Chương 21: Bloodsteel

Zed vừa dứt lời, Cửu Mõm cũng vừa về tới trước cửa Đông Trại Lớn. Cậu ta đã nhờ hai xe chở hàng của Greyfang Pack đưa về đây. Các xe ngựa tuyến chính quy từ phía Wind Land chỉ chạy tới rìa Outskirts, không thể vào.

Một xe chất đầy các thùng bình hồi phục, muối và thịt khô là của Black Ore Gang. Đặc biệt, Zed chỉ mua cho bọn họ bình Stamina, không có bình HP nào. Tất nhiên đó là ý đồ của gã. Xe còn lại là hai trăm bình HP, Stamina và Mana mỗi loại, cùng với Đá Mài Vũ Khí của ZWS WarGuard.

Cửu Mõm vừa bước xuống đã giơ cao hai túi đồ, một bên là nước hoa, dầu gội, một bên là quần áo nữ. Cửu Mõm hét to:

“Ê nhỏ kia, xem trai đẹp mua cho cô cái gì đây?!”

Phượng Cửu bật cười chạy tới: “Trời ơi, sao anh ga lăng quá vậy?”

“Tôi mà lại, lãng tử Trái Đất, người đàn ông chuẩn men cuối cùng của thế giới.” Cửu Mõm nhắm mắt lắc đầu.

“Tôi khinh!” Phượng Cửu tống cho nó một đạp.

Nhìn hai đứa nó tình tứ, Zed thấy hơi buồn cười. Gã ra lệnh:

“Hôm nay nghỉ ngơi đi, sáng mai mày chuyển lô hàng ZWS WarGuard tới chỗ thằng Bát với Tam, chắc tụi nó còn ở Rừng Tinh Linh đấy.”

“Yes sir!” Cửu Mõm hét to.

“Mày với Lục khiêng bốn rương bạc ra xe ngựa giúp anh.”

Màn đêm buông xuống, bầu trời lấp lánh sao, dải ngân hà rực rỡ vắt ngang trời cao. Zed và Trần Kiến Hoành ngồi trên xe ngựa, Lục Hiền đánh xe, chở theo một xe vật tư và bốn rương bạc tới Black Ore Gang.

Lúc đến mỏ The Veins thì đã mười giờ đêm, khu mỏ vẫn sáng rực ánh đèn, tiếng khai thác và tiếng giám công hô hào vẫn vang vọng, như thể nơi này không biết ngủ. Xe ngựa của Zed đứng đợi không lâu thì Nhất Đô và Alonso đến đón tại thềm mỏ, lúc này Nhất Đô cởi trần, trên người lấm tấm vết than đen.

Alonso mỉm cười hiền hòa: “Hôm nay mới là ngày thứ chín, không ngờ ngài Zed de Vincent đã có mặt ở đây, trước cả thời hạn hợp đồng, thật sự rất đáng nể.”

Zed mỉm cười: “Nếu sáu mươi tấn hàng còn bán không nổi thì sao Zed MEGACORP+ chúng tôi dám mạnh miệng đặt hàng trước trả tiền sau.”

“Lời khách sáo thì không cần nói nhiều, tôi muốn gặp thủ lĩnh Garrick để bàn hợp đồng kế tiếp.”

Alonso chắp tay sau lưng, trên mặt vẫn giữ nụ cười mỉm:

“Hiện tại ngài Garrick đang bận luyện Bloodsteel. Thủ lĩnh đã cho tôi toàn quyền bàn chuyện hợp tác với ngài. Sau khi bàn xong thì thủ lĩnh dặn tôi dẫn ngài đến xưởng luyện Bloodsteel để ngài tận mắt xem thứ thép đắt giá nhất của Black Ore Gang chúng tôi.”

Zed nheo mắt lại, gật đầu.

Bloodsteel? Một dạng nâng cấp của Blacksteel sao?

Nhất Đô ngồi lên xe với Zed, cả nhóm bắt đầu tiến vào Thành Lò Đen. Tại đây, Zed đưa 58.057 bạc tươi và xe vật tư cùng hai bản hợp đồng lợi nhuận bán được từ Hercules và Tập đoàn Fluxwell cho Alonso kiểm tra. Ông ta sai hơn mười thợ mỏ thân tín kiểm tra kỹ từng món, không thiếu một xu. Gần một giờ sau mới kiểm xong.

Trả Tiền Hợp Đồng Black Ore Gang, -58.057 bạc. Tài sản Zed MEGACORP+ còn lại: 139.943 bạc.

