Chương 11: Chốt 150 Thùng!

Sau khi Zed có được năm mươi nhân lực từ Hội Lao Động Tự Do của Garon Hextech, Zed Steelworks bắt đầu vận hành trơn tru. Ba ngày trôi qua rất nhanh. Hôm nay là ngày 29, tháng 6. Chỉ còn bốn ngày nữa là đến hạn trả tiền hợp đồng cho Black Ore Gang.

Một bên là mặt bằng cửa hàng đang được cấp tốc dựng lên, một bên là hàng nghìn người chơi đang gom hàng đặt trước cửa Zed Steelworks. Từng đống quặng phế liệu, gạch, thép được chất thành năm núi lớn, phủ tuyết trắng xóa.

Nhân công của Zed Steelworks chia thành hai luồng. Một bên do Liam dẫn đầu, chuyên phân loại và cân đong, một bên ghi phiếu hẹn chi. Zed trực tiếp chỉ đạo cân đong và ghi sổ. Nhị Cao thì bận tối mặt tối mày, vừa kiểm hàng, vừa kiểm phiếu rồi đóng dấu Seal xác nhận. Tất cả thủ tục đều được làm tay, không thông qua BL-ID của Zed Steelworks.

Đây là mục đích của Zed. Gã có thể hợp thức hóa sáu mươi tấn quặng của mình từ không thành có. Gã dùng phiếu hẹn chi làm bằng chứng nhập hợp pháp, hợp thức hóa nguồn gốc cho 60 tấn hàng lậu đang chuẩn bị bán ra. Có thể ở đây không đủ sáu mươi tấn hàng, nhưng sẽ không có người của Thương Hội Elyria đến đây cân đo từng cân một. Nếu sau đó bị kiểm tra nguồn gốc, chỉ cần nói rằng Zed Steelworks nhập hàng phế liệu chiến tranh từ phía người chơi và dân bản địa là được.

Bọn gã có giấy tờ đầy đủ, nằm trong ba luồng đăng kí nhập khẩu hàng của Zed Steelworks. Một nguồn là Thương Hội Elyria, một nguồn là Ashes Industrial Group, nguồn thứ ba chính là gom phế liệu từ chiến tranh. Và nguồn này thì không cần chứng minh gốc gác.

Đây là lợi thế duy nhất mà cửa hàng tái thiết hậu chiến để lại cho Zed MEGACORP+ buôn hàng!

Chỉ cần làm một bước qua mặt bằng chương trình thu gom phế liệu, đặt tất cả vật liệu ở bên ngoài như hiện tại là được. Hiện tại cửa hàng chưa xây xong, rune cảm biến trong kho của chính quyền chưa lắp đặt, chỉ cần không mang hàng vào kho thì Cục Hải quan Customs Bureau của Phòng Quản lý Thương nghiệp sẽ không phát hiện được chênh lệch tồn kho.

Chuyện hợp thức hóa nguồn hàng đã giải quyết xong.

Điểm khó thứ hai là quá trình chuyển hàng. Nếu bị kiểm tra từng thùng, bọn gã rất dễ bị phát hiện bên trong có chứa Flux Crystal Dust, mặt hàng không nằm trong danh ngạch nhập khẩu của cửa hàng vật liệu xây dựng như Zed Steelworks. Nếu bị bắt được, nhẹ thì bị đình chỉ một tháng, phong tỏa BL-ID. Nếu sau đó bị tra ra là hàng nhập lậu thì sẽ bị tước giấy phép kinh doanh vĩnh viễn, đóng cửa hàng, treo cổ Nhị Cao với Tứ Gầy.

Đối với rủi ro này, Zed và đám đàn em cũng đã chuẩn bị tâm lý từ trước. Nói đúng hơn là chẳng có gì phải lo. Bọn gã đã quen làm chuyện phạm pháp dưới đáy xã hội rồi. Buôn hàng là trái pháp luật, nhưng đã làm thì cũng đã lường trước kết cục xấu nhất dành cho mình.

Nhưng Zed có cách để giảm rủi ro xuống một chút. Gã sẽ chất những thùng hàng bên dưới và đặt đống phế liệu lên trên để che kín. Lũ vệ binh nếu không được ai đó chỉ đạo kiểm tra, lật tung cả xe hàng lên thì không thể phát hiện ra.

