Chương 43: Ztl Logistics System Thành Lập

Zed ngủ gục trên xe ngựa của Greyfang Pack về tới Outskirts. Bấy giờ đang là bảy giờ tối, tuyết rơi giăng kín bầu trời, những bông tuyết trắng xóa phủ đầy các mái lều tạm bợ ở Migrant Camp.

Sắc mặt Zed lúc này chẳng khác gì dân di cư đói khổ ở đây. Khuôn mặt gã tái nhợt trước gió đông, mắt nhắm chặt trong giấc ngủ, thỉnh thoảng cơn đau chi ảo lại khiến gã cau chặt mày. Trong ngực, Đại Tinh Linh Eilanora vừa nhắm mắt ngủ vừa tỏa ra một luồng ma lực thiên nhiên tinh thuần để duy trì thể lực cho gã.

Cuối cùng, xe ngựa dừng trước cổng Trại Lớn. Zed tỉnh giấc, lững thững bước vào trong. Lúc này, trước sân trại có ông Chu và Chu Phượng Cửu đang châm đống lửa, Lục Hiền nướng thịt, còn Trần Kiến Hoành và Abraham, ba ông già đang ngồi nhâm nhi rượu nóng.

Ba con Greyfang Wolf lập tức đánh hơi được Zed. Bọn nó đang chạy rong đằng xa liền tức tốc lao về phía gã, khiến nhóm người mới chú ý phát hiện Zed đã trở về.

“Chú Zed về rồi!” Phượng Cửu nhảy lên, vội vàng chạy tới ôm lấy tay gã.

“Chú Zed, Cửu Mõm đâu rồi?” Đôi mắt cô bé lém lỉnh.

Zed mỉm cười: “Nó còn có việc quan trọng phải làm, chưa về được.”

“Vâng nhưng mà.” Phượng Cửu hơi sững lại. Cô bé theo thói quen ôm lấy tay trái của gã, nhưng bây giờ...

Phượng Cửu thử vén áo khoác của Zed lên. Cô bé lập tức há hốc mồm, tay bịt miệng lại thốt lên:

“Chú Zed! Tay chú!”

Đám người Trần Kiến Hoành cũng nhìn thấy. Cả bọn hoảng hốt, vội vàng đứng lên. Zed dùng tay còn lại phất nhẹ, ra hiệu cho bọn họ ngồi xuống, còn gã thì chậm rãi bước tới ngồi xuống.

Phượng Cửu vẫn chưa hết kinh hãi, tay bịt chặt miệng không buông.

Zed chỉ đơn giản nói: “Một cuộc giao dịch, lấy tay ra đổi. Không sao. Quan trọng là bên phía doanh nghiệp ZHS BuildSupply, nó đang bị Thương Hội Elyria đóng băng. Nhị Cao với Tứ Gầy bị bắt tạm giam rồi.”

Cả bọn lập tức giật bắn mình, Trần Kiến Hoành nặng giọng hỏi:

“Vẫn cứu được chứ?”

“Ừ.” Zed gật đầu. “Miễn là chúng ta giao một trăm tấn hàng cho Tập đoàn Fluxwell trót lọt, thì đó là bước đầu tiên để cứu Tập đoàn ZHS với bọn nó.”

Lục Hiền lo lắng hỏi: “Có cần em gọi anh Tam với anh Bát cướp ngục không?”

Zed lắc đầu: “Đừng manh động, để anh với Cửu, Eira giải quyết.”

Trần Kiến Hoành nheo mắt hỏi: “Chẳng lẽ là do chúng ta không có hậu thuẫn chính trị nên mới bị chúng siết cổ sao?”

Zed gật đầu: “Buôn lậu không sớm thì muộn sẽ gặp bọn chúng. Chỉ là không ngờ lại gặp sớm như vậy. Nếu chậm hơn vài ngày thì có lẽ không cần chặt tay. Nhưng thôi, đây là những việc phải đối mặt khi làm trái pháp luật, đừng cuống lên, cứ bình tĩnh.”

“Buôn xong lô hàng này trước đã. Tôi sẽ giải quyết được chuyện cứu Nhị Cao với Tứ Gầy.”

