Chương 45: Zed Megacorp+

Lúc này, sau lưng đám Cửu Mõm là năm chiếc xe đẩy hàng lớn mà Zed đã lệnh cho Cửu đi mua từ ngày thứ tám. Kế hoạch di chuyển mà Zed vạch ra là sau khi đăng nhập vào Thần Lục, Cửu Mõm sẽ mượn xe ngựa của bà chủ Livia, chở hai ông cháu Hữu Bát ra Slum Quarter trước. Bát mang chức nghiệp bị truy nã, nên cũng phải chạy tới đây đầu tiên.

Trong khi đó, Nhất Đô, Nhị Cao, Tam Trư, Tứ Gầy và Lục Hiền sẽ tranh thủ đi đăng kí thân phận công dân Elyria, rồi tập hợp tại Mặc Vũ Nhân Gian. Đợi tới đầu giờ chiều, Cửu Mõm từ Slum Quarter quay lại đăng kí thân phận, sau đó dẫn năm thằng bọn nó tới đây, mỗi thằng kéo theo một chiếc xe đẩy hàng.

Nhờ đã đăng kí thân phận, lại đúng lúc cả thị trấn đang hỗn loạn vì giấy tờ, năm thằng thành công vượt qua Cổng Hạ Tây, tiến vào khu vực Slum Quarter và có mặt ở đây đợi Zed.

Còn Zed thì thúc ngựa từ sáng tới giờ, vòng theo tường thành mới tới được nơi này.

Vậy là trong đội ngũ Zed MEGACORP+ hiện tại, chỉ có Zed và Bát là không có giấy tờ chính thức.

Zed hỏi Cửu Mõm:

“Có mang dây xích không?”

“Đây.”

Cửu Mõm lấy từ trong xe ngựa ra một đống dây xích.

Zed gật đầu:

“Nối các xe đẩy lại với nhau đi. Ta sẽ dùng xe ngựa này kéo cả năm chiếc xe. Chứ đi bộ thì sáng mai chưa chắc tới được chỗ tập hợp với anh em bên ngoại thành.”

Nhất Đô liền nhận lấy dây xích, cùng Tứ Gầy và Tam Trư đi xiềng các xe đẩy nối đuôi lại với nhau, rồi cột vào chiếc xe ngựa của Cửu Mõm.

Zed đưa con ngựa của mình cho Cửu:

“Mày cưỡi nó về trả cho bà chủ Livia. Ở đó làm thuê cho bà chủ, án binh bất động, nghe ngóng tình hình đi. Có nói với bà chủ là anh thuê chiếc xe ngựa này chưa?”

“Em nói rồi. Bà chủ Livia nói anh cứ giữ mà dùng, tiền thuê thì anh cứ vác cái mặt về gặp cổ rồi tính.”

Cửu Mõm cười hề hề.

Zed lắc đầu bất lực, cảm giác như sắp khô người tới nơi rồi. Gã chợt nhớ ra một chuyện, mở hành trang hệ thống lên xem. Bên trong có một túi vật phẩm lấy từ chỗ thợ cả Abraham.

「Túi 5 viên Than Onis」

“Đem cái này về bán cho bà chủ Livia, rẻ thôi. Hàng ăn cắp nên đừng bán cho tiệm ở ngoài, kẻo bị bế đi đấy.”

“Ok, vậy em đi đây đại ca. Chúc các anh thành công, thằng em ở đây dò thám tình hình cho!”

Cửu Mõm nhận lấy túi than rồi cúi đầu chào các anh. Sau đó, gã phóng lên con ngựa của Zed, phi trở về cửa thành.

Còn lại mấy người, Zed gật đầu ra lệnh:

“Lên đường, chúng ta về Outskirts.”

Chiếc xe ngựa có sức kéo một tấn, kéo theo năm chiếc xe đẩy hàng lớn và chở mấy người Zed vẫn dư sức. Chỉ là không thể phi nước đại, mà chỉ có thể duy trì nước kiệu. Cuối cùng, bọn gã kéo thành một đoàn xe, lặng lẽ đi trong đêm ở ngoại vi ngoài rìa thành thị trấn, tránh xa sự ồn ào và thiết luật bên trong thành.

Thời điểm này, ngoại vi bìa thành không một bóng người. Lệnh quân quản đã siết chặt, không người chơi nào còn ở bên ngoài. Thỉnh thoảng có tốp quân lính tuần tra thị trấn, mỗi tốp năm mươi người được cử ra đi vòng quanh tường thành. Những lúc như thế, Zed thấy từ xa liền đánh lái đi xa hơn. May mắn là bọn chúng chỉ đi loanh quanh tường thành khoảng một trăm mét.

