Chương 41: Băng Rồng Đen

Một giờ trôi qua rất nhanh. Trước khi đăng xuất, Zed chọn một hốc cây vắng, ngồi xuống chờ đồng hồ đếm ngược về số không. Khi thời gian kết thúc, tầm nhìn của gã lập tức chìm vào bóng tối.

「Hệ Thống」

Bạn đã đăng xuất khỏi Thần Lục. Người chơi sử dụng mũ Kim Cương sẽ đăng xuất sau 4 giờ nữa. Khi toàn bộ người chơi rời mạng, mũ đăng nhập cần nạp năng lượng trong một ngày để tái khởi động. Thời gian đếm ngược: 28:00 giờ.

Lý Đại Hãn mở mắt. Chiếc mũ đăng nhập đã rơi vào trạng thái ngắt kết nối. Gã ngồi dậy, liếc nhìn đồng hồ.

Đã 4 giờ sáng.

Vậy là đến 8 giờ sáng, Eira de Lorraine sẽ tỉnh lại. Ở hiện thực mới chỉ trôi qua 8 tiếng, nhưng trong Thần Lục đã là tám ngày. Đại Hãn nhất thời vẫn chưa thích ứng được ngay với sự chênh lệch thời gian này.

Gã mất một lúc để ổn định tinh thần, sau đó bước sang phòng bên cạnh. Eira de Lorraine vẫn nằm im lìm, toàn thân bao bọc trong một chiếc kén điện tử. Thấy vậy, Đại Hãn mới yên tâm khép cửa.

Không kịp nghỉ ngơi, gã quay về phòng làm việc, nhanh tay phác thảo một tấm bản đồ lên tờ giấy lớn, rồi khoác áo, cầm đèn pin bước ra ngoài.

Đại Hãn rảo bước về phía khu nhà tập thể ở cuối con đường. Suốt dọc đường đi, không khí vẫn ồn ào náo nhiệt. Những kẻ vừa trở về từ Thần Lục, cơn hưng phấn còn chưa tan, đang la hét kể lể không dứt, dù gương mặt ai nấy đều xám xịt.

Không phải ai cũng cầm cự được đến tận giây cuối cùng. Phần lớn đều đã chết đói, hoặc bỏ mạng dưới nanh vuốt lũ sói dữ.

Những kẻ may mắn hơn thì chọn làm thuê cho NPC. Số còn lại gần như bị dạt cả sang khu Slum, bới rác cầm hơi, làm đủ việc lặt vặt ngay trong trò chơi.

Không ai ngờ được, ở Trái Đất đã sắp chết đói, sang đến Thần Lục vẫn phải chịu cái đói cùng cực. Khổ không thể tả. Sắc mặt ai nấy đều nhợt nhạt như người chết.

“Hãn gia!”

“Hãn gia!”

Dù vậy, khi thấy Đại Hãn đi ngang qua, bọn họ vẫn gắng gượng chào một tiếng. Đại Hãn chỉ gật đầu đáp lại.

Gã dừng lại trước căn nhà tập thể cuối đường, nơi treo tấm băng rôn của Băng Rồng Đen. Đại Hãn đập cửa rầm rầm:

“Cửu Mõm, Nhất Đô. Tụi mày về hết chưa?”

“Hãn gia hả?”

Giọng Cửu Mõm vọng ra. Cánh cửa vừa mở, hơi ấm lập tức tràn ra ngoài. Đại Hãn bước thẳng vào trong.

Ngoài Cửu Mõm, tầng một còn có tám gã đàn ông đang ngồi quanh bộ sô pha giữa nhà.

Bọn họ lập tức đứng dậy, cúi đầu:

“Hãn gia!”

Chín người này chính là bộ sậu cốt cán của Băng Rồng Đen, cao lớn mập gầy đủ cả.

