Chương 57: Garon Hextech

Sáng sớm tinh mơ, dốc thợ mộc bắt đầu nhộn nhịp. Dân lao động rời khỏi nhà, tới các trại mộc làm việc.

Nhóm người Zed MEGACORP+ cũng bắt đầu hành động. Cửu Mõm nhận 664.000 bạc Zed chuyển khoản, đi rút tiền mặt rồi đem tiền về Đông Trại Lớn cho Nhất Đô trả Black Ore Gang, đồng thời thực hiện nhiệm vụ ngầm mà Zed giao.

Zed bảo gã dẫn theo Tống Dương đi cùng, còn bản thân thì đi trả món nợ 449 bạc của Tống Giang cũ. Zed muốn thằng nhóc này tiếp xúc với thế giới ngầm của Zed MEGACORP+ trước, dù sao nó cũng là con trai gã, cần biết những gì cha nó làm.

Còn cục bột Tống Ngọc thì đi theo Eira với Đại Mạch tới Royal Quarter, chốt hợp đồng 500.000 bạc với Tập đoàn Royal Elyria Construction Authority, bắt đầu thi công Trụ sở Tập đoàn ZHS - Zed Heavy Steelworks tại Slum Quarter.

Zed mang theo ngân sách 115.551 bạc còn lại trong tài khoản, cùng Trần Kiến Hoành gọi xe ngựa lên đường tới Slum Quarter. Xe ngựa này là xe của ZTL Logistics System. Tổng cộng có năm xe, bây giờ lấy đi ba chiếc.

Đi từ sáng sớm hôm nay tới ba giờ chiều ngày mai mới tới nơi, tức là ba giờ chiều ngày 10 tháng 7.

Hết cách, xe Ngựa Đen Thông Thường phi với vận tốc trung bình 30km/h, đi liên tục tám giờ phải nghỉ ba giờ mới hồi phục đầy đủ. Từ đầu phía Craftsman Guild chỗ Zed, băng qua chiến trường nội thị tới Slum Quarter thì gần 800km.

Đi hơn một ngày mới tới.

Lúc tới nơi đã là ba giờ chiều, thời điểm này Slum Quarter đang khá nhộn nhịp. Chủ yếu là người lao động đang thu gom sắt vụn, số khác thì loay hoay chuẩn bị cơm chiều để đút những người bị thương, khắp chiến trường ngập mùi tử khí.

Zed và Trần Kiến Hoành bước xuống xe ngựa, hướng về Hội Lao Động Tự Do trước mặt. Đây có lẽ là một trong số ít những công trình còn trụ lại sau cuộc chiến, ngoài Đền Tro.

Lần này Zed không nhìn thấy thủ lĩnh Garon đứng bên ngoài nữa. Gã bèn xuyên qua nhóm người phát cháo cứu trợ, định bước vào trong, nào ngờ bị một nhóm thanh niên chặn lại trước cổng.

“Đây là địa bàn Hội Lao Động Tự Do, hai người đi đâu?”

Zed bình tĩnh đáp: “Tôi muốn gặp thủ lĩnh Garon.”

Người đàn ông lắc đầu: “Thủ lĩnh đang bận, không phải ai cũng tiếp. Mời đi cho.”

Zed nhìn sang Trần Kiến Hoành, ông liền lấy trong người ra một cuộn vải, đưa tới cho người đàn ông. Zed nói:

“Phiền vị hiệp sĩ này mang nó vào cho Thủ lĩnh Garon, chúng tôi đợi ở đây. Nếu thủ lĩnh không tiếp thì chúng tôi về.”

Người đàn ông nhíu mày nhìn cuộn vải trong tay, rồi nhìn Zed một lúc, sau đó xoay người đi vào trong.

“Đợi một chút.”

Zed và Trần Kiến Hoành gật đầu, bình thản đứng đó đợi dưới ánh mắt soi mói của nhóm người lao động. Không lâu sau, người đàn ông bước ra, nhìn Zed với ánh mắt kinh ngạc, nói:

“Ngài Tống Giang đúng không? Thủ lĩnh rất ấn tượng với Đề Án Tái Thiết Slum của ngài, mời ngài vào gặp ông ấy.”

“Cảm ơn.” Zed mỉm cười.

Gã theo chân người dẫn đường vào Hội Lao Động Tự Do, đi thẳng tới phòng làm việc của Garon Hextech. Lúc này ông ta đang ngồi giữa bàn làm việc với đống giấy tờ chất cao.

Vừa gặp Zed, Garon kinh ngạc thốt lên: “Là cậu?”

