Chương 86: Ngọn Lửa Giữa Tro Tàn

Đại Hãn không biết rằng, ở một nơi gần như cách cả một vòng Trái Đất, đang có kẻ réo tên mình.

Đó là Đoàn Thiên Hạ, người đang nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt, tinh thần vẫn còn bất ổn.

Gã vừa tỉnh dậy sau một cơn hôn mê dài. Cảm giác đau đớn vì bị chặt ra từng khúc hôm đó vẫn còn ám sâu trong tâm trí. Với một kẻ sinh ra ở Lục địa Xanh, cả đời sống trên cao trong vùng an toàn, thứ đau đớn đó chẳng khác gì một cơn ác mộng không thể tỉnh.

Vừa mở mắt, Đoàn Thiên Hạ đã hỏi người điều dưỡng riêng bên cạnh:

“Đã tìm được tung tích của Lý Vân Diễm chưa?”

Người hầu cận lắc đầu:

“Vẫn chưa, thưa ngài. Lý Vân Diễm sau khi rời khỏi Lý gia thì bặt vô âm tín.”

Đoàn Thiên Hạ hừ lạnh:

“Lý Hùng đang bao che cho con gái mình. Chắc chắn ông ta biết con gái mình đang trốn ở đâu. Cử người đến ép ông ta bằng được. Nếu không, vành đai năng lượng phía nam mà Đoàn gia cung cấp cho Lý gia sẽ lập tức chấm dứt.”

Người hầu cận có chút dè chừng:

“Ngài Đoàn, vì một người phụ nữ có đáng không? Nếu quyết liệt với Lý gia như vậy, chúng ta có thể mất đi một đồng minh mạnh. Ngài đừng quên, Tập đoàn Hoàng Đế chỉ cần Đoàn gia sơ sẩy một chút là chúng sẽ lập tức thâu tóm chúng ta.”

“Không chỉ là một con đàn bà.”

Đoàn Thiên Hạ nghiến răng.

“Tao muốn giết lũ nghiệt súc mà ả ta đang dựa vào. Tìm được vị trí của ả thì chắc chắn sẽ tìm được vị trí của Zed de Vincent ở Trái Đất này. Chỉ cần tìm được nó, lập tức dội tám quả đạn đạo hành trình vào đó cho tao!”

Gã thở dốc, đôi mắt đỏ ngầu.

“Nói với Lý Hùng, tao chỉ giết Zed de Vincent, sẽ không làm hại con gái ông ta. Biết điều thì khai ra. Còn không, Đoàn gia sẽ trở mặt hoàn toàn.”

Người hầu cận thở dài, cúi người lui ra ngoài.

Đoàn Thiên Hạ siết chặt nắm đấm. Trong đầu gã lúc này chỉ còn lại hình ảnh của Zed và mấy thằng đàn em của gã.

Không giống với bầu không khí hiện đại, xa hoa của Lục địa Xanh, Thôn Vân Nam lúc này lại mang một dáng vẻ hoàn toàn khác.

Những vệt nắng yếu ớt xuyên qua màn sương bụi, phản chiếu lên những dãy chung cư bỏ hoang đã được cải tạo thành khu sinh hoạt. Khác với Thần Lục, mùa đông ở Vân Nam đang dần tan đi.

Giữa đống bê tông đổ nát, Đại Hãn đứng đó. Gã mặc bộ đồ lao động dính bùn, tay cầm cuộn dây dẫn nước. Mồ hôi chảy dài theo gò má rám nắng, nhưng ánh mắt vẫn tỉnh táo và trầm ổn.

“Đội trung niên chia nhóm kiểm tra ống dẫn. Đội thanh niên chuyển đất vào khoang trồng tầng hai. Đội lão thành trông coi xưởng rèn phía sau. Ai rảnh tay thì mang thêm khung lọc nước tới đây!”

Giọng gã vang rõ giữa khu nhà đổ nát. Không cần hét, mọi người vẫn nghe.

Cả thôn vận hành như một cỗ máy khổng lồ. Gọn gàng, nhịp nhàng, không cần quân đội. Chỉ dựa vào uy tín và trật tự mà Đại Hãn cùng Zed MEGACORP+ đã dựng nên.

Ở phía xa, Eira de Lorraine xắn tay áo. Đôi bàn tay vốn chỉ quen cầm giấy bút và son phấn, giờ đã lấm lem bùn đất. Cô cười, hơi thở phập phồng, nhưng đôi mắt lại sáng lên như một đứa trẻ.

