Chương 75: Hội Đồng Dân Chính

Zed và Trần Kiến Hoành thức trắng cả đêm. Chiếc xe y tế chở Nhị Cao và Tứ Gầy về Bệnh viện công Khu Tây, còn hai người trở lại Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động Wind Land. Khi tới nơi, đồng hồ đã chỉ sáu giờ ba mươi sáng.

Đây là lần đầu Zed bước vào Văn phòng Ủy viên Xã hội & Thị trường của mình tại Hội Đồng Phúc Lợi. Căn phòng khá rộng rãi.

Khi Trần Kiến Hoành mở cửa để Zed bước vào, bên trong đã có hai nữ thư ký đang sắp xếp hồ sơ. Một người khoảng năm mươi tuổi tên Megan Fox, người còn lại là cô gái chừng hai mươi lăm tuổi tên Anne Hathaway.

Ủy viên là chức vụ lãnh đạo chuyên trách, có văn phòng riêng và mặc định phải có thư ký cùng trợ lý. Biên chế tối thiểu quanh một Ủy viên thường gồm Chánh văn phòng, người chuyên điều phối mọi công việc, gần như đầu não tổ chức của cả văn phòng. Ở đây, vị trí đó do bà Megan đảm nhiệm.

Tiếp theo là thư ký riêng, phụ trách giữ lịch, ghi biên bản, lọc hồ sơ, nhắc lịch hẹn và chuẩn bị tài liệu trước các buổi họp. Zed đã từ chối thư ký riêng do Hội Đồng chỉ định và đề cử Trần Kiến Hoành. Một nửa công việc của Zed gắn với thế giới ngầm, gã không thể hoàn toàn tin tưởng người ngoài. Khi tình hình ổn định, Zed sẽ tìm một người thân tín, đủ năng lực thay thế Trần Kiến Hoành, bởi ông còn phải lo hậu cần vận chuyển cho Zed Line, quản xuyến mặt tối của Zed MEGACORP+.

Cuối cùng là một hoặc hai trợ lý chính sách và pháp lý, có nhiệm vụ đọc báo cáo, soạn dự thảo và trả lời công văn. Ở đây, vị trí đó do Anne Hathaway đảm nhiệm.

Lương và biên chế của những người này được chi trả từ ngân sách Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động cùng quỹ Đảng Lao Động, không phải tiền túi của Zed. Tuy nhiên, nếu gã muốn thưởng riêng thì cũng chẳng ai kiểm soát được.

Vừa nhìn thấy Zed, cả hai lập tức cúi chào:

“Ngài Tống Giang.”

Zed gật đầu, hỏi: “Các báo cáo kiểm tra tại Tòa Trụ sở Thương Hội Elyria, kèm biên bản y tế và biên bản làm việc đêm qua đã có chưa?”

Anne lập tức đáp: “Dạ có. Văn phòng Hành chính Trung tâm Khu Tây đã gửi tới từ hai giờ trước. Em đã sao chép đầy đủ, tất cả báo cáo kiểm tra đều được đích thân Quan Chấp sự Diego ký xác nhận.”

Bà Megan ôm một tập hồ sơ bước tới trước mặt Zed, nhẹ giọng nói:

“Ngài Ủy viên, Công văn 17/BC của Văn phòng Hành chính Khu Tây gửi tới Ủy ban Xã hội - Lao động đã được Chủ tịch Ủy ban Tomas Verin phê duyệt. Họ sẽ mời các bên liên quan tham dự cuộc họp lúc 8 giờ sáng nay.”

“Địa điểm là Hội Đồng Dân Chính, Phòng hội nghị Ủy ban Xã hội - Lao động. Ngài còn một tiếng ba mươi phút để tới đó.”

Tốt, trận thứ hai đã lên nòng.

Zed gật đầu, cầm bảng báo cáo xem qua. Sau khi đọc sơ bộ, gã đưa lại cho Megan rồi bước về phía bồn rửa mặt trong văn phòng, vừa đi vừa hỏi:

“Phòng Quản lý Thương nghiệp Wind Land chỉ cử Selrick tham dự sao? Giám đốc Lucian Kelmor không tới à?”

Bà Megan đi theo phía sau, đợi Zed rửa mặt rồi mới đáp:

“Đúng vậy, thưa ngài.”

“Vậy thêm cho tôi một dòng vào giấy mời.” Zed nói, ngẩng đầu khỏi bồn nước, giọng lạnh xuống.

