Chương 74: Điều Kiện Cấp Phép

“Anh trả em.”

Zed gật đầu, giọng trầm xuống:

“Lần này đến lượt em giữ nó để phòng thân.”

Ánh mắt hai người chạm nhau. Không né tránh, cũng không cố an ủi. Chỉ đơn giản là ánh mắt của hai người đã đi quá xa, đến mức không thể tùy tiện nói yêu hay không yêu.

Zed châm một điếu thuốc mới:

“Sau lần này, anh sẽ không chủ động tìm em nữa. Đừng để bản thân gặp nguy hiểm. Nhưng nếu một ngày em muốn thoát khỏi nơi này, hãy mang con dao đến Đông Trại Lớn ở Outskirts. Dù cả thế giới có sụp đổ, anh vẫn sẽ đến.”

Livia nhìn anh một lúc rồi mỉm cười, đôi mắt ngập nước:

“Vì sao lại là em?”

Zed nhìn cô thật lâu rồi đáp:

“Vì em là người duy nhất chưa từng cúi đầu trước số phận mà Elyria áp đặt. Vì em từng cho anh một chỗ dựa. Anh muốn thấy em được sống theo ý mình, không phải để người khác nắm giữ số phận.”

“Anh vẫn luôn lý trí như vậy, Zed.”

Livia mỉm cười.

Khi Zed ở Mặc Vũ Nhân Gian, anh luôn điềm tĩnh, ít nói, còn Livia cũng không hỏi quá nhiều. Đó là một mối liên kết không cần lời. Cô không phải người phụ nữ chỉ có thể yêu, mà còn đủ thông minh để đồng hành, khiến Zed có thể im lặng bên cạnh mà không cảm thấy trống rỗng.

Trong những lần anh rời khỏi quán trọ, Livia không xuất hiện, nhưng hình bóng cô vẫn ở lại trong tâm trí anh, như một nơi để trở về trước khi anh lao vào cuộc chiến tiền tệ và chính trị.

Giữa Zed và Livia không có thứ tình yêu bùng lên trong khoảnh khắc.

Chỉ có một mối liên kết tinh tế hơn.

Đó là sự công nhận.

Zed tôn trọng Livia vì cô không cúi đầu, vì cô luôn lặng lẽ đứng bên cạnh và tin tưởng anh. Còn Livia bị thu hút bởi Zed vì anh không giả vờ cao thượng, một khi đã nói thì nhất định sẽ làm.

Nhưng lúc này, cả hai đều hiểu tình cảm giữa họ là một thứ xa xỉ. Chỉ có lý trí mới cứu họ khỏi bị nghiền nát trong bộ máy quyền lực của Elyria.

Cũng chính lý trí ấy khiến cả hai đau đớn, bởi họ biết mình sẽ không bao giờ dễ dàng có được nhau.

Nếu thế giới này có hai người thật sự xứng đáng thấu hiểu nhau, thì đó là Zed và Livia Moretti.

Hai con người tỉnh táo đến tàn nhẫn. Yêu nhau bằng ánh mắt, chia tay trong im lặng. Thứ còn lại trong lòng họ chỉ là nỗi day dứt rằng, giá như một trong hai ngốc nghếch hơn một chút, có lẽ họ đã có thể hạnh phúc.

Zed khẽ cười.

Anh sẽ lựa chọn ngốc nghếch sao?

Không.

Sau lưng anh còn có Zed MEGACORP+, còn tham vọng tự làm chủ số phận, còn cả những con người đang dựa vào anh để vươn lên.

Anh có thể yếu lòng, nhưng lý trí vẫn đủ cứng rắn để giữ đoạn tình cảm này trong tim rồi nói lời chia tay.

“Hu… hu… hu…”

Đột nhiên, tiếng khóc thút thít truyền tới từ phía sau.

Zed và Livia giật mình quay lại, chỉ thấy Cửu Mõm đang trốn trong góc, khóc như mưa.

Livia bật cười.

Zed thì khó chịu nói:

“Từ bao giờ mày học được cái thói nghe lén người khác nói chuyện vậy?”

Cửu Mõm vừa khóc vừa bước ra:

“Anh Đại Hãn, chị cả, em đau lòng quá. Hai người không đau lòng sao? Tại sao lại chia tay? Vì đại ca em nghèo à? Chị cả cứ đi theo đại ca đi, bọn em ủng hộ hết mình. Beckerman là thằng nào? Em chém chết nó!”

Zed lập tức đạp cho hắn một cái.

“Bớt nói nhảm đi. Nhị với Tứ đâu?”