Trần Kiến Hoành lúc này mới nghiêm giọng nói: “Được. Một trăm tấn Flux Crystal Dust đã đóng thùng xong, hàng còn ở Bloodsteel Transit. Bây giờ chuyển tới North Line thì tối ngày thứ 7 sẽ tới.”

Zed gật đầu vừa lòng: “Tốt. Hành động đi. À, lấy cho tôi năm lọ Thánh Thủy Cội Sinh.”

Zed cầm lấy miếng thịt cừu rồi đứng dậy. Trần Kiến Hoành lấy thuốc cho gã, sau đó cùng Lục Hiền không nói hai lời, lập tức xuất phát tới Black Ore Gang. Zed chuẩn bị xoay người rời đi thì Abraham đột nhiên lên tiếng:

“Ngài Zed.”

Zed nghiêng đầu nhìn.

“Tôi có thể chế tạo cánh tay máy móc cho ngài, chỉ cần có đủ nguyên liệu và xưởng.”

Zed gật đầu: “Cảm ơn. Khi nào mọi chuyện ổn thỏa sẽ nhờ ngài, Abraham.”

Zed phất tay chào, tiếp tục lên đường.

Chu Hữu Bát lớn giọng hô: “Ngài Zed bảo trọng!”

Chỉ có Phượng Cửu là từ đầu tới cuối vẫn không nói được lời nào. Cô bé vẫn chưa hết sốc, hai bàn tay nhỏ vô thức siết chặt vạt áo choàng. Từ lúc thấy chú Zed bước vào trại với cánh tay trái chỉ còn lại phần cụt, cô bé như bị ai đó bóp nghẹt ngực. Cảm giác ấy kéo dài mãi, dai dẳng đến mức hơi thở cũng trở nên nặng nề.

Từ trước tới nay, cô bé vẫn tự cho mình gan lì hơn đám con gái trong thị trấn. Đao kiếm, máu me, săn bắt, dã thú, Phượng Cửu chưa từng run sợ. Nhưng cảnh chú Zed mất một cánh tay lại khiến cô bé sợ đến ngẩn người.

Không phải sợ vì máu.

Mà sợ vì mọi thứ có thể đổi khác quá nhanh.

Một chuyến buôn. Một quyết định chậm nửa giây. Một sự cố ngoài ý muốn và một người thành tàn phế.

Trong đầu cô bé cứ lặp đi lặp lại hình ảnh Zed khi rời trại Outskirts, vẫn còn lành lặn, cười trầm ổn, ánh mắt sắc bén như thể mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay. Và rồi chỉ sau một chuyến hàng, chỉ một chuyến thôi, chú về lại với hơi thở nặng nề, mặt nhợt tái, máu thấm đầy áo khoác, và cái tay trái thì đã không còn.

Cô bé rùng mình.

Buôn lậu. Cô bé từng nghĩ chỉ là lén lút, trốn thuế, đánh liều để kiếm lời lớn. Nhưng giờ đây cô bé mới hiểu, đó là con đường đặt cược bằng mạng sống, là sợi dây treo trên vực sâu, chỉ cần bước trượt một lần là rơi xuống đáy không kịp kêu.

Chú Zed không nói điều đó. Anh em của Zed MEGACORP+ cũng không nói điều đó. Nhưng cánh tay đã mất kia chính là lời cảnh báo khắc sâu nhất.

Phượng Cửu cúi đầu xuống, tay nắm chặt đến trắng bệch.

Hóa ra mỗi chuyến buôn đều có thể là chuyến cuối.

Hóa ra tính mạng cả bọn lại treo lơ lửng trên những thương vụ mà cô bé từng nghĩ chỉ cần thông minh là thắng.

Cô bé cứ tưởng việc nguy hiểm nhất mình từng đối mặt là cùng Zed ngồi trên chiếc xe chở da lậu vượt biên lần đó. Nhưng hóa ra việc đó chẳng là gì cả.

Cô bé nhìn sang Zed, người đang lững thững đi trước gió đông.

