Chương 29: Vốn Tái Sinh

Nhóm người Zed về tới Đông Trại Lớn với một thắng lợi lớn: 138 bình Thánh Thủy Cội Sinh x10 EXP, 40 quyển chuyển chức nghiệp độc quyền và một đội quản trị nòng cốt cho tương lai.

Zed ra lệnh cho Trần Kiến Hoành mang lô Thánh Thủy Cội Sinh này cất vào kho thật kỹ. Đây có thể xem là vật tư chiến lược của Zed MEGACORP+ lúc này. Đám chị em của Eira lúc đầu bước vào Outskirts có chút tái mặt bởi hoàn cảnh ở đây. Nó không giống với hình dung của họ về một Zed MEGACORP+ hoành tráng. Dân nghèo và những tay chiến binh Greyfang Pack dữ dằn khiến họ im bặt.

Chỉ khi đặt chân vào Đông Trại Lớn, họ mới dám thở nhẹ một hơi. Khi Zed đang cất đồ, Eira bước tới gần gã, nói khẽ:

“Hãn gia, bên ngoài có một nhóm Greyfang Pack do người tên Eda dẫn đầu tới tìm anh.”

Zed buông việc trên tay xuống, gật đầu, thong thả theo cô đến sân rộng. Chỉ thấy Eda và những cận vệ của cô đang đợi.

“Ngài Zed, những người mới này là người của Zed MEGACORP+ sao?”

Zed gật đầu: “Họ là người của tôi, nhưng sẽ không ở đây lâu.”

“Dù không ở đây lâu thì số lượng đông như vậy, chúng tôi cũng phải kiểm soát bằng huyết ấn. Nếu không, lỡ có người của chính quyền trà trộn vào thì sao?” Eda cau mày.

Zed gật gù, gã nhìn vẻ hoang mang của mấy chị em, rồi bước lên đài cao, nghiêm giọng phát biểu:

“Mọi người.”

Đám người chú ý tới Zed, gã nói tiếp:

“Để mọi người không bỡ ngỡ, tôi nói thẳng. Zed MEGACORP+ là một tổ chức tội phạm, hơn nữa là loại tổ chức sẵn sàng giết sạch mọi kẻ cản đường nếu cần. Chúng ta là người của thế giới ngầm. Tiền chúng ta kiếm được là tiền không được chính quyền công nhận.”

Zed không nói tiền bẩn, bởi đồng tiền trong tay họ chỉ không được kẻ cầm quyền chấp nhận mà thôi.

Ngoại trừ Eira de Lorraine, vẻ mặt những cô gái còn lại đều trở nên căng thẳng. Zed nói tiếp:

“Trên đời này không có việc gì kiếm tiền nhanh bằng kinh doanh hàng cấm. Đó là lý do các cô thắc mắc vì sao Zed MEGACORP+ có thể phát triển nhanh như vậy trong ngày hôm nay.”

Zed nhìn qua một lượt, giọng hạ xuống:

“Nhưng các cô cần hiểu một điều.”

Gã đưa tay chỉ xuống mặt đất. “Kể từ lúc các cô đặt chân vào Đông Trại Lớn này, các cô đã đứng trước cánh cửa của thế giới ngầm. Một khi bước qua, sẽ không còn đường quay lại.”

Mấy cô gái nuốt khan. Eira đứng cạnh vẫn giữ bình tĩnh, nhưng ánh mắt cũng hơi căng lên.

Zed tiếp lời:

“Elyria không nương tay với tội phạm thương nghiệp. Kẻ bị bắt vì buôn hàng trái phép sẽ không được xét xử, không có khoan hồng, chỉ có một kết cục là treo cổ.”

Gã đưa tay lên cổ mình, vạch một đường:

“Không phải ví von. Là thật.”

Một khoảng im lặng phủ xuống. Zed để cho các cô gái tiếp nhận thông tin một lúc rồi mới nói tiếp:

“Tôi không hứa an toàn tuyệt đối cho ai cả. Người theo tôi, nếu Zed MEGACORP+ sụp đổ thì tất cả chúng ta chết chung.”

Gã dừng một nhịp:

“Nhưng nếu Zed MEGACORP+ kiếm được một đồng, các cô cũng sẽ hưởng đúng phần mình xứng đáng. Tôi không để ai theo mình phải chết đói, cũng không để công sức của bất kỳ ai bị ném xuống cống.”

