Chương 73: Hôn Thê Của Alexsander Beckerman

Nhìn những bảng thông tin mà Lavia gửi cho mình, Zed nhướng mày.

Vừa xem qua một chút, gã đã biết đây là những thông tin có cấp độ cao nhất mà gã từng được tiếp xúc kể từ khi tới Thần Lục.

Gã nhẹ giọng:

“Lên bờ đi. Anh cần xem kỹ.”

“Vâng.”

Lavia đã chuẩn bị cho Zed một bộ đồ mới, tay áo dài vừa đủ che đi lớp vảy rồng trên cẳng tay gã. Nhưng trời đông lạnh lẽo như lúc này, dù mới tắm nước nóng xong, Zed vẫn phải mặc thêm Áo Choàng Dạ Tuyết. Chỉ số của gã quá thấp, căn bản không chịu nổi lạnh.

Lúc này, gã và Lavia đang ngồi sát cạnh nhau ở hậu hoa viên sau dinh thự.

Trong tay Zed là ba bảng thông tin.

Một cái là hồ sơ nhân vật Alexander Benjamin.

Một cái là thông tin về gia tộc Alexander.

Cái cuối cùng là mạng lưới hành chính của ông ta.

Zed khẽ nhấc tờ đầu tiên lên. Gã lướt qua từng dòng, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo.

Alexander Benjamin - Tổng Chấp Sự Wind Land đương nhiệm. Người đứng đầu toàn bộ Văn Phòng Hành Chính Trung Tâm, phụ trách hệ thống quan liêu, ngân khố, giấy phép và kiểm soát Essence Coin.

Zed lặng im.

Chỉ vài dòng đầu tiên đã đủ để gã hiểu vì sao Lavia nói ông ta là kẻ địch lớn không thua gì Thương Hội Elyria.

Mọi giấy phép thương nghiệp, mọi dòng Essence Coin, mọi khoản thu chi ngân khố đều phải đi qua tay ông ta.

Thống đốc thị trấn, Nam Tước Mason, có quân.

Còn Tổng Chấp Sự Alexander thì có ngân sách nuôi quân.

Người đàn ông sáu mươi tuổi này là kẻ nắm toàn bộ guồng máy hành chính, tài chính và ngân khố của thị trấn. Không một giấy phép thương nghiệp nào, không một dòng bạc nào có thể lưu thông ở Wind Land nếu không đi qua con dấu của ông ta.

Benjamin sinh ra trong một dòng quý tộc học giả ở thành phố Finlix, theo Đảng Cải Cách Tự Do. Mới ba mươi tuổi đã tốt nghiệp Học Viện Chính Trị Hoàng Gia Elyria, đặc biệt còn tốt nghiệp thủ khoa với luận văn về cấu trúc tài chính và kiểm soát thương nghiệp hậu chiến.

Chính vì bản luận văn đó, ông ta mới được cử đến Wind Land để phụ tá Thống đốc thị trấn, Nam Tước Mason, quản lý hành chính sau cuộc Thánh Chiến.

Zed thở khẽ. Một nụ cười nhạt nở trên môi gã.

“Bây giờ thì rõ rồi. Nam Tước Mason có quân, còn ông ta có cả cuốn sổ cái.”

Lavia nghiêng người nhìn theo, giọng nàng nhỏ như hơi thở trong sương lạnh:

“Người ta gọi ông ấy là Kiến Trúc Sư Xích Bạc. Chính ông ta đã dựng lại cả hệ thống tài chính Elyria sau chiến tranh tái thiết. Siết chặt tiền bạc. Không có ông ta, Wind Land đã sụp từ lâu rồi.”

Nàng hừ lạnh:

“Rõ ràng là ông ta đã dìm chết gia tộc Boretti của em để đi lên.”

Zed nhướng mày:

“Và cũng nhờ ông ta mà người như anh không thở nổi trong cái thị trấn này.”

Zed lật sang trang thứ hai.

