Chương 89: Zws Warguard

Sau một thoáng mất cân bằng, Zed mở mắt ra.

Gã đang ở Đông Trại Lớn cùng Nhất Đô, Tam Trư, Lục Hiền và Bát. Xung quanh còn có mười thằng đàn em thân tín cuối cùng của Zed MEGACORP+.

Tuyết đang rơi dày xuống Outskirts. Mặt đất phủ một màu trắng xóa. Bốn mươi thằng ban đầu, bây giờ chỉ còn đúng mười thằng. Số còn lại đã hy sinh ở Trái Đất, và sẽ không bao giờ hồi sinh được nữa.

Thấy gã xuất hiện, Chu Phượng Cửu đang cho sói ăn gần đó lập tức giật mình chạy tới.

“Chú Zed?! Sao chú lại đăng nhập sớm hơn hai ngày vậy? Tôi nhớ là phải bốn ngày nữa kia mà?”

Ông Chu cũng từ trong xưởng bước ra. Ông ngạc nhiên một lúc, rồi như nhận ra điều gì, khẽ hỏi:

“Chẳng lẽ hành tinh của các cậu đã…”

Phượng Cửu giật mình.

Cô từng nghe qua nhiều trường hợp tương tự, nhưng không ngờ chuyện đó lại xảy ra với hành tinh của Zed.

Zed không nói gì, cả bọn cũng không nói gì, tâm trạng của tất cả đều rất tệ.

Zed định lấy bao thuốc ra hút, nhưng phát hiện bên trong đã trống không.

Ông Chu bước tới, giọng nghiêm trọng:

“Tôi nghĩ thuộc hạ của cậu không nên ngồi đây, Zed. Hãy trở về thị trấn càng sớm càng tốt để được chính quyền cấp SID-ID Card. Có thứ đó, họ mới trở thành công dân Thần Lục chân chính. Nó là thẻ bạc do Ngân hàng Quy Đổi Trung Ương CEF phát hành, đồng bộ trực tiếp với Ledger ID của từng cá nhân.”

Phượng Cửu rút tấm thẻ màu xanh lá trong người ra. Nó trông giống thẻ ngân hàng, tương tự BL-ID Card màu xám của Zed STEELWORKS.

Cô mỉm cười:

“Bạc của ông cháu tôi đều gửi ở Ngân hàng CEF đó. Có nó thì mọi người có thể nạp, rút, chuyển bạc trực tiếp giữa người dùng qua cổng CEF hoặc thiết bị hợp pháp. Thẻ của tôi là thẻ C, màu xanh lá, tài khoản hơn 1.000 bạc đấy!”

Ông Chu gật đầu:

“Mọi người đi nhanh đi. Mấy triệu người đăng ký, còn có những người chơi đã chết trước đó vốn phải đợi mười ngày, giờ hành tinh bị hủy cũng được hồi sinh ngay lập tức. Bây giờ ở thị trấn chắc phải có tới mười triệu người, có khi đợi mấy tháng mới xong thủ tục.”

Nghe vậy, Zed mới lấy lại tinh thần.

Gã hít sâu một hơi, nhìn sang đám đàn em:

“Được rồi, xốc lại tinh thần đi mấy đứa. Nhất, mày dẫn anh em đi làm SID-ID Card.”

Nói rồi, gã nhìn sang Bát và mười thằng đàn em còn lại.

“Từ bây giờ, Zed MEGACORP+ chúng ta chia ra hành động. Nhất với Lục Hiền sau khi làm thẻ xong thì đón quản gia Trần Kiến Hoành về đây. Chúng ta sẽ tổ chức quản lý Tổng bộ Zed MEGACORP+. Chỉ hai thằng mày và Trần lão phụ trách việc đó.”

“Bát, Tam Trư. Tụi mày làm SID-ID Card xong thì mang theo mười anh em còn lại đi luyện cấp, chém quái. Cuối ngày về đây nghỉ ngơi là được. Tuyến Zed Line và Zed MEGACORP+ tạm thời tụi mày không cần tham gia. Cứ việc đi đánh quái, cày cấp, nâng kỹ năng.”

Bát nhíu mày:

“Đại ca, nếu vậy thì làm sao duy trì được Zed Line? Sắp tới anh còn phải đi gặp Black Ore Gang nữa.”

Tam Trư cũng nói khẽ:

“Em cứ tưởng mình chỉ đi buôn hàng là được rồi chứ?”