Nhất Đô là kẻ to con nhất, cũng là cánh tay phải của Đại Hãn. Gã từng là lính đặc vụ giải ngũ, vừa có đầu óc, vừa gan lì. Khi Đại Hãn rút khỏi Băng Rồng Đen để tập trung nghiên cứu Thần Lục, Nhất Đô trở thành người chỉ huy nhóm, duy trì trật tự và kỷ luật cho toàn băng.

Nhị Cao là gã cao kều nhất hội, lạnh lùng và thông minh. Gã biết đọc luật lệ, tính toán lợi nhuận và nắm rõ nhịp kinh tế của Thôn Vân Nam. Anh em trong băng gọi gã là “bộ não thứ hai” của tổ chức.

Tam Trư là kẻ béo nhất nhóm, tham ăn và lười biếng, nhưng đến lúc nguy cấp lại liều mạng hơn ai hết. Gã phụ trách bảo kê các khu hàng, luôn là người đầu tiên lao lên khi có biến cố.

Tứ Gầy mang biệt danh này vì thân hình gầy nhẳng cùng đôi mắt lúc nào cũng soi mói. Gã phụ trách tiền bạc và giao dịch, nắm giữ mọi khoản thu chi của băng.

Ngũ Lùn là kẻ thấp nhỏ nhất bọn. Đổi lại, gã sở hữu cái miệng dẻo quẹo, EQ cao và cực kỳ thấu hiểu lòng người. Gã là đầu mối thương lượng và đối ngoại, chuyên đi gặp các phe phái khác, đút lót cảnh sát, xử lý những mối quan hệ ngầm.

Lục Hiền là thằng em thật thà, chịu khó và làm việc cẩn thận nhất băng. Gã lo liệu khâu hậu cần, vận chuyển, cất giấu hàng hóa và dọn sạch dấu vết. Tuy không khôn ngoan, nhưng gã tuyệt đối trung thành với Đại Hãn.

Thất Soái bảnh bao, ăn nói trôi chảy, được Đại Hãn tin dùng cho các mối quan hệ công khai. Gã chính là gương mặt xã hội của băng, người đứng ra đối thoại với giới hợp pháp.

Bát là kẻ trầm tính nhất, ít nói nhất, lạnh lùng nhất, và cũng ra tay tàn nhẫn nhất. Gã mắc hội chứng vô cảm sau khi chứng kiến cả gia đình bị sát hại, rồi chính tay báo thù, triệt hạ cả một băng đảng khác. Bát là máy chém của Băng Rồng Đen, chuyên xử lý những kẻ phản bội và dọn rác cho tổ chức, tuyệt đối tuân lệnh Đại Hãn và Nhất Đô.

Còn Cửu Mõm thì nhanh nhảu, nhiều chuyện, nắm rõ mọi tin đồn trong khu vực. Gã làm nhiệm vụ truyền tin và do thám, thu thập thông tin, cảnh báo sớm cho Đại Hãn mỗi khi có động tĩnh.

Năm đó, Lý Đại Hãn rời khỏi Lục địa Xanh và Chính Phủ Thế Giới. Gã bỏ trốn đến Thôn Vân Nam, một vùng nghèo heo hút, nơi tập trung trẻ mồ môi, công nhân thất nghiệp và dân tị nạn.

Khi xã hội sụp đổ, không còn cảnh sát, không còn trường học, bạo loạn và giết chóc để tranh giành miếng ăn trở thành điều tất yếu. Zed cùng những trưởng lão trong thôn lập nên một hội nhỏ để che chở trẻ con, ngăn chặn trộm cướp, giữ gìn trật tự cho khu dân cư.

Lũ trẻ trong hội coi gã như người cha thứ hai. Một ngày nọ, tụi nó tự đặt cho mình cái tên Băng Rồng Đen nghe cho ngầu. Đại Hãn chỉ thấy buồn cười nhưng cũng không phản đối. Ít nhất giữa đống đổ nát này, bọn chúng vẫn còn biết dựa vào nhau.

