Chương 75: Của Hồi Môn

Zed nhìn Tứ Gầy, hỏi lại:

“Vậy tức là bây giờ, ở giai đoạn ba, kiểm định và bảo hiểm, chỗ giấy chứng nhận bảo hiểm hàng hóa và nhân công, Trade Insurance Writ 100 vàng, chúng ta trả gấp đôi thành 200 vàng là không cần đợi thanh tra của Thương Hội Elyria xuống kiểm định an toàn, kho bãi nữa đúng không?”

“Chính xác.”

Tứ Gầy gật đầu:

“Em thấy mới ba giai đoạn Nhị ca kể thôi cũng cần hơn một tháng mới xong. Nhưng chỉ cần đóng gấp đôi phí ở đoạn này, thời gian có thể rút xuống còn một ngày.”

Nhị Cao liền cau mày:

“Hèn chi bọn chúng nói dạng đăng ký trọn gói, gộp toàn bộ giấy phép, kiểm định, thuế vụ và Seal trong một bộ hồ sơ duy nhất là giá 150 vàng.”

“50 vàng còn lại là đút ở đâu nữa?”

Cửu Mõm hoảng hốt.

Nhị Cao nheo mắt:

“Còn 2 giai đoạn nữa mới tính là hoàn thành thủ tục đăng ký thành lập một cửa hàng hợp pháp.”

“Nói nốt đi.”

Zed gật đầu.

Nhị Cao lật sang tờ kế tiếp.

“Giai đoạn bốn, thuế vụ và sổ Ledger.”

“Chúng ta bắt buộc phải mở mã sổ thuế doanh nghiệp, Corporate Ledger ID, phí 500 bạc. Phí đăng ký thì thấp, nhưng Ledger ID liên kết trực tiếp với hệ thống CEF để tự khấu trừ thuế 5% lợi nhuận mỗi tuần. Ngoài ra còn có phí lưu trữ dữ liệu kho, 2 bạc mỗi thùng hàng. Giai đoạn này gần như có hiệu lực ngay khi Thương Hội Elyria cập nhật hồ sơ.”

Cửu Mõm cau mày:

“Nghĩa là mình kiếm được đồng nào, nó hút liền 5% đồng đó?”

Nhị Cao nhìn Zed, nghiêm nghị báo cáo:

“Cuối cùng, giai đoạn năm, niêm phong và công bố.”

“Sau khi hoàn thành bốn giai đoạn trên, Zed Steelworks sẽ được cấp Zed Steelworks Seal cấp C. Đó là con dấu cấp cho cửa hàng tầm trung hoặc tập đoàn nhỏ. Chúng ta được phép nhập hàng và thuê nhân công. Sau đó, Thương Hội Elyria sẽ gửi công văn lên Phòng Quản Lý Thương Nghiệp Wind Land, báo rằng Zed Steelworks là cửa hàng vật liệu hợp pháp phục vụ tái thiết hậu chiến.”

“Lệ phí hành chính khoảng 10 vàng. Nhưng phía Phòng Quản Lý Thương Nghiệp yêu cầu chúng ta phải xây xong cửa hàng, tuyển đủ nhân công, rồi họ mới xuống kiểm tra và phê duyệt. Quy trình này ít nhất phải một tháng.”

“Nhưng nếu bôi trơn thì có thể duyệt liền, sau đó dời lịch kiểm tra lại sau ba tháng đi vào hoạt động.”

Cửu Mõm chề môi:

“Vậy là 50 vàng còn lại là để đút vào giai đoạn năm này chứ đâu.”

Nhị Cao dừng lại, gõ nhẹ ngòi bút xuống bàn:

“Tổng cộng, tất cả giấy phép, bảo hiểm, thuế vụ, niêm phong và gói đăng ký trọn gói rơi vào khoảng 41.350 bạc. Chưa tính Quỹ An Toàn.”

GĐ I - Khởi Lập Thương Nghiệp

Hạng mục: Giấy phép thương nhân Merchant License, lệ phí đăng ký cửa hàng, thanh tra Thương Hội Elyria kiểm định mặt bằng.

Chi phí: 35 vàng

Kết quả: Zed Steelworks được công nhận là cửa hàng vật liệu dân dụng hợp pháp, có quyền kinh doanh kim loại, hợp kim và thiết bị công nghiệp.

GĐ II - Xuất Nhập và Kho Bãi

Hạng mục: Giấy phép kho bãi, giấy phép nhập khẩu hợp kim thô/quặng, phí kiểm định kho bãi.

Chi phí: 105 vàng.

Kết quả: Kho Zed Steelworks được phép nhận hàng hợp pháp từ cảng hoặc tuyến nội thị.

