Chương 12: Đàm Phán

Chương 115: Đàm Phán

Sáng hôm sau, ngày 30/6. Giữa tiết trời đông lạnh giá, cửa hàng vật liệu Zed Steelworks Ltd (1). chính thức khai trương tại Slum Quarter, phía trước Ngõ Hắc Thủy, thị trấn Wind Land.

Mặt tiền cửa hàng được xây bằng đá ánh bạc, bảng hiệu khắc nổi dòng chữ Zed Steelworks Ltd. Bên trong, không gian rộng hơn 400 mét vuông, chia làm ba khu chính. Khu showroom chính trưng bày vật liệu, bố trí nhiều quầy kệ có đèn ma thuật chiếu sáng và quầy giao dịch riêng.

Phía trong là kho lưu trữ đạt chuẩn kiểm định của Phòng Quản lý Thương nghiệp, với tường Blackstone vững chắc và sàn xi măng phép bóng lưỡng. Mỗi kệ hàng đều được đánh mã Ledger BL-ID, kết nối trực tiếp với CEF Ledger System để ghi nhận giao dịch theo thời gian thực.

Bên phải là Văn phòng kỹ thuật của bộ phận quản lý, được xây dựng trong diện tích 30m², có rune kiểm soát nhiệt độ giống máy điều hòa.

Zed và Nhị Cao chậm rãi kiểm tra từng ngóc ngách cửa hàng, trên miệng không giấu được nụ cười.

Khoảng nửa giờ sau, hai người bước vào phòng quản lý ngồi xuống, cảm nhận hàng ghế sô pha mềm mại và không khí ấm cúng từ rune kiểm soát nhiệt độ. Nhị Cao nhắm mắt tận hưởng, thốt khẽ:

“Chúng ta đã làm được rồi anh em, Zed MEGACORP+ đã có cửa hàng hợp pháp đầu tiên rồi.”

Dù nợ gần 200.000 bạc, nhưng không phải ai muốn nợ như thế cũng được!

Cửa phòng lúc này mở ra, Liam dẫn theo đội mười người kiểm toán bước vào. Văn phòng quản lý này đủ lớn để đặt mười mấy bàn làm việc cùng lúc mà vẫn cảm thấy rộng rãi. Bọn họ ôm theo vô số phiếu hẹn chi trong tay. Liam hưng phấn hô:

“Giám đốc Nhị Cao, nhân viên văn phòng của ngài tới rồi đây!”

Zed bật cười. Nhị Cao thì mỉm cười hài lòng: “Tốt, Liam. Lát nữa em hãy đến Hội Lao Động chỗ chủ tịch Garon tuyển thêm giúp anh mười người nữa nhé, vẫn là những nhân viên biết tính toán.”

“Vâng ạ!”

Nhị Cao lại ra lệnh: “Tốt. Mọi người sắp xếp hồ sơ ở bàn làm việc của mình đi, rồi tập hợp lại đây, tôi có lời phát biểu.”

“Vâng giám đốc Nhị!”

Mười nhân viên có nam có nữ, vốn là những người dưới đáy xã hội Slum, nay lại được đặt chân vào một cửa hàng chuyên nghiệp. Bọn họ vui vẻ đi chọn bàn làm việc cho mình, bàn nào cũng có kệ hồ sơ và máy tính Ledger riêng.

Zed thì ngồi một gốc ở sô pha, mỉm cười nhìn Zed Steelworks vận hành những bước đầu tiên. Gã lấy gói thuốc Thăng Long ra, châm một điếu. Rune điều hòa nhiệt độ của Thần Lục có thể hút khói và hút mùi, nên không ngại thuốc lá.

Sau khi chuẩn bị xong, cả bọn tập hợp lại trước mặt Nhị Cao. Căn phòng họp của Zed Steelworks Ltd. yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng người dân đang quăng thép vụn ngoài xưởng.

Nhị Cao đứng thẳng, ánh mắt đảo qua mười gương mặt mới.

“Các bạn.” Hắn ngừng lại một nhịp. “Mấy ngày vừa rồi, tôi đã quan sát hết. Từ cách các bạn ghi sổ, kiểm tra hàng, cho đến việc xử lý đơn vận chuyển, tôi đều thấy được tinh thần làm việc nghiêm túc. Và điều đó khiến tôi tin rằng Zed Steelworks đã có thể vận hành như một doanh nghiệp thật sự.”