“Làm sao? Biết chỉ còn một mạng nên sợ chết, không dám đi giết sói nữa hả?” Zed buồn cười hỏi.

Tam Trư lập tức gào lên:

“Sợ cái nịt! Em sẽ làm thịt bọn nó, quay lên ăn hết!”

Zed khịt cười. Gã đứng dậy, chậm rãi nói cho cả bọn nghe:

“Nghe đây. Kể từ giờ phút này, Thần Lục đã trở thành ngôi nhà mới của chúng ta. Cũng là chiến trường mới, khốc liệt hơn cả Trái Đất.”

“Ở đây không chỉ cần tiền và quyền lực. Ở đây còn cần sức mạnh tuyệt đối mới có thể làm chủ số phận của mình. Tao có thể kiếm tiền cho Zed MEGACORP+, nhưng Zed MEGACORP+ cũng cần một sức mạnh đủ lớn để giữ được số tiền đó, rồi biến số tiền ấy thành quyền lực thật sự.”

Gã nhìn thẳng vào Bát, Tam Trư và đám đàn em còn lại.

“Chính vì thế anh cần bọn mày. Những thằng có khả năng chiến đấu cao nhất, hãy phát triển bản thân mạnh hơn. Sức mạnh của bọn mày sẽ là lời đáp trả đanh thép nhất dành cho bất kỳ kẻ nào muốn động vào Zed MEGACORP+.”

Zed quét mắt qua từng gương mặt đang ngồi ở đây, giọng đều đều nói tiếp:

“Thời điểm này, các thế lực tài phiệt từ Trái Đất sẽ được chính quyền hỗ trợ mạnh nhất. Bọn chúng sẽ đứng bật dậy rất nhanh, rồi trở thành kẻ cầm quyền như trước. Chúng chắc chắn sẽ làm vậy, để tiếp tục đàn áp chúng ta như cách chúng từng làm ở Trái Đất.”

Gã dừng lại một nhịp.

“Thế nên!”

“Kể từ giờ, anh tuyên bố thành lập đội đánh thuê ZWS WarGuard!”

Zed nói bằng giọng đều đều:

“ZWS là gì? ZWS là viết tắt của Zed WARWORKS, hệ tập đoàn quân sự và an ninh trực thuộc siêu tập đoàn mẹ Zed MEGACORP+ của chúng ta.”

Gã nhìn qua từng gương mặt trước mắt.

“Anh định hướng ZWS trở thành cánh tay vũ trang của Zed MEGACORP+. Nó sẽ giúp chúng ta sống sót trước cướp bóc, thế lực ngầm, chiến tranh thương mại và xung đột chính trị, vũ trang. Tập đoàn ZWS sẽ có nhiều công ty phục vụ nhiều mục đích quân sự khác nhau.”

“Mà ZWS WarGuard là một trong số đó, WarGuard sẽ phụ trách bảo vệ tài sản, hộ tống đoàn hàng, nhận nhiệm vụ đánh thuê, tình báo, phản gián và xử lý các dự án chiến tranh. Nói đơn giản hơn, đây sẽ là lưỡi dao đầu tiên Zed MEGACORP+ rút ra khi tiền và hợp đồng không còn đủ dùng.”

Gã nhếch miệng:

“Tụi mày hình dung được chứ?”

“Rõ, sếp!”

Cả đám đồng loạt hô.

Zed gật đầu: “Chúng ta không hơn đám quý tộc về nhân lực. Chúng ta cũng không mạnh hơn chúng về chức nghiệp độc quyền. Nhưng chúng ta có lá gan, có tinh thần chiến đấu bất khuất của mafia Hắc Long Bang.”

“Tao muốn ZWS WarGuard sớm trở thành đội đánh thuê khét tiếng nhất Wind Land. Là thanh đao sắc trong tay Zed MEGACORP+.”

“Đây chính là thời điểm vàng để ZWS WarGuard ra đời. Người chơi bình thường, chức nghiệp ẩn, thậm chí cả chức nghiệp độc quyền, chỉ cần còn một mạng duy nhất thì chắc chắn sẽ biết sợ. Còn chúng ta thì không biết sợ là gì. ZWS WarGuard còn có Zed MEGACORP+ phía sau cung cấp vũ khí và tài nguyên để bọn mày thoải mái chiến đấu. Nhưng phải nhớ cho kỹ đây!”