Cửu Mõm cố nén nước mắt:

“Anh Nhị với anh Tứ đang ngồi ở khu vườn phía trước. Họ không dám làm phiền hai người nên em mới ngồi đây đợi.”

“Đi.”

Zed đứng dậy bước ra phía trước, Livia đi bên cạnh anh.

Nhị Cao và Tứ Gầy thấy Cửu Mõm vẫn khóc không ngừng thì giật mình.

“Đại ca, nó lại làm gì rồi?”

“Vẫn cái thói nhiều chuyện ấy mà.”

Zed nghiến răng rồi ngồi xuống đối diện Nhị Cao.

Livia không nói gì, tiếp tục ngồi xuống bên cạnh anh. Có lẽ cô biết hôm nay là ngày cuối cùng mình còn được ngồi gần anh như vậy.

Tứ Gầy lập tức đưa ra một bảng báo cáo, cau mày lắc đầu:

“Khó rồi, sếp ơi. Muốn thành lập một cửa hàng vật liệu thì chi phí còn cao hơn cả cửa hàng bách hóa như Zed Mart+. Anh xem đi.”

Sổ Ghi Chép của Tứ Gầy lập tức mở ra một bảng ghi chú.

Tài liệu này ghi lại hệ thống phân loại cửa hàng và các loại hình kinh doanh tại Vương Quốc Elyria.

Mỗi loại hình đều có yêu cầu pháp lý, điều kiện cấp phép bắt buộc và cơ quan giám sát riêng. Hệ thống này được lập ra để duy trì trật tự thương nghiệp, bảo đảm an toàn lao động và kiểm soát tiền tệ dưới quyền Thương Hội Elyria cùng chính quyền Elyria.

Tổng cộng có mười một loại hình cửa hàng và doanh nghiệp.

Đầu tiên là Cửa Hàng Bách Hóa như Zed Mart+, loại hình phổ biến nhất. Muốn mở cửa hàng, thương nhân cần số vốn ít nhất ba vạn bạc, đồng thời phải bày bán đủ bốn loại hàng hóa cơ bản gồm thuốc HP, Mana, Stamina và đá mài vũ khí.

Giấy phép do Thương Hội Elyria cùng Phòng Quản lý Thương nghiệp Elyria cấp, kèm theo một điều kiện rất khắt khe: không được bán thấp hơn giá sàn.

Giá sàn của Thương Hội Elyria chính là giới hạn đầu tiên mà mọi thương nhân đều phải tìm cách vượt qua.

Cửa Hàng Vật Liệu và Công Nghiệp như Zed Steelworks lại có những yêu cầu khác.

Muốn được cấp phép nhập hàng, doanh nghiệp bắt buộc phải ký Quỹ An Toàn trị giá 500 vàng, mua bảo hiểm rủi ro và sở hữu kho hàng đạt tiêu chuẩn kiểm định.

Việc giám sát do cả Thương Hội Elyria lẫn Port Authority - Ban Giám Sát Cảng phụ trách, nơi những con dấu đỏ nặng nề được đóng lên từng cuốn sổ.

Bất kỳ sai sót nào trong quá trình lưu trữ kim loại hoặc xử lý khí thải cũng có thể khiến thương nhân mất sạch tài sản.

Tiếp theo là Xưởng Sản Xuất, loại hình cao nhất của ngành công nghiệp Elyria.

Giấy phép luyện kim, bản thiết kế lò và hệ thống xử lý khói đều phải đạt tiêu chuẩn EIA của vương quốc. Chỉ sau khi đặt cọc ít nhất hai ngàn vàng, thương nhân mới được phép nhóm lò.

Nhưng chỉ cần vi phạm quy định môi trường một lần, toàn bộ tiền ký quỹ sẽ bị tịch thu, xưởng bị niêm phong, còn tên của chủ xưởng bị xóa khỏi sổ thương nghiệp.

Đối với Cửa Hàng Dược Phẩm và Ma Thuật, chủ tiệm bắt buộc phải có chứng chỉ luyện chế Alchemist Tier 3 trở lên, còn kho hàng phải được Phòng Tư Pháp Thương Mại niêm phong.

Họ kiểm tra cả tinh chất, tạp chất, thậm chí cả mục đích của người chế thuốc. Chỉ cần bán sai một loại hàng, một lọ độc cũng đủ khiến cả gia đình bị cấm hành nghề vĩnh viễn.

Tiếp đến là Cửa Hàng Cơ Khí và Vũ Khí.

