Chương 59: Đồng Phục Megacorp Blinders

Zed và Trần Kiến Hoành đợi ở đó đúng ba giờ. Khi hoàng hôn biến mất ở chân trời, Garon liền cho người gọi họ tới văn phòng. Ông nhìn Zed bằng ánh mắt nồng nhiệt:

“Tổng Thư ký Edda báo rằng Chủ tịch Huang đánh giá rất cao Đề án của cậu. Ngày mai các cậu có thể gặp ông ấy lúc mười một giờ ba mươi ở Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động Wind Land, Royal Quarter.”

Vừa nói, ông ta vừa đưa ra một thư mời có đóng Seal của mình.

Thành công!

Zed mỉm cười cúi đầu: “Cảm ơn ngài Phó Chủ tịch đã đề cử, vậy chúng tôi xuất phát cho kịp giờ.”

Garon bật cười to: “Từ lần đầu gặp mặt là tôi đã có thiện cảm với cậu rồi. Rất mong là chúng ta sẽ đứng chung chiến tuyến sắp tới. À, nhớ chỉnh trang lại quần áo nhé. Gây ấn tượng tốt trong lần đầu gặp mặt cũng là lợi thế đấy.”

Ông nghiêm giọng nhấn mạnh:

“Tôi không nói đùa đâu. Vương quốc Elyria là nơi duy trì văn hóa quý tộc, lễ nghi và thứ bậc đã ăn sâu vào cấu trúc xã hội hàng ngàn năm. Vẻ ngoài không chỉ là hình thức, mà còn là một loại quyền lực chính trị. Đừng bước vào hội đồng với bộ dạng như thằng ăn mày như lúc này nhé.”

“Tôi nhớ rồi. Cảm ơn ngài nhắc nhở.” Zed nheo mắt, gã cúi đầu cảm ơn.

Zed và Trần Kiến Hoành lập tức lên đường.

Gã thề là sẽ nâng cấp hệ thống vận tải của ZTL - Zed Trans-Continental Logistics sau chuyện này. Những chiếc xe ngựa đen thông thường mà trước đó Zed rất muốn có, bây giờ khi di chuyển trong cái thị trấn mấy nghìn cây số vuông như Wind Land lại tỏ ra quá yếu thế.

Ngựa đen chỉ thích hợp làm đơn vị vận tải đường dài thôi, còn muốn vận chuyển hành khách thì cần loại khác.

Zed và Trần Kiến Hoành thay nhau thúc ngựa xuyên đêm. Cuối cùng, chín giờ sáng hôm sau, họ cũng tới được Royal Quarter hoành tráng hoa lệ. Tuy nhiên, hai người không vội chạy về Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động Wind Land. Vẫn còn hai tiếng nữa mới tới giờ hẹn.

Còn bây giờ, lên đồ!

“Tới lúc may đồng phục cho Zed MEGACORP+ rồi.”

Zed mỉm cười.

Gã và Trần Kiến Hoành bước xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn dãy cửa hiệu quần áo hiện đại phía trước.

“Chúng ta đã sống đủ lâu dưới cống. Một khi bước chân ra ánh sáng thì không thể cúi đầu nữa. Elyria đã quen với bọn buôn bán hợp pháp rồi. Để xem chúng chịu nổi bao lâu khi mafia khoác lên vest và chơi theo luật của chính chúng.”

Dứt lời, Zed cất bước dẫn đầu vào cửa hiệu quần áo sang trọng mang tên Blackthorn & Whitmore Tailors trước mặt, Trần Kiến Hoành đi sát theo sau.

Garon nhắc nhở phải chỉnh trang vẻ ngoài rất đúng ý Zed. Gã cũng định làm thế. Bất kể là gã hay Trần Kiến Hoành, lúc này đều tóc tai rối rắm, trên người nặng mùi đàn ông, lâu ngày không tắm đàng hoàng. Quần áo hai người mặc đều là trang phục tân thủ. Chỉ có Zed là được Livia Moretti đưa cho bộ đồ đàng hoàng và cái áo choàng Dạ Tuyết bên ngoài. Nhưng gã mặc bộ đồ này cũng gần tháng rồi chưa thay, đủ hiểu nó nặng mùi thế nào.

Nhìn kiểu nào thì Zed và Trần Kiến Hoành cũng là hai kẻ dưới đáy xã hội. Nếu giữ bộ dạng này bước vào nghị trường, chắc chắn lời nói sẽ bị giảm trọng lượng rất nhiều.