Zed bước xuống khỏi bậc đài, đi thẳng đến trước đám chị em:

“Tôi chỉ cần một thứ, trung thành.”

“Nếu các cô trung thành với tôi, tôi sẽ chèo con thuyền này tới nơi mà ngay cả Thương Hội Elyria cũng không dám nhìn thẳng. Tôi sẽ đưa Zed MEGACORP+ lên cao tới mức nó không bao giờ sập.”

“Còn nếu một ngày nó có sập. Thì tôi sẽ là người đứng ở mũi thuyền, hứng hết mũi tên và dây treo cổ trước tiên.”

Zed ngẩng mặt, đôi mắt ánh lên thứ quyết tâm khiến mấy cô gái đều im phăng phắc:

“Các cô chỉ cần đi theo sau tôi, phần còn lại để tôi lo.”

Gió đông từ triền núi thổi qua mái tóc họ, để lại một khoảng lặng nặng nề. Zed nhìn từng người, giọng dần lạnh hơn:

“Suy nghĩ lại lần nữa đi.”

Gã không nói để đe dọa, mà để nhắc họ hiểu rõ con đường này thật sự không có đường quay lại.

Bởi họ không phải đám dân nghèo Vân Nam từng đi theo gã chỉ để sống sót.

Những cô gái của Lục địa Xanh có học thức, có chức nghiệp mạnh, gia đình có tài sản, tương lai vốn sáng sủa hơn bất kỳ người Trái Đất nào trong Outskirts nếu họ chịu cố gắng vượt qua giai đoạn đầu khó khăn này.

Chỉ cần chọn một hướng khác, họ có thể sống an toàn, giàu có và không cần đối đầu với chính quyền Elyria.

Zed biết điều đó.

Và gã không muốn họ theo mình chỉ vì một phút bốc đồng.

Bọn họ nhìn nhau, một cái nhìn dài và phức tạp, như thể đang cân nhắc cả tương lai. Rồi tất cả đồng loạt nhìn sang Eira de Lorraine.

Eira nở một nụ cười nhẹ, bước lên đứng trước mặt Zed. Giọng cô mềm, nhưng mang theo một niềm tin rất rõ:

“Anh đã quên lúc mới gặp nhau, em đã nói lý tưởng của bọn em là gì sao?”

Zed nheo mắt, im lặng lắng nghe.

Eira tiếp:

“Chúng em muốn tự tạo nên thế lực riêng để bảo vệ sự công bằng cho nhân loại. Nghe có vẻ trẻ con nhỉ? Nhưng đó là lý tưởng mà bọn em đã muốn theo đuổi từ khi còn ở Lục địa Xanh.”

Cô hít một hơi dài, mắt hướng về bầu trời Outskirts:

“Nhưng bây giờ, ở thế giới này, chính bọn em mới là kẻ cần được bảo vệ. Bởi sự bất công của chính quyền, bởi luật lệ chỉ bảo vệ kẻ có quyền, bởi cả hệ thống thương nghiệp đang muốn siết cổ những người như anh và những người như chúng em.”

Zed nhìn chăm chú vào cô. Sự kiêu hãnh lẫn nỗi đau trong giọng Eira đều thật đến mức gã không thể xem nhẹ.

Eira quay lại phía đồng đội, rồi nói lớn hơn:

“Các em ấy không sợ chính trị đâu, ngài Zed. Các em ấy chỉ sợ quái vật, vì cái chết đó vô nghĩa và ngu xuẩn.”

Cô đặt tay lên ngực mình:

“Còn nếu phải chết trên thương trường, chết trên chính trường, chết vì một con đường mà bọn em chọn, thì không có gì phải sợ cả.”

Đại Mạch bước lên, vừa cười vừa chống nạnh:

“Đúng đó! Chủ tịch Zed cứ yên tâm. Trên Lục địa Xanh, bọn em từng chứng kiến cả thế giới sụp đổ rồi. Một đế chế ngầm như Zed MEGACORP+ mà sập thì có là gì đâu?”

Cô nháy mắt nghịch ngợm:

“Nhưng mà bọn em không nghĩ nó sẽ sập. Bởi vì bọn em biết anh là kiểu người sẵn sàng đập đầu vào tường để mở một cánh cửa mới.”