Trong băng, chỉ có Phượng Cửu là mặt mày tái mét vì căng thẳng. Còn lại, Zed cùng đám Nhất Đô đều tập trung quan sát tình hình để tùy cơ ứng biến.

Đang lúc Zed thúc ngựa, Bát ngồi sau lưng lạnh lùng lên tiếng:

“Đại ca, gửi anh cái này.”

Zed khó hiểu quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Bát đang đưa một túi bạc tới. Gã nghi hoặc:

“Chuyện gì?”

Bát đáp:

“Đây là số bạc em cày được lần trước.”

Zed nhìn số bạc.

Tổng cộng 122 bạc!

“122 bạc, mày đã giết bao nhiêu con Dire Wolves rồi, Bát?”

Zed có chút giật mình.

“Em bây giờ đang Level 2, 4% EXP. Em hợp lực với những tổ đội kia giết gần hai trăm con sói. Số bạc này là chia 5.”

Tứ Gầy cả kinh:

“Vãi chưởng, gần hai trăm con sói? Bảo sao cái chức nghiệp Chúa Tể Bóng Tối của mày bị truy nã cả vương quốc, quá kinh dị!”

Nhất Đô quan tâm hỏi:

“Lên cấp 3 khó không, Bát?”

Bát đáp:

“Khó lắm anh cả. Cấp 1 lên cấp 2 cần 1.000 EXP. Còn lên cấp 3 nó nhảy lên 10.000 EXP. Một ngày giết trăm con sói thì cũng một hai tháng mới lên được.”

“Đó là một ngày giết trăm con. Cỡ tao thì chắc nửa năm hoặc hơn mới được.”

Nhị Cao lắc đầu.

Zed giữ lấy túi bạc, khen ngợi:

“Giỏi lắm, Bát. Số tiền này vừa lúc cần để nhập thêm hàng.”

Bát hùn vốn: +122 Bạc.

Đoàn xe ngựa tiếp tục lăn bánh trong đêm. Mấy thằng đệ tập trung quan sát xung quanh, chia nhau mỗi thằng một chiếc xe đẩy để ngồi trông chừng. Hữu Bát thì yên tâm ngủ trên thùng xe, chỉ có Phượng Cửu là lo lắng ngồi lại gần Zed, thì thầm:

“Zed, bọn họ là thuộc hạ của chú hả? Đáng tin không?”

“Bọn chúng là anh em vào sinh ra với ta.”

Zed chỉ đơn giản đáp một câu. Có như thế, Phượng Cửu mới yên tâm thở phào. Lúc này, Zed mới nói:

“Từ bây giờ cô và ông nội sẽ sống ở Outskirts, đợi tới ngày gia tộc của cô tới đón. Chịu khó một chút.”

“Không thành vấn đề, nhưng Outskirts rất bài trừ người tới từ thị trấn. Chú không sợ họ nổi điên giết các huynh đệ của chú sao?”

“Yên tâm, ta có sắp xếp.”

Thế là đoàn xe của Zed lăn bánh tới hai giờ sáng thì đi tới khu vực tập hợp ở ngoại vi phía nam của thị trấn. Nơi này đã cách xa bìa thành phía nam. Từ đằng xa, Zed có thể nhìn thấy một đống lửa được thắp lên giữa đêm đen, gã liền đánh xe theo hướng đó.

Vừa tới gần, gã liền thấy nhóm bốn mươi huynh đệ Zed MEGACORP+ đang ngồi chờ.

“Hãn gia, anh tới rồi.”

Nhưng Zed nhíu mày hỏi lại:

“Cảm giác như thiếu người, một số anh em bị kẹt lại ở thị trấn à?”

Thằng đứng đầu liền thở dài:

“Bọn em đã làm theo lời Hãn gia dặn, vừa đăng kí thân phận xong là tập hợp ở cửa nam để ra ngoài, nhưng cổng thị trấn đã bị lớp màn kia chắn lại rồi. Đợi những người chơi từ bên ngoài trở về thì cửa thành mới mở ra, bọn em nhân lúc đó liều mạng xông ra ngoài. Bị lính gác cổng đuổi giết, tử thương hết năm huynh đệ, năm người ở lại cầm chân, tình hình không rõ, nghe nói bị treo cổ.”

“Vậy là còn ba mươi anh em ở đây thôi?”

