Chương 66: Phản Cam Kết

17:32, Trạm Thoát Nước Số 7.

Đoàn Zed MEGACORP+ có mặt tại cứ điểm North Line của Silver Sewers. Đám runner chuyển hàng vào trong, chuẩn bị làm thủ tục đóng hàng gửi về trung tâm thị trấn để rửa hàng.

Nhất Đô, Tam Trư, Lục Hiền, Bát cùng mười gã đàn em còn lại thì được dẫn qua phòng chờ nghỉ ngơi.

Lúc này, Zed đang ngồi trong phòng cùng giám đốc Huang Dongsoo. Trên bàn của ông ta là vô số hồ sơ báo cáo, liên tục được thư ký mang vào.

Nhìn ông ta đang tập trung cao độ như vậy, Zed hỏi: “Chiến sự ảnh hưởng nhiều tới vậy sao?”

Giám đốc Huang tay không ngừng làm việc, đáp: “Cổng Hạ Tây bị đóng kín, các lô hàng lớn bị dồn ứ ở East Line. Bên phía đối tác thì vì chiến tranh nên hối thúc giao hàng gấp. Vì vậy thằng Orven đã đẩy hết sang đường cống.”

Ông ta nhấc điếu xì gà lên hít một hơi: “Mấy vạn runner của Silver Sewers đang hoạt động hết công suất mà vẫn không kịp. Có hơi vất vả một chút.”

Zed gật đầu: “Nhìn dáng vẻ của ông thì chắc đây không phải lần đầu ông gặp chiến tranh ở Wind Land nhỉ?”

“Tất nhiên. Mỗi lần chiến tranh đều rất vất vả, nhưng cuối cùng vẫn sống tốt thôi. Dù Wind Land có bị thổi bay nửa thị trấn thì nó vẫn sẽ sống. Việc cậu cần lo không phải là thị trấn có bị quái vật san bằng hay không, mà là khi nào Cổng Hạ Tây mới được mở lại.”

Zed châm điếu thuốc cuối cùng trong bao, hứng thú hỏi: “Ông rất tự tin vào sức mạnh quân sự của Elyria à?”

Huang Dongsoo gạt tàn thuốc, gật đầu: “Vương quốc Elyria này tuy còn khá non trẻ, nhưng để được công nhận là một vương quốc ở Thần Lục, nó phải có sức mạnh quân sự cực kỳ khủng khiếp và nền tài chính hậu thuẫn đủ sâu. Nếu không, cậu nghĩ một vương quốc có lãnh thổ hơn 20 tỉ km² làm sao tồn tại được?”

“Bao nhiêu?!”

Zed suýt nữa sặc khói thuốc, gã không tin vào tai mình nên hỏi lại.

Huang Dongsoo đặt bút xuống, buồn cười nhắc lại: “20 tỉ ki-lô-mét vuông.”

Vừa nói, Huang vừa rút một tấm địa đồ từ hộc bàn ra, ném cho Zed.

Zed cúi người nhìn bản đồ. Đôi mắt gã dõi theo những đường biên uốn lượn, từ dãy núi tuyết phương bắc đến tận vịnh xanh thẳm của Vô Tận Thâm Hải.

Phải biết tổng diện tích bề mặt Trái Đất, tính luôn cả đại dương, cũng chỉ vỏn vẹn 510 triệu km². Nói như vậy, chẳng phải Vương quốc Elyria này rộng gấp 39.2 lần Trái Đất sao?

Zed toát mồ hôi hột khi nhớ lại lúc mới đặt chân đến Thần Lục, tiểu tiên Lilia từng nói với gã rằng nơi này là server Đông Vũ Thần Châu.

Lục địa này có ba Đế Chế thống trị, sáu Đế Quốc cai trị và ba mươi Vương Quốc phụ thuộc cùng tồn tại. Một vương quốc đã lớn như vậy, vậy ba mươi vương quốc cộng lại thì Đông Vũ Thần Châu rộng tới mức nào?

Zed thật sự không thể hình dung nổi nữa.

Trên bản đồ này, Zed có thể thấy hệ thống thương mại liên lục địa của Elyria bao trùm năm đại hải, hàng chục nghìn tuyến đường sắt ma thuật, cùng hơn trăm nghìn thương cảng quốc tế hoạt động liên tục không ngủ.