Hồng Mễ lên tiếng, nhẹ hơn nhưng rất chắc chắn:

“Chúng em theo anh không thật sự vì anh hứa lợi ích, mà vì anh có gan làm điều cả những thế lực đứng đầu Trái Đất cũng không dám làm. Anh cho bọn em thấy cơ hội để tự tạo tương lai của mình. Chị Eira đã kể về anh rất nhiều, kể cả chuyện anh đã cứu những con người ở đáy xã hội như thế nào. Và tụi em tin điều đó!”

Na Na cười lớn:

“Nói thẳng nha, Chủ tịch Zed. Nếu có sa cơ thất thế, bọn em vẫn tự hào vì từng tham gia vào một thế lực dám chống lại cả Elyria! Còn hơn sống cả đời như mấy con rối tài phiệt ở Lục địa Xanh.”

Cuối cùng, tất cả đồng loạt tiến lên một bước. Ánh mắt họ thống nhất, không còn chút do dự.

Eira nói thay cho cả nhóm:

“Chúng em chọn rồi. Chọn Zed MEGACORP+.”

“Dù phía trước là dây treo cổ hay bão chính trị, bọn em vẫn chọn đi cùng anh.”

Trần Kiến Hoành từ đầu tới cuối vẫn bình thản nhìn bọn họ, chỉ có Cửu Mõm là xúc động hét lên:

“Trời ơi đại ca, anh mang ở đâu về mấy con vợ này nghĩa khí quá đi! Anh yêu tất cả các em!”

BỐP!

Hắn vừa dứt lời thì lập tức ăn một cú đá bật hàm của Phượng Cửu.

“Mấy con vợ?!”

“Lỡ lời, lỡ lời!”

Zed mỉm cười, xoay đầu về phía Eda, giọng trở lại bình thản:

“Bây giờ, hãy để họ xăm huyết ấn. Từ giây phút này, họ chính thức là người của Zed MEGACORP+.”

Lễ kết nạp thành viên lần nữa diễn ra, lần này có cả Trần Kiến Hoành và Abraham. Hai ông già lựa chọn xăm huyết ấn Z trên lưng. Eira thì nhìn sang Zed:

“Em muốn xăm kín lưng!”

“Đù, chơi lớn dữ, sao không xăm nhỏ ở ngực thôi?” Zed kinh ngạc.

Lục Hiền thì mỉm cười ngu ngơ: “Đại ca, không thì kết nạp Eira vào hàng lãnh đạo đi. Cho em ấy làm Thập Muội.”

Cửu Mõm vừa nghe liền nhảy dựng lên: “Em tán thành! Tới lượt tui trở thành anh lớn rồi!”

Zed lắc đầu bất lực. Eira thì vui vẻ đồng ý, cảm giác trách nhiệm trên vai cũng lớn hơn. Rất nhanh, lễ kết nạp hoàn tất.

Eira xăm kín lưng, còn chị em của cô thì mỗi người một hình nhỏ trên lưng. Zed căn dặn:

“Bây giờ em dẫn theo chị em về thị trấn, Slum Quarter, cửa hàng Zed Steelworks. Chỗ đó Nhị Cao và Tứ Gầy đang quản lý. Tới đó trước đi, khoảng hai ngày sau tôi tới nâng cấp chỗ đó lên.”

“Vâng, bọn em đi.” Eira gật đầu.

Zed đưa cho bọn cô chiếc xe ngựa duy nhất của mình. Nhìn họ rời đi, Zed mới căn dặn Abraham:

“Tạm thời ông cứ ở đây đợi lệnh của tôi. Sắp tới tôi sẽ phát triển mạnh ngành luyện kim. Chế tạo vũ khí, phương tiện di chuyển. Tôi chắc chắn sẽ không để ông chịu thiệt.”

Nghe tới được chế tạo, Abraham liền sáng mắt lên: “Được.”

Zed gật đầu: “Vậy Phượng Cửu và ông Chu ở đây với thợ cả Abraham nhé. Bọn tôi đi.”

“Chú Zed về sớm nha!” Phượng Cửu phất tay.

Nhóm người Zed lên đường. Lục Hiền thì về chỗ DP-02 Hollow Bridge đợi lệnh đóng thùng nếu cần và kiểm tra tuyến giao hàng từ Black Ore Gang. Cửu Mõm và Trần Kiến Hoành thì cùng gã tới Black Ore Gang nhận hàng.

12:00 Trưa, Ngày 2 Tháng 2. Lô hàng 180 tấn quặng, trị giá 208.125 bạc tươi xuất bến. Thời hạn trả tiền hàng trễ nhất là Ngày 10 Tháng 2.