Hơn nữa, Zed còn một lá bài tẩy chưa dùng: một cuộc đàm phán với Quan Chấp sự khu tây Diego Salvatore. Gã sẽ đặt vấn đề vận chuyển hàng và quota 20 tấn của Zed Steelworks lên bàn đàm phán này. Thậm chí còn hơn thế nữa.

Và trong ba ngày qua, tất cả sáu mươi tấn hàng gồm 300 thùng vật liệu và 300 thùng gạch Blackstone đều đã có mặt tại kho East Line của Silver Sewers. Bàn tay chuyển hàng của Trần Kiến Hoành đã làm Zed Line hoạt động trơn tru.

Orven cũng đã ra tối hậu thư cho Zed. Nếu trong ngày mai, 30 tháng 6, gã không bắt đầu xả hàng thì Silver Sewers sẽ ném hàng của Zed Steelworks lên mặt đất và không quản nữa. Kho của East Line đang ngập hàng sau hậu chiến.

Lúc này đang là buổi trưa.

Tứ Gầy sau ba ngày bôn ba trong thị trấn, mỗi ngày chỉ ngủ vài giờ, còn lại là cuốc bộ, đã xin không ít cơm cháo từ thiện để sống. Cuối cùng, gã cũng đến được một xưởng luyện kim có tên thương hiệu là Hercules Foundry.

Thân thể gã gầy nhẳng, râu mọc lởm chởm, mái tóc bết lại vì khói và mồ hôi. Nếu không phải bộ âu phục đắt tiền còn vương mùi bạc luyện và dấu niêm của Seal C thì lính gác ngoài cổng đã ném gã ra đường từ lâu.

Gã chìa ra tấm giấy giới thiệu ngắn, nói chỉ một câu:

“Tôi là đại diện cửa hàng vật liệu tái thiết hậu chiến, cần gặp người phụ trách trao đổi.”

Chỉ một câu như thế, hai gã bảo vệ liếc nhau rồi lập tức đổi thái độ. Một người rảo bước đi, lát sau quay lại, giọng kính cẩn:

“Ngài Garth muốn mời ông vào trong.”

Tứ liền được dẫn đường bước vào xưởng. Đây là một xưởng luyện kim có quy mô cực kì lớn, không gian bên trong sáng choang bởi ánh bạc của hàng chục lò luyện đang vận hành. Mùi sắt nóng, dầu nặng và bụi phép bốc lên, át cả mùi mồ hôi của công nhân.

Khi Tứ bước vào văn phòng giao dịch, gã trông thấy một người đàn ông cao lớn khoác áo choàng da thú đang đứng dựa cạnh bàn. Đó là Garth, đại diện thương nghiệp của Hercules.

“Tứ Gầy của Zed Steelworks?” Hắn hỏi, nhìn BL-ID Zed Steelworks mà Tứ Gầy vừa đưa ra giới thiệu.

“Đúng.” Tứ Gầy đáp. Cả hai vừa ngồi vào bàn, gã liền đặt Sổ Ghi Chép lên bàn, lau mồ hôi. “Zed Steelworks vừa hoàn thành chuỗi sản xuất đầu tiên. Tôi được ủy quyền chào hàng riêng cho xưởng của ông.”

“Nghe vinh hạnh thật đấy, chào riêng cho xưởng của tôi?” Garth bật cười. Hắn đã nghe câu này từ đám thương nhân đến phát chán rồi.

“Rồi ông sẽ hiểu vì sao lại chào riêng cho ông. Đây là những thùng hàng mà chắc chắn ông sẽ thích, giá cả còn rẻ hơn cửa hàng truyền thống nhiều lần.”

Garth cười nhạt: “Điều này không cần ông nói tôi cũng biết. Cửa hàng vật liệu tái thiết vốn dĩ bán thấp hơn nhiều cửa hàng truyền thống. Tôi thật sự ngạc nhiên khi thấy ông khai danh là cửa hàng vật liệu tái thiết hậu chiến đấy. Hàng trăm năm rồi, sau những trận Thánh Chiến Trung Địa, tôi chưa từng thấy cửa hàng tái thiết nào cả.”