“Ghi rõ đây là phiên họp khẩn của Ủy ban Xã hội - Lao động, biên bản sẽ được gửi thẳng lên Văn phòng Hành chính Trung ương Wind Land. Nếu Phòng Quản lý Thương nghiệp Wind Land coi đây là việc nhỏ thì cứ để Selrick tự xử lý. Còn nếu không muốn biên bản ngày mai xuất hiện một dòng ghi rằng Giám đốc Lucian Kelmor vắng mặt trong cuộc họp xem xét quyền lợi lao động Slum Quarter, thì mời ông ta đích thân có mặt.”

Megan giật mình, Anne ở phía bên kia cũng thoáng cứng người.

Zed xoay người rời đi, chỉ để lại một câu: “Tôi sẽ tới Hội Đồng Dân Chính ngay để kịp giờ. Hai cô giúp tôi sắp xếp và xử lý hai công văn của Văn phòng Hành chính Trung tâm Khu Tây trước. Các cuộc họp công đoàn, những buổi làm việc chung với lãnh đạo công đoàn xưởng nghề và đại diện Slum Quarter tạm thời dời lịch. Tôi sẽ sắp xếp lại khi có thời gian.”

“Vâng, thưa ngài Ủy viên.” Megan và Anne cùng cúi đầu.

Trần Kiến Hoành nhận các biên bản báo cáo từ tay Anne, bỏ vào cặp rồi cùng Zed rời khỏi văn phòng.

Anne nuốt nước bọt, nhìn ly cà phê nóng vừa pha đặt trên bàn Ủy viên, nhỏ giọng nói với Megan:

“Cô Fox, ngài Ủy viên của chúng ta... hình như hơi... đáng sợ thì phải? Đến rồi đi nhanh như một cơn gió.”

Megan khẽ cười, lắc đầu: “Không phải đáng sợ. Chỉ là con chưa từng thấy ai làm việc cứng rắn như ngài ấy thôi.”

Anne Hathaway gật gù đồng ý, vẫn hơi sợ hãi: “Vâng. Từ khi tốt nghiệp ngành thư ký hành chính của Đảng Lao Động tới giờ, con chưa từng thấy Ủy viên nào dám nhắm thẳng vào Phòng Quản lý Thương nghiệp Wind Land và Thương Hội Elyria, còn gọi đích danh như ngài ấy.”

“Đáng sợ thật đấy!”

Megan Fox khẽ mỉm cười, không đáp, cũng không quá bất ngờ. Khi Tổng Thư ký Edda giao việc cho bà, cô từng nhẹ giọng nhắc:

“Ngài Ủy viên này xuất thân từ thế giới ngầm, là mũi dao của Đảng chúng ta dùng để chống lại Thương Hội Elyria và Đảng Reform sau hai mươi năm im lặng của Chủ tịch. Mọi yêu cầu của anh ta đối với Đảng phải được ưu tiên sắp xếp trước, đồng thời báo cáo về Văn phòng Tổng Thư ký.”

Hội Đồng Dân Chính Wind Land chiếm trọn một góc trung tâm khu hành chính. Đây là một quần thể kiến trúc đá trắng trải dài, kết hợp giữa phong cách Phục Hưng trung cổ và hiện đại. Những dãy nhà nối với nhau bằng hành lang mái vòm, chính giữa là tòa nghị viện đồ sộ với mái vòm xanh thẫm. Quanh chân mái vòm là tượng của mười hai vị nghị trưởng đời đầu.

Phía trước là quảng trường lát đá sáng màu, có đài phun nước cùng tượng đồng những người thợ, binh lính và nông dân đang nâng cao bản hiến chương, thứ mà Hội Đồng vẫn thích tuyên bố là bắt nguồn từ nhân dân.

Các ủy ban chuyên trách chiếm riêng từng cánh nhà xung quanh. Khối Tài chính - Thuế vụ, Khối Quốc phòng - An ninh, Khối Phúc lợi - Lao động v.v... Tòa nhà của Ủy ban Xã hội - Lao động không nằm ở vị trí trung tâm nhất nhưng vẫn đủ nổi bật. Đó là một tòa nhà hai tầng với mái vòm thấp, mặt tiền gồm hàng cột đá vân xám, phía trên treo phù hiệu bánh răng và bó lúa, biểu tượng cho phúc lợi công nhân và công cuộc tái thiết hậu chiến.

Bậc thềm rộng, hai bên là hai trụ cờ treo cờ Elyria cùng lá cờ đỏ của Đảng Lao Động. Gió sớm thổi qua, khiến những lá cờ phập phồng như đang hô hấp.