Giọng Alonso hơi lạnh đi: “Tại sao chỉ có bình Stamina, Mana mà chẳng có bình HP nào?”

“Ngài Zed đây là cố tình?”

Zed nhếch miệng: “Tôi cố tình làm gì? Tình hình hậu chiến của Wind Land đang khiến bình HP khan hiếm, hàng đã bị Thương Hội Elyria và quân đội Wind Land độc quyền để phát cho các tổ chức từ thiện, cứu người và binh sĩ bị thương nặng. Chúng tôi muốn mua cũng không được. Nhưng thợ mỏ thì cần bình Stamina hơn, đúng chứ? Vừa vặn thôi.”

Zed sẽ không dại gì mang bình HP cho Black Ore Gang trước thềm chiến tranh cả. Alonso khẽ hừ.

“Tôi không cần biết lý do. Lần sau mong là ngài mang đủ bình HP. Cái chúng tôi cần là nó. Thứ cho tôi nói thẳng, nếu ngài đang có âm mưu gì đó thì nên từ bỏ đi.”

Giọng ông ta lạnh xuống: “Bình HP chúng tôi không thiếu, Black Ore Gang có một nguồn cung cực lớn không nằm ở Wind Land, nếu có chiến tranh, chúng tôi dư sức dùng.”

Zed phất tay, bình thản đáp: “Ngài Xabi nghĩ nhiều quá rồi. Thương nhân như tôi chỉ biết kiếm tiền, không thích chiến tranh.”

Alonso nghiêm mặt nhìn vẻ bình thản của Zed một lúc rồi mỉm cười: “Tốt thôi. Tiền hợp đồng đã đủ, mời ngài vào phòng riêng để bàn hợp đồng kế tiếp. Thủ lĩnh của chúng tôi rất hài lòng với ngài đó.”

Lần này vào phòng riêng của Garrick thì không thấy mặt gã ta, Zed và Trần Kiến Hoành vẫn là hai người được vào trong, Lục Hiền và Nhất Đô phải đứng bên ngoài đợi. Vẫn là phong cách cũ, dọc hai bên căn phòng dài mênh mông này là hàng dãy đàn ông từ lớn đến nhỏ trần như nhộng, bị xích tay và cổ, quỳ mọ

Zed hít sâu một hơi: “Được. Tám ngày thì tám ngày. Nhưng tôi có giới hạn của mình. Nếu các ông còn hạ xuống nữa thì chúng ta xem như chấm dứt hợp tác.”

Alonso lịch thiệp đáp: “Ngài Ghost Merchant yên tâm, miễn là trong tám ngày này Zed MEGACORP+ các vị bán được hết hàng thì Black Ore Gang chúng tôi sẽ không hạ xuống nữa. Chúng tôi xem khách hàng là thượng đế kia mà, không dám làm khó các vị.”

Nói rồi, ông ta đẩy bản manifest 180 tấn tới trước mặt Zed. Gã kiểm tra cẩn thận rồi cắt máu, đóng vào bản hợp đồng.

Nợ Hợp Đồng Black Ore Gang 208.125 bạc.

“Tốt, vậy ngài Zed nói xem. Hợp đồng béo bở hơn 180 tấn quặng này là gì?”

“Black Ore Gang có nhiều phụ gia phép Flux Crystal Dust đúng chứ?” Zed châm một điếu thuốc.

Alonso ồ lên, ông ta từ tốn gật đầu: “Thích nó rồi? Hàng nguyên chất được luyện từ 100% Silver Flux Ore. Ngài muốn sản lượng bao nhiêu?”

“Một trăm tấn.” Zed đều giọng.

“Tham vọng đấy, một trăm tấn là 400.000 bạc, không phải con số nhỏ đâu!” Alonso nghiêm mặt xuống.

Đương nhiên không phải con số nhỏ. Chỉ cần bán được lô hàng một trăm tấn Flux Crystal Dust này là Zed sẽ rửa được một triệu bạc sạch, hoàn thành nhiệm vụ chính trị của Huang Dongsoo. Lấy được thân phận chính thống, gã chắc chắn phải có được và bán được nó!

“Với mức tiền lớn như vậy mà bán trước trả tiền sau...” Alonso ngẫm một lúc rồi đáp: “Chúng tôi cho Zed MEGACORP+ thời hạn tám ngày kể từ ngày nhập hàng. Và lấy 30% doanh thu ròng. Các vị không có quyền đàm phán, nếu không sẽ chẳng có một kí Flux Crystal Dust nào cả.”