GĐ III - Kiểm Định và Bảo Hiểm

Hạng mục: Giấy Phép An Toàn và Sức Khỏe Health & Safety Permit, kiểm định phòng cháy Fire & Structural Safety Check, giấy bảo hiểm thương mại Trade Insurance Writ.

Chi phí: 113 vàng

Kết quả: Cửa hàng đạt chuẩn Elyria Safety Standard Class B, được phép hoạt động 24h và thuê tối đa 15 nhân công.

GĐ IV - Đăng Ký CEF Ledger ID

Chi phí: 500 bạc.

Kết quả: Zed Steelworks có mã thuế CEF-ID, được phát hành hóa đơn Elyria và thanh toán hợp pháp qua CEF Ledger, tương tự như thẻ ngân hàng.

GĐ V - Phát Hành Zed Steelworks Seal và Gửi Phòng Quản Lý Thương Nghiệp Phê Duyệt.

Chi phí: 10 vàng

Kết quả:

1. Cửa hàng được niêm phong Zed Steelworks Seal cấp C, treo bảng hiệu ZED STEELWORKS INDUSTRIAL SUPPLY.

2. Phòng Quản Lý Thương Nghiệp duyệt cho Zed Steelworks là cửa hàng vật liệu hợp pháp phục vụ tái thiết hậu chiến, được Thương Hội Elyria tạm hoãn Quỹ An Toàn 3 tháng.

3. Hội Đồng Dân Chính cấp Giấy Miễn Thuế Chiến Hậu, giảm 30% thuế ba tháng đầu.

Tổng tạm tính: 263,5 vàng ≈ 26.350 bạc

Nâng gói bảo hiểm và Trade Writ thêm +100 vàng ở giai đoạn ba.

Hiệu quả: Bỏ qua đợt thanh tra định kỳ đầu, nhận niêm chứng tự động.

Tổng tạm tính lần 2: 363,5 vàng.

Nhận phê duyệt tự động từ Phòng Quản Lý Thương Nghiệp trước, sau ba tháng tái thiết mới kiểm tra thực địa.

Chi phí bổ sung: +50 vàng cho giai đoạn năm.

Tổng cuối: 413,5 vàng

Cửu Mõm thở hắt ra, mặt tái mét:

“Bốn trăm mười ba lẻ năm vàng!? Đại ca, bán cả người em cũng không đủ đâu!”

Tứ Gầy đau đầu vuốt trán:

“Đây còn là nhờ Hãn gia hoạch định cửa hàng theo hướng tái thiết hậu chiến, nên Thương Hội Elyria mới tạm hoãn Quỹ An Toàn cho ba tháng. Nhưng điều kiện đổi lại là vật liệu phải bán giảm giá theo quy định của chúng, với lý do hạ giá vật liệu để phục vụ tái thiết hậu chiến. Em còn chưa biết cụ thể nó ép giá sàn thế nào. Phải đăng ký xong cửa hàng mới biết được giá nhập hàng từ phía nó.”

Nhị Cao nói khẽ:

“Ba tháng sau mà không ký Quỹ An Toàn 500 vàng, nó sẽ cắt giảm quota. Nếu tiếp tục không đóng được, coi như cắt luôn giấy phép.”

Tứ Gầy thở ra một hơi:

“Đù mé nó chứ, nếu tính luôn 500 vàng Quỹ An Toàn, cộng thêm tiền nhập vật liệu, có lẽ phải ngót nghét gần 1.000 vàng!”

“Là tương đương một trăm nghìn bạc hả Tứ ca?!”

Cửu Mõm choáng váng.

“Má nó, sao giống ăn cơm dưới đất mà bàn chuyện trên trời quá vậy mấy đại ca?”

Thử hỏi người chơi ngoài kia, ai có nổi 100 bạc?

Chức nghiệp độc quyền cùng lắm mới gần đạt tới con số đó. Hơn nữa bây giờ đang chiến tranh, chết trận thì Essence Coin trong người còn bị khấu trừ 40%. Kiếm 100 bạc đã lòi con mắt chưa chắc ra, chứ đừng nói 1.000 bạc.

Đằng này tổng chi phí thành lập một cửa hàng vật liệu còn là 100.000 bạc?!

Cửu Mõm đứng không nổi nữa, bước chân lạng choạng.

Chỉ có Nhị Cao và Tứ Gầy vẫn nhìn chằm chằm Zed. Cả ba thằng sắc mặt đều ngưng trọng, âm thầm suy tính.

Tứ Gầy gãi đầu:

“Ngân sách Zed MEGACORP+ có bao nhiêu vậy sếp?”

“Mười bảy nghìn bạc.”

Zed lấy ra một điếu thuốc. Lavia liền bật lửa cho gã, nàng im lặng ngắm nhìn sắc mặt điềm tĩnh của gã.