Nếu đúng như lời Phó Chủ tịch Garon thì Wind Land có văn hóa coi trọng quý tộc, nghi lễ, tôn ti và biểu tượng quyền lực. Vậy trong môi trường này, ai ăn mặc như quý tộc sẽ được đối xử như quý tộc.

Dù trong lòng họ có khinh, nhưng chỉ cần khoác lên bộ đồ chuẩn mực, họ bắt buộc phải đối xử bằng đúng nghi thức dành cho tầng lớp trên.

Nếu gã mặc như dân Slum hoặc kỹ sư nghèo bước vào Hội Đồng, chắc chắn sẽ bị loại ngay từ vòng gửi xe. Cả bàn họp sẽ xem gã như kẻ không có hậu trường, không ai tin gã có thực lực.

Cánh cửa gỗ mun mở ra với tiếng chuông bạc rất nhẹ. Ngay lập tức, mùi hương gỗ trầm thượng hạng và tinh dầu bạc hà thoảng ra, khiến tinh thần Zed lập tức thư thái. Bên trong cửa hiệu là một không gian im lặng, trang trọng, ấm áp, khác hẳn trời đông bên ngoài.

Một người đàn ông trung niên, tóc bạc vuốt gọn, mặc gi lê tím than và găng tay da dê, khẽ cúi đầu chào Zed.

Quản lý Aldric Whitmore lên tiếng chào với chất giọng trầm, đầy sự chuẩn mực quý tộc Wind Land:

“Chào mừng quý ông đến với Blackthorn & Whitmore Tailors, ngôi nhà của những bộ suit dành cho những quý tộc không chỉ muốn mặc, mà muốn cai trị. Vinh dự cho cửa hiệu khi được phục vụ ngài.”

Ông liếc một lượt từ đầu đến chân Zed, không thất lễ, nhưng đủ để đánh giá khí chất.

“Quý ngài không phải khách thường xuyên của Royal Quarter.”

Một nụ cười nhẹ kéo lên nơi khóe môi ông, rất lễ phép nhưng ẩn một chút sắc lạnh.

“Nhưng ngài lại bước vào với dáng đi của một kẻ sắp leo lên một bậc quyền lực mới. Chúng tôi luôn nhận ra những người như thế.”

Ông đưa tay, mời Zed bước sâu vào cửa tiệm, nơi cả hàng dài ma-nơ-canh mặc trang phục phong cách quý tộc, nhưng được tinh chỉnh theo phong thái Elyria.

Aldric khẽ nghiêng đầu:

“Ngài muốn may bộ tham dự dạ hội, tiệc quý tộc? Hay một bộ để bước vào chính trường Wind Land?”

Ánh mắt ông hơi hạ xuống, vừa đủ để tỏ ra tôn trọng:

“Nếu ngài nói tên, tôi sẽ chuẩn bị phòng đo riêng, loại dùng cho giới lãnh đạo Royalist và Order. Và nếu ngài là người mà tôi nghĩ, có lẽ chúng tôi sẽ khóa cửa tiệm trong mười phút để phục vụ riêng.”

Zed khẽ cau mày, gã cảm thấy bất ngờ trước độ chuyên nghiệp của Aldric. Nhưng mà:

“Trang phục mà cũng chia thành cho giới lãnh đạo Royalist hay Order nữa sao?”

Aldric khẽ mỉm cười:

“Thưa ngài, ở Wind Land, mọi thứ đều chia theo phe.”

Ông bước thật chậm về phía giá trưng bày áo choàng, tay đặt lên một bộ lễ phục xanh navy thêu chỉ vàng, đúng chuẩn Royalist.

“Giới lãnh đạo Royalist.” Ông chỉ nhẹ vào đường thêu nơi cổ áo, nói tiếp: “Ưa chuộng nghi thức cổ điển, ve áo rộng, đường cắt theo truyền thống của Hội Đồng Quý Tộc. Một bộ đồ sai một đường kim, họ cũng sẽ nhìn ra.”

Aldric di chuyển sang một bộ trang phục đen xám, sắc bén hơn, cấu trúc cứng hơn:

“Còn Order.”

Ông nhấc ve áo lên cho Zed nhìn:

“Thì chuộng sự kỷ luật. Cổ áo thấp, vai dựng, màu tối. Không hoa văn, không mạ vàng. Chỉ có trật tự và sự đơn giản tuyệt đối.”

