Chương 37: Dấu Ấn Của Zeref

Đêm thứ hai tại Crocus, khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ, Zack thức dậy vì cảm nhận được một luồng năng lượng cực mạnh đang lan tỏa từ phía tây thành phố. Nó không gây hủy diệt, nhưng mang theo một cảm giác lạnh lẽo, cô đơn đến thấu xương, một cảm giác mà Zack đã từng đọc trong các ghi chép cổ.
“Đây là năng lượng của Zeref!” Aqua nói, giọng có chút run rẩy, “Chính xác là luồng năng lượng từ lời nguyền Ankhseram.”
Zack nhanh chóng rời khỏi phòng, lặng lẽ di chuyển theo hướng nguồn năng lượng. Anh đi qua các con đường vắng vẻ, leo lên các mái nhà để quan sát từ trên cao. Khi đến một khu vườn cổ ít người lui tới, anh thấy một bóng người đứng giữa các hàng cây, mái tóc đen dài, quần áo cũ kỹ, đứng lặng im như không có sự sống. Đó chính là Zeref Dragneel.
Zack không tiến lại gần, chỉ đứng ở khoảng cách an toàn, dùng phép thuật cảm nhận để theo dõi. Anh nghe thấy giọng nói trầm lắng, như nói với chính mình: “Đã đến lúc rồi… Năng lượng đang tập trung đủ, các mảnh ghép đang vào đúng vị trí. Cuộc chiến cuối cùng sẽ bắt đầu tại đây.”
Zeref quay đầu một chút, như cảm nhận được sự hiện diện của Zack, nhưng không quay lại hoàn toàn. “Hậu duệ của dòng họ Rial,” ông nói, giọng nói không có cảm xúc, “Ngươi đã thức tỉnh sức mạnh của cân bằng. Thú vị… nhưng liệu ngươi có đủ can đảm để chấp nhận sự thật rằng mọi thứ đều có giá của nó?”
“Tại sao ngươi lại làm vậy?” Zack hỏi, không còn giấu giếm sự hiện diện, “Tại sao lại muốn hủy diệt mọi thứ chỉ vì một lời nguyền?”
Zeref im lặng một lúc, rồi trả lời: “Ngươi chưa bao giờ sống trong nỗi sợ hãi phải giết chết mọi người mình yêu thương chỉ bằng một hơi thở. Ngươi chưa bao giờ trải qua bốn trăm năm cô độc, không có ai bên cạnh. Khi tất cả các con đường đều bị đóng kín, người ta sẽ tìm ra con đường cuối cùng, dù nó có tàn khốc đến đâu.”
Trước khi Zack kịp hỏi thêm, Zeref đã biến mất, chỉ để lại một luồng năng lượng mỏng manh. Zack đứng đó, suy ngẫm về những lời nói. Anh nhận ra rằng Zeref không phải là kẻ ác bẩm sinh, mà là nạn nhân của một quy luật tàn khốc, nhưng cách ông chọn để giải quyết lại là sai lầm. Trên đường trở về, Zack gặp Makarov, người cũng đã cảm nhận được sự hiện diện của Zeref.
“Ông ấy đã đến đây,” Makarov nói với giọng nặng nề, “Điều đó có nghĩa là mọi thứ đã được định trước. Đại Hội này chỉ là vỏ bọc, mục tiêu thực sự của hắn là nơi chứa đựng năng lượng cổ bên dưới thành phố.”
Zack gật đầu, hiểu rõ hơn: “Chúng ta phải tìm ra chính xác vị trí đó, và chuẩn bị cách ngăn chặn trước khi hắn hoàn thành kế hoạch.”

CUỘC ĐỐI ĐẦU BẤT NGỜ

Ngày thứ ba của Đại Hội, các trận đấu đối đầu trực tiếp giữa các đội bắt đầu. Không khí trên sân thi đấu trở nên căng thẳng và nóng bỏng hơn bao giờ hết. Khi Fairy Tail gặp Sabertooth, sự cạnh tranh lên đến đỉnh điểm. Sting và Rogue thể hiện sức mạnh vượt trội, kết hợp phép thuật ánh sáng và bóng tối tạo ra các đòn tấn công mạnh mẽ, khiến Gray và Lucy phải dốc toàn lực để chống đỡ.
Zack đứng ngoài quan sát, nhưng đột nhiên cảm thấy một luồng năng lượng khác xâm nhập vào khu vực thi đấu. Đó không phải là năng lượng của hai đội thi đấu, mà là một luồng năng lượng hỗn loạn, bị điều khiển từ bên ngoài. “Cẩn thận! Có người đang can thiệp vào năng lượng xung quanh!” Zack hét lên cảnh báo.
Ngay lập tức, các đòn tấn công của cả hai đội trở nên không ổn định, năng lượng tăng vọt ngoài ý muốn, có nguy cơ phá vỡ hàng rào bảo vệ sân thi đấu. Khán giả trên khán đài bắt đầu hoảng sợ. Zack lập tức lao vào khu vực thi đấu, mở rộng phạm vi Lực Động Cân Bằng, bao phủ toàn bộ không gian xung quanh. Anh dùng tay điều chỉnh các luồng năng lượng đang hỗn loạn, kéo chúng trở về trạng thái bình thường.
“Đây là phép thuật gì?” Sting ngạc nhiên hỏi, cảm nhận được sức mạnh của Zack, “Ngươi có thể điều khiển mọi năng lượng xung quanh sao?”
“Không phải điều khiển, mà là cân bằng,” Zack trả lời, tiếp tục tập trung năng lượng, “Có người đang cố gắng làm cho các trận đấu trở nên mất kiểm soát, tạo ra hỗn loạn để che giấu những hành động khác.”
Khi mọi thứ trở lại bình yên, Zack cảm nhận được nguồn năng lượng can thiệp đang nhanh chóng rời đi về phía bắc thành phố. Anh không đuổi theo ngay, mà ở lại đảm bảo an toàn cho mọi người. Sau khi trận đấu kết thúc, anh cùng Erza và Makarov phân tích tình hình. “Đây là hành động của những kẻ theo phe Zeref,” Erza nói, “Họ muốn gây rối để làm giảm sự chú ý của các pháp sư chính phủ và các hội.”
“Đúng vậy,” Zack đồng ý, “Họ muốn chúng ta phân tán sức mạnh, trong khi chính họ đang tiến gần hơn đến mục tiêu bên dưới lòng đất. Chúng ta phải chia đội: một nửa tiếp tục tham gia thi đấu để giữ vững vị trí, một nửa đi thăm dò khu vực phía bắc và xác minh vị trí nguồn năng lượng bí ẩn.”
Quyết định được đưa ra ngay lập tức. Natsu, Gray, Wendy và Gajeel tiếp tục các vòng thi còn lại, còn Zack, Erza, Laxus và một số thành viên khác sẽ lặng lẽ di chuyển để điều tra, chuẩn bị cho cuộc đối đầu sắp tới.