Hắn nghiêm mặt:

“Vì vậy, kể từ hôm nay, Zed Steelworks chính thức tiếp nhận các bạn trở thành nhân viên toàn thời gian.”

Mười người bên dưới mím môi, kích động không nói nên lời.

Nhị Cao hạ giọng xuống vừa đủ nghe, tay đặt lên BL-ID Zed Steelworks:

“Lương cơ bản của các bạn sẽ là 400 bạc một tháng. Thưởng chuyên cần 20 bạc/tháng nếu làm đủ ca, không nghỉ ngoài phép. Thưởng năng suất tối đa 60 bạc/tháng, tính theo hiệu suất từng ban.”

“Các bạn có quyền nghỉ phép 5 ngày mỗi tháng, đăng ký xoay ca với phòng nhân sự. Toàn bộ chi trả qua SID-ID Card, khóa sổ vào tuần thứ tư đầu tháng, minh bạch tuyệt đối.”

Ánh rune trong phòng khẽ đổi màu, phản chiếu dọc theo mép bàn, như thể hệ thống Ledger đã ghi nhận điều kiện mới.

“Thưởng năng suất chia làm ba cấp. Hoàn thành chỉ tiêu cộng thêm 20 bạc. Hoàn thành đúng hạn sẽ cộng thêm 20 bạc. Không sai lệch dữ liệu Ledger hay tồn kho thưởng thêm 20 bạc. Ledger tự động tính, không cần trình ký. Làm tốt, tự thưởng. Làm sai, tự trừ.”

Sau lời tuyên bố này, nhóm nhân viên không kìm được vui mừng nữa, nhảy cẫng lên hoan hô.

“Yaaa! Cảm ơn giám đốc Nhị!”

“Trời ơi, lương một tháng 400 bạc, thêm tiền thưởng nữa. Tôi làm cả năm trời ở Slum Quarter cũng không kiếm nổi phân nửa số này!”

“Vậy mà đó chỉ là một tháng lương thôi, ha ha. Tôi sẽ bán mạng vì chủ tịch Nhị!”

“Zed Steelworks trường tồn!”

Nhị Cao đưa tay lên ra hiệu cho bọn họ im lặng, rồi lật sang trang sổ mới.

“Giờ là phần phân ban. Từ hôm nay, mỗi người thuộc về một mắt xích trong cỗ máy này. Cỗ máy đó có tên là Zed Steelworks.”

“Ban Điều hành & Kiểm soát Ledger. Do tôi, Nhị Cao, trực tiếp phụ trách. Tôi sẽ giám sát BL-ID, ký hợp đồng, kiểm tra dữ liệu và xử lý báo cáo cuối kỳ. Một nhân viên thư ký sẽ làm việc cùng tôi, đảm bảo mọi dòng bạc đều được ghi đúng.”

“Thứ 2. Ban Kế toán & Thuế CEF. Sẽ do Phó giám đốc Tứ Gầy phụ trách. Ban này sẽ quản lý sổ thu chi, khấu trừ thuế 5% và đối soát với Phòng Quản lý Thương nghiệp Wind Land. Hai nhân viên mới thuộc ban này, học quy trình ghi Ledger chuẩn CEF từ ngày mai.”

“Thứ 3. Ban Kho & Kiểm định Kỹ thuật. Ban này sẽ do Liam làm trưởng ban. Hai người trong các bạn sẽ về kho cùng Liam. Mọi nhập - xuất hàng đều phải quét rune xác nhận, sai lệch hơn 1% sẽ bị phạt trực tiếp từ lương thưởng.”

“Thứ 4. Ban Giao dịch & Tiếp vận. Ba người phụ trách vận đơn nội thành, giao hàng cho Thương Hội Elyria, và điều phối tuyến hàng.”

“Thứ 5. Phòng Nhân sự. Hai người phụ trách toàn bộ hồ sơ nhân viên, hợp đồng lao động, ca trực và chế độ nghỉ phép. Sophia, em làm trưởng phòng nhé. Em sẽ quản lý đào tạo, đồng thời lưu trữ các giấy phép thương nghiệp, bảo hiểm và lịch thanh tra.”

“Mọi dữ liệu nhân sự sẽ được đồng bộ với Ledger doanh nghiệp chúng ta để cập nhật lương, thưởng và phạt theo thời gian thực. Cố làm tốt nhé.”