Trang này ghi rõ:

Gia tộc Alexander - Dòng dõi của quyền lực hành chính.

Cả một bảng dài ghi tên từng người, mỗi cái tên đều gắn liền với một chức vụ.

Alexander Amelia - Phu nhân, Chủ tịch Quỹ Ánh Sáng Elyria, kênh từ thiện chuyên rửa bạc cho Thương Hội Elyria.

Alexander Elayne - Con gái út, Phó Trưởng Ban Giám sát Tài chính Trung Ương, nắm quyền phong tỏa tài khoản thương nhân.

Alexander Cedric - Em trai, Trưởng Thanh tra Cảng Wind Land, tay mắt của gia tộc tại Cảng Wind Land.

Alexander Benedict - Chú ruột, triết gia tài chính, người viết nên Luật Cân Bằng Bạc - Essence.

Zed khẽ cười, ngón tay gõ nhẹ lên dòng cuối:

“Cả nhà làm quan à? Mà toàn là quan to.”

Cuối cùng, gã mở tờ thứ ba.

Phụ Lục Hành Chính Alexander Benjamin.

Ở đó, toàn bộ mạng lưới hành chính Wind Land được vẽ như một bản đồ chiến tranh.

Ở giữa là Alexander. Xung quanh là các phòng, ban, thương hội, ngân khố và các dòng bạc đan chéo như mạch máu của một con quái vật bằng số liệu.

Chủ chốt là năm cơ quan hành chính đang nằm trong quyền lực của ông ta.

Cơ quan đầu tiên là Phòng Ngân Khố, trực thuộc quyền điều phối của Alexander. Cơ quan này quản lý dòng Essence Coin, các sổ ledger và báo cáo tuần. Ông ta nắm toàn quyền phê duyệt giao dịch lớn, đồng thời kiểm soát thuế 5%/tuần từ CEF.

Đây là nguồn sức mạnh chính.

Kiểm soát 40% tổng dòng bạc của Wind Land.

Thứ hai là Ban Giám Sát Tài Chính Trung Ương. Cánh tay phải của Alexander, đứng đầu là Elayne. Cơ quan này có quyền phong tỏa tài khoản, tịch thu tài sản và mở điều tra thương nhân. Đây là công cụ hành chính mạnh nhất dưới quyền cá nhân của ông ta.

Thứ ba là Ngân Hàng Quy Đổi Trung Ương CEF.

Tuy là tổ chức hợp tác giữa chính quyền và Thương Hội Elyria, nhưng CEF chịu kiểm toán bởi Benjamin. Ông ta trực tiếp ký duyệt các điều khoản đổi Essence Coin sang bạc thật.

Trước đây Zed từng nói mình không tìm thấy ngân hàng hay hiệu cầm đồ ở Wind Land. Bây giờ gã đã thấy rồi.

CEF giữ vai trò như ngân hàng trung ương của Elyria tại Wind Land.

Kế đến là Thương Hội Elyria.

Một phần Thương Hội Elyria ở Wind Land đang ngả theo Alexander nhờ chính sách mở thương mại, giảm thuế và nới hạn giấy phép. Thương Hội Elyria cũng trở thành nguồn hậu thuẫn kinh tế chủ chốt cho Đảng Cải Cách Free Reform.

Cuối cùng là Phòng Thanh Tra và Giám Sát Nội Bộ.

Cơ quan này do hai phe Trật Tự Order và Cải Cách Reform cùng chia quyền, nhưng trên thực tế chịu ảnh hưởng rất lớn từ Alexander. Ông ta dùng nó để kiểm soát các Chấp sự khu vực, bao gồm cả Diego, qua đó giữ thế cân bằng quyền lực với Thị trưởng Mason ở cấp khu vực.

“Quyền hành cỡ đó mà vẫn chưa đảo chính được Thị trưởng Mason à?”

Zed cười khẩy.

Gã nhớ tới Quan Chấp sự Diego.

