Chương 5: Lá Thư Mời Gặp Mặt

Sáu giờ sáng, Văn phòng Hành chính Trung tâm khu Tây.

Trong văn phòng cổ điển và xa hoa, từng chồng hồ sơ chất cao. Quan Chấp sự Diego đang vùi đầu phê duyệt các công văn hành chính do những phòng ban gửi đến.

Lúc này, cửa phòng mở ra. Một nam thư ký nhanh chân bước vào với tập hồ sơ trên tay, báo cáo:

“Thưa ngài Chấp sự, Thị Trưởng Mason vừa phê duyệt ngân sách tái thiết hai triệu bạc cho Quỹ Phúc lợi Lao động khu Tây.”

Diego khẽ gật đầu, nheo mắt:

“Tốt. Chuẩn bị hồ sơ giải ngân. Một nửa chuyển sang Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động Wind Land để Chủ tịch Huang khởi động chương trình tái thiết nhà xưởng, nửa còn lại tôi sẽ tái phân bổ cho khu hành chính nội thành. Westland Construct sẽ chịu trách nhiệm, báo cáo phải nộp vào cuối tuần. Đừng quên đóng đủ con dấu.”

Nói rồi, ông ta ký vào mép văn bản.

Một nửa? Người thư ký cúi đầu. Gã đã quá quen với cách làm này của Diego.

Westland Construct trên giấy là nhà thầu tái thiết khu Tây, nhưng thực tế chỉ là một kho gỗ mục ven Slum. Mỗi lần Diego giải ngân, tiền sẽ được chuyển thẳng vào tài khoản của công ty này, sau đó vòng qua vài hợp đồng phụ để hợp thức hóa sổ sách.

Công trình thì không có, chỉ vài bức tường được dựng lên cho đủ hình thức. Phần tiền thừa được rửa sạch rồi quay lại túi Diego dưới danh nghĩa phí hành chính khu Tây.

Hồ sơ ghi rõ khoản tiền được chi cho phúc lợi dân nghèo, nhưng cuối cùng chỉ có một người thật sự được hưởng phúc lợi ấy.

Diego lại hỏi: “Ban Đăng ký & Lưu trữ đã làm xong hồ sơ chuyển định cư của Abraham chưa?”

“Rồi, thưa ngài. Hồ sơ chuyển định cư của Abraham đã được duyệt, lý do là xuất cảnh sang Vương quốc Ironvale để lánh nạn chiến tranh.”

“Tốt.” Diego hài lòng gật đầu, tiếp tục chú tâm vào hồ sơ trên bàn. Người thư ký do dự một lúc rồi nói:

“Thật ra còn một chuyện, thưa ngài. Có một người dân muốn gặp ngài, nói rằng có chuyện quan trọng.”

“Không tiếp. Có việc gì thì liên hệ nhân viên trực ban.” Diego lạnh giọng, không buồn ngẩng mặt lên. “Từ khi nào dân đen muốn gặp Quan Chấp sự là được gặp? Cậu còn không hiểu quy tắc đó hay sao mà vẫn báo với tôi?”

Người thư ký liếm môi: “Gã nói ngài chắc chắn sẽ gặp. Bởi vì gã mang theo một lá thư mời gặp mặt của người thợ máy tên Abraham, thưa ngài.”

Diego ngừng viết, vẻ mặt lạnh đi. “Đưa gã vào.”

Rất nhanh, người thư ký dẫn Cửu vào văn phòng. Trong tay gã xách theo một thùng sắt. Diego phất tay, người thư ký lập tức rời đi rồi đóng cửa phòng lại.

Nhìn vẻ mặt vô cảm của Cửu, Diego cau mày: “Từ khi nào Abraham quen biết anh vậy? Nói đi, ông ta muốn nói gì?”

Cửu nhìn thẳng vào Diego, đáp: “Không phải Abraham muốn nói, mà Chủ tịch của tôi muốn chuyển lời tới ngài Diego. Năm ngày sau, ông chủ tôi muốn gặp ngài tại cửa hàng Zed Steelworks để bàn chuyện hợp tác.”