Mà vừa nghe mười bảy nghìn bạc, Cửu Mõm đã trực tiếp té ngã.

“Trời ơi, bỏ mạng mấy chục anh em, buôn năm tấn hàng bán sống bán chết mà chẳng mua nổi cái cửa tiệm nhỏ.”

“Mày ngậm mẹ cái mồm vào!”

Nhị Cao gằn lên.

Gã quay sang Zed, nhẹ giọng hỏi:

“Có thể đổi sang loại hình cửa hàng khác không Hãn gia?”

Zed lắc đầu:

“Chúng ta không có cơ hội lựa chọn.”

“Sau cuộc chiến tranh này, Zed Mart+ tạm thời không tuồn hàng lậu của Zed MEGACORP+ được. Mặt hàng da bị đứt, mặt hàng bình hồi phục thì Outskirts không có nhiều. Chỉ còn quặng và vật liệu xây dựng từ mỏ The Veins. Đó cũng là mặt hàng chiến lược trong giai đoạn sắp tới.”

“Hơn nữa.”

Zed rít một hơi thuốc:

“Anh đang cược tất cả, kể cả tính mạng của Zed MEGACORP+ với Black Ore Gang, một trong Tam Sư của Outskirts. Bọn chúng sẽ cung cấp cho chúng ta lô hàng quặng trước, trả tiền sau. Nếu không bán được, tất cả chúng ta chuẩn bị dìm xác trong lò nung đi.”

Nghe vậy, Lavia giật mình nhìn gã, rồi lại nhìn sắc mặt ba thằng đệ của gã.

Nàng ngạc nhiên phát hiện cả ba thằng đều không hề tỏ ra sợ hãi.

Nhị Cao chỉ hỏi:

“Anh đã ký hợp đồng với tụi nó rồi à?”

“Chưa ký, nhưng không thể không ký. Chúng ta không còn lựa chọn.”

Zed bình tĩnh đáp.

Cả bọn nhíu mày, sắc mặt cứng ngắc.

Qua một lúc sau, Zed ngẩng đầu lên tiếng:

“Vậy tóm lại, chỉ cần trả 413,5 vàng là Zed Steelworks sẽ được đăng ký thành lập ngay trong hôm nay, đúng chứ?”

Tứ Gầy gật đầu:

“Đúng vậy sếp. Việc xây dựng cửa hàng chưa tính phí trong đó. Chúng ta có thể xây dựng sau khi đăng nhập lần tiếp theo. Giấy tờ thì hôm nay là xong.”

“Còn thiếu 240 vàng.”

Nhị Cao thở khẽ.

“Tao có cách này. Có thể tạm miễn 100 vàng, nhưng cũng không chắc làm được.”

Zed đột nhiên nói.

Gã nhìn về phía Nhị Cao:

“Anh là Ghost Merchant, không thể xuất hiện ở Thương Hội Elyria được. Chuyện này phải trông chờ hết vào mày, Nhị Cao.”

Nhị Cao lập tức ngồi ngay lại.

Zed liền dựa trên bảng báo cáo chi phí này, chỉ đạo cho gã từng bước.

Nghe một hồi, Tứ Gầy lại nhíu mày:

“Nhị ca sẽ làm được, nhưng như vậy vẫn còn thiếu 140 vàng.”

Zed gật đầu.

Gã nhìn bàn tay trái chỉ còn bốn ngón của mình, nói khẽ:

“Tụi mày ngồi đây. Anh sẽ tìm Silver Sewers mượn vốn, nhanh thôi.”

“Vâng!”

Nhưng Zed vừa đứng dậy, Lavia đột nhiên nắm lấy bàn tay trái chỉ còn bốn ngón của gã.

Nàng nhíu mày nhìn gã:

“Anh định mượn ở đâu? Định chặt tay nữa à?”

Zed gật đầu:

“Đường cùng.”

Cửu Mõm liền đứng phắt dậy, hùng hổ nói:

“Để em! Má nó, muốn chặt bao nhiêu ngón thì chặt!”

“Mày có cái uy tín gì mà người ta tin mày hả Mõm?”

Tứ Gầy liền hé răng:

“Ngay cả tư cách gặp mặt Silver Sewers mày còn không có, ai thèm lấy ngón tay của mày?”

Lavia mím môi suy nghĩ.

Nàng đứng dậy, mặt đối mặt sát Zed, khẽ nói:

“Theo em tới đây.”

Dứt lời, nàng liền nắm lấy bàn tay gã, kéo vào trong dinh thự.

Zed khó hiểu nhưng vẫn lẳng lặng đi theo.

Nhìn hai người bọn họ rời đi, Cửu Mõm lại không kiềm được rơi nước mắt.

Bước chân Zed và Lavia dội nhẹ trên nền gạch bóng loáng. Nàng dẫn gã đến căn phòng của mình.