Sophia là một cô gái tầm 25 tuổi, có học thức cao nhất ở đây. Cô lập tức mừng rỡ đáp lớn: “Cảm ơn chủ tịch Nhị Cao, em sẽ cố gắng hết sức!”

“Tốt, vậy thì ban cuối cùng, Ban Xưởng & Bảo trì. Hai bạn phụ trách điều hành nhân viên bảo trì cửa hàng, kiểm tra rune công nghiệp, sửa chữa hệ thống kho khi cần, ghi nhật ký an toàn. Đây là nhóm kỹ thuật phối hợp trực tiếp với đội nhân công vận hành.”

Nhị Cao khép sổ, ánh mắt hướng ra cửa sổ, nơi những người bốc vác đang chất hàng. Giọng hắn rắn như thép:

“Còn với anh em nhân công, Zed Steelworks cũng có quy chuẩn rõ ràng.”

“Lương cơ bản: 300 bạc/tháng.
Phụ cấp ăn uống: 20 bạc/tháng.
Thưởng sản lượng: 5 bạc cho mỗi thùng hàng vượt định mức, tối đa 50 bạc/tháng.
Phụ cấp độc hại, ca đêm: 30 bạc.”

“Không chậm trả, không khấu trừ. Mồ hôi rơi đến đâu, bạc ghi tới đó.”

Hắn dằn sổ Ledger xuống bàn, giọng vang rõ trong không gian kín:

“Ở đây, ai làm thì có ăn. Chúng ta không xin ai, không vay ai, chỉ đổi công sức lấy bạc thật. Kể từ hôm nay, Zed Steelworks chính thức bước vào vận hành chuẩn thương nghiệp.”

Cả phòng đồng loạt hô to trong hưng phấn, tiếng vỗ tay vang dội.

“Zed Steelworks trường tồn!”

“Zed Steelworks trường tồn!”

Bên ngoài, gió đông thổi qua bảng hiệu ZED STEELWORKS LTD. ánh lên trong sương trắng, như một lời thề khởi nghiệp khắc sâu giữa lòng Wind Land.

Zed mỉm cười, rít một hơi thuốc trắng. Đúng lúc này, một nhân công từ bên ngoài bước vào, lắp bắp báo gấp:

“Giám đốc Nhị, có... có... ngài Quan Chấp sự Diego tới trước cửa!”

Nghe cái tên này, Nhị Cao lập tức cau mày nhìn về phía Zed. Nhóm nhân viên thì sợ hãi im bặt. Chức Quan Chấp sự này đối với dân đen như bọn họ chẳng khác gì một người đứng tít trên trời cao. Zed dụi tắt điếu thuốc, đứng dậy nói khẽ:

“Mời hắn vào.”

Rất nhanh, Diego cùng hai cận vệ bước vào văn phòng. Hắn nhìn Zed, trong mắt không giấu được sát khí, còn có cả một phần rung động. Zed mỉm cười, chỉ tay ra hiệu:

“Sao lại căng thẳng như thế? Mời ngài Diego vào phòng riêng này, chúng ta từ từ nói chuyện.”

Gã dẫn đầu bước vào căn phòng tiếp khách riêng trong văn phòng quản lý. Diego liếc mắt nhìn Nhị Cao rồi lặng lẽ bước theo.

Đợi hai người bọn họ đã bước vào phòng riêng, Sophia mới sợ hãi hỏi khẽ Liam:

“Liam, người đàn ông đi với Quan Chấp sự đó là ai thế? Quản lý nhân viên công ty mình à?”

Liam lắc đầu cười nhoẻn: “Chú ấy là Zed, người chủ tịch đứng phía sau Zed Steelworks này á!”

Sophia sợ hãi há hốc.

Trong phòng riêng, Zed và Diego nhìn nhau. Mặt hắn tối sầm:

“Thật không thể tin được, con kiến hôi mới mấy ngày trước còn bỏ chạy bán mạng dưới lưỡi kiếm của tao, bây giờ lại ngồi trước mặt tao như thể ngang hàng.”

“May mắn thôi, thưa ngài.” Zed mỉm cười.

“Nói đi, mày muốn gì để giao bằng chứng cho tao? Abraham đang ở đâu?”