“Thật không thể tin được, chỗ này từng là một đống hoang tàn sao?”

Cô vừa hỏi, vừa hì hục khuấy xi măng trong thùng nhựa, ánh mắt không ngừng nhìn quanh.

Đại Hãn vẫn luôn chú ý tới cô. Thỉnh thoảng, gã lại bật cười vì cô tiểu thư năng nổ nhưng vụng về này.

Trên các tầng chung cư cũ, chuồng gà bằng thép nhẹ được dựng ngay sát mép lan can. Từng hàng rau xanh mướt mọc trong những ống nước tái chế. Từ xa, mấy đứa trẻ reo cười khi bắt được vài con cá nhỏ trong bể nước nhân tạo.

Eira vừa ngắm nghía thế giới ngoại vực, vừa năng nổ quét dọn lớp bùn tuyết đang tan ra cùng nhóm thanh niên thiếu nữ.

Đại Hãn tiến đến, nửa cười nửa trêu:

“Cô tiểu thư của Lục địa Xanh cũng được việc quá chứ. Ở đó chắc chưa từng làm những việc như thế này đâu nhỉ?”

Eira ngẩng đầu, lau mồ hôi bằng mu bàn tay, để lộ gương mặt đỏ ửng vì mệt. Cô vừa thở gấp vừa trả lời:

“Đúng là... nếu chỉ nhìn từ trên cao, thì sẽ chẳng bao giờ hiểu được con người dưới đây sống thế nào. Tôi muốn biết... tại sao anh lại chọn ở lại nơi này?”

Đại Hãn không trả lời ngay.

Gã chỉ cúi xuống, siết chặt nắp ống dẫn. Nước phun lên tung tóe. Một dòng nước sạch trong veo chảy ra, rơi vào bể lọc mới xây.

Đại Hãn đứng dậy, nhìn dòng nước trong, rồi nói khẽ:

“Vì ở đây, con người vẫn còn sống bằng tình người.”

Eira lặng người.

Trong mắt cô, người đàn ông ấy không còn là một kẻ sa ngã khỏi chính phủ thế giới. Gã giống một thủ lĩnh hơn. Một kẻ đang cố đốt lên ngọn lửa cuối cùng giữa đêm đen.

Eira de Lorraine mỉm cười, giọng nhỏ lại:

“Thì ra Hắc Long Bang là như vậy sao? Không chỉ đánh nhau, mà còn dựng lại cả một thế giới.”

Đại Hãn bật cười nhẹ, giọng trầm ấm:

“Hắc Long Bang chẳng qua chỉ là tên cũ thôi. Bây giờ gọi là Zed MEGACORP+. Nhưng dù là tên gì đi nữa, miễn nơi này còn người, còn đất, còn nước sạch, thì nó vẫn là nhà.”

Hai người nhìn nhau giữa ánh sáng vàng ấm của buổi chiều.

Phía sau lưng họ, đám thanh niên đang hò reo lắp dàn pin mặt trời. Mấy ông lão cười vang khi nước bắt đầu chảy đều trong đường ống. Còn bọn trẻ thì đuổi nhau bên cạnh những luống rau thủy canh.

Một cơn gió lùa qua.

Eira đưa tay vuốt lại mái tóc ướt dính trên trán, khẽ nói:

“Nếu Lục địa Xanh biết được cảnh này, chắc họ sẽ không tin đâu.”

“Chẳng phải cô đang tin đó thôi?”

“Tôi không phải người của Lục địa Xanh. Tôi cùng phe với anh mà, Hãn gia.”

Eira đáp khẽ, giọng rất chắc chắn.

Đại Hãn nhìn cô. Ánh mắt gã thoáng mềm đi giữa những nét mệt mỏi hằn sâu.

Trời Vân Nam về đêm, mưa bụi tan dần.

Trong sân khu tập thể cũ, người ta nhóm lửa nấu một nồi súp lớn. Hương thơm từ rau và thịt heo hòa cùng khói bếp, lan ra khắp con ngõ loang lổ ánh vàng.

Tiếng harmonica cũ vang lên từ góc sân. Giai điệu thô sơ, nhưng ấm áp như đang kể lại cả một ngày dài. Trẻ con tụm quanh đống lửa, reo hò khi được chia bánh mì mới nướng.

Người lớn ngồi thành vòng tròn. Ai cũng mệt rã rời, nhưng trong ánh mắt họ đều ánh lên một thứ mà nhân loại đã đánh mất từ rất lâu.

Niềm tin.