Zed đứng khựng ở ngưỡng cửa.

Mùi hương của nàng và rượu hoa thấm vào hơi thở. Gã chưa từng đặt chân vào không gian riêng này của nàng, và lần đầu tiên ấy lại là lúc mọi thứ như đang tan vỡ.

Zed đứng bên cửa, không nói gì.

Lavia đi thẳng đến góc phòng, nơi có một chiếc rương gỗ sơn đen đã cũ, quai đồng hơi rỉ. Nàng ngồi xuống, lôi từ cổ ra một sợi dây chuyền mảnh, trên đầu dây là một chiếc chìa khóa nhỏ.

Lavia mở rương.

Ánh vàng từ trong rương hắt ra, chiếu lên gương mặt nàng.

Zed nhìn thoáng qua, hiểu ngay bên trong là gì.

“150 vàng.”

Nàng nói, giọng bình thản như đang kể chuyện của người khác:

“Em để giành được từ Mặc Vũ Nhân Gian. Đáng lẽ dùng để trả nợ cho anh trai mỗi tháng cho Thương Hội Elyria.”

“Bây giờ, anh cần nó hơn.”

Zed lặng người, gã không đưa tay ra.

“Không.”

Gã nói khẽ:

“Em giữ lại cho mình đi. Anh không thể nhận ơn của ai đó mà không trả được.”

Lavia không đáp. Một lát sau, nàng mỉm cười. Nụ cười yếu ớt mà gã chưa từng thấy nơi cô chủ quán luôn điềm tĩnh ấy.

“Em đưa anh không phải vì thương hại.”

Zed vẫn im lặng. Thấy vậy, Lavia càng lắc đầu, giọng nghẹn lại:

“Anh sẽ không thể sống nổi với cái kiểu dùng thân mình đi vay như thế mất, Zed! Anh lo cho đàn em được, mà anh không biết thương bản thân anh à?!”

Nói rồi, nàng đột ngột bước tới ôm lấy gã.

Vòng tay nàng lạnh buốt, nhưng trái tim đang đập mạnh nơi ngực gã lại như đang hòa cùng nhịp với nàng.

“Hãy giữ lấy nó đi.”

Nàng nói bên tai gã, giọng run nhẹ:

“Coi như em cho anh mượn.”

Gã quay mặt đi, rít một hơi thuốc.

“Mượn à? Rồi khi nào trả?”

“Khi em lấy chồng.”

Zed nhìn lại.

Lavia ngẩng lên nhìn gã, ánh mắt rực sáng trong ánh đèn:

“Tới ngày hôn lễ của em, anh hãy mang trả lại. Xem như của hồi môn tiễn em theo chồng, được không?”

Hơi thở của nàng chạm vào cổ gã, ngắn ngủi mà nặng trĩu như một lời thề. Zed siết chặt hai tay, đầu ngón tay run lên. Gã biết, nếu từ chối, ánh mắt ấy sẽ vỡ vụn ngay trước mặt mình.

“Anh không thể lấy của em.”

Zed thở ra.

“Thì cứ xem là em thuê Zed MEGACORP+ làm giúp em một chuyện.”

Nàng thì thào, ánh mắt lung lay:

“Ngày đó, anh hãy dẫn mọi người đến. Nếu em muốn đi đến Đông Trại Lớn, anh có thể đón em ngay lúc đó không?”

Trong căn phòng lúc này, chỉ còn tiếng gió lọt qua khung cửa. Những thỏi vàng im lặng như người chứng kiến. Nàng đưa gói nhỏ bọc vải vào tay gã. Bên trong là mười lăm thỏi vàng xếp đều. Zed nhìn sâu vào mắt nàng. Cuối cùng, gã đưa tay, cầm lấy bao vàng nặng trĩu. Nặng đến mức cả trái tim gã cũng phải cúi xuống.

Zed nói khẽ:

“Em đang tự chôn mình vào chuyện này đấy.”

“Em biết.”

Một khoảng lặng dài. Rồi Lavia buông tay, khẽ lùi lại. Giọng nàng mờ trong hơi thở:

“Đi đi, trước khi em đổi ý. Nếu anh còn ở đây, em sợ mình sẽ không thể cười trong lễ cưới được nữa.”

Zed nhìn nàng thật lâu. Cuối cùng, gã gật đầu. Ánh vàng trong rương hắt lên hai bóng người.

Một bước đi. Một đứng lại. Như hai nửa thế giới vừa chạm nhau, rồi rẽ về hai phía khác biệt.

Sổ Tay Zed

Thần Lục - Ngày 20, Tháng 1, Năm 5.272.
Tài sản: 150 Vàng, 17.250 Bạc.
Nợ: 150 Vàng - Lavia Boretti.