Chương 32: Trót Lọt

Đám Vệ Binh dưới tay Aldren Aurelius hùng hổ ném mọi thứ trên xe xuống. Trong khi đó, ông ta bước tới trước mặt Eira hỏi:

“BL-ID, manifest giao hàng?”

Eira vừa căng thẳng nhìn nhóm người kiểm xe, vừa xuất trình hai bảng manifest từ phía Xưởng Luyện Kim Ares và Hercules.

“Tôi chỉ là nhân viên quản lý, giám đốc của tôi giữ BL-ID. Các ông muốn kiểm tra BL-ID thì tới Zed Steelworks. Còn đây là hai bảng manifest từ phía khách hàng của tôi.”

Aldren lạnh lùng nhìn Eira một lúc rồi mới liếc mắt nhìn hai bảng manifest trong tay.

Manifest 01 - Xưởng Luyện Kim Ares

Khách hàng: Ares Metallurgy Workshop

Mã cơ sở: BL-ID: ARES-7721-WIND

Địa chỉ: Số 9, Hẻm 73, Khu Lò Rèn Cổ - Craftsman Quarter - Wind Land

Ngày phát hành: 03/02 - Niên kỳ 5.272.

BẢNG MANIFEST GIAO HÀNG

Loại hàng: Scrap War Metal - Phế Liệu Kim Khí Chiến Trường

Định mức lô hàng: 247.500 bạc

Tình trạng: Đã kiểm nghiệm trọng lượng & cấp bậc rác chiến trường.

Hạng mục: Khung giáp chiến trường biến dạng. Tấm giáp vụn / mảnh rìu / lưỡi kiếm gãy. Trụ neo kỹ thuật / bulong cỡ lớn. Hỗn hợp thép-than vụn.

Tổng số lượng: 45 tấn.

Tổng giá trị theo bảng giá Thương Hội Elyria: 247.500 bạc.

Phí vận chuyển: Do đơn vị bán chịu - Zed Steelworks.

Phí bốc xếp / kê khai: Do đơn vị bán chịu - Zed Steelworks.

Bảo hành:

1. Zed Steelworks cam kết không lẫn hàng nguy hại, không chứa hàng ngoài danh ngạch, bị cấm.

2. Mọi sai lệch hiệu suất luyện lại 8% thuộc phạm vi bên nhận tự xử lý.

3. Seal B: Dấu xưởng Ares Metallurgy - Giám công trưởng Helios.

Đọc xong bảng này, Aldren liền nhìn thứ mà vệ binh của mình đang ném xuống xe, từng bao lưỡi kiếm gãy, thép vụn và các khung giáp méo mó, đủ loại đồ lặt vặt. Ông ta mới xem sang bảng thứ hai.

Manifest 02 - Xưởng Luyện Kim Hercules

Khách hàng: Hercules Heavy Foundry

Mã cơ sở: BL-ID: HRC-5518-WIND

Địa chỉ: Số 12, Hẻm 73, Khu Lò Rèn Cổ - Craftsman Quarter - Wind Land.

Ngày phát hành: 03/02 - Niên kỳ 5.272.

BẢNG MANIFEST GIAO HÀNG

Loại hàng: Scrap War Metal - Phế Liệu Kim Khí Chiến Trường

Định mức lô hàng: 231.750 bạc

Tình trạng: Phế liệu chiến tranh phân loại tái luyện.

Hạng mục: Giáp tấm rạn nứt / vỡ đôi. Ống dẫn ma lực hỏng / lõi thép cháy. Dầm chiến cụ / khung nỏ công thành. Sắt thép hỗn hợp.

Tổng sản lượng: 45 tấn.

Tổng giá trị theo bảng giá Thương Hội Elyria: 231.750 bạc

Phí vận chuyển: Zed Steelworks tự chịu trách nhiệm.

Phí kê khai - kiểm đếm: Zed Steelworks tự thực hiện, Hercules Foundry không chịu trách nhiệm sau khi bàn giao.

