Bằng Cấp - Đệ Nhất Tài Phiệt

Đầu giờ chiều, Eira tỉnh giấc. Cô vươn vai một nhịp, đến tận lúc này mới thật sự quen với nhịp chuyển đổi thời gian giữa Thần Lục và Trái Đất.

Cô ngồi dậy, nhìn quanh phòng nhưng không thấy Đại Hãn đâu. Eira bước ra ngoài, liếc phòng khách cũng trống trơn, chỉ có con robot Wall-E đang cần mẫn lau sàn.
“Hello Wall-E, Hãn gia đâu rồi?”
“Ông chủ đang ở phòng làm việc.”
Nghe vậy, Eira rảo bước tới phòng làm việc. Cửa đang mở. Cô đứng bên ngoài nghiêng đầu nhìn vào, lặng lẽ quan sát gương mặt phong trần của người đàn ông sắp bước qua tuổi 45. Gã cặm cụi phác thảo, rồi lại gõ máy tính liên tục như thể không biết mệt.
“Anh ta không biết mệt thật à?” Eira lẩm bẩm.
Cô xoay người vào bếp, bật ấm nước để pha cà phê. Nhưng vừa mở tủ, cô liền phát hiện túi cà phê đã hết sạch.
“Wall-E, Hãn gia hay để cà phê ở đâu?”
“Kho hàng sau nhà. Chủ nhân để nhu yếu phẩm ở đó.”
Eira đi ra nhà kho, lục tìm một lúc. Đúng lúc kéo một thùng giấy ra, cô vô tình nhìn thấy một tấm ảnh lớn. Trong ảnh, Đại Hãn đứng cạnh một người phụ nữ mảnh khảnh. Bức ảnh bị đặt khuất ở góc, sát bên một thùng hồ sơ cũ.
Eira nheo mắt, nhấc tấm ảnh lên xem kỹ hơn. Cô cố lục lại trí nhớ về gương mặt người phụ nữ kia nhưng không tài nào nhớ ra.
Cô đặt tấm ảnh xuống, ánh mắt đột ngột dừng lại ở thùng hồ sơ cạnh bên. Sự tò mò trong lòng trỗi dậy. Eira ngồi thụp xuống, kéo mạnh thùng giấy sát lại gần. Mùi giấy cũ nặng trĩu sộc thẳng vào mũi.
Cô rút tập hồ sơ đầu tiên ra, vừa nhìn thấy dòng chữ trên cùng, đầu ngón tay đã khựng lại. Đó là giấy chứng nhận bổ nhiệm, in dấu đỏ tươi của Chính Phủ Thế Giới.
Chữ ký ở góc dưới khiến cô hoàn toàn sững sờ:
Lý Đại Hãn – Tổng Cố Vấn Kinh Tế Toàn Cầu, Ủy viên Tái Thiết, Kiến Trúc Sư Thị Trường.
Con dấu ba tầng chồng lên nhau, mỗi tầng đại diện cho một Ủy ban: Kinh tế, Năng lượng, Dữ liệu. Đó là cấp bậc chỉ dành cho tầng lớp tinh hoa cao nhất, những kẻ từng ngồi lại để vẽ lại bản đồ kinh tế toàn cầu sau Đại Sụp Đổ.
Eira bất giác nín thở. Cô run rẩy lật thêm vài tờ giấy. Từng tấm bằng cấp, từng chứng chỉ được kẹp ngay ngắn trong túi nhựa chống ẩm hiện ra, như một phần đời huy hoàng bị khóa chặt.
Tiến sĩ Kinh tế, Đại học Harvard. Giáo sư Danh dự, Trường Kinh doanh London. Chứng nhận Cố vấn cao cấp, Viện Kế hoạch Toàn cầu Geneva.
Rồi đến những văn kiện đóng dấu của Liên Bang Nga, kèm theo một lá thư mời hợp tác chiến lược:
“Ngài Lý Đại Hãn, cố vấn trưởng dự án tái thiết thị trường Đông Âu. Chúng tôi mong được tiếp tục hợp tác trong giai đoạn II.”