Người đàn ông ấy vẫn bình thản như thể chẳng có gì xảy ra. Cứ như việc mất đi một cánh tay chỉ là chi phí bắt buộc để xoay chuyển thế cờ mà gã từng nói.

Phượng Cửu không biết đó là can đảm, là điên, hay là thứ bản lĩnh của một người đã quá nhiều lần sống sót bên rìa cái chết.

Nhưng cô bé biết một điều.

Nể phục.

Anh Nhất, anh Tứ, anh Bát, anh Tam, cả đám đàn em của Zed MEGACORP+. Tuy họ chia nhau hành động, nhưng trong mắt mỗi người đều có cùng một ánh nhìn, vừa lì lợm, vừa tỉnh táo, vừa ngông cuồng trước sống chết.

Cô bé từng nghĩ mình hiểu họ. Nhưng giờ thì cô bé mới nhận ra, bọn họ đang sống trong một thế giới mà bất kỳ người bình thường nào, kể cả cô bé, đều không đủ tư cách đặt chân vào.

Một thế giới mà chỉ cần một quyết định sai là cả đội chết chung.

Một thương vụ thất bại là cả trại bị xóa sổ.

Một lần sơ sẩy là dây treo cổ siết vào cổ từng người.

Phượng Cửu khẽ run.

Không phải vì lạnh.

Mà vì cô bé hiểu rằng chú Zed và những người đi theo chú không chỉ buôn hàng, họ đang đem cả mạng sống của mình ra đặt cược.

Và chính sự liều lĩnh ấy lại khiến cô bé càng nể phục hơn.

Cô bé ngẩng mặt nhìn bóng lưng Zed, dù gầy gò và đang thiếu một cánh tay nhưng vẫn vững như thể sẵn sàng lao vào nguy hiểm lần nữa.

“Chú Zed. Rốt cuộc sức mạnh của chú là gì vậy?”

Phượng Cửu khẽ nghĩ.

Và lần đầu tiên, cô bé cảm thấy mình nhỏ bé giữa những con người dám đối mặt với tử thần mỗi ngày ấy, những con người chỉ Level 1!

Chu Hữu Bát châm đống lửa. Ông hiểu đứa cháu gái cưng của mình đang bị sốc. Phượng Cửu đột nhiên khẽ hỏi:

“Ông nội. Lỡ như chú Zed với mấy anh em Zed MEGACORP+ rơi vào đường cùng, chúng ta có thể mang họ trốn sang Green Sweed không? Gia tộc của chúng ta che chở họ được chứ?”

Chu Hữu Bát thở dài lắc đầu: “Nếu bọn họ là một tổ chức đánh thuê thì được. Nhưng tiền thân của bọn họ là thương nhân. Mà thương nhân ở Elyria này phạm tội thì đi đâu cũng không sống được. Nếu liên đới tới tội phạm thương nghiệp, cả gia tộc chúng ta cũng bị kéo vào xử tội.”

Phượng Cửu cúi gằm mặt xuống. Cô bé hiểu.

Tối ngày thứ 5 hôm đó, Zed đến Hollow Bridge đợi Trần Kiến Hoành, sẵn tiện tranh thủ ngủ một giấc dài trong kho. Cuối cùng, tới rạng sáng ngày thứ 6, một trăm tấn Flux Crystal Dust được chuyển tới. Tổng cộng một nghìn thùng.

Tuy nhiên, Flux Crystal Dust là tinh thể phụ gia phép, hàng dễ vỡ, không thể chở nhanh bằng đường rừng được. Trần Kiến Hoành chỉ huy hai mươi lăm đội xe sói của Greyfang Pack chở từng lượt, tổng cộng đi bốn chuyến.

Từ sáng ngày thứ 6 cho tới 23:00 tối ngày thứ 6, Zed Line mới chuyển xong hàng an toàn tới North Line của Huang Dongsoo. Zed gửi kho ở đó mà không mang qua East Line của Orven. Chỉ có một mình gã qua đây để đợi đám người Cửu Mõm mà thôi.