Cửu Mõm khi ấy mới mười tuổi, là đứa đầu tiên gã cứu khỏi tay đám buôn người trong một con hẻm tối. Thằng nhóc thông minh, lanh mồm và lớn nhanh như thổi, học đủ mọi thứ Đại Hãn dạy, từ giao tiếp, trinh thám, cho tới thương lượng và quản trị con người. Mười mấy năm trôi qua, Cửu giờ đã chững chạc, trở thành thủ lĩnh trên danh nghĩa của Băng Rồng Đen, kẻ được dân trong thôn vô cùng kính nể.

Thực tế, quyền điều hành tối cao nằm trong tay Nhất Đô, gã đàn ông to lớn, trầm lặng và trung thành tuyệt đối với Đại Hãn. Cửu chỉ thích làm đại ca cho vui, thích nghe người khác gọi mình là anh Cửu. Còn Nhất Đô và Nhị Cao mới là những kẻ đứng phía sau vận hành trật tự, sổ sách cùng mạng lưới sinh hoạt của cả thôn.

Với người ngoài, Băng Rồng Đen là một băng đảng tội phạm.

Nhưng với dân Thôn Vân Nam, đó là lực lượng tự quản, giữ cho nơi này còn chút yên ổn cuối cùng giữa một thế giới vô luật pháp, giữa hàng triệu băng nhóm lưu vong ngoài kia.

Đại Hãn phất tay ra hiệu:

“Đông đủ rồi thì ngồi xuống đi. Anh có chuyện cần bàn với tụi mày.”

Nhất Đô đứng bên cạnh liền nhường lại vị trí trung tâm cho gã, lên tiếng với chất giọng trầm ổn:

“Lâu lắm rồi mới thấy Hãn gia ghé đây. Vậy chắc anh đã có kế hoạch bên Thần Lục rồi?”

Ngũ Lùn cười dẻo miệng:

“Chắc chắn rồi. Hãn gia xưa nay có làm gì mà không tính toán lợi ích đâu.”

Cửu Mõm bật cười ha hả:

“Mấy anh kiểu gì cũng bất ngờ cho xem. Đại ca đang ăn nên làm ra, chuẩn bị buôn hàng trong Thần Lục đó!”

Mắt Tứ Gầy lập tức sáng rực:

“Buôn hàng sao sếp? Tiền nhiều không?”

Nhị Cao lạnh lùng chen vào:

“Đại ca chưa nói mà tụi mày đã nhào lên hỏi rồi.”

Đại Hãn cũng bật cười. Gã liếc qua chín gã đàn em, ung dung hỏi:

“Tụi mày đều rơi xuống Thị trấn Wind Land hết chứ?”

Cả bọn gật đầu, riêng Ngũ Lùn và Thất Soái giơ tay lên. Thất Soái mếu máo như sắp khóc:

“Chỉ có em với Ngũ ca rơi xuống thị trấn Green Sweed.”

“Green Sweed?” Đại Hãn nheo mắt, rồi lắc đầu: “Vậy hai thằng tự lo trước đi. Cố gắng làm lụng kiếm tiền, nhận nhiệm vụ NPC, ăn uống tiết kiệm. Dư dả chút rồi hẵng tính chuyện đánh quái.”

“Yên tâm đi Hãn gia.” Thất Soái vuốt tóc, cười nhạt: “Em được cái tướng mạo ổn, đang làm kỹ nam ở Xuân Hoa Lâu. Mỗi đêm cũng kiếm được ít bạc.”

Ngũ Lùn cũng mỉm cười: “Miệng lưỡi em còn dùng được. Em đang làm đầy tớ cho một viên chức nhỏ ở Thương Hội Elyria chi nhánh Green Swees. Nịnh khéo chút là sống ổn, lương bổng đủ qua ngày.”

“Ồ?” Đại Hãn nhìn Ngũ Lùn, hơi bất ngờ rồi gật đầu khen:

“Không tồi. Cố giữ quan hệ với bọn nó. Tao với Thương Hội Elyria không đội trời chung. Sau này mày làm gián điệp, là mối để tao vận động chính trị khi tao đặt chân tới Green Sweed.”