“30%?!” Zed lạnh giọng. Gã bán cho Fluxwell một trăm tấn là 1.600.000 bạc, 30% tức là 480.000 bạc.

Mấy con chó này cắn sâu thật đấy, nhưng đúng như Alonso nói, gã không có quyền đàm phán.

“Tốt. 30% thì 30%. Lô 180 tấn quặng sáng mai chúng tôi đến lấy. 100 tấn Flux Crystal Dust thì bốn ngày sau đến lấy.”

Alonso mỉm cười vừa lòng: “Làm việc với ngài Zed thích thật, không dây dưa lòng vòng.”

Nói rồi, ông ta lại đẩy một manifest mới viết đến, Zed nhanh chóng lăn máu kí kết.

Tiền Hợp Đồng Black Ore Gang +400.000 bạc. Tổng tiền nợ: 608.125 bạc, thời hạn trả tối đa kể từ ngày 2 tháng 2 nhận hàng là ngày 10/2 đối với lô quặng 180 tấn. Qua ngày 11/2 không trả được nợ thì Zed MEGACORP+ âm nợ!

Hợp đồng hoàn tất.

Alonso liền đứng dậy chỉ tay: “Nếu hợp đồng đã thỏa thuận xong thì bây giờ mời ngài đi theo tôi. Thủ lĩnh Garrick đã căn dặn phải dẫn ngài đến xem mặt hàng Bloodsteel chiến lược của Black Ore Gang. Nó có giá thành rất cao, nếu ngài có thể bán được thì là một tin tốt dành cho Zed MEGACORP+ và cả Black Ore Gang chúng tôi.”

Zed gật đầu, đi theo Alonso. Dưới sự dẫn đường của ông ta, hai chiếc xe ngựa bắt đầu đi xuống tận cùng mỏ mạch trung tâm The Veins, dưới chân Thành Lò Đen. Alonso dẫn Zed đi xuống tới tầng sâu nhất của mỏ này, nơi mà lần trước Zed không được đưa tới.

Trước mặt Zed là một cánh cửa khổng lồ, bên trong vang vọng tiếng rèn sắt, tiếng búa đe va đập inh ỏi như trống đồng, có vẻ là một lò luyện kim lớn của Black Ore Gang, nằm tách biệt với các lò luyện kim chủ lực ở mỏ Iron Hollow, hố thép ngầm mà lần trước Zed nhìn thấy có rất nhiều xưởng luyện kim lớn.

Điều khiến nhóm người Zed khó tin là trước cửa lò rèn này đang có một nhóm mấy trăm thợ mỏ cấp cao, tay cầm roi sắt, canh chừng nhóm mấy trăm nô lệ ốm trơ xương, tóc tai rối bời. Nhóm nô lệ này đã yếu đến mức nằm la liệt dưới đất, trên người dính đầy vết thương, không cách nào chống trả. Trong đó có không ít người chơi Trái Đất và người bản địa bị bắt, bọn họ cũng mệt tới mức không còn sức chống trả.

Alonso mỉm cười giới thiệu: “Xin giới thiệu với ngài Ghost Merchant, nơi này là Furnace of Bloodsteel, Lò Luyện Thép Máu nổi tiếng của Black Ore Gang. Đây là thứ siêu vật liệu được nâng cấp từ Blacksteel cứng cáp mà không có bất kỳ thế lực nào ở vương quốc Elyria này có.”

Vừa nói, Alonso vừa dẫn nhóm người Zed bước vào trong xưởng này.

Ngay khi bước qua cánh cổng sắt đen khổng lồ, hơi nóng lập tức ập thẳng vào mặt Zed như một cơn gió đến từ địa ngục. Không khí trong Furnace of Bloodsteel dày đặc mùi kim loại và tro, mặn chát như máu bị đun sôi.

Cả không gian chìm trong màu đỏ máu.

Những lò luyện khổng lồ cao hơn mười thước, miệng phun ra dòng dung nham đỏ rực, chảy theo máng ma thuật, khắc dọc sàn nhà như những tĩnh mạch phát sáng. Từng luồng hơi nóng cuộn trào, làm méo cả không khí, khiến mặt đất rung khẽ như đang hô hấp.

Trên cao, các cây cầu sắt và giàn xích cẩu treo đan chéo, công nhân của Black Ore Gang liên tục điều khiển những thùng kim loại treo lơ lửng, đổ dòng quặng đen đặc quánh xuống lò chính.