Đến lúc này, Zed mới nhận ra gã chỉ vừa nhìn thấy một góc rất nhỏ của nền kinh tế Elyria. Nếu muốn cái tên Zed MEGACORP+ được nhắc đến trong vương quốc này, gã vẫn còn phải đi rất xa.

“Sao rồi? Rộng quá nên sợ rồi à, thương nhân?” Huang Dongsoo buồn cười hỏi.

Zed cũng không nhịn được bật cười: “Tôi đang ước lượng xem muốn đặt chân vào bộ máy chính quyền trung ương thì phải đi bao nhiêu km mới tới.”

“Ngài Zed đây đúng là biết nói đùa.”

Huang Dongsoo nói tiếp: “Cho nên cậu cứ yên tâm đi. Mấy trận chiến vài triệu người chết thế này chỉ là chuyện nhỏ thôi. Nếu cần, thành phố Finlix có thể bắn một quả siêu đạn đạo thổi bay cả thị trấn này. Wind Land cùng lắm bị đánh bay nửa thị trấn. Đợi lực lượng quân sự của thành phố tới, con BOSS này sẽ được giải quyết.”

Zed hít sâu một hơi: “Đây là cơ hội cho tôi.”

“Cơ hội?” Huang Dongsoo hứng thú nhìn gã.

“Buôn hàng, bất động sản, đầu tư. Chiến tranh là lúc thị trường biến động mạnh nhất.” Zed đáp đơn giản.

Vừa lúc này, một nữ nhân viên Silver Sewers từ bên ngoài bước vào với tệp hồ sơ trong tay: “Ngài Zed, hàng của Zed MEGACORP+ đã được đóng thùng và kiểm tra giá trị tài sản theo hợp đồng Greyfang Pack gửi tới. Đơn hàng trị giá 1.000 bạc. Phí vận chuyển 5% là 50 bạc. Phí bảo kê hạ tầng tạm tính theo doanh thu đơn hàng 2% là 20 bạc. Tổng cộng là 70 bạc ạ.”

Zed lập tức đưa tay đóng Huyết Ấn, trả 70 bạc.

Tiền hợp đồng Silver Sewers: -70 bạc.

Tài Sản còn lại: 10 bạc.

Giám đốc Huang lúc này mới mỉm cười: “Cậu đúng là có cái mũi biết ngửi mùi chiến tranh, Zed.”

Zed đứng dậy, hỏi: “Vậy bây giờ hàng của tôi được giao tới đâu? East Line chỗ Orven đang quá tải đúng chứ?”

Huang đặt bút xuống. Ông ta suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Cậu muốn giao tới đâu?”

“Hẻm sau Khu nhập hàng Inbound Yards của Craftsman Quarter.”

“Nhà của Otis Đầu Sói à? Đơn hàng trước có lưu thông tin lại.”

“Chính là nơi đó.” Zed gật đầu.

Huang nói: “Được. Trường hợp chiến tranh lần này khá đặc biệt. East Line hiện tại do tôi và Orven đồng thời vận hành. Tôi sẽ gửi cậu theo đường cống của Silver Sewers tới đó. Nhưng chỉ một mình cậu thôi, đàn em của cậu không được đi. Tôi chỉ tin một mình cậu.”

“Không thành vấn đề.”

Zed gật đầu. Theo kế hoạch của gã, nhóm Nhất Đô vốn cũng phải đi bộ về Zed MEGACORP+ thông qua Zed Line. Hiện tại Wind Land đang áp dụng Thiết Quân Luật, bọn họ mà về thị trấn chẳng khác nào tự đâm đầu vào chiến trường tìm chết.

“Vậy thì xuất phát đi.” Huang Dongsoo gật đầu.

Trước khi Zed rời khỏi phòng, ông ta đột nhiên nhắc nhở: “Tình hình chiến tranh rất nguy cấp. Nếu Fenrath phá được cổng thành rồi tràn vào trong, Wind Land sẽ tan nát. Cậu liệu mà xem các cửa hàng đó còn trụ nổi không rồi hẵng buôn tiếp.”

“Cảm ơn giám đốc Huang.” Zed mỉm cười.

Cuối cùng, Zed phân công nhóm Nhất Đô trở về Zed MEGACORP+ trước. Chuyện buôn hàng phía sau, gã sẽ tự lo liệu.