Garon ấn tượng bởi lần đầu gặp Zed khi tới đây thuê người. Người này dám mở cửa hàng tái thiết, dám đối mặt với Thương Hội Elyria. Garon thấy buồn cười:

“Cuối cùng thì cái cửa hàng tái thiết đó của cậu cũng bị phong tỏa. Tôi đã sớm nghĩ rồi, không có người đỡ đầu mà dám chống lại Thương Hội Elyria với Alexsander, không sớm thì muộn cũng bị giải thể. Ha ha.”

Garon có vẻ là người thẳng tính, ông ta chỉ tay vào mặt Zed mà cười thẳng.

Garon đặt hồ sơ trên tay xuống: “Cậu là tay buôn lậu đúng chứ? Cái cửa hàng Zed Steelworks đó nổi tiếng khắp Slum này. Chỉ mấy ngày mà đã định nâng cấp lên doanh nghiệp Seal B luôn rồi.”

Ông nhấn mạnh: “Nhưng tôi không cần biết doanh nghiệp của cậu còn tồn tại được nữa hay không, nhanh chóng nghĩ cách cứu nhân công của tôi ra đi. Họ đang bị giam ở Merchant Guild Hall rồi.”

Zed mỉm cười hòa nhã. Ở cấp độ này, đây không còn là chuyện nói một hợp đồng nhỏ nữa, lời nào cũng phải cẩn thận.

Gã hỏi lại: “Ngài cảm thấy Đề Án Tái Thiết Slum đó của tôi thế nào?”

Garon nheo mắt nhìn cuộn vải trên bàn, gật đầu:

“Lần đầu tiên tôi thấy một đề xuất thực tế có thể cứu trợ Slum, có hiệu quả luân chuyển và ảnh hưởng lớn như vậy. Không như đám đề xuất lý thuyết của tụi Đảng Cải Cách kia. Cậu thật sự có thể làm vậy sao?”

Zed gật đầu: “Đó là cách tôi sẽ cứu những lao động của doanh nghiệp ZHS BuildSupply đang bị Thương Hội Elyria giam giữ, thưa ngài.”

Garon nheo mắt lại, ông ta hiểu ngay:

“Cậu muốn Đảng Lao Động chúng tôi bảo trợ pháp lý cho doanh nghiệp ZHS BuildSupply của cậu, nên mới đề xuất dự án tái thiết này để gặp chủ tịch Huang Wuchang?”

Zed thẳng thắn gật đầu.

Garon ngả lưng xuống ghế, suy nghĩ một lúc lâu rồi mới đáp:

“Đảng Lao Động chúng tôi từ lâu đã bị Thương Hội Elyria và Đảng Cải Cách bóp nghẹt nguồn cung. Lợi nhuận từ Craftsman Guild đều phải thông qua họ, Trade Quarter thì không có một cửa hàng nào là của chúng tôi.”

Zed gật gù: “Đảng Lao Động chỉ còn lại dân lao động mà không còn thương nhân nào, đúng chứ?”

Garon gật đầu thừa nhận.

Tất cả các xưởng nghề ở Craftsman Quarter đều phải nhập hàng từ Cảng do Thương Hội Elyria và Nam Tước quản lý, sau đó chế tạo vật phẩm rồi bán cho các cửa hàng ở Trade Quarter, hoặc bán cho các nhà thầu buôn hàng ở Cảng. Nhưng giá bán đã bị Thương Hội Elyria và Đảng Cải Cách ép trần, nếu tùy ý bán cao hơn sẽ bị phạt và tịch thu giấy phép.

Họ chỉ có thể kiếm lời thêm từ việc nhập hàng lậu giá rẻ từ Silver Sewers, nhưng không thể nhập liên tục để tránh bị lộ.

Zed trông thấy ở Silver Sewers nhiều hàng lậu như vậy, thực chất là của vài triệu xưởng nghề thuộc Craftsman Guild cùng nhập nên sản lượng mới trông nhiều đến thế. Thực tế chia ra thì mỗi cửa hàng nhập rất ít để tránh lệch tồn kho.

Chỉ có hai xưởng luyện kim Hercules và Ares là nhập hàng lậu số lượng lớn vì ZHS BuildSupply có thể giao công khai, hợp pháp với số lượng lớn như vậy.

Đây là điểm mạnh của Zed.

“Tôi có thể biến hàng lậu thành hợp pháp.” Gã lên tiếng thừa nhận.