Chủ tiệm phải có Blacksmith Permit, giấy phép kinh doanh hàng hóa đặc biệt và chứng nhận an toàn. Chỉ cần xảy ra một vụ cháy hoặc nổ, Guild có thể lập tức niêm phong cửa hàng và tịch thu toàn bộ sản phẩm chưa được kiểm định.

Cuối cùng là Dịch Vụ Vận Tải như Zed Logistics, nơi chỉ cần sai một con dấu, toàn bộ hàng hóa cũng có thể bị giữ lại tại cảng. Muốn đăng ký, doanh nghiệp phải sở hữu ít nhất năm cỗ xe hoặc thuyền, có bảo hiểm vận tải và hợp đồng tuyến đường hợp lệ.

“Logistics cần năm con ngựa, còn cửa hàng vật liệu phải ký Quỹ An Toàn trị giá 500 vàng sao?”

Zed cau chặt mày.

Cả hai điều kiện này đều vượt xa khả năng của Zed MEGACORP+ với số vốn hiện có là 17.250 bạc.

Cửu Mõm toát mồ hôi lạnh:

“Quỹ An Toàn là cái quái gì mà phải nộp đến 500 vàng?”

Tứ Gầy lập tức giải thích:

“Quỹ An Toàn - Safety Deposit là khoản bắt buộc đối với các cơ sở công nghiệp, xưởng luyện kim và kho chứa vật liệu nguy hiểm. Thương Hội Elyria giải thích rằng nếu doanh nghiệp gây tai nạn, cháy nổ hoặc ô nhiễm, khoản quỹ này sẽ được dùng để bồi thường và xử lý khu vực bị ảnh hưởng.”

“Nếu doanh nghiệp phá sản hoặc bỏ trốn, Thương Hội Elyria cũng sẽ tịch thu quỹ để trả nợ cho người lao động, hoàn thuế hoặc khắc phục hậu quả. Nó đồng thời là một cam kết tài chính, chứng minh thương nhân có đủ khả năng chịu trách nhiệm với quy mô hoạt động của mình.”

Nhị Cao hừ lạnh:

“Nghe thì hay lắm, chứ thực ra là ép thương nhân đưa tiền vào hệ thống Ngân Khố Hoàng Gia, nơi chính quyền có thể theo dõi, tái đầu tư hoặc mượn trong các gói đầu tư. Mà mượn kiểu này thì không có trả đâu.”

Cửu Mõm nghe mà tức điên lên:

“Vãi cả lò, bọn nó cắn trắng trợn 500 vàng một cách công khai với lý do chính đáng luôn!”

Zed trầm tư một chút rồi hỏi:

“Mày có hỏi bọn nó là được ký thiếu hoặc ký nợ không?”

Tứ Gầy gật đầu, thấp giọng đáp:

“Em hỏi rồi. Bọn nó cho ký nợ, nhưng sẽ chơi bẩn chúng ta. Chúng dùng việc này để phân tầng thương nhân.”

“Tier A là đã ký đủ, được tín nhiệm, ưu tiên đấu thầu.”

“Tier B là ký thiếu, bị giám sát, hạn chế tuyến hàng.”

“Còn Tier C ký nợ, bọn nó thậm chí không cấp quota sản xuất (3.) cho chúng ta.”

Nghe tới đây, Zed liền nhắm mắt lại, hít sâu một hơi.

Mẹ nó.

Một nhà độc bá thị trường, lại có chính quyền chống lưng, đúng là muốn làm gì thì làm.

Nhị Cao lạnh giọng:

“Đó chỉ mới là điều kiện bắt buộc để thành lập cửa hàng thôi, đại ca. Chúng ta còn phải đăng ký giấy phép kho bãi và cửa hàng nữa.”

Nhị Cao vừa mở sổ ghi chép vừa cau mày:

“Vấn đề lớn nhất bây giờ không chỉ là tiền, mà còn là thời gian. Bình thường, quy trình đăng ký cửa hàng vật liệu kéo dài hơn một tháng, chưa tính mấy vòng kiểm định. Mà nếu đợi đủ, chúng ta sẽ lỡ cả chiến sự và không rửa kịp số bạc còn lại.”

Tứ Gầy liền nhăn mặt:

“Một tháng? Đợi tới lúc đó, bạc tụi mình chôn luôn trong rương cho chuột ăn à?”

Cửu Mõm hoang mang:

“Có cách nào đăng ký nhanh hơn không? Chứ bây giờ tụi mình chỉ còn một ngày ở đây. Lần sau quay lại, chúng sẽ kiểm tra nguồn bạc ở khắp Wind Land, mà tiền mình toàn tiền ngầm!”