Eira càng đọc, cổ họng càng trở nên khô khốc. Cô không biết mình đang run vì cái lạnh của nhà kho hay vì thứ cảm giác ngỡ ngàng xen lẫn khủng hoảng đang dâng lên trong lồng ngực.
Bên dưới, giữa một chồng hồ sơ dày cộp, là một bản báo cáo tài chính đánh máy:
“Đề án phục hồi chuỗi cung ứng toàn cầu 2147 – 2152.”
Phần kết luận được gạch chân rất đậm, bên dưới ký tên: Dr. L.D. Han.
“Nếu thế giới còn tin vào lợi nhuận hơn sinh tồn, thì mọi kế hoạch tái thiết đều vô nghĩa.”
Đọc tới đó, Eira hoàn toàn ngẩn người.
Một con người từng giảng dạy ở Harvard, từng cố vấn cho các chính phủ siêu cường, từng được tôn vinh là cố vấn kinh tế toàn cầu. Vậy mà hiện tại, gã lại sống một mình ở khu ngoại vực rách nát này. Nấu cơm bằng bếp gas cũ, uống cà phê hòa tan và sinh tồn như một kẻ lưu vong bị tước đoạt tất cả.
Eira hít sâu một hơi, kéo mở ngăn nhỏ ở đáy thùng. Bên trong là một phong thư đã ngả màu thời gian. Cô mở ra, tìm thấy một tấm huân chương bạc. Mặt sau khắc một dòng chữ giản dị:
“Vì những đóng góp trong công cuộc tái thiết nhân loại, năm 2149.”
Cô khẽ cười, một nụ cười pha lẫn sự chua xót:
“Anh ta từng nói bản thân làm việc trong Chính Phủ Thế Giới. Mình cứ tưởng chỉ là chân chạy vặt. Ai ngờ...”
Cô siết chặt tấm huân chương, ánh mắt lại rơi về bức ảnh lúc nãy:
“Vì sao một người như thế lại bị ném xuống đáy xã hội này? Người phụ nữ mảnh khảnh đứng cạnh anh ta là ai? Vợ anh ta sao? Hay đồng nghiệp? Và tại sao anh lại biến mất khỏi mọi hồ sơ công khai?”
Trong ảnh, ánh mắt của gã rực sáng, khác hẳn người đàn ông trầm mặc, gai góc mà cô biết bây giờ. Phía sau hai người là phông nền quốc huy đầy quyền lực của Chính Phủ Thế Giới.
Một cơn gió lạnh lùa qua khe cửa, hất bay vài tờ giấy cũ. Mực đỏ, những con số, cùng những dòng chữ khô khốc của thời đại trước rải lả tả dưới nền nhà kho.
Eira cúi xuống nhặt từng tờ một, trong lòng đột ngột dâng lên một nỗi sợ hãi rất lạ kỳ. Như thể người đàn ông ấy không chỉ chôn giấu quá khứ của riêng mình, mà còn giấu cả một thời đại đã bị khai tử cùng gã.
Cô khẽ nói:
“Một người từng dựng lại thế giới, rồi lại chọn sống như chưa từng tồn tại. Đại Hãn, rốt cuộc anh đang trốn khỏi điều gì?”
Không lâu sau đó, mùi cà phê thơm dịu lan dọc theo hành lang nhỏ.
Eira đẩy cửa phòng làm việc bước vào. Đại Hãn vẫn ngồi trước bàn, hai tay lướt nhanh trên bàn phím. Xung quanh gã là bản vẽ, bản đồ cùng vài chồng tài liệu đóng dấu ký hiệu “Zed Line, 4 drop point”.
Cô đặt tách cà phê xuống cạnh máy tính, giọng nhỏ nhẹ:
“Anh làm từ sáng tới giờ chưa nghỉ à? Uống chút cà phê đi.”