“Tôi có thể cung cấp hàng giá rẻ từ Outskirts, cung cấp chuỗi cung ứng không bị Thương Hội Elyria độc quyền. Chúng tôi có kỹ thuật tổ chức, có kênh phân phối hàng riêng mà không bị Thương Hội Elyria ép giá trần. Nếu Đảng Lao Động đang cần nguồn hàng khác ngoài Thương Hội Elyria, tôi có. Nếu Đảng Lao Động đang cần thương nhân bán các sản phẩm của mình với giá cao hơn, tôi cũng có.”

Garon há miệng cười lớn, không phải vì chế giễu mà vì Zed nói quá ngông.

“Cậu nói như thể chúng ta ở cùng một phe, không sợ tôi báo cho Quan Chấp sự khu Tây xử lý cậu sao? Đừng ảo tưởng nữa, cậu Tống Giang. Buôn hàng lậu ở Wind Land này chẳng sống nổi đâu, cả bộ máy hành chính thương nghiệp đều nằm trong tay nhà Alexsander và Thương Hội Elyria rồi.”

Zed mỉm cười, giọng trầm ổn:

“Chẳng phải ngài đang có hứng thú với những đề xuất tái thiết Slum của tôi nên mới mời tôi vào gặp sao? Nghĩa là ngài cũng đang muốn khởi động lại hệ thống thương nhân cho Đảng Lao Động.”

“Chúng tôi dám đề xuất thì chắc chắn có cơ sở để làm. Quan Chấp sự Khu Tây sẽ không cản được chúng tôi.”

Zed cân nhắc một chút, gã ngước mặt nhìn Garon, nhẹ giọng:

“Nói thẳng, thưa ngài, chúng tôi có bằng chứng Diego là kẻ tạo ra cuộc chiến tranh Fenrath công thành lần này. Chỉ cần công khai ra thì hắn sẽ chết chắc. Cho nên về phía Diego, ngài không cần phải lo lắng, người phải lo là hắn mới đúng.”

“Cậu nói cái gì?!” Garon đang cười bỗng đứng phắt dậy, hai mắt trừng lớn:

“Thằng chó phản chủ Diego này là kẻ đứng sau vụ Fenrath công thành?!”

Vừa hét xong, ông ta lập tức nhìn ra cửa phòng đang mở, vội vàng đi đóng cửa lại.

Zed thì nhìn sang Trần Kiến Hoành, ông lập tức lấy bản sao bằng chứng Abraham và Diego chế tạo Siege Wolf ra đặt lên bàn Garon. Ông ta vừa xem, mặt vừa cau chặt. Một lúc sau, ông ta ngẩng đầu nhìn Zed, giọng trầm xuống:

“Rốt cuộc các cậu là ai? Đang muốn làm gì?”

Zed không vội đáp lời, gã chậm rãi lấy ra một điếu thuốc, đưa lên miệng, châm lửa rít một hơi. Rồi nhẹ giọng nói:

“Chúng tôi là Zed MEGACORP+, thưa ngài. Nói thật cho ngài đỡ bỡ ngỡ thì ở thế giới cũ của chúng tôi, chúng tôi được gọi là mafia hoặc cartel, vì đạt mục đích mà không từ thủ đoạn. Ở thế giới này thì chắc được gọi đơn giản là tổ chức tội phạm ngầm thôi.”

“Zed MEGACORP+?” Garon nghiến răng:

“Cậu có biết Diego là người của Đảng Lao Động chúng tôi không? Nếu hắn bị phế thì Alexsander sẽ cài người vào ngay lập tức. Tới lúc đó, Đảng Lao Động chúng tôi sẽ chẳng còn nguồn hàng ngầm nào cả, tất cả chính sách, ngân sách đều bị Đảng Cải Cách siết chặt! Cậu muốn làm gì Diego?”

“Hắn đã phản Đảng từ lâu rồi, đúng chứ?” Zed hỏi ngược lại.

Garon không trả lời, ông siết chặt những tấm ảnh trong tay. Zed lại nói:

“Zed MEGACORP+ chúng tôi sẽ thay chân Diego ngồi lên chức Quan Chấp sự Khu Tây. Yên tâm, chúng tôi sẽ làm một cách chậm rãi để nhà Alexsander không có cơ hội chen chân vào. Chúng tôi không giống Diego, chúng tôi là tội phạm kinh tế, nên sẽ ngả theo Đảng Lao Động để chống lại Đảng Cải Cách và Thương Hội Elyria.”

Zed nhả ra một làn khói trắng, mỉm cười:

“Ngài Garon đừng lo quá, chúng tôi chỉ cho ngài xem bằng chứng này để ngài biết rằng Zed MEGACORP+ chúng tôi có tư cách thực hiện đề án tái thiết Slum Quarter mà Diego sẽ không làm khó dễ. Không có ý gì khác. Chúng tôi sẽ không hại hắn ngay để Đảng Cải Cách chen vào.”