Phía xa, một dãy bàn đúc chạy dài đến tận cuối xưởng, nơi thợ rèn đeo mặt nạ đang dùng búa giáng từng nhát chính xác xuống tấm kim loại đang phát sáng màu huyết dụ. Mỗi cú giáng đều khiến tia lửa tóe ra như mưa đỏ, phản chiếu lên những bức tường thép đen bóng.

Alonso quay lại, giọng ông ta lẫn trong tiếng rít của hơi nước:

“Ở đây, máu và thép hợp nhất. Một khi Blacksteel được tắm trong huyết thuật, nó sẽ sống và không bao giờ gãy, trở thành thứ Bloodsteel khiến các thương hội lớn của vương quốc Ironvale bên cạnh bất chấp nguy hiểm đến đây nhập hàng.”

Alonso dẫn đường cho nhóm người Zed bước ra phía sau. Ngay lập tức, cả bọn sững người lại trước cảnh tượng trước mắt.

Chỉ thấy ở khu vực này có một giàn xích cẩu treo đang luân chuyển, mà thứ bị treo ngược trên đó lại là những nô lệ còn sống sờ sờ, bọn họ đang dùng chút sức lực cuối cùng để khóc lóc thảm thiết. Phía cuối giàn xích cẩu treo là một bể máu lớn, dẫn thẳng vào lò chính ở trung tâm.

Dọc giàn xích treo có hơn mười tay thợ mỏ cầm dao phay lớn, dẫn đầu là gã thủ lĩnh Garrick trần như nhộng kia. Mỗi khi giàn xích luân chuyển một nấc, nhóm nô lệ bị đẩy tới, Garrick và đám thuộc hạ của gã liền dùng dao phay bổ mạnh vào cổ nô lệ, một dao là tắt thở.

Phập!

Nhưng để máu chảy nhanh hơn, bọn họ lập tức bổ thêm mấy dao nữa, xé rộng vết thương, lại đâm thêm một dao vào bụng, rạch mạch một đường, khiến máu tươi đổ ra xối xả. Những nô lệ muốn vùng vẫy nhưng không tài nào thoát được, còn những người bị chặt thì không khác gì heo trên kệ bị thọc tiết, giãy giụa theo bản năng một chút rồi nằm yên bất động.

Garrick hưng phấn liếm máu tươi trên tay, gã đói quá, bèn thọc tay vào người nô lệ này moi quả tim ra, cắn như quả táo.

Giàn giáo sau đó lại nảy lên, đẩy lô xác bị rút khô máu đi tới và đẩy lô người mới lên. Garrick và nhóm đồ tể lại thành thạo bổ dao, cắt tiết không ghê tay.

Máu trong bồn chẳng mấy chốc đã dâng cao, rồi được xả vào lò chính đang sôi như dung nham đằng kia.

Còn những cái xác khô khi được nâng đi lên, có nhóm nhân công khác kéo bọn họ khỏi giàn giáo, sau đó chất đống lên xe, đẩy về phía lò nung đang sáng rực lửa phía xa. Ở đó có nhóm nhân công khác mở nắp lò nung, chúng chặt xác những nô lệ thành nhiều khúc, ném hết nội tạng và xương vào trong rồi đậy nắp lò lại.

Thấy ánh mắt Zed nhìn về phía đó, Alonso mỉm cười lịch thiệp giới thiệu: “Chỗ đó là lò luyện Bloodforge Slag, một vật liệu phụ gia xây dựng còn tốt hơn nhiều lần Flux Crystal Dust. Bởi vì nguyên liệu chính của nó là Flux Crystal Dust và máu xương, nội tạng cùng linh hồn người sống, mỗi viên tinh thể Bloodforge Slag đều mang theo thuộc tính của một người, cực kỳ chất lượng. Nó chẳng những là vật liệu xây dựng, mà còn là vật liệu ma pháp. So với phụ gia phép Flux Crystal Dust thì nó có giá đắt gấp năm lần. Nếu ngài hứng thú, tôi có thể giao cho ngài vài trăm cân bán thử.”

Sổ Tay Zed

Thần Lục - Ngày 2, Tháng 2, Năm 5.272.

Tài sản Zed MEGACORP+

Ngân Sách: 0 Vàng; 139.943 Bạc.

Ngân sách Zed Steelworks: 0 Vàng; 120.000 Bạc Sạch.

Ngân sách ZWS WarGuard: 9.820 bạc.

Nợ: 150 vàng Livia Moretti. 608.125 Bạc Black Ore Gang.