Zed lúc này đang ở trong phòng nghỉ của East Line. Đây là phòng nghỉ của các runner, ẩm thấp và nặng mùi mồ hôi, nhưng Zed đã quen mùi rồi, cứ nằm ngủ li bì và chờ đợi.

Cơ thể gã dường như đã bị rút cạn sức sống sau nhiều ngày bôn ba, còn lần mất cả cánh tay này chính là đỉnh điểm. Nhưng dù nằm nghỉ, gã vẫn không quên tính toán.

Đáng lẽ hôm nay, sau hai ngày, việc đăng ký pháp nhân doanh nghiệp BL-ID ZTL Logistics System đã phải xong rồi mới đúng. Lâu hơn lúc đăng ký Zed Steelworks một ngày, nhưng tới bây giờ nhóm Cửu Mõm vẫn chưa thấy tăm hơi. Sắp bước qua ngày thứ ba, ngày 7 luôn rồi.

Zed suy nghĩ một lúc liền hiểu.

Có vẻ như giai đoạn tái thiết hậu chiến đang dần được cải thiện, các chủ doanh nghiệp, cửa hàng bắt đầu ào ạt quay lại hệ thống thương nghiệp hợp pháp. Bộ máy hành chính bây giờ chắc đang hoạt động hết công suất.

Cái Wind Land này thật sự quá lớn, doanh nghiệp và cửa hàng phải tính tới hàng chục triệu. Cho nên hồ sơ doanh nghiệp sẽ chất thành núi, hàng vạn thương nhân xếp hàng xin tái cấp BL-ID, đăng ký kho bãi, ký lại hợp đồng thương nghiệp. Dòng thương nghiệp của cả thị trấn như một con sông vừa được mở đập, cuồn cuộn, hỗn loạn, và ai cũng muốn chen lên trước. Trong tình hình ấy, việc đăng ký pháp nhân doanh nghiệp của Cửu Mõm bị kẹt lại là điều dễ hiểu.

Nếu Zed và Zed MEGACORP+ vượt qua được cửa tử này, gã chắc chắn sẽ nhúng tay vào cái thị trường đang hồi sinh chen chúc như đàn cá này.

Đặc biệt, giấy phép thú cưỡi và cấp phát ngựa kéo càng khó khăn hơn. Trại ngựa và đội xe Wind Land nhiều khả năng đã bị chiến tranh làm thiệt hại nặng, một phần lại bị quân đội trưng dụng, khiến nguồn thú vận tải trở nên khan hiếm bất thường.

Cũng may, chiều ngày thứ 7, 15:02 phút, ba đứa Cửu Mõm có mặt tại East Line, cầm tấm BL-ID Card ZTL Logistics System tới trước mặt Zed.

Cửu Mõm thở hồng hộc: “Đại ca, xong rồi! Đã có pháp nhân doanh nghiệp, năm cỗ xe kéo! Buôn hàng thôi!”

“Giỏi lắm.” Zed mỉm cười nhìn sắc mặt mệt mỏi của ba đứa nó. Gã hỏi:

“Xe ngựa của chúng ta ở đâu rồi?”

Eira liền đáp: “Chưa xây dựng hạ tầng, ngựa còn gửi ở Trại Thú Cưỡi Wind Land.”

“Tốt. Tới chỗ Giám đốc Huang để buôn hàng thôi. Hành động tiếp theo nhờ hết vào mấy đứa.”

“Rõ!”

Dù cả ba đều mệt mỏi, nhưng không đứa nào dám than vãn, bởi vì ba đứa biết rằng chút mệt mỏi của mình chẳng thấm vào đâu so với Zed, Nhị Cao và Tứ Gầy!

Sổ Tay Zed

Thần Lục, Ngày 7, Tháng 2, Năm 5.272.

Tài sản Zed MEGACORP+

Ngân Sách: 0 Vàng; 139.943 Bạc.

Ngân sách ZHS - Zed Heavy Steelworks: 0 Vàng; 154.862 Bạc.

Ngân sách ZWS - Zed WARWORKS: 2.820 bạc.

Nợ: 150 vàng Livia Moretti; 608.125 Bạc Black Ore Gang.