Lần đó gặp ở cửa hàng cơ khí của thợ cả Abraham, Diego từng mạnh miệng nói sẽ đảo chính và trở thành Nam Tước. Bây giờ Zed thật sự không hiểu nổi gã ta lấy đâu ra tự tin để nói câu đó.

Bởi vì ngay cả quyền thần như Alexander Benjamin còn chưa làm được, nói chi tới Diego.

Chẳng lẽ gã ta định sửa xong Siege Wolf rồi phục kích lấy mạng cả Nam Tước lẫn Benjamin sao?

Lavia lắc đầu:

“Nam Tước Mason đã làm thống đốc thị trấn Wind Land 20 năm rồi. Dù Benjamin có lộng hành cỡ nào cũng không hạ bệ được ông ta. Nhưng gia tộc Boretti của em không có nhiều thông tin về ngài ấy. Chỉ có thông tin về lão già Benjamin đáng chết này thôi.”

Zed cau mày:

“20 năm không ngã? Mẹ nó, Nam Tước Mason không phải hạng đơn giản đâu. Chèo lái được con tàu đầy kẻ lộng quyền như Wind Land suốt 20 năm, người khó đối phó nhất phải là ông ta.”

Nàng hừ lạnh:

“Nam Tước chắc chắn không đáng ghét bằng Benjamin. Chính ông ta đích thân ra lệnh treo cổ cả gia tộc Boretti, xong trong phiên điều trần của Nam Tước lại nói rằng gia tộc Boretti không phản quốc, họ chỉ sai thời điểm. Nhưng mọi người sai thời điểm đều phải biến mất.”

“Nam Tước vậy mà không kết tội ông ta. Chỉ cho em và anh cả được sống.”

Zed phì cười:

“Bà chủ Lavia buôn bán thì nhanh nhạy, mà tầm nhìn chính trị lại chậm thế nhỉ? Em nghĩ Benjamin giết cả nhà em mà Nam Tước không biết à?”

“Chẳng lẽ Nam Tước cũng muốn giết cả nhà em sao?!”

Lavia mở to mắt.

Hỏi tới đó, nàng liền nhớ lại những lời Zed đã nói ở hồ nước.

Chính Học Thuyết Bạc Của Dân khiến chính quyền mất chỗ đứng. Nam Tước lúc ấy còn hô hào gia tộc Boretti là linh hồn của Wind Land, nhưng khi họ không còn tác dụng nữa, ông ta lại để mặc cả nhà bị treo cổ.

Cuối cùng, chỉ cần một phiên điều trần (1.) cho có lệ trước dân chúng là xong.

“Bọn rắn rết, khẩu phật tâm xà!”

Lavia nghẹn lời, bàn tay siết chặt.

Zed nhìn vậy thì thở dài. Gã đặt bàn tay thô ráp của mình lên bàn tay mềm mại của nàng, nắm chặt.

Gã cười khẽ:

“Em đã kiên cường tới lúc này rồi, còn gì phải giận dữ nữa? Cứ bình tĩnh đi. Cảm ơn em đã cung cấp cho anh những thông tin quý giá này. Để trả ơn…”

Lavia mắt ngấn lệ nhìn sang gã.

Zed nở nụ cười, nói tiếp:

“Cũng như để Zed MEGACORP+ vươn lên. Anh sẽ hạ bệ Benjamin và Nam Tước Mason, trả thù cho em.”

Lavia nhoẻn miệng cười. Nàng vuốt lấy khuôn mặt phong trần của gã, nhẹ giọng hỏi:

“Nếu anh hạ bệ được bọn họ, anh sẽ làm gì chúng?”

Zed nghiêng đầu suy nghĩ:

“Chính trường thường không thấy máu, nhưng một khi đã rớt khỏi vũ đài chính trị, kết cục sẽ chết thảm cả nhà như gia tộc Boretti của em. Không ai dại gì để dòng giống kẻ thù ôm hận rồi quay lại đâm sau lưng cả.”