Garon nheo mắt nhìn lại cuộn vải trên bàn, cuối cùng cười khàn:

“Cậu là tay tội phạm kinh tế có đầu óc nhất mà tôi từng biết. Vậy là cậu đang muốn thông qua Đảng chúng tôi để đối đầu với Đảng Cải Cách và Thương Hội Elyria?”

Zed suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có thể gọi là vậy. Nhưng việc đó do Chủ tịch Huang quyết định, đúng chứ? Chúng tôi muốn Đảng thừa nhận với tư cách là đối tác cung ứng vật liệu ưu tiên chiến lược cho đảng, chứ không phải là đám tội phạm nắm bằng chứng tội ác của Diego để đe dọa chủ tịch.”

Zed mỉm cười: “Cho nên ngài hãy giúp tôi đề cử Đề Án Tái Thiết Slum này cho Chủ tịch nhé. Nếu ngài ấy muốn gặp chúng tôi thì chúng tôi sẽ lập tức tới ngay.”

Nếu ví Đảng Lao Động là một trường đại học, vậy muốn tốt nghiệp và lãnh chức Ủy viên của đảng thì việc đầu tiên là thực hiện đề án tốt nghiệp, sau đó bảo vệ đề án đó trước mặt hội đồng. Nếu bảo vệ đề án thành công, gã sẽ có được thứ mình muốn, một chân lãnh đạo trong Đảng.

Garon nhìn cuộn vải đề án và bằng chứng của Diego một lúc lâu. Ông nhận ra người đàn ông tên Tống Giang trước mặt, cùng với ý đồ muốn thay thế Diego của hắn ta, đang là kẻ sắp thay đổi thời cuộc của Đảng Lao Động, nếu hắn thật sự bước chân vào nội bộ đảng.

Garon cười khàn:

“Quả thật, những đề xuất trong đề án này khiến tôi động tâm. Khác với đám đề xuất lý thuyết của tụi Đảng Cải Cách kia.”

Ông bĩu môi: “Cái gì mà Dự án phục hồi kinh tế Slum theo mô hình 3 giai đoạn.”

“Giai đoạn 1 Khảo sát thiệt hại. Giai đoạn 2 Lập quy hoạch tái thiết. Giai đoạn 3 Triển khai xây dựng nhà ở chuẩn hóa. Nghe rất hay, nhưng khảo sát thiệt hại cần 3 tới 6 tháng, trong khi người dân đang chết đói mỗi ngày. Không có vật liệu thì không thể triển khai. Không giải ngân tiền ngay thì kế hoạch chỉ nằm trên giấy. Công nhân không được trả lương thì ai làm?”

Garon nghiến răng: “Đây là loại đề xuất mà bọn Reform thích, vì nó đẹp trên giấy tờ và chẳng ai trách được họ vì không hành động.”

Ông trở tay ném một bảng báo cáo cho Zed:

“Đó là tình hình của Slum hiện tại. Cậu mang những đề xuất này tới rất hợp lý. Trước khi gửi cho Tổng thư ký Edda phê duyệt, tôi cần thảo luận kỹ với cậu về những đề xuất này. Nếu thật sự hiệu quả thì tôi sẽ đề cử.”

“Dù sao thì cậu là tổ chức ngầm, nói cho đẹp cũng vẫn tồn tại rủi ro cao.”

Zed gật đầu lịch thiệp: “Tất nhiên, thưa ngài. Tôi ở đây chỉ để thuyết trình đề án của tôi, bảo đảm ngài sẽ không thất vọng.”

Zed cầm lấy bảng báo cáo thiệt hại lên xem. Đây cũng là thứ gã có thể khai thác để buôn hàng. Đề án tái thiết Slum này ngoài mặt là giúp Slum, nhưng thực tế là Zed đang vẽ ra con đường buôn hàng công khai cho Zed MEGACORP+!

Sổ Tay Zed

Thần Lục, Ngày 10, Tháng 2, Năm 5.272.

Tài sản Zed MEGACORP+

Ngân sách Zed MEGACORP+: 131.018 bạc tươi; 115.551 bạc Elyria.

Ngân sách ZHS - Zed Heavy Steelworks: 154.862 bạc Elyria.

Ngân sách ZWS - Zed WARWORKS: 2.820 bạc Elyria.

Ngân sách ZTL - Zed Trans-Continental Logistics: 10.400 bạc Elyria.