Gã chống cằm: “Nói xem nào, Zed Steelworks có gì mà tôi thích? Tôi thì đang đoán xem các ông có thể bán lỗ được bao lâu.”

Tứ Gầy nhếch miệng cười: “Những thùng hàng không đi qua bất kỳ luật lệ nào của Elyria.”

“Không qua luật?”

“Không qua.”

“Nguy hiểm đấy.”

Tứ Gầy cười nhạt: “Cái gì sinh lời nhiều thì đều nguy hiểm, ông Garth.”

Garth ngồi thẳng dậy, đối mặt với Tứ. Chỉ cần mấy câu nói này thôi, gã đã biết Zed Steelworks trước mặt mình không phải Đảng Cải Cách, cũng không thuộc Thương Hội Elyria. Đây là một tổ chức buôn hàng lậu lần đầu tiên công khai xuất hiện, đường hoàng bước tới đây chào hàng dưới danh nghĩa một cửa hàng có giấy phép hợp pháp.

“Thú vị, giới thiệu xem nào.” Garth cười nhạt.

Tứ Gầy liền mở sổ, lật đến trang đánh dấu. Trên đó là bốn bảng niêm giá, bốn con dấu đỏ của Zed Steelwork Seal C.

“Đây là bốn loại sản phẩm của chúng tôi.” Tứ nói chậm rãi, ngón tay gầy gò miết lên từng dòng chữ.

“Heavy-Civil, vật liệu chịu tải cho công trình.

Metalworks, dành cho lò luyện, rèn, tái chế kim loại.

Hybrid, hỗn hợp tiện dụng cho thợ dân sinh, giá rẻ, dễ quay vòng.

Và Arcane-Resist, chống nhiệt, chống phép, dùng cho pháo đài, xưởng năng lượng. Mỗi loại thùng đều có bảy loại vật liệu giống nhau, chỉ khác ở trọng lượng từng loại. Tổng trọng lượng mỗi thùng là một trăm cân.”

“Không bán mặt hàng lẻ?” Garth liếc gã.

“Không.” Tứ lắc đầu. “Tôi chỉ bán theo thùng, số lượng hiện tại bọn tôi có là 75 thùng mỗi loại. Tôi đề xuất cho ngài thùng Hybrid với Metalworks. Ngài xem thử thành phần phối liệu của chúng xem, có thích hợp với xưởng luyện kim của ngài không?”

Zed đã dặn gã chỉ chào thùng Hybrid, còn ba loại thùng khác thì bốn ngày sau mới có hàng. Nhưng gã đã lội bộ hơn ba ngày rồi, chắc chắn hàng ở Zed Steelworks cũng đã có đủ, nên Tứ mới chào cả hai loại thùng này. Tuy nhiên, trên bảng thành phần phối liệu, gã không ghi chú về Flux Crystal Dust.

Garth nheo mắt lại, quan sát kỹ bảng ghi chép. “Lần đầu tiên tôi thấy một cửa hàng vật liệu bán thùng combo như Zed Steelworks đấy. Nhưng tốt, thành phần phối liệu đều thích hợp. Giá thế nào?”

Tứ Gầy mỉm cười: “Ông đang nhập từ Thương Hội Elyria với giá trung bình 634 bạc một thùng nguyên phụ liệu như Metalworks, đúng chứ?”

Garth cau mày. Hắn nhìn xuống bảng ghi chép lần nữa, âm thầm tính toán rồi đáp: “Đúng vậy, thì sao? Định bán ngang giá như họ à?”

Tứ lắc đầu: “Tất nhiên là rẻ hơn rồi. Giá của chúng tôi là 580 bạc một thùng Metalworks, 500 bạc một thùng Hybrid, giao tận kho. Mỗi thùng ông mua đều rẻ hơn 50 bạc!”

“Rẻ hơn 50 bạc?” Garth nhếch miệng cười. “Nói thẳng ra đi, các anh còn kèm theo món hàng cấm gì? Nếu chỉ bán những nguyên liệu cơ bản này thì theo giá của cửa hàng vật liệu tái thiết, mức đó vẫn thấp bèo.”