Sau đó, Zed lên xe cùng thùng hàng của Zed MEGACORP+, hướng về Wash House giữa thị trấn Wind Land. Những chiếc xe goòng chở đầy thùng gỗ lăn bánh trong đường hầm. Zed ngồi trong khoang gỗ nhỏ, suốt đoạn đường này gã có thể nhìn thấy hệ thống vận chuyển ngầm đồ sộ của Silver Sewers.

Dưới lòng đất, cả Wind Land vận hành một hệ thống song song với thế giới trên mặt đất, gồm những đường ray đan nhau đủ hướng, hầm niêm phong hàng và hàng vạn runner hoạt động khắp nơi.

Ngồi xe khoảng bốn giờ sau, trước mắt Zed xuất hiện một công xưởng khổng lồ. Trần vòm cao mất hút. Hàng nghìn bồn rửa ma thuật sôi ùng ục.

Hàng nghìn thợ rửa mặc áo da, mặt che sau mặt nạ kim loại, làm việc như những cỗ máy.

Một thùng hàng được đẩy qua bồn. Công nhân nhúng nó vào dung dịch, dùng máy tẩy xóa sạch nhãn “Riverside Import Co.” chỉ trong vài giây. Khi mặt gỗ khô lại, một công nhân khác lập tức ấn con dấu mới: “Reclaimed Goods - Slum District.”

Mọi thứ diễn ra lạnh lùng, chính xác, không một tiếng nói.

Pallet hàng của Zed MEGACORP+ vừa được chuyển tới, công nhân lập tức bưng từng thùng xuống, lấy vật phẩm bên trong ra, dùng dung dịch ma pháp bí ẩn tẩy sạch Huyết Ấn. Thùng gỗ thì được bộ phận khác đóng con dấu mới lên.

Sau đó, hàng lại được chuyển sang công đoạn đóng thùng. Một thợ rửa khác tiến đến, đặt tấm thẻ bạc sáng loáng lên thùng hàng của gã:

“Mã số 0178 - đã tẩy dấu, tạm thời hợp pháp trên mặt đất. Gửi đến Inbound Yards, hẻm số 7.”

Zed cầm lấy thẻ bạc. Ánh mắt gã không có cảm xúc, chỉ là ánh mắt của một thương nhân đang nhìn thấy cơ chế ngầm của thế giới này.

Cuối cùng, lô hàng được đẩy ra khỏi Wash House, chuyển tới một đường ray khác bên ngoài. Ở đây có vô số tổ đội runner đang đợi phân công. Lô hàng của Zed MEGACORP+ rơi vào tay một người quen, chính là Athur, người từng vận chuyển hàng cho Zed lần trước.

Thế là Zed được đội của cậu ta chở đến hẻm sau tiệm của Otis Đầu Sói.

Thời điểm này, toàn bộ thị trấn Wind Land đã chia thành hai luồng. Một luồng là quân lực đổ dồn về Bắc Môn. Luồng còn lại là dân bản địa tập trung về khu trung tâm thị trấn và Trade Quarter. Zed bước lên mặt đất, bên tai lập tức nghe thấy tiếng pháo rền inh ỏi từ phía xa, còn nơi này thì không một bóng người.

Gã bước tới gõ cửa sau nhà Otis.

Một lúc sau, cửa mở. Otis xuất hiện.

Zed âm thầm thở ra một hơi. Gã chỉ sợ ông ta đã chạy trốn mất. Không có ông ta, Zed MEGACORP+ xem như xong.

“Zed? Cậu vậy mà xuất hiện ở đây?” Otis dù già dặn vẫn không giấu được kinh ngạc.

Zed bật cười: “Đã chốt kèo với ông mười lăm tấn hàng mà. Làm sao thất hứa được.”

“Cậu đúng là tên thương nhân điên nhất mà tôi từng gặp, Zed. Làm cách nào mà những gã thương nhân khác đều bị bắt ra chiến trường hết rồi, còn cậu vẫn ở đây được?”

“Chuyện đó ông không cần quan tâm. Lần này tôi mang đến cho ông năm tấn hàng!” Zed nghiêm giọng.

Otis liền nhướng mày: “Mang vào đi.”

Ông ta bước vào trong trước. Zed liền chạy tới miệng cống ra hiệu. Mấy chục thằng đàn em của Silver Sewers lập tức chuyển 125 thùng hàng vào nhà kho của Otis, chất thành mấy pallet cao.