Vẻ mặt Diego trở nên lạnh lẽo: “Lũ dân đen các người điên rồi sao? Ông chủ của anh là ai mà đòi tôi đích thân tới gặp? Về bảo hắn quỳ trước cửa Văn phòng Hành chính ba ngày, sau đó tôi sẽ cân nhắc có nên gặp hay không.”

Nói tới đây, ánh mắt gã trở nên nguy hiểm: “Khoan đã... làm cách nào các người biết chỉ cần nhắc tới Abraham thì tôi sẽ cho vào đây?”

“Abraham đang ở đâu?!” Diego giận dữ đập tay xuống bàn.

Ngay sau đó, hai gã cận vệ từ góc phòng lao ra nhanh như chớp, mũi kiếm sắc lạnh khóa chặt cổ Cửu, chỉ còn cách chưa tới hai lóng tay.

Cửu vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nâng thùng sắt lên: “Chủ tịch của tôi là người đã có mặt tại cửa hàng Machinist Workshop của Abraham ngày hôm đó, Zed de Vincent.”

“Đây là thư mời gặp mặt. Nếu ngài không đến, bằng chứng về việc ngài chế tạo Siege Wolf, dẫn tới Fenrath công thành, sẽ được gửi thẳng lên Nam tước Mason.”

Cửu đặt thùng sắt xuống đất. Diego sa sầm mặt, liếc mắt ra hiệu. Một gã cận vệ lập tức kéo nắp thùng lên.

Cái đầu của giáo sư Joo Ji-hoon lăn ra ngoài. Diego siết chặt nắm đấm, hai mắt mở lớn.

“Zed sao?” Gã nhớ tới con kiến nhỏ bé ngày hôm đó trong kho xưởng của Abraham, kẻ đã nghe được bí mật đảo chính của gã rồi nhanh trí trốn thoát. Khi ấy, Diego chỉ nghĩ đó là một kẻ dị giới tầm thường. Dù biết chuyện, hắn cũng chẳng thể gây ra sóng gió gì. Nếu dám tố giác, gã càng có lý do giết hắn vì tội vu khống và bôi nhọ quan chức.

Nếu hắn dám tới trước mặt gã đòi tiền để giữ im lặng, gã sẽ càng giết hắn nhanh hơn.

Diego không ngờ tên Zed đó lại có đầu óc đến vậy. Hắn biết cách lợi dụng bí mật này để trói buộc gã. Nhưng làm cách nào hắn biết vụ nổ tại trung tâm Craftsman Quarter, thứ đã dẫn dụ Fenrath tới, là do gã đứng sau?

Bây giờ Joo Ji-hoon đã chết, mục đích chỉ có một: cảnh cáo Diego rằng Zed đang giữ cả bằng chứng lẫn nhân chứng về tội đảo chính của gã. Đồng thời, việc giết một kẻ đang giữ bí mật cho Diego cũng cho thấy Zed muốn hợp tác.

Đó là một kẻ hiểu sâu về chính trường và cực kỳ thông minh!

Diego nghiến răng, không đáp.

Cửu tiếp tục nói bằng giọng đều đều: “Chủ tịch tôi chuyển lời. Ngài ấy đang giữ Abraham cùng bằng chứng cho thấy ngài và hai người thợ máy này đã chế tạo Siege Wolf, dẫn tới chiến tranh Fenrath. Nhưng ngài ấy không định tố giác ngài, mà muốn bàn một chuyện hợp tác có lợi cho ngài.”

“Đây là thư mời, cũng là thành ý của ông chủ tôi. Ngài ấy đã loại bỏ một nhân chứng về tội ác của ngài. Còn nhân chứng và bằng chứng cuối cùng sẽ được xử lý thế nào, phải xem thái độ hợp tác của ngài Diego.”

Diego hít sâu để lấy lại bình tĩnh rồi phất tay cho hai gã cận vệ lui xuống. Sau đó, gã nặng giọng nói:

“Tốt, năm ngày sau tôi sẽ đến Zed Steelworks gặp ông chủ của anh.”

Nghe vậy, Cửu mới gật đầu rồi thong thả rời đi.

Chỉ một lá thư mời bằng mạng sống mới đủ sức mở đường tới Diego và kéo gã xuống bàn đàm phán!