Đại Hãn ngồi ở bậc thềm, tay cầm ly nước nóng, lưng dựa vào tường. Gã đang hoạch định kế hoạch tương lai cho cả thôn ở Thần Lục. Đây là một nguồn nhân lực khổng lồ. Nếu biết cách khai thác, nó sẽ trở thành lợi thế rất lớn.

Thỉnh thoảng, Đại Hãn lại cười nhẹ khi nghe bọn trẻ kể công lao của mình. Nào là chú Hãn sửa được máy bơm nước, nào là chú Hãn đánh đuổi bọn cướp trông ngầu lắm.

Eira ngồi gần đó. Quần áo cô vẫn dính chút bùn khô, mái tóc xõa nhẹ trong gió. Cô đang nghe mấy người dân kể lại những tháng ngày thanh trừng băng đảng trước kia.

Lúc Hắc Long Bang đến, bọn họ không đến để chiếm đất.

Bọn họ đưa người chết đi chôn, dựng lại giếng nước, khôi phục đèn điện, rồi dạy dân trong thôn trồng trọt ở những tầng nhà bỏ hoang.

Một bà cụ vừa vá áo vừa nói nhỏ:

“Cái hồi còn loạn, người ta chỉ tin vào súng. Nhưng Hãn gia nói, phải có luật thì mới có cơm ăn. Giờ cô coi đi, tụi nhỏ được học chữ lại rồi đó.”

Eira khẽ cúi đầu. Ngọn lửa hắt sáng đôi mắt trong veo của cô.

Cô không nói gì, chỉ lắng nghe. Ánh nhìn của cô thỉnh thoảng lại dừng trên người đàn ông kia.

Đại Hãn không hề để ý mình đang được nhìn. Gã vẫn lặng lẽ viết kế hoạch, tính toán từng khoản, thỉnh thoảng đứng lên đắp thêm củi, hoặc đi kiểm tra xem mấy đứa nhỏ đã ăn chưa.

Một người vừa cứng rắn, vừa hiền đến lạ.

Eira khẽ mỉm cười, thầm nói như tự hỏi:

“Lãnh đạo thật sự là như thế này sao.”

Vừa lúc đó, Đại Hãn đi tới, đưa cho cô một ly nước ấm.

“Uống đi. Chỗ này ban đêm ẩm thấp, dễ lạnh.”

Eira nhận lấy. Không khí lặng đi vài giây, rồi tiếng cười vang lên. Một ông già đang kể chuyện xưa:

“Ngày đó Hãn gia đánh một mình bốn bang, bắt chúng tự tay dọn xác rồi mới cho nước sạch về! Cả Vân Nam nín thở mấy ngày trời!”

Cả đám phá lên cười.

Đại Hãn xua tay:

“Đừng kể nữa, mấy đứa nhỏ lại học theo thì khổ.”

Nhưng ánh mắt Eira vẫn dõi theo gã. Trong đó không còn chỉ là tò mò nữa, mà là một sự cảm phục sâu sắc, xen lẫn thứ gì đó mềm mại và khó gọi thành tên.

Đêm dần muộn.

Trăng lưỡi liềm treo trên bầu trời khói bụi. Mọi người tản ra nghỉ, chỉ còn tiếng gió lùa qua những khung cửa vỡ.

Đại Hãn đứng dậy, khoác tấm áo lao động lên vai Eira khi cô lỡ ngủ gục bên đống lửa.

Gã nhìn cô một lúc lâu, khẽ thở ra, rồi quay đi. Ánh mắt gã hướng về khu xưởng nơi ngọn đèn vẫn còn le lói.

Giọng gã trầm thấp như đang tự nói với chính mình:

“Ngày mai còn phải dựng khu lọc khí tầng ba. Kế hoạch Zed STEELWORKS cũng chưa xong. Không thể chậm trễ.”

Đêm đó, Đại Hãn lại thức trắng để nghiên cứu cách làm việc với Black Ore Gang.

Một đêm lạnh giá cứ thế qua đi.

Tiếng máy phát điện hòa cùng tiếng gà cất tiếng gáy, lẫn trong tiếng bánh xe đẩy gỗ lộc cộc ngoài sân.

Eira khẽ cựa mình. Tấm áo khoác cũ trên vai vẫn còn hơi ấm.

Cô mở mắt, thấy đống lửa đêm qua chỉ còn lại tro xám, nhưng khắp nơi đã đầy người làm việc.