Đại Hãn ngẩng đầu, thoáng mỉm cười:
“Cảm ơn. Cô pha à? Lâu lắm rồi tôi mới ngửi được mùi cà phê đúng vị như vậy.”
Eira kéo chiếc ghế đối diện ngồi xuống. Cô chống cằm, ánh mắt lướt qua tờ giấy lớn trải trên bàn. Trên đó là một sơ đồ dày đặc mũi tên và ký hiệu tài chính phức tạp, trên cùng ghi rõ: “Bản quy hoạch cấu trúc thương nghiệp Zed MEGACORP+ tại khu vực ngoại thành Outskirts – Bản nháp.”
“Anh đang nghiên cứu kinh tế Thần Lục thật à?” Cô hỏi.
Đại Hãn không trả lời ngay. Gã xoay nhẹ ly cà phê, để hơi nóng lan tỏa ra các đầu ngón tay rồi mới trầm ngâm:
“Chỉ là thói quen cũ. Tôi làm nghề này quá lâu, giờ muốn bỏ cũng không bỏ được.”
“Nghề này?” Eira nghiêng đầu: “Ý anh là cố vấn kinh tế?”
Ánh mắt Đại Hãn khẽ chững lại. Một nhịp yên lặng trượt qua giữa hai người. Rồi gã mỉm cười, một nụ cười phảng phất vẻ mệt mỏi:
“Ừ, đại khái vậy. Hồi đó tôi viết vài bản kế hoạch, dự báo thị trường. Rồi thế giới đổi khác, không còn ai cần đến mấy thứ đó nữa.”
Eira đặt tay lên mép bàn, kiên nhẫn nhìn gã, giọng nhẹ như gió thoảng:
“Nhưng những bản kế hoạch ấy từng cứu cả một thời đại, đúng không?”
Đại Hãn khựng lại nửa nhịp. Trong mắt gã lóe qua một tia lạnh rất nhanh. Gã nhìn thẳng vào cô, đồng tử sắc lẹm như lưỡi dao găm:
“Cô vào nhà kho rồi à?”
Không khí trong phòng lập tức rơi xuống hố sâu tĩnh lặng. Eira hơi cúi mặt, né tránh ánh nhìn đầy áp lực đó:
“Tôi chỉ đi tìm cà phê, thấy vài thứ, nên tò mò thôi.”
Gã im lặng rất lâu. Dưới ánh sáng mờ của căn phòng, gương mặt gã chẳng rõ là đang giận hay đang buồn. Cuối cùng, Đại Hãn thở hắt ra, ngả người tựa lưng vào ghế, giọng thấp hẳn đi:
“Những thứ cô thấy đều là quá khứ, không có gì đáng tự hào cả. Nếu được chọn lại, tôi thà chưa từng viết ra những kế hoạch đó.”
“Tại sao? Chúng từng cứu thế giới cơ mà.” Eira hỏi, giọng khẽ khàng.
“Cứu thế giới ư?”
Gã bật cười nhạt, ánh mắt trống rỗng nhìn vào khoảng không:
“Không. Tôi chỉ cứu được những kẻ giàu nhất. Phần còn lại của nhân loại... tôi bất lực, không cách nào cứu nổi.”
Eira lặng thính. Lần đầu tiên cô thấy rõ trong mắt gã một thứ mệt mỏi chân thực đến vậy. Không phải cái mệt của thể xác, mà là cái mệt của một kẻ từng nhìn nền văn minh sụp đổ ngay trước mặt, rồi bất lực đứng nhìn đống tro tàn.
“Vậy anh rời bỏ tất cả vì chuyện đó sao?” Cô hỏi, thanh âm nhỏ như sợ chạm vỡ khoảng lặng mong manh.
“Tôi không rời bỏ gì cả.”
Đại Hãn nhấp một ngụm cà phê, chất giọng bình thản đến đáng sợ:
“Chỉ là khi mọi thứ đã bị bán sạch cho lợi nhuận, thì người thiết kế ra hệ thống ấy cũng chẳng còn lý do gì để ở lại trong nó nữa.”