Zed gằn giọng: “ZWS WarGuard không chỉ là một đội lính đánh thuê bình thường. Đây là doanh nghiệp đánh thuê đầu tiên trên Thần Lục của Zed MEGACORP+ chúng ta, nơi máu và lợi nhuận được đặt chung lên một bàn cân. Chúng ta không chỉ cung cấp dịch vụ bảo vệ, hộ tống hàng hóa cho người chơi, mà còn ám sát, theo dõi, dọn đường và thu nợ cho Zed MEGACORP+.”

“Từ giờ, ZWS WarGuard sẽ là bóng đen của Zed MEGACORP+, âm thầm dọn đường, hộ tống thương đoàn, diệt trừ những kẻ dám động đến lợi ích của chúng ta. Khi bọn tài phiệt và quý tộc muốn dùng quyền lực bóp nghẹt chúng ta, lưỡi kiếm của ZWS WarGuard sẽ là câu trả lời. Rõ chưa!”

“Rõ!”

Bát, Tam Trư và mười thằng đàn em hùng hổ gầm lên.

Zed gật đầu: “ZWS WarGuard sẽ do Bát lãnh đạo. Trước mắt cứ làm cho xong giấy tờ SID-ID. Bát thì không cần làm, mày cũng bị truy nã giống anh, nhưng cứ đi theo anh em đi. ZWS WarGuard trước mắt phải hoạt động theo nhóm, chúng ta không có thiết bị liên lạc nên đừng tùy tiện tách ra. Sau khi anh buôn hàng cho Zed Steelworks xong, anh sẽ cấp tiền cho bọn mày mua bình hồi phục, vũ khí và đá mài.”

“Em biết rồi.”

Zed nhìn sang Nhất Đô, lấy túi 250 bạc Essence Coin trong hành trang ra đưa cho nó. Đồng tiền trơn nhẵn, có một vệt sáng màu xanh lá bay luẩn quẩn quanh bề mặt.

“Vậy thì xuất phát đi. Lấy xe ngựa của anh chở anh em về thị trấn. Sau khi làm giấy tờ xong thì đón ông Trần về. Số tiền này sau khi đổi sang Bạc Elyria thì chia đều cho anh em ZWS WarGuard, đủ để bọn nó mua đồ ăn, bình HP với đá mài hôm nay rồi đó.”

“Được. Vậy bọn em đi đây.” Nhất Đô gật đầu.

Thế là đám đàn em của Zed rời khỏi Đông Trại Lớn. ZWS WarGuard do Bát và Tam Trư dẫn đầu. Mười thằng dân đen dưới đáy xã hội, hai chức nghiệp ẩn độc quyền cầm đầu, cộng thêm gương mặt không có thằng nào giống người lương thiện của cả bọn, đó là tất cả những gì ZWS WarGuard có hiện tại.

Bước chân khỏi Đông Trại Lớn lúc này, bọn chúng chỉ có một quyết tâm, hoặc biến ZWS WarGuard thành thế lực đánh thuê và tổ chức sát thủ khét tiếng nhất Lục địa sau này, hoặc chết trong đống tro tàn.

Chớp mắt, Đông Trại Lớn chỉ còn lại Zed và hai ông cháu họ Chu.

Phượng Cửu đứng sau lưng gã từ nãy tới giờ. Cô gật gù khen ngợi: “Trông ngươi khù khờ như vậy, không ngờ lại có khí chất lãnh đạo ghê gớm quá ta. Lúc nói chuyện với thuộc hạ, nhìn ngươi rất giống cha ta.”

“Tôi đủ tuổi sinh ra cô đấy.” Zed khịt mũi. Gã đã gần bốn mươi lăm tuổi rồi, nếu có đứa con hai mươi tuổi như Phượng Cửu cũng chẳng có gì lạ. Chỉ là con bé này tâm cao khí ngạo, lâu lâu gọi gã là chú đã coi như chịu xuống nước lắm rồi.

Zed cũng thừa hiểu Thần Lục là nơi rất nhiều nền văn minh và thời đại giao thoa, kiểu xưng hô nào gã cũng có thể thích ứng được. Nhưng con bé này đúng là láo thật.

Phượng Cửu không thèm để ý, hỏi tiếp: “Sao lâu lắm rồi tôi không thấy Cửu Mõm về đây? Ngươi bắt hắn đi đâu rồi?”