Zed nghiến răng. Gã đã không lường trước được chuyện thị trấn Wind Land có lớp màn chắn quân quản đó, nên trong kế hoạch của gã không chừa trường hợp này. Hơn nữa lại không có thiết bị liên lạc với nhau, gã không thể đưa ra chỉ dẫn kịp thời được.

Mắt thấy sắc mặt đau lòng và căm phẫn của đám đàn em, Zed thở ra một hơi rồi ra lệnh:

“Được rồi, đi thôi. Đừng để sự hy sinh của các anh em trở nên vô nghĩa.”

Gã thúc ngựa đi tiếp. Lần này, ngựa chỉ cuốc bộ để ba mươi đàn em của Zed MEGACORP+ đi kịp, tốc độ giảm mạnh. Cứ một giờ, cả đoàn phải ngồi nghỉ để thanh stamina của bọn nó hồi phục rồi mới đi tiếp được.

Cho tới khi bình minh ló dạng phía chân trời, Zed và đoàn xe mới đặt chân tới Migrant Camp của Outskirts.

Ngay từ khi đặt chân tới, gã liền bị một đội cảnh vệ của Greyfang Pack chặn đường.

“Tụi mày đi đâu? Là công dân Elyria sao?”

Bọn nó nhả ra sát khí.

“Mau đưa Huyết Ấn ra, nếu không thì chết!”

Lục Hiền giật nảy:

“Huyết Ấn? Ở cái chỗ này cũng có giấy tờ hả?”

Zed thản nhiên đáp:

“Báo cho quản lí Eda bọn mày, Ghost Merchant Zed de Vincent tới gặp.”

Đội cảnh vệ Greyfang Pack sau khi nghe Zed báo danh liền trao đổi ánh mắt cảnh giác. Một tên trong bọn nheo mắt dò xét gã:

“Ghost Merchant sao? Được, ngươi đợi ở đây, tao đi báo cho chị Eda.”

Nó quay đi, đám còn lại liền giương giáo trực chỉ vào đoàn người Zed, bao vây bọn gã vào giữa. Không khí nặng nề bao trùm cả đoàn. Mấy anh em Zed MEGACORP+ đứng thủ thế, tay chạm vào cán vũ khí. Bát thì nhảy sang xe của Zed, nó cầm chặt dao găm, ngồi sát bên gã.

Zed chỉ nhẹ nhàng giơ tay, ra hiệu bình tĩnh.

Chỉ chốc lát sau, từ trong cổng, tiếng vó ngựa vang lên. Một bóng người cưỡi ngựa đen bước ra, áo choàng xám tung bay, ánh mắt sắc lạnh. Chính là Eda Greyfang.

Khi nhận ra Zed, đôi môi nàng khẽ nhếch, ánh mắt vốn lạnh nay ánh lên chút ấm lạ.

“Zed de Vincent, ta cứ tưởng ngài sẽ không quay lại Outskirts khi chính quyền siết chặt lệnh quân quản.”

Zed chỉ khẽ đáp:

“Chẳng những quay lại, lần này ta còn mang theo một nhóm anh em đi cùng.”

Eda đảo mắt qua ba mươi anh em Zed MEGACORP+ và năm xe hàng nối đuôi phía sau, khẽ nhướng mày:

“Bọn chúng tin được không? Bọn chúng là công dân chính thức của Elyria?”

Zed mỉm cười nhạt:

“Ta có thể dùng mạng đảm bảo, Eda. Các huynh đệ này chính là con đường chuyển hàng từ Outskirts về Wind Land của ta.”

Nàng bật cười khẽ:

“Ngươi đúng là thương nhân điên nhất ta từng gặp. Vào đi, Mirra phu nhân đang ở trụ sở. Vừa hay ngươi có thể gặp thủ lĩnh của ta, ngài ấy vừa trở về sau chuyến đi săn dài. Ngài Wulfric.”

Nói rồi, Eda vẫy tay. Bọn lính canh lập tức mở cổng. Zed liếc nhìn đàn em, ra hiệu di chuyển.

“Anh em sắp hàng thẳng lối, di chuyển chặt vào, đừng đi lung tung.”

“Yes sir!”

Đoàn xe bắt đầu lăn bánh trên con đường lát đá phủ tro. Khung cảnh sập xệ, sầm uất của Migrant Camp lộ ra rõ giữa ban ngày. Hàng nghìn người lưu vong xuất hiện bên đường.