Chứng nhận an toàn:

1. Không chứa vật liệu cháy nổ, ngoài danh nghạch, không chứa vật phẩm bị phong ấn.

2. Đủ điều kiện nhập kho dưới mục Scrap Industrial Import.

Seal B: Dấu xưởng Hercules Heavy Foundry - CEO. Garth Kalkas.

Xem xong, Aldren lớn giọng hô:

“Kiểm tra xem có giáp tấm nứt, sắt thép hỗn hợp, ống dẫn ma lực hỏng hay không. Nếu không có thì giam xe lại ba ngày để kiểm tra kỹ!”

“Ngài Quan Tư pháp Aldren! Đơn hàng của chúng tôi đã có giấy phép lưu hành và được Quan Chấp sự Diego kiểm tra kỹ, chẳng lẽ ngài còn định làm khó dễ vậy sao?” Eira tức giận.

Cô thật sự sợ hãi, đây là lần đầu tiên cô phải đối mặt với sức ép từ quyền lực chính quyền.

Aldren lạnh mặt: “Việc của cô chỉ là ngậm miệng lại, đợi tôi kiểm tra.”

Eira siết chặt nắm đấm. Không lâu sau đó, khi bốn chiếc xe đầu tiên bị ném hết hàng xuống, Aldren phóng lên thùng xe kiểm tra, vẫn không thấy gì khác biệt. Ông ta mới bước xuống ra lệnh:

“Được thông qua. Nhưng cứ đi qua mười chiếc thì phải kiểm tra bốn chiếc cho tôi, không thể để tội phạm nhởn nhơ được.”

Eira giận tới mức run tay, bởi vì bọn vệ binh chỉ ném hàng xuống mà không chất hàng lên lại cho cô. Cô chỉ đành nói với anh em bốc xếp đang đi theo xe:

“Mọi người vất vả chút nhé, chúng ta phải tự chất hàng lên lại.”

Một tấn hàng không phải nhẹ, đám bốc xếp của Zed Steelworks cũng không khó chịu gì mà cười to: “Cô Eira đừng lo, việc tay chân này bọn tôi ở Slum Quarter làm quen tay rồi.”

Cả nhóm lại tốn thời gian công sức chất hàng lên lần nữa rồi mới đi tiếp được. Đoàn xe chín mươi chiếc của Zed Steelworks bị kiểm tra kỹ từng chiếc mỗi khi đi qua Trạm Trật Tự của Diego, mỗi đoàn mười chiếc là bị chặn lại kiểm, mười chiếc qua kiểm tra thì đi trước.

Cách Trạm Trật Tự hơn ba mươi cây số, giữa đống đổ nát của chiến trường nội thành, nơi này không một bóng người. So với Slum Quarter thì còn nhiều rác thải chiến trường hơn, bởi vì trong nội thành, nhà cửa công trình nối liền nhau, sụp đổ chất đống.

Toàn bộ lực lượng tái thiết do chính quyền lãnh đạo đang tập trung dọn dẹp ở trung tâm vụ nổ Fenrath gây ra cách đây vài trăm cây số, cho nên nơi này không một bóng người lính nào.

Nhóm mười chiếc xe đầu tiên do Eira dẫn đầu đang chạy giữa lộ chính được Hội Đồng An Ninh dọn ra cách đây ít hôm. Nàng lập tức vui vẻ khi nhìn thấy giữa đống đổ nát phía trước là nhóm người Zed và Tứ Gầy đang chờ sẵn.

“Sếp! Tứ ca!”

Zed bình thản hỏi: “Có bị kiểm tra xe không?”

“Có, em bị một gã quan thủ vệ của đội phòng chống buôn lậu phía Nam tên Aldren kiểm tra. Tên đó thật là khốn nạn, chúng xới từng thùng xe lên, quăng hết hàng trên xe xuống mà không chất lại. Làm bọn em phải phí sức chất hàng nửa buổi nữa.”

“Không sao. Buôn hàng thì chấp nhận chịu cực một chút là được.” Zed gật đầu.