“Hãn gia yên tâm. Nghề của em.” Ngũ Lùn nhe răng cười.

Đại Hãn thu lại nụ cười, nhìn qua những người còn lại: “Vậy trong bọn mày, có đứa nào được chức nghiệp ẩn không?”

Nhất Đô đứng bên cạnh đáp ngay: “Em Kiếm Sĩ bình thường. Đang bám theo một tổ đội có chức nghiệp ẩn. Đến ngày thứ tám thì gần lên cấp hai rồi.”

Nhị Cao giơ tay, giọng vẫn lạnh như cũ:

“Em là thương nhân bình thường. Nhờ kỹ năng mặc cả, em giảm 5% để nhập bình hồi phục, đem bán ở dã ngoại phía đông bắc rừng Tinh Linh. Mỗi bình lời chưa tới 0.25 bạc. Ngày đầu em ôm mười bình, bán xong lời được 2.5 bạc.”

Gã ngưng một chút, nhíu mày:

“Nhưng sau đó Thương Hội Elyria bắt mua giấy phép mới được bán, giá năm mươi bạc một tuần. Em mua rồi, giờ tay trắng, còn vài đồng bạc lẻ. Đang đi làm thuê cho NPC để lấy vốn mồi.”

Zed gật đầu, rồi liếc sang Tam Trư. Thằng mập chần chừ, không dám mở miệng. Zed thở ra một hơi: “Ăn hết tiền, giờ đang nằm khu ổ chuột à?”

Tam Trư xụ mặt, mắt đỏ hoe như sắp khóc. Zed tiện tay chụp cái bánh mì trên bàn ném qua. Thằng mập vội ngậm lấy, lập tức câm miệng.

Zed lắc đầu, chuyển sang Tứ Gầy. Thằng này lập tức cười tươi rói:

“Em mua hai mươi cái bánh bao, đem ra xa ngoài rừng Tinh Linh bán, giá hai bạc. Bọn nhà giàu lười quay về thị trấn mất thời gian nên cắn răng mua. Lời đậm.”

Nói đến đó, gã lại tặc lưỡi đầy tiếc nuối:

“Sau em vào Craftsman Quarter hỏi giá nhập hàng, nhưng bọn nó không nói. Lại bị Thương Hội Elyria tóm, bắt mua giấy phép kinh doanh. Giờ còn mười bạc trong túi, cũng chẳng khá hơn Nhị ca bao nhiêu.”

Ngũ Lùn thì khỏi nói, cái miệng của nó vốn đã là vốn liếng. Lục Hiền thì gãi đầu, thật thà kể: “Em là Hiệp Sĩ. Giờ đang làm nông nô cày ruộng cho một quý tộc ở Khu Vực Hoàng Gia, Royal Quarter.”

Cả bọn lập tức ồ lên. Đại Hãn cũng không nhịn được bật cười:

“Lần đầu anh nghe có người lọt được vô khu đó đấy. Thế nào, làm cho quý tộc lương cao không?”

“Làm từ sáu giờ sáng tới sáu giờ tối, được mười bạc.” Lục Hiền thành thật đáp.

Cửu Mõm lập tức tá hỏa: “Con mẹ nó bọn quý tộc bóc lột! Nó tưởng Lục ca là nô lệ hả? Em cứ nghĩ làm cho quý tộc thì lương cao, ai ngờ khác gì trâu cày ruộng mà có mười bạc!”

Đại Hãn chỉ thở nhẹ. Thất Soái thì có chức nghiệp Hiền Giả. Còn Bát, đợi anh em nói xong, đến khi Đại Hãn vừa liếc sang, nó mới đáp:

“Em có chức nghiệp ẩn độc quyền. Hệ thống nói trong người em có một thứ năng lượng đặc biệt, hợp nghề đó nhất nên cấp cho.”