Gã cười khẽ:

“Tới lúc đó, anh sẽ để em đích thân ra lệnh hành quyết bọn họ. Mấy thằng đệ của anh máu chiến lắm. Chỉ cần em ra lệnh là được. Phanh thây, xé xác gì cũng làm.”

Lavia gật gù:

“Dã man như vậy là em yên tâm rồi. Tới lúc đó, hãy để em được chết nhẹ nhàng nhé?”

“Em đang nói gì?”

Zed nhướng mày.

Gã đột nhiên nhớ tới chuyện ban nãy Lavia nói nàng đang mang một nửa dòng họ Alexander, thậm chí ba tháng nữa sẽ phải đổi sang họ Alexander.

Zed ngồi ngay lại, sắc mặt hơi ngưng đọng, hỏi khẽ:

“Alexander Benjamin giữ em lại là để cưới ông ta sao?”

Lavia lắc đầu, giọng bình thản như không:

“Lấy con trai ông ta, Alexander Beckerman. Ông ta gọi hôn sự này là công cụ rửa danh cho lịch sử gì đó. Có lẽ vì vậy mà em mới được sống.”

Lavia mỉm cười đắng chát:

“Em thật ngu ngốc nhỉ? Nghe ông ta nói mà chẳng hiểu gì. Nhưng nếu em không đồng ý với hôn sự này, ông ta sẽ giết luôn anh cả của em. Đó là lý do vì sao ông ta giữ anh cả em lại.”

Zed rút gói thuốc Thăng Long rẻ tiền ra, châm một điếu. Đôi mắt gã tĩnh lặng nhìn khói thuốc bay.

Vì sao Benjamin lại giữ Lavia lại, ép gả cho con trai ông ta, rồi gọi đó là rửa danh cho lịch sử?

Alexander Benjamin là một chính khách, không phải tướng lĩnh. Ông ta cai trị bằng hồ sơ, bằng “ký ức của nhà nước”.

Mọi tội ác chính trị mà ông ta từng gây ra, từ việc thiêu rụi gia tộc Boretti, đốt tài liệu của Học Thuyết Bạc Của Dân, cho đến tịch thu tài sản của tầng lớp trí thức, đều từng được ghi lại. Và chính những bản ghi đó là vết nhơ duy nhất ông ta không thể xóa.

Cách dễ nhất để xóa tội trong lịch sử không phải là chối bỏ. Mà là viết lại nó.

Hôn ước giữa Beckerman và Lavia chính là cây bút tái thiết lịch sử ấy.

Nếu con trai ông ta cưới con gái gia tộc Boretti, thì Boretti không còn là nạn nhân, mà sẽ trở thành đồng minh cũ.

Trên mặt giấy, gia tộc Boretti được phục hồi danh dự. Nhưng thực chất, dòng máu của họ bị đồng hóa vào dòng Alexander, như muối tan trong nước.

Đó mới là chiến lược rửa danh cho lịch sử.

Biến nạn nhân thành minh chứng cho lòng khoan dung của kẻ sát nhân.

Benjamin không cần giết sạch gia tộc Boretti. Ông ta chỉ cần gả con gái của họ vào nhà mình, khiến cái tên Boretti tồn tại dưới dạng một tước vị phụ thuộc.

Khi người dân nhắc đến gia tộc Boretti, họ sẽ không còn nói đó là gia tộc bị thiêu rụi, mà là gia tộc được tha tội và gả con cho nhà Alexander.

Ở tầng tư tưởng, đây là đỉnh cao trong tư duy của Benjamin.

Ông ta không hận gia tộc Boretti, cũng không sợ họ.

Đơn giản vì trong bảng thống kê quyền lực của ông ta, gia tộc Boretti không còn được tính là một thực thể chính trị.

Ông ta tin rằng nếu một gia đình không còn quyền bỏ phiếu, không còn được ghi chép, thì họ chỉ còn là ký ức của dân thường.

Mà ký ức thì có thể bị viết lại. Vì vậy, ông ta không cần giết Lavia.