Gã nhìn qua Tứ Gầy. Tứ liền vỗ tay, đám runner của Silver Sewers đang núp gần đó liền bước ra, đi đầu là thanh niên Arthur quen thuộc.

“Chất hàng lên xe đi anh em! Nhanh tay lên, nhanh tay lên!”

Lần này tới lượt mấy trăm runner của Silver Sewers hạ đồ trên xe xuống, sau đó bưng các thùng vật liệu Zed Steelworks đặt lên. Đúng như Zed nói, mỗi chiếc chở đủ chuẩn một tấn hàng, sau đó chất thêm một đống quặng sắt gần năm trăm cân bên ngoài để che giấu. Dù đã được kiểm tra thông qua, nhưng che như vậy thì vẫn an toàn hơn một chút nếu bị kiểm tra lại lần nữa.

Tứ bây giờ mới hiểu được ý đồ của Zed khi gọi Xe Ngựa Dã Huyết, vừa nhanh, vừa tải thêm được hàng để che giấu, giảm được rất nhiều rủi ro.

Lúc nhóm người Eira chất hàng lên xe ở Zed Steelworks thì Zed và Tứ Gầy đã thông qua đường hầm East Line để chuyển hàng lên bằng cống ngầm vào nội thành, ở chỗ này đợi đám người Eira tới.

Vừa xong mười chiếc này thì mười chiếc xe sau lại tới. Nhóm runner của Silver Sewers làm không ngừng tay. Có một nhóm mấy chục người thì chia nhau tuần tra, nếu thấy vệ binh thì lập tức thông báo.

Tứ Gầy hơi nhíu mày: “Cách này không bền sếp ạ, nguy hiểm cao quá.”

Zed gật đầu: “Có đường nào buôn hàng mà an toàn đâu. Đơn hàng mấy chục tấn này thì Silver Sewers không chuyển bằng cống ngầm được, hệ thống cống ngầm cũng tan nát rồi, chuyển đường ngầm được tới đây là mừng. Gắng xong mấy chuyến này đi, đợi anh có thân phận chính thức rồi tìm cách an toàn hơn. Bây giờ chỉ còn cách tùy cơ ứng biến thôi.”

Zed châm một điếu thuốc, ra lệnh: “Tập trung nhiều ở đây cũng không ổn. Mày lên xe đi trước đi. Anh với Eira ở đây để sắp xếp hàng.”

“Yes sir.”

Tứ Gầy lập tức leo lên xe chuyển hàng. Theo lệnh điều động của hắn, hai mươi chiếc xe ngựa Dã Huyết lập tức lăn bánh. Để lại Zed và Eira ở đây chỉ huy chất hàng, sắp xếp hàng hóa.

Eira được Zed giao danh sách hai Xưởng Luyện Kim Hercules và Ares, hàng nào cần phân phối lên xe nào, xe nào đi trước xe nào đi sau. Lần đầu tiên Eira tiếp xúc với logistics nên có chút lắp bắp vụng về, mặt mũi căng thẳng. Hơn nữa còn phải vừa làm vừa đối mặt với nỗi sợ bị vệ binh tuần tra bắt được, trái tim nàng đập thình thịch như trống.

Zed nhìn qua liền biết Eira chỉ rành quản trị kinh doanh và kế toán, còn chuyện logistics thì gần như mù tịt. Gã bình tĩnh bước tới, cầm tay chỉ việc cho cô, hướng dẫn từng chút một.

“Đừng nhìn thành chín mươi xe rồi hoảng.” Zed đưa tay lấy tờ danh sách khỏi tay cô, dùng than gạch nhanh mấy dòng lên mặt gỗ thùng hàng. “Chia nhỏ ra thì rất đơn giản.”

Gã viết mấy hàng, đọc chậm rãi:

“Tổng: 90 xe. Mỗi xe 10 thùng bằng 1 tấn. Thêm 500 cân phế liệu phủ ngoài. Hercules: 225 Metalworks, 225 Hybrid; Ares: 225 Heavy-Civil, 225 Arcane-Resist.”