Chiếc xe công vụ màu xám đậm mang phù hiệu Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động lướt qua quảng trường, bánh xe lạo xạo trên nền đá rồi chậm lại trước chân thềm Ủy ban. Các thư ký và nhân viên phụ tá của những ủy ban khác đang lần lượt kéo vào, tay ôm cặp hồ sơ, nói chuyện nhỏ giọng. Hai lính gác mặc quân phục xanh đậm đứng hai bên cửa chính, trên vai đeo phù hiệu chim ưng của Lực lượng Cảnh vệ Dân Chính. Động tác chào của họ máy móc, nhưng ánh mắt vẫn nhanh chóng lướt qua phù hiệu trên xe.

Xe dừng hẳn, cửa mở ra. Zed bước xuống trước, áo khoác Megacorp Blinders khẽ phất trong gió lạnh buổi sáng. Phía sau, Trần Kiến Hoành xách theo cặp hồ sơ chứa toàn bộ biên bản đêm qua.

Zed và Trần Kiến Hoành bước vào Ủy ban, trình bày lịch trình rồi được thư ký dẫn tới phòng họp trung tâm. Zed đi trước, Trần Kiến Hoành theo sau, ôm chiếc cặp hồ sơ đã dày gấp đôi chỉ sau một đêm. Sự xuất hiện của gã khiến cả phòng đồng loạt nhìn sang.

Phòng họp của Ủy ban Xã hội - Lao động không lớn nhưng đã kín người. Chiếc bàn bầu dục chiếm gần hết không gian. Ở đầu bàn, một chiếc búa gỗ nằm ngay ngắn trước mặt người đàn ông trung niên tóc hoa râm, Tomas Verin, Chủ tịch Ủy ban. Ông đang cúi xuống lật lại vài tờ giấy, tay kia đặt sẵn trên cán búa. Bên cạnh là hai Ủy viên thường trực, một người buộc tóc gọn gàng, người còn lại cài một cây thánh giá thép đen trên cổ áo. Cả hai ngẩng lên nhìn Zed bước vào, ánh mắt tò mò nhiều hơn thiện cảm.

Đối diện đầu bàn, phía bên kia là hàng ghế dành cho những khách mời quan trọng.

Ngồi chính giữa là Chủ tịch Huang Wuchang. Áo choàng của Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động phủ kín hai vai, trước mặt ông chỉ có một tách trà và cuốn sổ mỏng. Người thư ký trẻ bên cạnh đang cúi đầu sắp xếp lại chồng tài liệu, thỉnh thoảng ngẩng lên quan sát ánh mắt của mọi người quanh bàn.

Zed nhìn một vòng rồi dừng lại ở Huang. Gã hơi nghiêng đầu, cúi nhẹ người chào:

“Chủ tịch.”

Huang nâng tách trà lên thay lời đáp. Zed biết Chủ tịch Huang không giữ một trong mười lăm ghế Nghị sĩ của Hội Đồng Dân Chính, nhưng với tư cách Chủ tịch một Hội Đồng độc lập, ông có quyền tham dự các ủy ban như Xã hội - Lao động, Thương mại và Ngân sách để đưa ra ý kiến tham vấn.

Hơn nữa, Huang Wuchang trực tiếp có mặt vì ZHS là Đối tác Cung ứng Vật liệu Ưu tiên do chính Hội Đồng của ông công nhận. Trong Công văn 17/BC, Zed cũng đã đề nghị mời đại diện Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động, nên việc Huang tham dự hoàn toàn đúng quy trình.

Quan trọng hơn, đây là trận chiến chính trị lớn đầu tiên của Zed sau khi được Huang đưa lên ghế Ủy viên. Đương nhiên ông muốn tận mắt xem con dao này có thật sự dùng được hay không.

Zed vừa kéo ghế ngồi xuống vị trí dành cho Ủy viên Xã hội & Thị trường Slum Quarter. Bên phải gã là một người đàn ông đeo kính gọng bạc, đại diện Phòng Quản lý Thương nghiệp Wind Land, đang thì thầm điều gì đó với nữ cấp phó. Bên trái là một người mặc áo khoác xám, trên ve áo đeo phù hiệu Phòng Quản lý Thương nghiệp Wind Land. Ánh mắt ông ta né tránh, nhưng ngón tay vẫn liên tục miết trên cạnh bàn. Gần phía cửa, người của Ban Giám Sát Tài Chính Khu Tây ngồi thẳng lưng, gương mặt lạnh như tượng đá.