Eda thúc ngựa đi song song với Zed, khẽ nghiêng đầu:

“Hồi trước ngài một mình cùng Phượng Cửu đi qua vùng này, chỉ qua vài ngày đã trở về với cả một công hội. Chẳng biết là ta nên khâm phục hay nên lo cho phu nhân Mirra nữa. Nếu như ngài là gián điệp của Wind Land thì sao?”

Zed cười khẽ, hơi nghiêng đầu đáp:

“Người nên lo phải là Thương Hội Elyria ở Wind Land. Khi ta xây xong con đường chuyển hàng này, hàng của Greyfang Pack sẽ có mặt tại mọi cửa tiệm ở Wind Land vào một ngày không xa.”

Eda nhìn gã. Trong thoáng chốc, nụ cười trên môi nàng tan biến, chỉ còn lại sự tôn trọng lẫn lo âu:

“Zed, ngài đang chơi với lửa đấy.”

“Đi buôn hàng lậu vốn đã chơi với lửa rồi, Eda. Mà ta thì mệnh thủy đấy, lửa có là gì.”

Giọng Zed khàn khàn và dứt khoát.

Phía trước, pháo đài xương sắt của Greyfang Pack dần hiện ra giữa sương sớm. Tường thành cao hơn trăm thước, đỉnh gắn đầu sói sắt, mỗi đôi mắt khảm tinh thể đỏ rực như máu.

Eda ghì cương ngựa, quay sang:

“Lần này ngài sẽ gặp được thủ lĩnh Wulfric. Ngài ấy là chủng tộc Người Sói, bề ngoài rất hào sảng, nhưng hãy cẩn thận, ngài ấy chưa từng chịu thua thiệt trong trận chiến nào.”

Zed nhìn lên pháo đài, khóe miệng khẽ cong.

“Làm ăn với người như vậy, tôi càng thích.”

Cánh cổng xương nặng nề mở ra. Đoàn xe Zed MEGACORP+ lăn bánh qua hành lang lát đá đen, hai bên là hàng chiến binh sói mặc giáp bạc.

Eda dẫn Zed, Nhất Đô và Nhị Cao đi qua sảnh chính, hướng tới căn phòng trung tâm nơi gã từng gặp Mirra lần trước. Bà ta đã đứng đợi sẵn. Lần này, bên cạnh bà ta còn có thủ lĩnh của Greyfang Pack - Wulfric Greyfang.

Ông ta cao hơn hai mét, vai khoác áo lông sói trắng, bộ giáp đen pha sắt đỏ. Đôi mắt ánh vàng của loài sói vừa uy quyền vừa lạnh nhạt.

Eda cúi đầu:

“Thưa thủ lĩnh, Ghost Merchant Zed de Vincent đã đến.”

Wulfric nghiêng đầu nhìn Zed, giọng trầm khàn:

“Vậy đây chính là thương nhân khiến Mirra của ta phá lệ ký hợp đồng thương mại với người ngoài.”

Zed bước tới, hơi cúi đầu chào:

“Danh tiếng của ngài đã vang tới tận Wind Land. Lần này tôi đến để nói về chuyện nhập hàng của Greyfang Pack, và mua một mảnh đất nhỏ, thưa ngài.”

Wulfric cười nhạt. Cặp mắt vàng của ông ta quét qua Zed, rồi dừng lại ở mấy người phía sau. Một áp lực nặng nề như núi đá đè xuống.

Áp lực từ một chiến binh người sói cấp độ 40!

Nhị Cao và Tam Trư phía sau lập tức khuỵu gối, mặt tái mét. Zed vẫn cố đứng thẳng. Mồ hôi lạnh rịn trên thái dương, nhưng ánh mắt gã không hề né tránh.

Lúc này, Mirra cười khẽ, giọng pha chút hóm hỉnh:

“Lần trước cậu đến một mình. Lần này lại mang theo cả một đoàn người, nhìn chẳng khác gì một công ty thương mại rồi đấy. Định mua đất cho bọn cậu ở lại sao?”

Zed quay sang:

“Vâng, thưa bà. Lần này tôi đến để thành lập Zed MEGACORP, cần một mảnh đất hợp pháp trong lãnh thổ Outskirts. Một nơi chúng tôi có thể dựng xưởng, mở kho, và giao dịch lâu dài với Greyfang Pack.”

Cả sảnh chính chợt yên ắng.

Wulfric tựa lưng vào ghế đá, cười lớn:

“Thành lập công hội ở Outskirts? Ở vùng đất này chỉ có hai loại kẻ tồn tại, kẻ biết săn và kẻ bị ăn. Cậu nghĩ thương nhân cũng có thể sống giữa bầy sói à? Trong hợp đồng cậu ký với chúng ta chỉ có cung cấp hàng hóa, không có điều khoản cấp đất.”