“Tôi đã đánh giá thấp con kiến hôi này.” Diego cười nhạt. Gã nghiêng đầu, ra lệnh cho tên cận vệ:

“Đi điều tra toàn bộ thông tin chính thức về Zed Steelworks cho tôi. Bao gồm cả phía Silver Sewers. Bọn chúng chỉ là người mới, vốn không có tiền mở cửa hàng chính thức vào lúc này. Nếu chúng nhập hàng lậu từ Silver Sewers thì ra lệnh cho Orven cắt tuyến vận chuyển của chúng. Tôi muốn biết lũ mọi rợ dị giới này lấy hàng từ đâu.”

“Vâng!”

Bảy giờ sáng, tại địa bàn Zed Steelworks, Slum Quarter. Vì đến sớm hơn dự kiến nên cửa hàng Zed Steelworks vẫn chưa xây xong. Chỉ còn tám ngày nữa là đến hạn bán hết sáu mươi tấn hàng cho Black Ore Gang.

Lúc này, Zed đang ngồi trên đống đổ nát, một tay chống cằm che miệng, bất lực nhìn cửa hàng trước mặt. Nhị Cao và Tứ Gầy đứng bên cạnh thở dài.

Tứ Gầy gãi đầu: “Em còn định bảo Cửu Mõm chạy gấp tới Đông Thành Trại báo cáo với sếp, không ngờ anh đã có mặt ở đây rồi.”

Nhị Cao đau đầu xoa trán: “Ước tính chi phí xây dựng ban đầu của Tứ Gầy dựa trên cái bánh bao nó mua. Nó tính tiền vật liệu theo giá thực tế ở Trái Đất, nhưng giá cả tại Thần Lục lại chênh lệch quá xa, đại ca.”

Lúc này, trước mặt Zed và hai đàn em là một đống vật liệu xây dựng cùng khu đất đầy rác vụn chiến tranh. Nhị Cao đã làm xong BL-ID Card cửa hàng sau mấy ngày chen lấn xếp hàng. Còn hôm nay đã là ngày thứ 3 kể từ khi bắt đầu chuẩn bị xây dựng. Sau mấy ngày chạy vất vả, Tứ Gầy đã dùng toàn bộ số tiền của Zed Steelworks để gom được một ít vật liệu, nhưng vẫn chưa thể khởi công vì thiếu quá nhiều tiền.

Zed im lặng nhìn bảng báo cáo xây dựng chi tiết trong tay.

BÁO CÁO ĐẦU TƯ MỞ CỬA HÀNG VẬT LIỆU XÂY DỰNG ZED STEELWORKS

Nhà thầu: Westland Constructors™

Địa điểm đề xuất: Slum Quarter - Wind Land

Diện tích sàn: 300m²

Hạng mục thương nghiệp: Industrial Supply Store - Cửa Hàng Cung Ứng Vật Liệu Sản Xuất.

Doanh nghiệp chủ quản: Zed Steelworks [BL-ID: ZED-STEELWORKS]

“Nhà thầu Westland Constructors™ sao? Tại sao lại chọn bọn họ?” Zed khó hiểu hỏi.

Tứ Gầy đáp ngay: “Wind Land có mấy nhà thầu lớn như Arcenite Infrastructure Group, Stonebind Heritage hay Fluxwell Systems. Nhưng em tìm hiểu suốt một ngày mới tìm được nhà thầu này. Westland Constructors™ là tập đoàn xây dựng tổng hợp, hoạt động trong các lĩnh vực xây dựng công nghiệp nặng, tái thiết hậu chiến, cảng và cầu.”

“Westland Constructors™ có quỹ tín dụng ủy quyền do Phòng Quản lý Thương nghiệp và CEF đồng kiểm toán. Mỗi thương nhân hoặc doanh nghiệp nhỏ có thể vay tối đa 10.000 bạc Elyria để xây dựng lại cửa hàng hoặc xưởng.”

Tứ Gầy lắc đầu: “Khoản vay được thế chấp bằng Ledger ID, không cần tài sản vật lý. Việc thanh toán được thực hiện qua Business Ledger ID của Zed Steelworks và được CEF giám sát minh bạch. Nhưng em vẫn chưa vay, vì có vay cũng không đủ.”