Tứ Gầy đáp không chút do dự: “Trong mỗi thùng Metalworks và Hybrid, chúng tôi bổ sung tỉ lệ cao Flux Crystal Dust. Ông cứ thử cân nhắc, giá rẻ hơn 20% so với truyền thống nhưng có Flux, hay giá Thương Hội Elyria đắt hơn mà không có Flux.”

Ánh mắt Garth thay đổi. Ông hắng giọng:

“Flux Crystal Dust? Đó là hàng hiếm, không nằm trong danh mục nhập khẩu thường. Nếu đúng vậy thì giá trị sử dụng cao thật, nhưng pháp lý...”

Tứ cắt lời, giọng lạnh như thép:

“Ông quên một chuyện. Nguồn cố định của chúng tôi là phế liệu chiến tranh từ chiến trường, không cần giấy tờ chứng minh nguồn gốc. Nếu xui rủi bị kiểm tra, ông chỉ việc nói nhập hàng từ Zed Steelworks, bọn tôi gánh hết trách nhiệm pháp lý cho ông. Hơn nữa, chúng ta giao dịch bằng bạc tươi, không qua CEF, không để lại dấu vết chuyển khoản. Ít hồ sơ, ít rủi ro cho ông. Chúng tôi không ép ông công khai làm điều gì bất hợp pháp, chỉ đưa ra một lựa chọn khôn ngoan cho người muốn lợi nhuận thực tế.”

Garth bặm môi, vẻ cảnh giác lẫn tham lợi hiện rõ trên mặt. Hắn gõ đầu ngón tay lên bàn, suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Có thể giảm giá nữa chứ? Phí giao hàng thế nào?”

Tứ đặt ra hai lựa chọn như đặt bài lên bàn:

“Dễ thôi. Lựa chọn A. Ông có quyền trả giá thấp hơn, giá do ông đề xuất, nhưng chỉ một lần duy nhất. Chúng tôi xả lô này, xong. Rủi ro ông chịu.”

“Lựa chọn B. Ông chấp nhận giá của Zed Steelworks và chúng tôi đảm bảo giao dịch liên tục. Chúng tôi là nhà cung cấp lâu dài, ưu tiên hàng cho Hercules, giao tận kho, lấy trên 20 thùng thì bọn tôi chịu phí giao, thanh toán bằng bạc tươi. An toàn hơn về nguồn hàng và có lợi ích dài hạn.”

Garth trợn tròn mắt một lần nữa. Hai mươi phần trăm rẻ hơn, lại cộng thêm Flux, đó là món lời lớn. Sự giằng co giữa pháp lý và lợi nhuận nhảy múa trong đầu ông. Ông hít một hơi dài, rồi nói bằng giọng cứng rắn nhưng đã mất đi phần nóng nảy:

“Tôi không muốn rắc rối dài hơi. Tôi chọn B, giao dịch liên tục. Ông giao hàng đúng như nói, chất lượng phải đúng lời, Flux phải là hàng thật. Tôi ký nhận và chuyển bạc tươi ngay khi nhận lô. Nếu bị Thương Hội Elyria kiểm tra, tôi sẽ đổ trách nhiệm lên Zed Steelworks. Tôi muốn 75 thùng Metalworks và 75 thùng Hybrid cho đợt đầu.”

Tứ mỉm cười, đưa tay ra bắt:

“Đã rõ. Chúng tôi sẽ niêm phong lô hàng, giao tận kho cho ông vào sáng sớm ngày mai. Cảm ơn ông Garth, từ nay Hercules có hàng mà không cần nhìn vào sổ của Thương Hội Elyria nữa.”

Garth nhìn Tứ lần cuối, ánh mắt vẫn còn ngờ vực, nhưng trên môi là một nụ cười thương nhân.

Lợi nhuận đã thắng nỗi sợ.

Garth gật đầu một lần, chỉ thị người đánh giấy tờ làm hợp đồng đơn giản. Trong phòng giao dịch, hợp đồng ngầm giữa hai cửa hàng hợp pháp được ấn định.

Sổ Tay Zed
Thần Lục - Ngày 29, Tháng 1, Năm 5.272.
Tài sản Zed MEGACORP+
Ngân Sách: 0 Vàng; 0 Bạc.
Ngân sách Zed Steelworks: 0 Vàng; 0 Bạc.
Ngân sách ZWS WarGuard: 0 bạc.