“Ở Outskirts này, có ba thế lực Greyfang Pack, Black Ore Gang và The Hollows Veil đã đủ rồi. Không thể chia thêm miếng bánh cho kẻ thứ tư.”

“Là công ty thương mại, thưa ngài.”

Zed đáp. Gã kích hoạt Sổ Tay Vĩnh Hằng, trải một tấm địa đồ lên mặt bàn. Trên đó là sơ đồ tuyến Zed Line, nối liền Outskirts với Slum Quarter qua Rừng Đen Eldmoor.

“Đây là con đường tôi đã mở. Một tuyến thương mại nằm ngoài luật Elyria. Nếu Greyfang Pack cho phép tôi dựng cơ sở ở đây, toàn bộ hàng da sói và quặng của các ngài sẽ là những món hàng đầu tiên đi trên tuyến này.”

Wulfric ngừng cười.

Đôi mắt vàng ánh lên tia sáng khó đoán. Ông ta đứng dậy, bước tới bàn, cúi nhìn tấm bản đồ.

Sau một hồi im lặng, ông ta quay sang Mirra, giọng thấp và chậm:

“Bà không nói với ta rằng gã này điên đến mức đó.”

Mirra nhún vai, nửa cười nửa tự hào:

“Tôi đã nói rồi, hắn khác biệt. Những kẻ điên như thế mới khiến thế giới vận hành.”

Wulfric nhìn lại Zed:

“Cậu dám dùng Outskirts làm trạm đầu của một tuyến buôn lậu xuyên thị trấn. Đó là một canh bạc lớn.”

“Một canh bạc sẽ thắng.”

Zed đáp gọn.

Hai người đàn ông nhìn nhau thật lâu. Không khí trong sảnh như đông lại, tiếng gió ngoài cửa hòa cùng tiếng rền của bầy sói từ xa vọng tới.

Cuối cùng, Wulfric bật cười. Tiếng cười vang vọng khắp sảnh:

“Tốt! Cậu khiến ta thích rồi đấy. Mirra, cho hắn mảnh đất phía Đông Trại Lớn, nơi từng là khu luyện da cũ. Không lấy tiền thuê. Greyfang Pack còn sẽ cung cấp nhân công gia công da sói và quặng cho hắn.”

Eda hơi sững lại:

“Thủ lĩnh, vậy còn…”

“Đổi lại.”

Wulfric ngắt lời.

“Hàng cung cấp cho Zed MEGACORP+ sẽ tăng giá thêm ba phần. Nếu tuyến Zed Line thật sự hoạt động được, hắn vẫn lời gấp mười. Còn nếu cậu chết trước khi hoàn thiện tuyến đường, Outskirts sẽ lấy lại đất và chôn cậu ngay tại đó. Đồng ý chứ?”

Zed cúi đầu, giọng trầm mà chắc:

“Một thỏa thuận công bằng. Tôi chấp nhận.”

Wulfric tiến tới, đặt bàn tay to nặng lên vai Zed. Cảm giác như bị một khối sắt nóng đè xuống, nhưng Zed không lùi.

“Từ hôm nay, cậu là khách của Greyfang Pack. Hãy khiến vùng đất này sinh lời, rồi ta sẽ gọi cậu là đồng minh.”

Zed mỉm cười, ánh nhìn sắc như dao:

“Ngài sẽ không phải chờ lâu đâu, thủ lĩnh Wulfric Greyfang.”

Mirra khẽ bật cười:

“Chào mừng trở lại, Ghost Merchant. Tôi đã nói với Wulfric rồi, cậu sẽ khiến Outskirts thay da đổi thịt.”

Wulfric gật đầu:

“Ta công nhận Zed MEGACORP+ của cậu. Nhưng để hoạt động trên đất Outskirts, các cậu phải có dấu máu của riêng mình, để không bị cản trở bởi các thế lực buôn hàng ở đây.”

Ông ta nhìn sang Eda:

“Eda, dẫn bọn họ tới mảnh đất đó, rồi hướng dẫn hắn cách thành lập công ty thương mại đầu tiên ở Outskirts.”

「Sổ Tay Zed」
Thần Lục – Ngày 13, Tháng 1, năm 5.272.
Tài Sản: 339 Bạc.
Kho Hàng:
Hành Trang:
Hợp Đồng:「Hợp Đồng Hợp Tác Toàn Diện Greyfang Pack」「Hợp Đồng Giao Thương Toàn Diện Silver Sewers」