Eira nhìn gã đăm đăm. Cô nhận ra, trong ánh mắt người đàn ông trước mặt, ngoài sự cô độc và kiên định, còn có một nỗi hối hận khôn nguôi không thể nói thành lời.
“Nếu vậy...” Cô khẽ cười, giọng mang chút hơi ấm: “Bây giờ anh định thiết kế lại thế giới một lần nữa à?”
Đại Hãn ngẩng lên. Ánh mắt gã thoáng qua nét ngạc nhiên, rồi dịu xuống một chút:
“Không. Tôi chỉ muốn dựng lên một nơi nhỏ, nơi con người có thể buôn bán, sinh tồn mà không cần phải xin phép bất cứ ai. Một nơi mà không một kẻ nào đủ quyền lực để xóa tên kẻ khác khỏi lịch sử.”
Câu nói ấy rơi xuống, vững chãi và chắc nịch như một lời tuyên ngôn.
Eira nhìn gã. Người đàn ông từng là biểu tượng của quyền lực tối cao, giờ chỉ còn là một kẻ ẩn danh ở vùng ngoại vực rách nát. Nhưng chính trong vẻ giản dị, bụi bặm đó, cô lại thấy một thứ khí phách đáng sợ hơn mọi chức danh trên đời.
Cô nhấc tách cà phê còn ấm lên, cười khẽ:
“Nếu thật sự có ngày đó, tôi sẽ là người đầu tiên mở cửa hàng trong thành phố của anh.”
Đại Hãn nhìn cô, chỉ cười không đáp.
Bên ngoài, ánh chiều muộn xuyên qua khung cửa kính, rọi xuống bàn làm việc phủ kín bản vẽ. Giữa đống ký hiệu chằng chịt, Eira vô tình nhìn thấy một dòng chữ nhỏ nguệch ngoạc viết bằng bút chì: “Kế hoạch tái thiết thế giới, không thông qua bất kỳ chính phủ nào.”
Cô lặng người, rồi mỉm cười tự nói với lòng: “Thì ra anh ấy vẫn chưa từng dừng lại.”
Đại Hãn vẫn im lặng nhấp thêm một ngụm cà phê. Eira đứng dậy, nở nụ cười nhẹ nhàng:
“Vậy được rồi, tôi không làm phiền anh nữa. Chiều nay để tôi trổ tài nấu cơm cho anh ăn.”
Đại Hãn hứng thú nghiêng đầu: “Cô nấu được món gì?”
Eira chỉ mỉm cười không đáp. Dáng người thướt tha của cô nhanh chóng rời khỏi phòng. Đại Hãn lắc đầu nhìn theo, rồi lại cúi xuống tiếp tục công việc thiết kế.
Cánh cửa phòng làm việc khép lại, tiếng gõ bàn phím liên hồi dần chìm vào xa vắng.
Eira bước ra ban công, tay vẫn cầm tách cà phê đã nguội. Trước mặt cô, bầu trời ngoại vực xám nhòa. Tuyết rơi lặng lẽ, phủ lên những mái nhà tôn một lớp trắng mỏng.
Nơi này không ồn ào và lộng lẫy như Lục địa Xanh. Nó tĩnh lặng, lạnh lẽo, trơ trọi đến mức mỗi hơi thở ra đều hóa thành một làn khói nhạt.
Cô tựa lưng vào lan can, hít một hơi thật sâu để cái lạnh luồn sâu vào phổi. Trong đầu cô vẫn vang vọng chất giọng trầm ổn của gã:
“Tôi chỉ muốn dựng một nơi nhỏ, nơi con người có thể buôn bán, sinh tồn mà không cần xin phép ai...” Lời nói ấy cứ vọng mãi, hòa vào từng tâm trí cô.
Lý Đại Hãn không giống bất kỳ người đàn ông nào cô từng gặp. Không hứa hẹn, không tô vẽ hào nhoáng, không cố thuyết phục ai. Gã chỉ âm thầm làm. Và chính cái sự bình thản, gai góc đó lại khiến người ta không thể không tin tưởng.