Zed nghiêng đầu nghi hoặc, nhìn sang ông Chu bên kia. Ông cũng nhún vai bất lực. Zed cười nhếch miệng: “Gọi là chú Hãn đi rồi lần sau tôi gọi thằng Mõm về chơi với cô.”

“Chú Hãn!” Phượng Cửu cười tươi, lông mày nhướng nhướng.

Zed gãi đầu, nhất thời không phản ứng kịp. Gã không ngờ có một ngày thằng Mõm đó lại có người thầm thương trộm nhớ như vậy. Để nó biết chuyện này, chắc Đông Trại Lớn sẽ không còn ngày nào yên bình nữa. Gã thở dài: “Đống sách tài liệu mà Black Ore Gang đưa cho tôi đâu rồi?”

“Tôi cất trong phòng của chú Hãn rồi. Chú ngồi đây đi, tôi mang ra cho.” Phượng Cửu vui vẻ chạy đi.

Zed bật cười lắc đầu rồi ngồi xuống. Chu Hữu Bát thở dài ngồi đối diện: “Con bé lớn rồi, biết thương người ta rồi. Ông già như tôi cũng quản không nổi nữa.”

Zed nói: “Ông Chu yên tâm, Cửu Mõm là đàn em tôi nhận nuôi từ nhỏ. Miệng hơi rộng một chút, nhưng làm người rất tốt, là người có thể tin tưởng.”

Zed bỗng nhớ tới một chuyện: “Ông Chu có phải là người của Chu gia ở thị trấn Green Sweed không? Gia tộc của ông chuyên trồng thảo dược, luyện thuốc?”

Chu Hữu Bát giật mình nhìn Zed, khó tin hỏi lại: “Sao cậu biết?”

Zed cũng không tin được, khẽ cười: “Tôi có một thằng đàn em rất có tài về chính trị và bộ máy hành chính. Nó vô tình gia nhập gia tộc của ông, hiện đang trên đường tới đây.”

Chu Hữu Bát ngẩng đầu bật cười: “Ha ha ha. Cái này phải gọi là duyên phận!”

“Nhưng cậu gọi người đàn em có tài về hành chính đó đến, là để hỗ trợ tham gia vào chính quyền à?”

“Ừ.” Zed gật đầu. “Nếu muốn Zed MEGACORP+ phát triển, tôi bắt buộc phải có một thân phận ngoài sáng để vận hành nó.”

Chu Hữu Bát gật đầu, hứng thú nói: “Trông cậu có vẻ bình thản nhỉ. Không sợ những kẻ giàu có ở hành tinh của cậu vượt mặt à? Độ khó của cậu đang tăng lên đấy. Tiền của bọn họ đã được chuyển qua đây rồi.”

Zed bình thản đáp: “Ông không cần dọa tôi. Vương Quốc Elyria này đã tồn tại mấy nghìn năm, trải qua bao nhiêu đợt người ngoài đổ vào mà vẫn không lạm phát. Tôi dám chắc số tiền chuyển đổi đó không tới tay được bọn họ đâu.”

Rất nhanh, Phượng Cửu ôm từng chồng sách vở và tài liệu mà Black Ore Gang cung cấp mang ra. Zed lập tức bắt đầu đọc. Gã cần nắm thêm thật nhiều thông tin về Wind Land và Outskirts để chuẩn bị cho cuộc chạy đà tiếp theo của Zed MEGACORP+.

Hơn nữa, theo lời hứa giữa gã và Xabi Alonso, hai ngày sau là thời điểm gã tới mỏ The Veins của Black Ore Gang. Vậy nên gã vẫn còn chút thời gian ngắn ngủi này để đợi Trần Kiến Hoành, cánh tay đắc lực nhất của mình tới.

Cùng thời điểm đó, thị trấn Wind Land đang chìm trong một sự hỗn loạn chưa từng thấy.

Chiến tranh đã kết thúc từ hai ngày trước. Fenrath bị tiêu diệt, nhưng dư chấn mà nó để lại cực kỳ nặng nề. Hàng triệu con sói cùng thi thể lính Elyria, binh đoàn đánh thuê và dân bản địa nằm chồng chất khắp các cánh đồng phía Bắc. Mùi khói thuốc súng, máu và thịt cháy quyện thành một thứ hôi tanh đặc sệt, phủ kín bầu không khí của Wind Land.