Xong việc, Zed nói với Athur: “Đợi tôi dưới cống.”

Athur mồ hôi mồ kê đáp: “Vâng thưa sếp.”

Cuối cùng, Zed chính thức bước vào bàn đàm phán với Otis. Thời điểm này, mấy chục tên đệ tử của ông ta đang kiểm hàng.

Otis lúc này mới chậm rãi nói: “Cậu đã thấy chiến tranh rồi phải không Zed? Fenrath đã dẫn đàn sói tấn công Bắc Môn.”

Zed khẽ cười nhạt. Gã biết ông ta muốn nói gì.

“Ông định ép giá nhập hàng mà chúng ta đã chốt cam kết trước đó sao?”

Otis đứng tựa lên chiếc rương gỗ lớn, môi nhếch lên: “Cam kết đó là chuyện của thời bình. Giờ chiến tranh đã làm thay đổi mọi thứ. Cả đám Elder Greyfang rồi sẽ chết ở Wind Land, da của chúng đầy đồng. Tám bạc một tấm là giá khi chúng di cư, còn bây giờ…”

Ông ta giơ bốn ngón tay, cười nửa miệng: “Bốn bạc.”

“Bốn bạc?”

Zed lặp lại, giọng nhấn mạnh từng chữ: “Đừng nói với tôi là ông cho rằng số da sói ngoài chiến trường đó sẽ bơm thẳng vào kho của ông nhé?”

Otis nhướng mày, đôi mắt vàng nheo lại: “Ý cậu là sao?”

Zed bật cười, chậm rãi bước quanh đống hàng: “Ông nghĩ chiến tranh thiệt hại nặng nề như vậy, số tài nguyên trên chiến trường đó sẽ rơi vào tay ai? Những con Elder Greyfang đó sẽ trở thành vốn liếng của quốc gia, là nguồn vật tư phục hồi sau chiến tranh mà bất kỳ quốc gia nào cũng phải nắm lấy.”

Gã dừng lại, quay lưng về phía Otis, giơ một ngón tay lên.

“Một là Nam Tước Mason. Ông ta sẽ trưng thu toàn bộ xác sói từ cánh Bắc Môn. Tất cả da, răng, móng và mảnh trang bị đều sẽ trở thành vật tư chiến lược để phục hồi thị trấn.”

Gã giơ thêm ngón tay thứ hai:

“Hai là Thương Hội Elyria. Bọn họ chắc chắn là kẻ tài trợ cho cuộc chiến này, và bắt buộc phải thu lại lợi nhuận, hoặc ít nhất là hoàn vốn. Đến lúc đó, cả ông lẫn Craftsman Guild của ông đừng hòng húp được một chén canh nào.”

Otis nheo mắt.

Zed nói tiếp: “Cho nên lần này, giá phải là 9 bạc một tấm!”

Kho hàng lặng đi. Một vài thợ học việc của Otis ngẩng đầu, bàn tay khựng lại trên những tấm da còn đang kiểm.

Otis bật cười, khói thuốc phả ra như hơi thở của thú săn:

“9 bạc? Zed, ta tưởng cậu là thương nhân, không phải kẻ ảo tưởng. Ta đang cho cậu cơ hội giữ mối làm ăn đấy, vậy mà cậu lại lên giọng như kẻ đang điều hành cả Elyria. Cậu lấy lý do gì nâng giá lên 9 bạc?”

Zed cười nhạt: “Tôi không điều hành Elyria. Tôi chỉ điều hành nguồn hàng mà Craftsman Quarter của ông sắp tới không còn chạm tay vào được.”

Gã nghiêng đầu, giọng trầm xuống: “Ông phá cam kết trước, Otis. Và khi luật bị phá, bảng giá cũ cũng không còn thuộc về ông nữa.”

Gã tiếp tục: “Chiến tranh không khiến hàng rẻ đi, nó khiến hàng có chủ mới. Elder Greyfang không còn là thú dữ, mà là tài sản quân dụng. Một khi Thương Hội Elyria và Nam Tước Mason đóng ấn đỏ lên da chúng, ông có khắc bạc cũng không mua nổi nửa tấm.”

Gã giơ ba ngón tay lên, chậm rãi khép từng ngón khi nói:

“Một, ông đã đạp luật, nên tôi viết lại luật.”

“Hai, tôi đang nắm độc quyền ngắn hạn.”