Cô cúi nhìn bàn tay mình, bàn tay từng bắt lấy tay gã. Eira khẽ cười, một nụ cười rất nhẹ, pha lẫn sự ngưỡng mộ cùng một thứ cảm xúc gì đó đang dần bén rễ sâu hơn.
Tối đến, Đại Hãn bước ra khỏi phòng làm việc, lập tức ngửi thấy mùi khói nghi ngút từ bàn ăn. Gã tò mò lại gần, nhìn thấy một nồi mì gói nấu vội đặt ngay ngắn giữa bàn.
“Biết nấu dữ chưa?” Đại Hãn buồn cười hỏi.
Eira xấu hổ cười khì: “Tôi sẽ học nấu ăn trong Thần Lục, rồi về làm món ngon cho anh sau.”
Đại Hãn lắc đầu: “Không cần, nấu nướng để tôi lo. Cô phụ trách rửa chén là được.”
“Được!” Eira gật đầu, đôi mắt cong lên thành hình bán nguyệt: “Anh nấu cực ngon.”
“Nói thừa.”
Hai người ngồi xuống, vừa ăn vừa thoải mái trò chuyện. Đến gần khuya, Đại Hãn xách túi hồ sơ về dự án Zed Line bước ra khỏi nhà. Trước khi đi, gã dặn dò:
“Tôi ra ngoài chút rồi về. Cô nhớ khóa cửa kỹ, ngủ trước đi. 8 giờ sáng mai Thần Lục cho đăng nhập lại rồi.”
“Yên tâm đi.” Eira vẫy tay.
Đại Hãn mang tập hồ sơ tới tòa nhà của Băng Rồng Đen ở cuối đường, nơi vừa được gỡ biển để đổi tên thành Zed MEGACORP. Gã dùng cả đêm để hướng dẫn và bàn giao kế hoạch chi tiết về tuyến buôn thương nghiệp Zed Line cho chín thằng đệ thân tín.
Mãi đến khi Thần Lục sắp mở cửa, gã mới trở về nhà. Vừa định ngả lưng xuống ghế sô pha phòng khách, bàn tay nhỏ nhắn của Eira đã nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay gã. Cô nói khẽ:
“Trời lạnh vậy, anh vào phòng nằm với tôi đi.”
“Nằm chung giường?”
Đại Hãn nhíu mày, có chút ngạc nhiên: “Được chứ?”
Chiếc giường nhỏ trong phòng vừa vặn đủ chỗ cho cả hai nằm sát bên nhau. Eira quay sang nhìn gã, mỉm cười:
“Tôi ở gần Royal Quarter. Nếu cần giúp gì thì tới đó tìm tôi.”
“Tự lo cho mình đi.” Đại Hãn gật đầu: “Cẩn thận bọn Cố gia.”
Ngay trước khi gã khởi động đầu khôi để đăng nhập vào Thần Lục, Eira lại một lần nữa siết chặt lấy tay gã.
Tầm nhìn của Đại Hãn đột ngột tối sầm lại.
「Hệ Thống」
Bạn đang đăng nhập vào Thần Lục. Thời gian đăng nhập của bạn là 8 ngày.

「Sổ Tay Zed」
Thần Lục – Ngày 12, Tháng 1.
Tài Sản: 217 Bạc.
Kho Hàng:
Hành Trang:「Túi 5 viên Than Onis」
Hợp Đồng:「Hợp Đồng Hợp Tác Toàn Diện Greyfang Pack」「Hợp Đồng Giao Thương Toàn Diện Silver Sewers」
Nợ: 30 Bạc – Livia Moretti.

Lời tác giả: Nhắc lại lần nữa, truyện chỉ có tuyến tình cảm một nam một nữ, không hậu cung, không đa thê thiếp, người tình. Còn vợ của main là ai thì về sau sẽ rõ nhé.

Chương 43: Bằng Cấp

Bình luận chương