Zed gõ nhẹ đầu bút than lên bảng tạm:

“Nhớ không? Mỗi thùng 100 cân. Mười thùng là đúng một tấn. Còn nửa tấn còn lại để đổ sắt vụn lên trên.”

Eira gật đầu lia lịa: “Vâng... mười thùng... một tấn...”

Zed chỉ vào hàng đầu tiên:

“Hai mươi xe đầu Tứ đã chở đi rồi, trên đó là 100 thùng Hybrid, 100 thùng Metalworks. Em khỏi lo nữa. Chúng ta chỉ cần xử lý phần còn lại: 70 xe, 700 thùng.”

Gã chia mặt gỗ thành ba đoạn, đánh số rõ ràng:

“Nhìn đây:

Xe 1 - 20: (đã đi) đến Hercules.

Xe 21 - 45: 25 xe tiếp đến Hercules.

Xe 46 - 90: 45 xe cuối đến Ares.”

Zed ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt cô:

“Em chỉ cần nhớ ba cụm:

Một: 1 - 20 khỏi lo.

Hai: 21 - 45 là xe của Tứ đến Hercules, mỗi xe 5 Hybrid + 5 Metalworks.

Ba: 46 - 90 là xe Ares, mỗi xe 5 Heavy-Civil + 5 Arcane-Resist.

Không cần nghĩ gì khác.”

Nói xong, Zed kéo cô đi tới chiếc xe trống gần nhất.

“Đây, coi như xe 21.” Gã chỉ từng chồng thùng được đánh dấu ký hiệu: HY, MW, HC, AR. “Em hô cho anh, xe 21 chở đi đâu?”

Eira hấp tấp nhìn lại mặt gỗ, lí nhí: “Dạ... 21 tới 45 là... Hercules.”

“Trên xe?” Zed gợi.

“5 Hybrid, 5 Metalworks, đúng một tấn.” Cô nói xong chính mình cũng giật mình vì nhớ được.

“Đúng.” Zed giơ tay ra hiệu cho phu bốc xếp. “Nghe lệnh Thập Muội nhé.”

Eira hít sâu một hơi, quay người lại, giọng còn run nhưng đã lớn hơn:

“Xe 21! Lên 5 thùng Hybrid, 5 thùng Metalworks, xếp ở giữa thùng xe! Đừng để lẫn loại!”

Đám phu bốc xếp lập tức “Rõ!” một tiếng, hò nhau nhấc thùng.

Zed đứng cạnh, nói đủ cho cô nghe:

“Nhớ dặn họ thùng luôn ở giữa, sắt vụn phủ ngoài. Nếu có ai nhìn lướt qua thì chỉ thấy phế liệu chiến trường thôi.”

Gã chờ mấy thùng đầu được đặt lên, rồi đích thân nhặt nắm quặng sắt ném thử lên mép thùng xe.

“Thấy không? Mười thùng nằm gọn ở trong. Sau đó em bảo họ đổ thêm nửa tấn Scrap War Metal lên trên và xung quanh. Tới lúc bất cứ vệ binh nào chui lên kiểm, họ sẽ chỉ nhìn thấy sắt vụn đúng như manifest. Cứ chất nặng vào thì bọn đó sẽ lười kiểm kỹ, hơn nữa chúng ta cũng đã vượt qua cửa kiểm tra kỹ nhất rồi, đây là phòng trường hợp bị kiểm lần nữa thôi.”

Eira khẽ gật đầu, đôi mắt dần sáng lên.

Zed lại chỉ xuống tờ bảng tạm:

“Xe 21 - 45: mỗi xe giống hệt nhau. Em chỉ cần đếm xe, không cần đếm thùng nữa. Cứ mỗi xe tới, em hô một câu y chang: Hybrid 5, Metalworks 5, phế liệu phủ ngoài nửa tấn, xe đi Hercules. Lặp lại, càng lặp càng đỡ sợ.”