Chỉ cần gả nàng vào nhà mình, biến nàng thành một phần của bộ máy thống trị, cái tên Boretti sẽ chết thật.

Đó là một dạng xóa sổ mang tính diệt chủng mềm.

Nàng không bị giết. Nhưng cả dòng họ của nàng sẽ biến mất khỏi bản đồ chính trị.

Zed thở ra một làn khói, cười nhạt:

“Đúng là đối thủ khá đáng gờm.”

Cho dù chưa từng gặp mặt, Zed cũng đã cảm nhận được Alexander Benjamin là một đối thủ khó nhằn. Lão ta dù ngồi trên chức cao, nhưng tâm tính kín kẽ, làm việc không để lộ một kẽ hở.

“Khá đáng gờm?”

Lavia chề môi:

“Vẫn chưa phải đối thủ xứng tầm với anh sao?”

Zed chỉ mỉm cười, không đáp.

Xứng tầm với gã?

Gã không biết mấy chức vụ như Tổng Cố Vấn Kinh Tế Toàn Cầu, Ủy Viên Tái Thiết Toàn Cầu, Kiến Trúc Sư Thị Trường Toàn Cầu của mình ở Trái Đất có thể so với chức vụ của Benjamin ở Wind Land hay không.

Nhưng nếu so về kiến thức cố vấn kinh tế, gã chắc chắn sẽ không thua.

Gã nhìn Lavia thật lâu, hỏi khẽ:

“Vậy ra em là hôn thê chưa cưới của Alexander Beckerman? Con dâu tương lai của nhà Alexander?”

Lavia cũng nhìn vào mắt gã, nhẹ nhàng gật đầu.

Zed hít sâu một hơi.

“Hắn ta đâu? Trên dòng dõi hành chính không thấy tên hắn.”

“Beckerman đang học tại Học Viện Chính Trị Hoàng Gia ở thành phố Finlix. Nhưng không như Benjamin, thiên tài tốt nghiệp thủ khoa, anh ta tốn hơn mười hai năm vẫn chưa tốt nghiệp được.”

Lavia lắc đầu.

“Học Viện Chính Trị Hoàng Gia đào tạo trong bao lâu?”

Zed nghi hoặc.

Lần đầu tiên gã nghe một trường chính trị dạy lâu như thế.

“Elyria rộng lớn thế nào anh biết mà. Với quy mô 20 tỷ km², Học Viện Chính Trị Hoàng Gia không chỉ là một trường học, mà là cả một hệ thống đào tạo quyền lực kéo dài cả thập kỷ, kết hợp giữa Học Viện Quân Sự, Đại Học Luật, Học Viện Tài Chính và Trường Quốc Gia Hành Chính.”

Lavia cười khẽ:

“Người tốt nghiệp từ học viện này chắc chắn sẽ trở thành cố vấn chính trị của một vùng. Việc thăng tiến chỉ là vấn đề thời gian.”

Zed gật đầu, rít một hơi thuốc:

“Và ba tháng nữa hắn ta tốt nghiệp, về đây bắt đầu hôn lễ với em?”

Lavia không trả lời ngay.

Hơi lạnh mùa sương rơi trên tóc nàng.

Cuối cùng, nàng khẽ nói, giọng bình thản đến mức tàn nhẫn:

“Ừ. Anh ta sẽ về. Và đám cưới đó sẽ diễn ra trước toàn bộ giới quý tộc Wind Land. Em phải có mặt ở đó.”

Zed thở ra, làn khói mỏng tan chậm trong không khí.

“Còn nếu em không ở đó thì sao?”

“Thì anh định làm gì?”

Nàng hỏi, ánh mắt vẫn nhìn ra ngoài con sông phía trước.

“Dẫn em đi.”

Zed đáp.

Giọng gã không lớn, nhưng chắc nịch.

“Không cần biết anh trai em, Beckerman, hay cả cái vương quốc này nghĩ gì. Anh đưa em rời khỏi Wind Land, qua cảng, tới Outskirts, về Zed MEGACORP+. Chỉ cần em gật đầu.”