Tomas đợi Zed ngồi yên mới nhấc búa gõ một tiếng, nói:

“Phiên họp khẩn của Ủy ban Xã hội - Lao động bắt đầu.”

Những tiếng xì xào nhỏ trong phòng lập tức tắt hẳn. Thư ký Ủy ban đứng lên, nhanh chóng đọc phần thủ tục, ngày giờ và căn cứ theo Công văn số 17/BC-TA/WT của Văn phòng Hành chính Khu Tây về việc xem xét tác động của lệnh phong tỏa ZHS BuildSupply đối với người lao động cùng chương trình tái thiết Slum Quarter.

Tomas khẽ ho, chỉnh lại xấp hồ sơ trước mặt, giọng không lạnh cũng không ấm:

“Để các ngài có cùng một cái nhìn tổng thể, tôi xin tóm tắt tình hình ZHS BuildSupply dưới góc độ của Ủy ban Xã hội - Lao động.”

Ông lật sang trang đầu, đọc rõ từng ý:

“Thứ nhất: ZHS BuildSupply hiện đang bị Thương Hội Elyria và Ban Giám Sát Tài Chính phong tỏa toàn bộ tài khoản, kho bãi, đồng thời một số nhân sự chủ chốt đang bị tạm giữ tại Tòa Trụ sở Thương Hội Elyria. Theo phản ánh sơ bộ từ đoàn Thanh tra Lao động & Y tế Khu Tây, quá trình tạm giữ có dấu hiệu sử dụng biện pháp thẩm vấn cường độ cao, trực tiếp đe dọa sức khỏe và an toàn thân thể của người lao động thuộc địa bàn Khu Tây.”

Tiếng bút ghi chép loạt soạt vang lên quanh bàn. Tomas dừng nửa nhịp, ánh mắt quét qua căn phòng rồi tiếp tục:

“Thứ hai: Việc phong tỏa kéo dài và cưỡng chế hoạt động của ZHS đã dẫn tới nguy cơ bất ổn lao động, công nhân ngừng việc, dây chuyền tái thiết tại Slum Quarter đình trệ, các chương trình phúc lợi do Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động bảo trợ bị gián đoạn. Nếu không được xử lý kịp thời, nguy cơ bùng phát đình công hàng loạt và bất ổn xã hội tại Khu Tây là rất rõ ràng.”

Ông lật sang trang khác, giọng trầm xuống:

“Thứ ba: Cách Thương Hội Elyria áp dụng biện pháp cưỡng chế hiện nay dễ gây hiểu lầm nghiêm trọng về ranh giới thẩm quyền, cụ thể là việc Thương Hội vượt quá chức năng quản lý thương nghiệp, can thiệp thô bạo vào lĩnh vực lao động và phúc lợi vốn thuộc trách nhiệm của Ủy ban Xã hội - Lao động cùng Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động. Nếu Ủy ban chúng ta không đưa ra lập trường chính thức, vụ việc này có thể trở thành tiền lệ xấu, khiến người dân Slum tin rằng khi xảy ra xung đột giữa lợi ích thương nghiệp và quyền lợi lao động, tiếng nói của họ luôn bị xếp sau Thương Hội Elyria.”

Căn phòng lặng đi. Chỉ còn tiếng tinh thạch trên trần rền rất khẽ.

Tomas khép bớt xấp hồ sơ rồi ngẩng đầu:

“Phần báo cáo tóm tắt của tôi đến đây là hết. Đó là ba vấn đề chính mà Ủy ban Xã hội - Lao động cần làm rõ trong phiên họp hôm nay: tình trạng giam giữ lao động ZHS, tác động xã hội đối với Slum Quarter và ranh giới thẩm quyền giữa Thương Hội Elyria với các cơ quan dân chính.”

Ông quay về phía đầu bàn, hơi cúi đầu:

“Tiếp theo chương trình, tôi xin mời đại diện Văn phòng Hành chính Khu Tây và Đảng Lao Động, Ủy viên Xã hội & Thị trường Slum Quarter, ông Tống Giang, trình bày quan điểm cùng đề xuất cụ thể.”

Sổ Tay Zed

Thần Lục, Ngày 12, Tháng 2, Năm 5.272.

Tài sản Zed MEGACORP+

Ngân sách Zed MEGACORP+: 131.018 bạc tươi; 108.551 bạc Elyria.

Ngân sách ZHS - Zed Heavy Steelworks: 154.862 bạc Elyria.

Ngân sách ZWS - Zed WARWORKS: 2.820 bạc Elyria.

Ngân sách ZTL - Zed Trans-Continental Logistics: 10.400 bạc Elyria.