Câu nói vừa dứt, cả bọn đã giật mình nhìn Bát. Bát nói tiếp, giọng chẳng gợn sóng:

“Chúa Tể Bóng Tối. Em lên cấp hai rồi. Tiểu tiên hướng dẫn nói nghề này sẽ bị chính quyền truy nã khắp vương quốc, thậm chí là các vương quốc lân cận cũng truy nã.”

Đại Hãn và mấy thằng còn lại hít một hơi lạnh. Ngũ Lùn buột miệng:

“Nhân vật chính con mẹ nó rồi.”

“Bát là chân mệnh thiên tử rồi!”

“Mày trọng sinh à Bát? Mày tính làm giống thằng Nhất Tiếu Kinh Hồng kia hả?”

“Sau này phải ôm chặt chân thằng Bát mới được. Khiếp thật, Chúa Tể cơ đấy!”

Đám đệ vừa mừng vừa chọc, làm ầm cả căn phòng. Đại Hãn cười khan, móc bao thuốc ra, kẹp lên môi một điếu. Nhất Đô lập tức bật quẹt châm lửa.

“Đại ca có kế hoạch gì rồi? Có cần bọn em không?”

Khói thuốc tản ra trong căn phòng chật hẹp, mờ ảo dưới ánh đèn bàn hắt xuống gương mặt Lý Đại Hãn. Đợi đám đàn em nói hăng say xong, gã mới dụi điếu thuốc vào gạt tàn, giọng khàn nhưng chắc nịch:

“Giỡn đủ rồi, nghe anh nói đây. Từ hôm nay, Băng Rồng Đen không còn là băng đảng nữa. Chúng ta lập một tổ chức mới, Zed Megacorption, hay nói gọn là Zed MEGACORP+.”

Gã lấy tấm bản đồ vẽ tay trong túi ra, trải phẳng lên chiếc bàn sắt. Cả bọn lập tức nghiêm mặt, dồn ánh mắt về phía gã.

Nhị Cao cất giọng: “Sếp muốn dựng một siêu tập đoàn tài chính ở Thần Lục sao?”

“Tập đoàn tài phiệt.” Đại Hãn chỉnh lại, ánh mắt đanh lên:

“Không chỉ tài chính, mà còn cả quân sự.”

Gã cúi nhìn bản đồ: “Trước tiên, tụi mày biết tụi mày đang đứng ở đâu trên bản đồ Wind Land này chứ? Trừ thằng Thất với thằng Ngũ ra.”

Mấy ánh mắt nhìn nhau. Từng người lần lượt cúi xuống, tay cầm bút đánh dấu lên tấm bản đồ trải giữa bàn.

Nhất Đô khoanh vùng phía Bắc, khu nhà trọ gần trạm xe ngựa. Nhị Cao chấm ở Craftsman Quarter. Tứ Gầy khoanh góc chợ nhỏ cạnh tiệm thuốc Tella. Lục Hiền vẽ một vòng ở phía Đông, thuộc Royal Quarter.

Riêng Bát không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa ngón tay chạm vào góc tây bản đồ: Slum Quarter.

Những dấu bút đỏ dần phủ kín, rải khắp tấm da. Đại Hãn lặng lẽ quan sát rồi gật đầu:

“Bát ở khu Ổ Chuột là tốt. Lần đăng nhập tiếp theo, chính quyền thị trấn sẽ siết giấy tờ cư trú và siết cả ID nhân vật. Để chúng biết mày mang chức nghiệp bị truy nã như anh thì coi như xong.”

Gã gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn sắt, dứt khoát:

“Những anh em còn lại, sau khi xác nhận thân phận xong thì tập trung về khu Ổ Chuột. Anh sẽ đón tụi mày.”

Nhất Đô hỏi ngay: “Được. Vậy đại ca định hướng Zed MEGACORP+ thế nào?”