Đám thanh niên đẩy thùng nước. Đội trung niên khuân vật liệu. Mấy cụ già trông coi bếp ăn tập thể. Không ai nói nhiều. Tất cả đều làm việc dưới sự chỉ đạo của nhóm Nhất Đô, Nhị Cao.

Và nụ cười thì có ở khắp nơi.

Eira chậm rãi bước ra sân, hít sâu.

Không khí ở đây có mùi gỉ sắt và khói, nhưng lại trong lành đến lạ. Từ xa, tiếng trẻ con cười vang. Chúng đang đứng quanh một cái bảng gỗ lớn.

Trên đó, Đại Hãn đang dùng viên than vẽ sơ đồ cấp nước, giảng giải bằng giọng trầm ấm:

“Ống dẫn chia ba nhánh. Mỗi nhánh đi qua một bể lọc. Nếu thấy nước chảy yếu, đừng đập vào ống, kiểm tra van trước. Còn mấy đứa nhỏ, học thuộc đi. Sau này người già chết rồi, tụi con phải biết giữ lấy thứ mình có, hiểu chưa?”

Bọn trẻ đồng thanh:

“Rõ!”

Eira đứng từ xa, chăm chú nhìn gã.

Giây phút ấy, cô nhận ra vị Hãn gia trong lời đồn không chỉ là một kẻ thống lĩnh máu lạnh. Gã còn là người đang dựng lại nhân cách con người giữa đống hoang tàn.

Một ngọn lửa còn cháy le lói giữa đêm dài của nhân loại.

Ánh nắng sớm chiếu lên, hắt vào đôi mắt cô, khiến chúng long lanh như nước.

Đại Hãn quay lại, bắt gặp ánh nhìn ấy. Gã khựng lại nửa giây, rồi cười nhẹ.

“Cô dậy sớm đấy. Tôi tưởng tiểu thư quen ngủ tới trưa rồi.”

Eira đáp, giọng pha chút đùa:

“Không ai có thể ngủ nổi giữa một nơi đầy năng lượng thế này. Anh dạy trẻ con khéo thật. Tôi không ngờ Hắc Long Bang lại có lớp học kiểu này.”

“Zed MEGACORP+.”

Đại Hãn sửa lại, giọng trầm xuống.

“Hắc Long Bang chỉ là quá khứ. Ở đây không chỉ đánh nhau để sống. Muốn sống tiếp thì phải làm việc. Không dạy tụi nhỏ kiến thức, tương lai nhân loại sẽ thật sự diệt vong.”

Eira bước đến, nở nụ cười:

“Nếu cần người dạy bọn trẻ đọc chữ, tôi có thể giúp.”

Đại Hãn quay sang nhìn cô một lúc lâu, rồi gật nhẹ:

“Nếu vậy thì tôi sẽ miễn tiền cơm cho cô. Thay vì lao động nặng, cô có thể dạy học.”

Eira bật cười khanh khách.

“Anh vẫn đang tính tiền cơm với tiền nhà của tôi mỗi ngày đó à? Bệnh nghề nghiệp của anh nặng lắm rồi đấy.”

Chiều hôm ấy, dưới sự sắp xếp của Đại Hãn và Trần Kiến Hoành, toàn bộ Zed MEGACORP+ cùng Thôn Vân Nam bắt đầu lễ tưởng niệm tập thể cho những người đã ra đi.

Sự mất mát của những anh em Zed MEGACORP+ và Thất Soái khiến cả bọn đứng lặng rất lâu.

Đôi khi nỗi đau không thể nói ra mới là nỗi đau nặng nề nhất.

Đến tối, cuộc họp đầu tiên của Zed MEGACORP+ sau khi đăng xuất Thần Lục bắt đầu tại trụ sở.

Lần này còn có Trần Kiến Hoành và Eira de Lorraine. Một người phụ trách nấu đồ ăn cho cả bọn. Trần Kiến Hoành thì ngồi đối diện Đại Hãn.

Sau khi mang cà phê nóng cho mọi người, Eira ngồi xuống chiếc ghế phía sau lưng Đại Hãn.

Cửu Mõm cười tươi:

“Em cảm thấy kết nạp chị Eira vào ghế số bảy, Thất Muội, là hợp lý nè. Băng đảng chúng ta dương thịnh âm suy quá.”

Tứ Gầy ngồi kế bên liền vả cho nó một cái vào đầu.

“Bớt nói nhảm một chút cho đời nó xanh.”