Nhị Cao ngẩng lên, mắt khẽ hẹp lại:

“Có. Nhưng phải lót tay, và làm theo dạng đăng ký trọn gói. Bọn Thương Hội Elyria đang quá tải. Nếu mình chịu chi, chúng sẽ gộp toàn bộ giấy phép, kiểm định, thuế vụ và Seal trong một bộ hồ sơ duy nhất.”

Zed gật đầu, giọng gã trầm thấp, lạnh như lưỡi dao:

“Kể đi. Từng bước một.”

Nhị Cao gật nhẹ, lật sổ. Trang đầu tiên ghi bằng mực đỏ, nét chữ sắc như dao cắt.

“Giai đoạn đầu, khởi lập thương nghiệp.”

“Trước hết là giấy phép thương nhân cho em và Tứ, 200 bạc mỗi người, thêm 5% thuế đăng ký. Sau đó nộp hồ sơ xin mở cửa hàng vật liệu tại Slum hoặc rìa Trade Quarter, lệ phí 25 vàng, cộng 3% thuế doanh thu mỗi tháng. Tiếp theo phải để thanh tra Thương Hội Elyria xuống kiểm định mặt bằng, 10 vàng phí kiểm tra an toàn. Nếu bôi trơn khéo, hai ngày là xong.”

Zed gật đầu:

“Tức là 35 vàng cho giai đoạn đầu.”

Nhị Cao lật sang trang thứ hai.

“Giai đoạn hai, xuất nhập và kho bãi.”

“Mình phải xin giấy phép nhập quặng và hợp kim tái chế, Import License, 100 vàng cho một lần cấp, cộng thuế cảng 3%. Sau đó là giấy phép kho bãi, 1.000 bạc một tháng, và manifest (1.) hàng tuần, 20 bạc một lần. Nếu ta đóng gói hàng đúng hạng mục Hợp Kim Dân Dụng Tái Chế, bọn Thương Hội Elyria sẽ không kiểm tra nguồn hàng.”

Cửu Mõm ngạc nhiên:

“Tức là chỉ cần ghi tái chế là coi như hợp pháp hả anh?”

“Đúng.”

Nhị Cao đáp, giọng khàn:

“Đây là do đại ca từng hướng dẫn lúc nói về chuyện kinh doanh tái thiết hậu chiến. Em đã hỏi bọn chúng về giấy phép nhập hàng của cửa hàng vật liệu hợp pháp phục vụ tái thiết hậu chiến. Bọn chúng nói chỉ cần thùng hàng là hàng tái chế thì nó hợp pháp.”

“Đương nhiên, nó hợp pháp cho đến khi có người muốn soi vào. Nhưng nếu hồ sơ của mình sạch, sẽ chẳng ai rảnh mà kiểm.”

Zed khẽ nhếch môi:

“Vậy là 105 vàng để hợp thức hóa hàng ngầm trong giai đoạn tái thiết. Cũng đáng.”

Nhị Cao liền nói tiếp:

“Giai đoạn ba, kiểm định và bảo hiểm.”

“Chúng ta bắt buộc phải mua ba loại bảo hiểm. Health & Safety Permit, Giấy Phép An Toàn và Sức Khỏe, 8 vàng một năm. Kiểm định phòng cháy 5 vàng. Và giấy bảo hiểm thương mại Trade Insurance Writ, 100 vàng, do Văn Phòng Bảo Hiểm Thương Mại Elyria cấp. Tổng cộng 113 vàng.”

“Nếu mình dùng giấy bảo hiểm thay cho ký Quỹ An Toàn, Thương Hội Elyria sẽ không yêu cầu đặt cọc 500 vàng trong 3 tháng đầu sau chiến tranh.”

“Cái chó má Văn Phòng Bảo Hiểm Thương Mại Elyria ở đâu ra nữa vậy?”

Cửu Mõm tròn mắt, nghiến răng:

“Em đã nghiên cứu kỹ những phòng ban của Wind Land rồi, làm gì có nó?”

Cửu Mõm lập tức vạch cuốn sổ tay nghiên cứu chính quyền hôm trước ra cho Zed xem.

Zed lắc đầu, phất tay:

“Khỏi tìm đi. Nó thuộc về Thương Hội Elyria.”

Tứ Gầy gật đầu mạnh, giọng chắc nịch:

“Cái này em lo được. Bọn bảo hiểm thương mại Elyria với thanh tra Thương Hội Elyria là anh em với nhau. Trả gấp đôi phí là hồ sơ tự khớp.”

