lord khoảng một cây số, một bóng người mặc áo choàng đen dài đang đứng yên lặng quan sát toàn bộ trận chiến từ đầu đến cuối. Ánh trăng chiếu xuống, làm lộ ra gương mặt trẻ đẹp, trắng bệch như không có chút máu me, đôi mắt đen sâu thẳm như chứa đựng cả vạn năm cô đơn và đau khổ.
Đó là Zeref Dragneel — pháp sư bất tử, người mang lời nguyền Ankhseram, kẻ được cả thế giới gọi là ác quỷ mạnh nhất lịch sử.
Zeref đứng yên một mình, quan sát Zack chống đỡ thành công đòn tấn công của Jose bằng sức mạnh kết hợp bốn ma thú. Khi thấy con dấu hình xoắn ốc đỏ trên ngực cậu bé bừng sáng rực rỡ, đôi mắt đen sâu thẳm của Zeref đột nhiên rung chuyển một chút — một biểu cảm hiếm hoi xuất hiện trên gương mặt đã ngàn năm không thay đổi của anh.
"Dòng họ Rial..." Zeref nói nhỏ, giọng nói nhẹ như gió thổi qua lá, nhưng chứa đựng cả một biển cả kiến thức cổ xưa, "Bốn trăm năm rồi... kể từ ngày Acnologia tàn sát cả gia tộc đó, tôi đã nghĩ không còn một ai sống sót nữa. Không ngờ hôm nay... lại gặp được một hậu duệ cuối cùng."
Anh nhớ lại những gì mình đã nghiên cứu về dòng họ Rial hàng trăm năm trước: sức mạnh Hóa Thân Phong Ấn có thể chứa bất kỳ sinh vật hay năng lượng nào vào cơ thể, lấy sức mạnh của chúng làm của riêng. Nhưng đi kèm đó là lời nguyền khủng khiếp — khi chủ thể chết, mọi sinh vật bị phong ấn sẽ chết cùng ngay lập tức.
Và điều quan trọng nhất mà chỉ Zeref mới biết: chỉ có cơ thể của một người mang dòng máu Rial mới đủ mạnh để chứa được Acnologia — Rồng Hắc, kẻ đã giết hàng ngàn rồng và cả dòng họ Rial bốn trăm năm trước.
"Nếu là cậu bé này..." Zeref nói nhỏ, mắt không rời khỏi hình ảnh của Zack đang đứng che chở cho đồng đội ở sân giữa căn cứ Phantom Lord, "Nếu là cậu bé có trái tim đủ lớn để coi những ma thú bị ruồng bỏ là gia đình... có lẽ cậu sẽ là người tôi đang tìm kiếm."
Anh bắt đầu tính toán trong đầu một kế hoạch dài hạn, một kế hoạch sẽ thay đổi hoàn toàn số phận của cả thế giới Earth-land:

• Trước hết, phải tiếp tục quan sát Zack, xem cậu bé thực sự mạnh đến đâu, trái tim của cậu thực sự tốt đến đâu.
• Sau đó, vào thời điểm thích hợp, hãy tự mình tiếp cận cậu bé, tiết lộ sự thật về dòng họ Rial, về lời nguyền chết cùng, và về mối thù huyền thoại với Acnologia.
• Và cuối cùng... đề xuất với Zack một kế hoạch tuyệt vọng: dùng Nghi Thức Thập Nhị Thuẩn — phép phong ấn cổ xưa nhất mà chỉ Zeref biết cách thực hiện, để hai người hợp tác cùng nhau phong ấn Acnologia vào cơ thể Zack, rồi cùng nhau tự sát để tiêu diệt Rồng Hắc vĩnh viễn.

Nhưng Zeref cũng biết rõ: khi Zack biết được kế hoạch đó, cậu bé sẽ từ chối ngay lập tức. Bởi vì để phong ấn Acnologia, Zack phải chết — và theo lời nguyền, cả bốn (sau này sẽ là tám) ma thú đồng hành trong người cậu cũng sẽ chết theo. Và với Zack — người coi chúng là gia đình — cái giá đó là không thể chấp nhận được.
"Đúng vậy..." Zeref mỉm cười nhỏ, nụ cười đầy sự mệt mỏi của một người đã sống quá lâu, "Cậu sẽ từ chối. Và sau đó... cậu sẽ yêu cầu tôi tìm ra cách khác. Cách để cứu cả thế giới, mà vẫn cứu được gia đình của cậu."
Anh quay lưng lại với căn cứ Phantom Lord, chuẩn bị biến mất vào bóng đêm. Trước khi đi, Zeref nhìn lần cuối hình ảnh của Zack — cậu bé đang được các đồng đội Fairy Tail vây quanh, mọi người đều nhìn anh với ánh mắt kính trọng và biết ơn.
"Chúng ta sẽ sớm gặp nhau thôi, Zack Rial," Zeref nói nhỏ, thân hình dần tan biến vào bóng đêm như chưa hề tồn tại, "Và khi đó... tôi sẽ cho cậu thấy toàn bộ sự thật về số phận của cậu, về dòng họ Rial, và về lựa chọn đau thương nhất mà cậu sẽ phải đưa ra trong đời."