Rồi ông quay lại nhìn Zed, ánh mắt trở nên sâu hơn:

“Nếu ngài mặc sai trang phục khi bước vào Nghị viện hoặc Khu Hành Chính Trung Ương.”

Ông khẽ nhún vai, vô cùng lịch thiệp nhưng đầy ẩn ý:

“Ngài sẽ nói ra phe của mình, trước khi ngài kịp mở miệng.”

Aldric tiến lại gần Zed thêm nửa bước:

“Vậy nên, thưa ngài. Câu hỏi không phải là ở đây có chia trang phục theo đảng Royalist hay Order không. Mà là...”

Ông dừng lại, giọng hạ xuống:

“Ngài định để trang phục của mình nói thay cho phe nào?”

Zed cười nhạt, gã cởi áo choàng Dạ Tuyết ra, nói khẽ:

“Đám quý tộc nhiều lễ nghi thật đấy.”

Đặc biệt trong Elyria, nơi quý tộc đã sống hơn 5.000 năm theo hệ thống lễ nghi. Chức vụ hành chính gắn với nghi thức phục trang. Order quan sát mọi thứ bằng những dấu hiệu nhỏ. Royal Quarter đánh giá 90% qua hình ảnh.

Trong cuộc họp, một bộ đồ có thể khiến Zed bị xem là không đáng tin, không đủ tiền lực, không có gia thế quý tộc, không hiểu luật chơi, một kẻ đến từ Slum muốn leo cấp nhưng thiếu hiểu biết.

Nó khác hẳn với thế giới ngầm.

Nhưng tốt thôi, kiểu nào Zed cũng chơi được.

Zed trỏ tay sang Trần Kiến Hoành, nhìn Aldric, nghiêm giọng:

“Người của tôi sẽ tự thiết kế trang phục riêng. Bên cửa hàng ông cung cấp nguyên liệu và may, được chứ?”

Aldric khẽ cúi đầu, không chút do dự:

“Dĩ nhiên, thưa ngài. Ngài đưa thiết kế, Blackthorn & Whitmore sẽ lo phần vật liệu và đường kim mũi chỉ. Chúng tôi bảo đảm đúng chất lượng của giới quý tộc và kín đáo tuyệt đối.”

Ông hơi nghiêng người, giọng trầm xuống một nấc:

“Xin cho tôi xem bản thiết kế đầu tiên.”

Zed mỉm cười không đáp. Sau đó, Trần Kiến Hoành và Zed bắt đầu thiết kế bộ đồng phục đầu tiên của Zed MEGACORP+.

Đồng phục này chia làm ba loại. Một là bộ dành cho giới điều hành, quản lý: Megacorp Blinders. Hai là bộ dành cho nhân viên: Industrial Blinders. Ba là bộ dành cho giới chiến đấu, thực chiến: Ghost Blinders.

Riêng bộ Megacorp Blinders, Zed và Trần Kiến Hoành ưu tiên trước, bởi vì họ cần mặc sớm để gặp Chủ tịch Huang. Bộ này chuẩn Peaky Blinders, dựng theo thẩm mỹ Birmingham 1919 cộng với phong thái gangster công nghiệp, nhưng tinh chỉnh để phù hợp khí chất thương nghiệp, thế giới ngầm và quý ông của Zed MEGACORP+.

Sau hai giờ may đo, Zed bước ra khỏi phòng tắm của Blackthorn & Whitmore trong bộ suit mới. Áo khoác dạ dài xám than ôm vai gọn, gile cổ cao thắt nút ngay ngắn, quần âu phẳng ly sắc. Áo sơ mi trắng hồ đứng, cà vạt đen thắt gọn. Mũ newsboy xám đội hơi nghiêng, giày Oxford đen đánh bóng phản lại sàn đá. Vạt áo khoác dài khẽ đung đưa sau mỗi bước chân. Không phô trương, không màu mè, chỉ là một quý ông trầm tĩnh, sắc sảo và nguy hiểm bước ra như thể bộ suit vốn sinh ra để mặc lên người gã.

Sau lưng gã, Trần Kiến Hoành bước ra từ phía bàn thiết kế. Ông mặc vest đen cổ điển, dáng người gầy nhưng thẳng tắp, tóc chải ngược gọn, hai thái dương điểm bạc. Đôi găng tay trắng khiến từng cử chỉ của ông trông chính xác đến mức máy móc. Ánh mắt vàng sắc lạnh rà từ cổ áo đến cổ tay Zed, không phải để khen ngợi mà để đảm bảo từng đường chỉ, từng nếp gấp đều đạt chuẩn tuyệt đối. Kiến Hoành đứng phía sau Zed một nhịp, lặng lẽ như cái bóng, nhưng sự hiện diện của ông khiến cả căn phòng mang không khí của một giới quý tộc kỷ luật và tàn nhẫn.