Nhị Cao nheo mắt:

“Anh em? Anh em kiểu gì?”

Tứ Gầy liếc gã, hạ giọng như sợ có ai nghe được:

“Anh không biết à? Hai cơ quan đó cùng ăn chia một mối. Một bên là Văn Phòng Bảo Hiểm Thương Mại Elyria, chuyên cấp Trade Insurance Writ, tức giấy chứng nhận bảo hiểm cho hàng hóa và nhân công. Còn bên kia là Phòng Thanh Tra Thương Hội Elyria, chịu trách nhiệm cấp Health & Safety Permit, xác nhận cửa hàng đạt chuẩn an toàn lao động.”

“Theo luật thì hai bên độc lập.”

Tứ Gầy cười khẩy:

“Nhưng trong thực tế, thằng bảo hiểm không bán nổi hợp đồng nếu thanh tra chưa gật đầu, còn thằng thanh tra thì chẳng dại gì đi kiểm tra thực tế nếu hồ sơ bảo hiểm đã đẹp như tranh. Thế là hai bên tự bắt tay, chia phần. Gấp đôi phí là đủ để con dấu hai bên tự khớp nhau, chẳng ai cần xuống kiểm tra kho nữa.”

Nhị Cao hừ nhẹ:

“Tức là Thương Hội Elyria tự sinh ra hai cơ quan để kiểm tra lẫn nhau, nhưng cuối cùng lại gật đầu cùng lúc.”

“Chính xác.”

Tứ Gầy đáp:

“Sếp cử anh đi tìm hiểu điều kiện thành lập, còn em thì đi tìm hiểu các giấy phép liên quan nên mới biết được.”

“Sau mỗi vụ cháy nổ, ô nhiễm hoặc phá sản, Ngân Khố Hoàng Gia buộc phải dùng Quỹ An Toàn Safety Deposit 500 vàng để bồi thường. Thế là bọn Thương Hội Elyria xin quyền Hoàng Gia thành lập Văn Phòng Bảo Hiểm Thương Mại Elyria, cho phép thương nhân mua bảo hiểm bắt buộc.”

“Từ đó, Thương Hội Elyria vừa kiểm soát rủi ro, vừa thu thêm nguồn phí định kỳ. Lỡ như có rủi ro thì chúng nó vẫn đớp được 100 vàng. Không có rủi ro thì đớp trọn 600.”

“Cả hai đều ăn cùng một nồi, tiền của thương nhân. Cái gọi là hệ thống an toàn chỉ là cách chúng nó hợp pháp hóa tiền cắn thêm thôi.”

Cửu Mõm há hốc:

“Cái con mẹ nó, lũ ma cà rồng hút máu hơn đỉa này! Thế là muốn sống sót phải mua luôn cả hai gói?”

“Đúng.”

Tứ Gầy cười khan:

“Một gói bảo hiểm, một gói an toàn. Mua một được hai con dấu. Còn không, mày chờ thanh tra kiểm kho thật thì tới mùa đông năm sau chưa chắc có Guild Seal (2.) đâu.”

Zed nghe tới đây không nhịn được cười khẩy:

“Tụi nó ăn cỡ đó, thử hỏi nếu chúng ta là thương nhân bình thường thì năm nào tháng nào mới đăng ký xong cái cửa hàng?”

Sổ Tay Zed

Thần Lục – Ngày 20, Tháng 1, Năm 5.272.

Tài sản: 17.250 Bạc.

Ghi chú

(1.) Manifest là bản khai chi tiết về hàng hóa mà một thương nhân hoặc đoàn xe đang vận chuyển hoặc lưu kho, do Thương Hội Elyria hoặc Port Authority xác nhận. Nó tương đương với giấy tờ hải quan, hóa đơn vận chuyển và biên bản nhập hàng trong thế giới thật.

Nội dung của một manifest thường gồm: mã lô hàng, loại hàng hóa, trọng lượng, giá trị, nơi xuất phát, nơi đến, tên chủ hàng, chữ ký và con dấu của Thương Hội Elyria hoặc Port Authority.

(2.) Seal là con dấu cấp phép, chứng nhận hợp pháp của Thương Hội Elyria hoặc Hội Đồng Dân Chính, xác nhận rằng doanh nghiệp hoặc cửa hàng đã vượt qua toàn bộ quy trình hành chính và được phép hoạt động.

(3.) Quota sản xuất hay Production Quota là hạn mức sản lượng hoặc giá trị sản phẩm tối đa mà một doanh nghiệp được phép sản xuất trong một kỳ, thường tính theo tháng hoặc quý.