Lavia quay lại.

Ánh mắt nàng dừng trên khuôn mặt gã, rất sâu và tĩnh lặng.

Nàng liền nhận ra, đây là lời nói hiếm hoi mà người đàn ông lý trí này thốt ra bằng trái tim mình.

Lavia mím môi, thở nhẹ:

“Anh vẫn chưa hiểu à? Em cho anh biết hết về nhà Alexander là để anh hiểu rằng mình đang lấy trứng chọi đá.”

“Anh sẽ treo cổ cả họ Alexander lên giá. Đừng nói anh sợ chuyện cưới hỏi cỏn con này.”

“Zed…”

Nàng ngắt lời, khẽ thở.

“Anh trai em vẫn ở trong tay bọn họ. Em không thể bỏ đi. Và em phải nhìn Beckerman tận mắt. Chỉ khi biết hắn muốn gì, em mới có cơ hội báo thù.”

“Báo thù?”

Zed cười khẽ:

“Nghe như một lý do đẹp để chết.”

“Không.”

Lavia nhìn gã.

“Là lý do duy nhất để sống.”

Hậu viện chìm vào im lặng.

Bông tuyết rơi xuống như từng nhát dao chậm chạp.

Zed gập bao thuốc, nhìn thẳng vào mắt nàng.

“Nếu em đã chấp nhận cuộc hôn nhân này, vậy tại sao suốt thời gian qua em lại để anh dựa vào em như thể anh có quyền được ở đây?”

Lavia nhìn gã.

Mắt nàng hơi ướt, nhưng giọng vẫn thản nhiên:

“Vì em thật sự đã yêu anh, Zed. Em muốn tự quyết định một chuyện mình muốn trong cuộc đời này, dù nó ngắn ngủi.”

Zed im lặng hồi lâu.

Gã nhìn nàng, rồi rút từ áo khoác ra con dao bạc xám, thứ nàng từng đưa cho gã ở Mặc Vũ Nhân Gian khi gã chuẩn bị đến Outskirts.

Con dao này không phải trang bị, cũng không có tên. Nó chỉ đủ để phòng thân.

Zed đặt nó lên bàn, cạnh điếu thuốc đang cháy dở.

“Ngày đó, em đưa nó cho anh để phòng thân. Giờ thì anh không cần nó nữa.”

Lavia khẽ nhìn xuống.

Ngón tay nàng lướt qua chuôi dao, rất nhẹ.

“Anh trả lại à?”

Nàng hỏi, cố nghẹn giọng để không khóc.

「Sổ Tay Zed」

Thần Lục – Ngày 20, Tháng 1, Năm 2.572.

Tài sản: 17.250 Bạc.

Kho hàng: Trống.

「Ghi chú」

Phiên điều trần (1): Là một phiên họp chính thức, thường diễn ra trong bối cảnh pháp lý hoặc chính trị, nhằm thu thập bằng chứng, lấy lời khai, hoặc cho phép các bên trình bày lập luận trước một cơ quan có thẩm quyền như tòa án, chính phủ hoặc ủy ban.

Mục đích chính là để các bên liên quan đưa ra quan điểm, nghe đối phương trình bày, sau đó cơ quan có thẩm quyền sẽ đưa ra quyết định.

Khi một tổ chức bị “triệu tập điều trần”, điều đó thường có nghĩa là bộ máy đã quyết định xử lý nó, chỉ còn thiếu một nghi thức hợp thức hóa trước công chúng.

Trong thế giới Thần Lục, phiên điều trần là một nghi thức chính trị công khai do chính quyền Wind Land tổ chức nhằm hợp thức hóa bạo lực và viết lại lịch sử.

Tại đó, các quyết định đã được thi hành, như việc tiêu diệt gia tộc Boretti, được trình bày trước dân chúng dưới danh nghĩa công lý, biến tội ác thành “sai thời điểm” và biến nạn nhân thành minh chứng cho lòng khoan dung của kẻ cầm quyền.