Eira lẩm nhẩm lại: “21 tới 45... 25 xe... mỗi xe 5 Hybrid, 5 Metalworks...”

“Giờ tới Ares.”

Zed vẽ thêm hai cột nữa:

“Xe 46 - 90: Tổng cộng 45 xe. Ares cần 225 Heavy-Civil, 225 Arcane-Resist. Chia đều cho 45 xe, mỗi xe 5 Heavy-Civil (HC) 5 Arcane-Resist (AR).”

Gã vạch hai ký hiệu HC và AR thật to lên nền gỗ.

“Xe nào trên số 45 là xe của Ares. Em không cần nhớ số thùng nữa. Chỉ cần nhớ: Xe 46 trở lên, mỗi xe 5 HC, 5 AR, phế liệu phủ ngoài.”

Zed nheo mắt:

“Nói lại tôi nghe.”

Eira nhìn bảng, hít sâu:

“Xe 21 tới 45 đi Hercules, mỗi xe 5 Hybrid, 5 Metalworks, 1 tấn thùng cộng 500 cân phế liệu phủ ngoài. Xe 46 tới 90 đi Ares, mỗi xe 5 Heavy-Civil, 5 Arcane-Resist, cũng 1 tấn thùng cộng 500 cân phế liệu phủ ngoài.”

Zed gật đầu, giọng trầm ổn:

“Đấy, vậy là em vừa làm xong logistics của một đoàn chín mươi xe ngựa Dã Huyết rồi đấy. Không khó như em nghĩ đâu.”

Đột nhiên. Ở xa xa vang lên tiếng giáp sắt va chạm và tiếng huýt gió cảnh giới của runner Silver Sewers. Eira giật thót, đưa mắt nhìn về phía con đường đang được vận chuyển đúng quy tắc, Zed chỉ khẽ nói:

“Đừng nhìn, tay không được dừng. Vệ binh mà bắt gặp, thứ họ thấy phải là phế liệu chiến tranh cùng manifest sạch sẽ, hiểu chứ? Phần vật liệu lậu của chúng ta nằm ở giữa xe, chỉ có Hercules và Ares mới đào được ra.”

“Một khi đã buôn hàng thì không được sợ nữa, chỉ có sống đếm tiền hoặc chết phơi thây. Cứ xem như chúng ta chỉ có con đường đó, rồi từ từ em sẽ quen dần và dạn dày hơn, bình tĩnh hơn.”

“Bình tĩnh là quan trọng nhất. Em phải có cái đầu lạnh để tìm cách xoay chuyển mọi thứ.”

Eira cắn môi, quay phắt lại, giơ bảng danh sách lên, giọng đã chắc hơn hẳn:

“Xe 22 vào! Đi Hercules! 5 Hybrid, 5 Metalworks, phế liệu phủ ngoài! Nhanh tay lên, chúng ta không có nhiều thời gian đâu!”

Đám phu bốc xếp cười ầm, hò nhau vác thùng. Tiếng “Một, hai... nhấc!” vang lên liên hồi. Giữa đống đổ nát và ánh lửa đỏ của Ngựa Dã Huyết, Eira vẫn còn run, nhưng từng câu lệnh cô hô ra đã bắt đầu mang theo nhịp điệu của một người quản lý logistics thực thụ.

Khi chiếc xe cuối cùng lăn bánh rời bãi chất, Eira mới có chút thời gian để thở. Hai tay cô run bần bật vì lạnh và vì sợ bị vệ binh bắt gặp, nhưng ánh mắt lại sáng rực một cách kỳ lạ.

Cô nhìn Zed đang đứng khoanh tay, ánh mắt bình tĩnh quan sát từng xe ngựa rời đi như thể tất cả những thứ hỗn loạn này đã nằm sẵn trong đầu gã từ trước.

Eira nuốt một ngụm nước bọt, khẽ nói:

“Em thật sự không ngờ. Sếp vừa nhìn qua một lượt đã biết phân xe, phân thùng, chia tuyến như vậy. Em còn tưởng logistics là chuyện phức tạp lắm.”