Đại Hãn lúc này mới lên tiếng:

“Trần lão, tôi nghĩ đã đến lúc ông vào Thần Lục rồi. Zed MEGACORP+ cần sự hỗ trợ của ông.”

Lời này khiến cả nhóm im lặng.

Ở đây, ngoài Eira ra thì ai cũng biết người cùng Lý Đại Hãn rời khỏi Lục địa Xanh chính là Trần Kiến Hoành.

Trần Kiến Hoành ngẩng đầu nhìn gã, khẽ thở dài:

“Tôi vào cùng Hãn gia thì lũ trẻ thế nào?”

“Cứ để hội thanh niên lo. Bọn nhóc chưa đủ mười tám tuổi, nhưng dư khả năng bảo vệ lũ trẻ rồi. Hơn nữa, thời gian đăng nhập Thần Lục chỉ có tám giờ. Cũng giống như đi làm giờ hành chính thôi. Mỗi lần tan làm còn được nghỉ một ngày để mũ đăng nhập nạp năng lượng.”

Đại Hãn nói tiếp:

“Ban đầu tôi tưởng chuyện này sẽ làm cuộc sống hiện tại rối loạn, nhưng nếu thời gian vận hành như vậy thì mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát.”

Nghe vậy, Trần Kiến Hoành khẽ gật đầu.

Nhưng ông vẫn hơi chần chừ:

“Nhưng mà, cậu thật sự dám đối đầu với những gia tộc như Cố gia, Diệp gia lần nữa sao? Bọn họ đã giết cả nhà…”

Nói tới đó, ông thở dài:

“Diệp Hạ Huyên tiểu thư đúng là có mắt như mù. Uổng công tôi làm việc cho Diệp gia cả đời như thế. Bọn họ đúng là một lũ rắn rết. Phủi sạch toàn bộ công lao của Hãn gia, còn…”

Eira ngồi phía sau giật mình.

Lời của Trần Kiến Hoành khiến cô nhớ ra gương mặt người phụ nữ trong bức ảnh chụp chung với Đại Hãn ở nhà kho.

Đại tiểu thư Diệp gia, Diệp Hạ Huyên.

Đại Hãn đưa tay cản lại:

“Chuyện cũ là chuyện cũ. Không đáng nhắc tới. Diệp gia hay Cố gia, tôi đều sẽ khiến chúng trả giá gấp trăm lần ở Thần Lục.”

Gã nhìn Trần Kiến Hoành.

“Nhưng hiện tại Zed MEGACORP+ quá thiếu nhân lực. Cho nên tôi cần ông hỗ trợ.”

Đại Hãn hỏi:

“Quyển trục chức nghiệp ẩn độc quyền trước khi rời Diệp gia tôi đưa cho ông, còn giữ chứ?”

“Còn!”

Trần Kiến Hoành gật đầu. Ánh mắt ông trở nên sắc bén.

“Nếu Hãn gia đã có lời gọi, vậy lão già này không thể chối từ rồi. Trần Kiến Hoành tôi sẽ gia nhập Thần Lục, hỗ trợ ngài.”

Nghe được lời này, đám đàn em của Đại Hãn lập tức mỉm cười.

Nếu nói về cánh tay phải thật sự của Đại Hãn, thì người đó chính là Trần Kiến Hoành.

Trần Kiến Hoành từng giữ chức Giám đốc Điều phối Toàn cầu của Cheng Logistics Alliance, một trong Mười Tập đoàn Tối cao của Lục Địa Xanh. Ông là chuyên gia hành chính và logistics hạng đặc biệt, từng phụ trách chuỗi hậu cần xuyên quốc gia trước khi hệ thống kinh tế toàn cầu sụp đổ.

Với kỹ năng quản trị nhân sự và tổ chức chuyên nghiệp, ông có khả năng bố trí, luân chuyển nhân lực giữa các đơn vị sao cho đạt hiệu suất cao nhất. Ông biết chính xác ai nên ở đâu, vào lúc nào, với chi phí bao nhiêu.

Ông là bậc thầy tối ưu hóa chuỗi vận chuyển, có thể dựng kế hoạch giao thương 5 tầng: Nhập - Lưu - Phân - Bảo - Tái chế. Đồng thời, ông có thể phụ trách hoàn toàn mảng hậu cần và chuỗi cung ứng.

“Tốt.”

Đại Hãn gật đầu, rồi nói tiếp:

“Đã vậy thì chúng ta bắt đầu cuộc họp đầu tiên về Zed STEELWORKS. Ngày mai đến Thần Lục sẽ vận hành ngay.”