Một bộ Megacorp Blinders này có giá 10 vàng. Không quá đắt so với quý tộc, nhưng không rẻ đối với bất kỳ người chơi nào. Hai bộ quý tộc mà Zed mua cho Nhị Cao và Tứ Gầy trước đó chỉ có 2 vàng.

Một bộ đồ có giá ngang với tiền thuê một mặt bằng sạp hàng ở Trade Quarter mà mới ngày đầu Zed còn mong ước kiếm được.

Nhưng đắt phải xắt ra miếng. Ngoài ngoại hình hút mắt, độc lạ riêng chuẩn của Zed MEGACORP+, bộ Megacorp Blinders còn kèm theo các hiệu ứng đặc biệt: Hút mồ hôi; Tản nhiệt; Giữ ấm chủ động; Chống ẩm; Chống rách; Giảm chấn; Tăng thăng bằng; Giảm tiếng bước chân; Tăng tập trung; Kháng ma độc; Điều hòa sát khí; Tăng độ uy nghi của người mặc.

Zed vừa chải chuốt tóc, vừa nói với Aldric: “Tôi cần may thêm năm bộ Megacorp Blinders này. Những bộ khác, tôi sẽ cho người tới báo với ông khi cần. Tiền tôi đưa trước, sẽ cho người tới lấy khi cần.”

“Rất hân hạnh được phục vụ ngài.” Aldric mỉm cười, cúi đầu lịch thiệp.

May 7 Bộ Megacorp Blinders, -7.000 Bạc.

Ngân sách Zed MEGACORP+ còn lại: 131.018 bạc tươi; 108.551 bạc Elyria.

Zed cài chiếc ghim Z lên cổ áo, động tác chậm rãi như đang niêm phong một bản án tử.

“Để mặc được bộ suit này, không dễ dàng gì.” Zed nói chậm, nhìn bản thân trong gương.

Gã kéo vạt áo xuống, giọng trầm hẳn:

“Nó là cái giá của những anh em, kẻ thù đã ngã xuống trên con đường dẫn tôi đến đây.”

“Ngày xưa chúng gọi tôi là Ghost Merchant. Sau này, chúng gọi tôi là kẻ buôn hàng ngầm. Còn bây giờ.”

Gã gài chiếc ghim cuối cùng, ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lạnh.

“Chúng sẽ phải gọi tôi là đối thủ.”

Một nhịp im lặng.

“Chúng ta không tới đây để chơi trò chính trị đơn giản. Chúng ta tới để cho chúng biết một sự thật tới từ Trái Đất đã lụi tàn.”

Zed khẽ xoay người, bước một bước thật chậm về phía cửa.

“Khi một mafia đủ lớn để bước ra ánh sáng thì nó sẽ không còn chịu luật của chính quyền nữa. Mà chính quyền mới là kẻ phải chịu luật của nó.”

“Chúng đã quen trấn áp tội phạm. Giờ thì hãy xem chúng trấn áp một đế chế ngầm như thế nào.”

Cuối cùng, khi trời trưa đã điểm, trước bậc thang Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động Wind Land rộng lớn, hai bóng người từ thế giới ngầm bước lên bậc thềm, hai bộ vest đen không phản sáng như của giới quý tộc.

Cộp. Cộp. Cộp.

Tiếng gót giày vang đều trên nền gạch bóng loáng của tòa nhà Hội Đồng. Nhịp chân của họ chậm rãi, nhưng cả hành lang đều cảm thấy sự nguy hiểm đang tràn vào.

Đó là khoảnh khắc Ghost Merchant bước vào chính trường.

Sổ Tay Zed

Thần Lục, Ngày 11, Tháng 2, Năm 5.272.

Tài sản Zed MEGACORP+

Ngân sách Zed MEGACORP+: 131.018 bạc tươi; 108.551 bạc Elyria.

Ngân sách ZHS - Zed Heavy Steelworks: 154.862 bạc Elyria.

Ngân sách ZWS - Zed WARWORKS: 2.820 bạc Elyria.

Ngân sách ZTL - Zed Trans-Continental Logistics: 10.400 bạc Elyria.