“Ba, 9 bạc là giá chiến tranh. Khi nguồn Elder Greyfang bị Nam Tước độc quyền, tôi dám cá với ông là họ sẽ đẩy giá lên gấp đôi mức đó với lý do phục hồi hậu chiến. Họ bán 18 bạc, ông bán 15 bạc vẫn lời đậm!”

Otis gằn giọng: “Cậu định dạy ta kinh doanh nữa à, thương nhân?”

Zed cười khẽ, đôi mắt ánh lên lạnh lùng: “Tôi gọi đó là thuế ngu ngốc của thời chiến.”

Otis đập tay xuống bàn.

“Cậu đang khiêu khích ta đấy, Zed.”

Zed không chớp mắt, chỉ nghiêng người về phía trước, nói nhỏ đủ để chỉ hai người nghe:

“Không, tôi đang cảnh báo ông. Nếu ông còn nói đến giá sau khi đã ký cam kết, nghĩa là ông vẫn chưa hiểu. Trong hai ngày tới, câu hỏi duy nhất Craftsman Guild cần hỏi không phải là giá bao nhiêu, mà là liệu còn hàng để mua hay không.”

Zed đứng dậy, chỉnh lại cổ áo, giọng trở về điềm tĩnh:

“4 bạc là giá của kẻ xin.”

“8 bạc là giá của người biết giữ lời.”

“9 bạc…”

Gã ngừng một nhịp, ánh mắt khóa chặt Otis.

“Là giá dành cho kẻ dám phá thỏa thuận ban đầu với Zed MEGACORP+.”

Không khí như bùng nổ.

Otis cắn mạnh đầu tẩu, nhìn gã rất lâu. Sau cùng, ông ta khẽ phẩy tay ra hiệu cho đám thợ học việc lui xuống, giọng khàn đặc:

“Cậu được lắm, Zed. Ta mua. 9 bạc. Cậu nói mình là Zed MEGACORP+ đúng chứ? Được. Đây sẽ là lô hàng cuối cùng mà Otis ta giao dịch với Zed MEGACORP+ các cậu.”

Zed mặt không đổi sắc, nói chậm rãi từng chữ:

“9 bạc là giá của hôm nay. 18 bạc sẽ là giá của ngày mai. Nhưng đến lúc đó, người bán sẽ không còn là tôi, thưa ông.”

Otis khựng lại.

Zed không nói thêm, đưa tay ra chốt đơn hàng này.

「Sổ Tay Vĩnh Hằng - Ghi chép giao dịch #005」

Khách hàng: Otis Đầu Sói.

Mặt hàng: Dire Wolf Hide - Loại cao cấp Elder Greyfang.

Giá ký kết: 9 Bạc / tấm.

Số lượng: 2.500 tấm.

Phương thức: Giao tận xưởng - Hủy đơn 5.000 tấm còn lại.

Giao dịch thành công: +22.500 bạc.

Đợi bước tới cửa, Zed khẽ dừng lại. Gã ngoảnh mặt nói:

“Zed MEGACORP+ còn nợ ông một ân tình trước kia. Khi ông giúp tôi giải vây trước gã Ryan của Thương Hội Elyria ngay tại cửa tiệm của ông. Chúng tôi sẽ quay lại lần sau khi chiến tranh kết thúc. Đến lúc đó, mong ông có thể hiểu thỏa thuận ban đầu và ký cam kết khác nhau và quan trọng thế nào.”

Nói rồi, gã bước ra khỏi cửa, để lại Otis giận dữ ném phăng cái tẩu thuốc.

“Mẹ kiếp! Lũ thương nhân chẳng có thằng nào tốt lành!”

Zed bước trở về miệng cống, chui xuống bên dưới.

Thời điểm hiện tại quá hỗn loạn, gã không thể tùy ý đi lung tung tìm hai thằng đệ và Livia. Gã tin ba người bọn họ biết cách xoay sở. Việc hiện tại Zed có thể làm là trở về Zed MEGACORP+, đợi tin tình báo chiến tranh rồi tùy cơ ứng biến.

Gã và Zed MEGACORP+ phải bám sát cuộc chiến này để khai thác!

「Sổ Tay Zed」

Thần Lục – Ngày 17, Tháng 1, năm 5.272.

Tài Sản: 22.510 Bạc.

Kho Hàng: Trống.