Zed tập trung xem xét bảng nguyên liệu do nhà thầu Westland Constructors™ cung cấp. Tứ Gầy và phía nhà thầu đã chốt mô hình ba ngăn tiêu chuẩn của cửa hàng vật liệu, gồm showroom chính rộng 120m vuông, dùng để trưng bày mẫu vật liệu, bố trí rune chiếu sáng và quầy giao dịch.

Kho trung tâm rộng 150m vuông, có thể lưu trữ 40 tấn vật liệu, được lắp rune bảo quản và chống ẩm, sử dụng kết cấu tường Blackstone cùng sàn xi măng phép. Cuối cùng là văn phòng kỹ thuật rộng 30m vuông, dùng để quản lý hợp đồng, Ledger và giám sát kho. Nơi này liên kết trực tiếp với hệ thống CEF Ledger.

Với mô hình này, ngân sách ban đầu được chia thành ba hạng mục.

Đầu tiên là vật liệu xây dựng, gồm gạch Blackstone, xi măng phép Mana Cement, Scrap War Metal, đinh chốt cùng lớp phủ quặng bạc Silver Flux Ore, với chi phí ước tính là 22.800 bạc.

Thứ hai là thiết bị nội thất, gồm cửa thép, bảng hiệu rune, hệ thống ánh sáng, giá trưng bày và quầy Ledger, chi phí 2.700.

Thứ ba là nhân công và vận chuyển. Đội xây dựng cơ bản của họ gồm 12 người, có thể hoàn thiện công trình trong 15 ngày. Chi phí xe ngựa và bốc dỡ tổng cộng là 2.400.

“Tổng chi phí là 27.900 bạc Elyria!” Tứ Gầy liếm môi. “Em tính rồi, đây là mức giá hợp lý, bọn họ không lấy đắt đâu, sếp. Đội nhân công mười hai người làm trong mười lăm ngày, mức phí là 2.400 bạc. Chia đều cho mỗi người thì tiền công của họ là 13 bạc một ngày.”

“Mức tiền công này đối với đội xây dựng là hợp lý rồi, sếp, không hề cao. Người chơi Trái Đất chúng ta làm thuê cho NPC một ngày cũng chỉ được 6 bạc, 10 bạc.”

Nhị Cao nói tiếp: “Em bảo Tứ hỏi rồi. Muốn hoàn thành trong bốn ngày thì phải thuê bốn đội, tức là 9.600 bạc. Cho nên, nếu muốn hoàn thành Zed Steelworks trong bốn ngày tới thì cần chính xác 35.100 bạc!”

Zed hạ bảng báo cáo trong tay xuống, nhìn lại khu Slum Quarter và mặt bằng của mình. Ngoài đống đổ nát, những dân nghèo nằm la liệt xung quanh và mấy đống gạch đã vắt sạch ngân sách của Zed Steelworks, nơi này chẳng còn gì khác.

Tứ Gầy khẽ thở dài, hỏi: “Đào đâu ra ba mươi lăm ngàn bạc đó, đại ca?”

Ba mươi lăm ngàn bạc. Nếu một người chơi bình thường đi làm thuê thì phải mất gần 10 năm mới kiếm nổi!

“Tao có.” Zed đột nhiên đáp. Gã đứng dậy ra lệnh: “Gọi giám sát công trình với đội thi công của Westland Constructors™ tới đi. Tao đi một lát rồi mang tiền về cho bọn mày.”

Sổ Tay Zed

Thần Lục - Ngày 25, Tháng 1, Năm 5.272.

Tài sản Zed MEGACORP+

Ngân Sách: 0 Vàng; 0 Bạc.

Kho hàng: x75 thùng Heavy-Civil (Dân dụng nặng); x75 thùng Metalworks (Cơ khí & kết cấu); x75 thùng Hybrid (Đa năng); x75 thùng Arcane-Resist (Kháng phép & chịu nhiệt); x300 thùng Gạch Blackstone Brick.

Ngân sách Zed Steelworks: 2 Vàng; 0 Bạc.

Ngân sách ZWS WarGuard: 0 bạc.