Một bên là dòng người chơi hơn chục triệu kẻ vừa được hồi sinh, vẫn chưa hiểu mình đã chết như thế nào. Một bên là dân bản địa mất sạch nhà cửa, miệng lẩm bẩm hỏi nhau về đồng đội, về gia đình, về tài sản, trong khi xung quanh chỉ còn lại đống đổ nát của một thành phố từng sầm uất nhất miền Bắc.

Phía Bắc nội thị, nơi từng là một phần của Trade Quarter và Guild Quarter, giờ chỉ còn là bình địa. Cả khu bị cày nát bởi hỏa lực từ Fenrath Cataclysm. Nhà cửa, tường thành, tháp chuông, cột tín hiệu, tất cả đều bị xé nát, để lộ khung sắt và xương đá như hài cốt của một nền văn minh vừa bị nghiền vụn.

Slum Quarter phía Bắc, nơi dân nghèo sinh sống, đã hoàn toàn biến mất khỏi bản đồ. Hàng vạn ngôi nhà, chợ đen, quán rượu và hầm trú ẩn bị nghiền thành tro. Chỉ còn lại những hố sâu khổng lồ loang lổ, hơi nóng từ lòng đất vẫn bốc lên. Có nơi, cả mặt đất bị nung chảy thành thủy tinh đen bóng, dấu tích của hỏa pháo khi dội thẳng vào bầy sói khổng lồ.

Người dân sống sót lặng lẽ kéo nhau trở về từ các khu ngầm. Mắt họ đỏ hoe, tay run rẩy cào bới tro tàn để tìm người thân. Nhiều kẻ không tìm thấy gì ngoài mảnh xương cháy đen, hoặc những mảnh giáp sắt đã dính chặt vào đất. Trong những con hẻm còn giữ được hình thù, lính cứu thương của quân đội đang khiêng xác, ghi chép thi thể để tính bồi thường chiến dịch.

Nhưng tệ nhất không phải là cái chết, mà là hỗn loạn sau khi sống sót.

Nguồn nước bị nhiễm độc do tro kim loại, lương thực trong kho bị hư hại, còn bọn cướp, lính đào ngũ và lính thuê đói khát bắt đầu tràn vào khu thương mại. Nhiều thương nhân rút khỏi thành phố, để lại hàng chục nghìn cửa hàng tan hoang, bảng hiệu gãy đổ lăn lóc giữa đường.

Gió Bắc vẫn thổi. Mùi máu chưa kịp tan. Cả ngàn kí lô mét phía Bắc Wind Land giờ chỉ còn là đống tro tàn, chờ một kẻ đủ tham vọng đứng ra dựng lại nó.

Chính quyền và Thương Hội Elyria lúc này đang vận hành hết công suất nhưng vẫn quá tải. Từ thống kê thiệt hại, giấy tờ bồi thường, đủ loại giấy báo, cho tới cấp SID-ID Card cho người chơi và chuyển đổi Essence Coin sang Bạc Elyria, mọi thứ đều chất thành núi.

Sự hỗn loạn ấy còn khủng khiếp hơn bất kỳ cuộc bạo động nào từng diễn ra trên Trái Đất. Lần này, chính quyền thậm chí không cần ban thiết quân luật hay ép buộc người chơi đăng ký căn cước. Tự người chơi đã chen chúc đi làm giấy tờ Ledger ID. Bởi nếu không cung cấp Ledger ID cho Ngân Hàng Quy Đổi Trung Ương CEF - Central Exchange Fund, bọn họ sẽ không được phát SID-ID Card. Số bạc nằm trong hành trang hệ thống sẽ trở thành thứ không thể tiêu xài, bởi toàn bộ cửa tiệm chỉ chấp nhận đồng Bạc Elyria chính thống.

Đặc biệt là giới tài phiệt, bọn họ đang nổi điên.

Đúng như lời Zed nói, cả gia tài hàng nghìn tỉ Đồng Crown mà bọn họ chuyển từ Trái Đất sang Thần Lục đã bị CEF giữ lại.

Wind Land hỗn loạn tới mức vỡ trận.

Sổ Tay Zed

Thần Lục, Ngày 22, Tháng 1, Năm 5.272.

Tài sản Zed MEGACORP+

Ngân sách: 0 Vàng; 0 Bạc.

Nợ: 150 vàng Lavia Moretti; 180 vàng Trade Insurance Writ; 500 vàng Quỹ An Toàn.

Ngân sách Zed Steelworks: 2 Vàng; 3.080 Bạc.

Ngân sách ZWS WarGuard: 250 bạc.