Lô hàng này gồm 900 thùng Gạch Blackstone Brick. 225 thùng Heavy-Civil, 225 thùng Metalworks, 225 thùng Hybrid, 225 thùng Arcane-Resist.

Một trăm tám mươi tấn hàng là con số cực kỳ nặng, phải dùng đến mười hai chiếc xe Trâu Lưng Thép kéo đôi của Black Ore Gang mới đưa được tới Hollow Bridge. Tại đây, Lục Hiền đã chuẩn bị sẵn ba mươi chiếc xe ngựa kéo hàng của Greyfang Pack đợi sẵn, mỗi chiếc chỉ kéo được một tấn. Phải đi sáu chuyến liên tục thì mới chuyển hết hàng vào Silver Sewers.

Khi chỉ có hai người đứng quan sát việc chất hàng, Trần Kiến Hoành nói với Zed:

“Nếu ngài đã có thể gửi nhờ kho của Silver Sewers thì tôi có thể tăng chuyến xe lên, trong vòng một ngày là chuyển hết số hàng này cho ngài.”

Zed gật đầu nghiêm túc, gã nói: “Vậy thì chuyển trong hôm nay đi. Đưa cho tôi bản thiết kế đường hầm Zed Line.”

Trần Kiến Hoành liền đưa cho gã, ông nói: “Tôi nghĩ nên ưu tiên đào hầm là hàng đầu. Không có Zed Line thì Zed MEGACORP+ không có hàng để bán. Hơn nữa, chúng ta không biết khi nào Hội Đồng An Ninh Wind Land khởi động lại Đơn vị chống buôn lậu. Nếu cứ vận chuyển đơn lớn thế này thì chẳng khác nào đi trên dây.”

Zed gật đầu chắc nịch: “Như tôi đã nói, đào hầm Zed Line là mục tiêu số một của Zed MEGACORP+ hiện tại. Đợi tôi bán xong chuyến hàng này sẽ nhắm tới nó.”

“Trước mắt chỉ có thể liều mạng như lúc này thôi. Trông cậy vào ông.”

Trần Kiến Hoành gật đầu. Zed lấy trong ngực ra một miếng vải, thứ mà Nhất Đô đã đưa cho gã. Ở đây không còn tai mắt nào của Black Ore Gang nữa.

“Nghiên cứu kỹ. Lần sau tôi quay về thì báo cáo kết quả.”

“Được.” Trần Kiến Hoành cúi đầu. Zed im lặng suy nghĩ một chút rồi dặn khẽ:

“Những thùng Thánh Thủy Cội Sinh đó, tìm chỗ bí mật cất đi. Đừng để ai biết cả, đừng để Greyfang Pack chú ý, kể cả hai ông cháu họ Chu.”

Trần Kiến Hoành nheo mắt. Cửu Mõm vừa lúc chạy tới, nó hớn hở nói: “Đại ca, sắp xếp xong rồi, có thể chuyển hàng.”

Trần Kiến Hoành mặc kệ hắn ta, ông hỏi khẽ: “Vốn tái sinh?”

Cửu Mõm khó hiểu nhìn ông: “Vốn tái sinh gì ông Trần, ai chết?”

Zed vẫn bình tĩnh gật đầu. “Ừ. Vốn tái sinh.”

Nói rồi, gã cặp cổ Cửu Mõm: “Đi thôi mày. Phượng Cửu có chuẩn bị thịt cừu nướng không, cho tao miếng.”

“Có đây, em nó chuẩn bị hẳn mười ngày ăn!”

Trần Kiến Hoành nhíu mày nhìn bóng lưng Zed, ông không hỏi nhiều. Ông biết người đàn ông này đã ngửi được mùi nguy hiểm. Trước kia, gã thường gọi đó là trực giác của con mồi đang bị săn.

Trần Kiến Hoành nhìn bầu trời đông xám xịt, khẽ nói: “Bão tới rồi.”

Sổ Tay Zed

Thần Lục, Ngày 2, Tháng 2, Năm 5.272.

Tài sản Zed MEGACORP+

Ngân Sách: 0 Vàng; 139.943 Bạc.

Kho hàng: 900 thùng Gạch Blackstone Brick. 225 thùng Heavy-Civil, 225 thùng Metalworks, 225 thùng Hybrid, 225 thùng Arcane-Resist.