Đại Hãn chậm rãi liếc qua chín thằng đệ, chất giọng trầm xuống đầy sức nặng:

“Dù ở Thần Lục hay ngoài đời, quy luật vẫn y như nhau. Nơi nào có tài nguyên, nơi đó có giai cấp. Ở Trái Đất, phân tầng giàu nghèo đã xé nát xã hội. Nhưng đó là điều tất yếu để xã hội phát triển, cũng là điều tất yếu dẫn đến xã hội diệt vong.”

Gã tì hai tay lên bàn, nhìn thẳng vào mắt từng đứa:

“Nhưng ở Thần Lục còn tàn khốc hơn. Nó không chỉ là giàu nghèo, mà còn là giai cấp sức mạnh. Ai cầm vũ khí, ai có kỹ năng cao cấp, ai sở hữu chức nghiệp độc quyền, kẻ đó sẽ trở thành tầng lớp cầm quyền.”

Cả bọn nghiêm mặt lắng nghe. Đại Hãn nói bằng chất giọng trầm ổn:

“Và đây chính là cơ hội. Cơ hội để chúng ta làm lại từ đầu, lật kèo, bước lên vị trí của bọn cầm quyền đó. Zed MEGACORP+ không phải một cửa hàng, cũng không chỉ là bang hội hay băng đảng. Nó là một đế chế bóng tối, âm thầm, kín đáo, tàn nhẫn nhưng đào thẳng vào tim của mọi hệ thống.”

Gã chỉ tay vào vị trí Slum Quarter, rồi miết ngón tay ra tận rìa bản đồ:

“Chúng ta vào Slum để dựng kho. Chúng ta ra Outskirts để buôn hàng cấm. Nhưng mục tiêu không dừng ở đó. Ta sẽ kiểm soát nguồn cung, trữ hàng, gom hàng, bán hàng.”

Gã gõ nhẹ lên mặt bàn sắt, nhấn mạnh từng từ:

“Ta sẽ kiểm soát dòng tiền, từ cho vay, bảo hiểm, kinh doanh buôn bán. Ta sẽ kiểm soát quyền lực quân sự, lập đội hộ tống, lính đánh thuê. Và cuối cùng, chúng ta sẽ nắm cả thị trường vương quốc Elyria.”

Đại Hãn ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lẹm:

“Không phải ai cũng thấy được chiều dài của trò chơi này. Người ta chỉ nhìn mấy đồng bạc hôm nay, còn chúng ta phải nhìn trước ba bước. Hôm nay gom hàng, tuần sau làm chủ kho, tháng sau nắm mạng lưới vận tải, năm sau đưa tay vào Thương Hội Elyria.”

Gã đứng thẳng dậy, khói thuốc vương trên bờ vai:

“Khi cần, ta sẽ đẩy một thế lực ngã xuống để mở đường cho mình, nhổ cỏ tận gốc, không chừa lại một mầm họa. Từ tài chính đến quân sự, từ trang bị đến nguyên liệu, thứ gì cũng có thể thành đòn bẩy của Zed MEGACORP+. Vì vậy, quên chữ ăn cướp đi. Từ nay học cách đếm tiền trước khi học cách rút dao. Anh cần tụi mày trở thành xương sống của Zed Megacorption.”

Gã vừa dứt lời, cả bọn lập tức cười rộ lên đầy phấn khích, như thể máu nóng trong người vừa bị châm lửa.

Nhị Cao nhếch môi cười lạnh: “Cuối cùng thì con quái vật trong Hãn gia cũng chịu thức tỉnh.”

Nhất Đô nghiêm giọng: “Chỉ chờ câu này của đại ca. Từ nay Băng Rồng Đen sẽ đổi thành Zed MEGACORP+!”

“Anh em trong băng còn bao nhiêu người?” Đại Hãn gật đầu hỏi: “Tập hợp hết lại. Anh cần quy tụ lực lượng về Khu Ổ Chuột. Lần đăng nhập tiếp theo, chúng ta bắt tay vào chuyến buôn đầu tiên.”

Nhất Đô đáp ngay: “Đại ca lên ban công đi. Em gọi mấy thằng đệ tập hợp.”

“Tốt.”