Cô bặm môi, giọng nhỏ nhưng đầy chân thành:

“Không có anh ở đây, em chắc chắn đã làm loạn hết rồi.”

Zed quay sang nhìn cô, vẻ mặt vẫn điềm nhiên:

“Loạn gì nổi. Đây chỉ là dọn xe thôi, Eira.”

Eira mở to mắt: “Dọn xe?”

Zed gật đầu, ném điếu thuốc đi:

“Ừ. Chỉ là dọn xe. Thực chất logistics không phải là chia vài chục xe ngựa. Thứ này chỉ là tập đếm thùng thôi.”

Gã đưa tay chỉ ra xa: “Logistics thật sự phải là.”

Giọng Zed thấp xuống nhưng đầy sức nặng:

“Điều động hàng trăm xe một lượt, chia theo ba tuyến khác nhau, mỗi tuyến một mã lệnh và một người chịu trách nhiệm. Tuyến đường theo giờ, theo nhịp tàu, theo thủy triều. Phối hợp với cảng để mở khoang, chờ phao, buộc dây, kéo hàng lên xuống trong đúng hai phút một lượt. Và quan trọng nhất phải dự đoán được ba mươi điều bất ngờ xảy ra trong mỗi hai mươi phút.”

Gã liếc sang cô:

“Đó mới là logistics.”

Zed nói tiếp:

“Sau này em sẽ thấy, một chiếc tàu hàng của Thương Hội Elyria thôi đã chất tới mấy chục nghìn thùng, một đêm bốc dỡ cần ba trăm người làm đúng từng phút. Nhầm một thùng là đền cả tháng lương. Chậm một phút là kẹt cả con sông.”

Zed nhún vai:

“Còn mấy chục xe ngựa này? Chưa đủ để em mất ngủ đâu.”

Eira nghe mà ngây người.

Cô nhìn những dòng chữ nguệch ngoạc Zed vẽ lên thùng gỗ ban nãy, chỉ vài ký hiệu và ba dòng ghi chép vậy mà đủ khiến một mạng lưới hỗn loạn biến thành trật tự.

Eira khẽ nói, giọng run mà đầy cảm phục:

“Zed, anh đúng là sinh ra để làm thương nhân.”

Zed bình thản đáp: “Không. Tôi sinh ra để không bị người khác đè chết.”

Gã đặt tay lên vai cô, giọng dịu hẳn:

“Yên tâm. Sau vài chuyến nữa, em sẽ quen thôi. Lúc đó chính em sẽ chỉ đạo phu bốc xếp, chia tuyến, phân xe còn nhanh hơn cả tôi.”

Eira ngại ngùng, nhưng trong mắt là sự tin tưởng hoàn toàn:

“Vậy mai anh lại dạy em nữa nhé?”

Zed nhìn đoàn xe đang xa dần, khói bụi bốc lên như một dải đường lửa đỏ:

“Mai, ngày kia, và cả tuần sau. Logistics của Zed MEGACORP+ sau này giao cho em.”

Eira ngẩn người.

“Thế nào? Không muốn làm Chủ tịch tập đoàn ZTL - Zed Trans-Continental Logistics tương lai à?” Zed hỏi.

“Muốn!” Eira bật cười.

Cuối ngày hôm đó, Tứ Gầy hoàn thành việc giao hàng. BL-ID Zed Steelworks +407.362 Bạc! Trừ đi phí vận chuyển còn lại 371.362 Bạc!

Ngân sách của Zed Steelworks tăng lên 491.362 Bạc.

Nhiệm vụ chính trị đã hoàn thành 641.362 / 1.000.000 Bạc sạch!

Sổ Tay Zed

Thần Lục, Ngày 3, Tháng 2, Năm 5.272.

Tài sản Zed MEGACORP+

Ngân Sách: 0 Vàng; 139.943 Bạc.

Kho hàng: 900 thùng Gạch Blackstone Brick.

Ngân sách Zed Steelworks: 0 Vàng; 491.362 Bạc Sạch.