“Vội vậy sao? Yên tâm, Abraham vẫn sống tốt. Bằng chứng phạm tội của ngài đều được bảo quản cẩn thận. Tôi đã nói là bàn chuyện hợp tác có lợi cho ngài mà, sao nỡ phá hỏng nó được?” Zed nhếch miệng.

“Có lợi cho tao?” Diego lạnh mặt. “Trình bày.”

“Cái ghế Tổng Chấp sự Văn phòng Hành chính Trung tâm Wind Land của nhà Alexsander.” Zed thả ra một câu.

Sắc mặt Diego lập tức nặng xuống.

“Sẽ là của ông.” Zed thong thả nói tiếp. “Nếu ông để tôi làm tham mưu chính trị cho ông.”

Diego tưởng mình nghe nhầm, hắn hỏi lại: “Mày đang nói là mày đang giữ bằng chứng đảo chính của tao, nhưng không báo với Nam tước hay Văn phòng Hành chính Trung tâm. Ngược lại, mày còn muốn làm tham mưu chính trị cho tao để lật đổ nhà Alexsander?!”

Zed mỉm cười, hắn nhún vai: “Thơm chứ?”

Diego bật cười, cảm thấy Zed đúng là một thằng ngốc: “Mày có biết âm mưu đảo chính này là do tao với Thiếu Hầu Beckerman của nhà Alexsander bắt tay nhau làm không? Mày lại bảo tao phản hắn? Hắn sẽ giết tao trước!”

Zed ồ lên, sắc mặt lạnh xuống. “Tôi đương nhiên biết ông và Đảng Cải Cách đang bắt tay nhau. Nhưng không ngờ người đứng sau phía nhà Alexsander lại là thằng ngu Beckerman đó. Cũng đúng thôi, lão già Banjemin đủ thông minh để không làm chuyện ngu ngốc này.”

“Mày đang chửi tao ngu ngốc sao?” Diego thở ra sát khí.

“Chẳng phải ngu ngốc à? Ông có biết trận chiến thủ thành này đã khiến hơn mười triệu người vô tội chết không? Xác chết chất đầy đồng, đến đốt còn không kịp kia kìa!” Zed cười nhạt.

“Dân đen mà thôi, mày lo cái gì. Cứ hai mươi năm thì Thần Lục lại mang tới mấy tỉ người, vài triệu hả? Chết thì chết, chẳng đáng gì.” Diego phất tay.

“Với cả đó là tai nạn. Nếu không thì âm mưu này của tao và Thiếu Hầu Beckerman đã thành công rồi.”

Gã nhìn Zed, giọng lạnh đi: “Nói đi, mày muốn gì thì mới hủy mấy cái bằng chứng đó? Tiền hả? Tao cho mày 5.000 vàng. Hay đàn bà? Tao cho mày vài trăm ả nô lệ quý tộc. Đừng nói mấy lời vô bổ nữa, tao không có thời gian.”

Zed hít sâu một hơi. Hắn nên tập làm quen với lũ quý tộc xem mạng người như cỏ rác này mới đúng chứ nhỉ? Sao lại muốn nổi máu giết người đến mức không kiềm được nữa rồi? Zed bình tĩnh châm một điếu thuốc.

Diego chán ghét phẩy tay:

“Loại thuốc rẻ tiền này mà mày cũng hút sao? Ngay cả xì gà còn không có mà muốn nói chuyện chính trị với tao?”

Zed ngả lưng xuống ghế, đặt chân lên bàn. Hắn đáp:

“Xin lỗi, mấy hôm nữa lại mời ông loại thuốc hút bao ghiền. Còn bây giờ thì để tôi đoán nhé. Ông bắt tay với Beckerman, không phải Banjemin, bởi vì cậu ấm nhà Alexsander này đã chuẩn bị phương án dùng Siege Wolf tấn công Nam tước hoặc nội thành, tạo ra một trận thảm sát rồi đổ hết trách nhiệm quản lý lên đầu Nam tước, để người dân và quý tộc cắt hết phiếu bầu cho ông ta ở quý tới.”

“Cha hắn chắc chắn không biết chuyện đó, bởi vì hắn còn ở Thành phố Finlix, chỉ mới về đây thôi. Hắn muốn vượt mặt cha mình để làm thị trưởng thị trấn, còn ông thì muốn lợi dụng hắn để giành vị trí đó, bởi vì ông biết đây là cơ hội duy nhất, và một mình ông thì không thể hạ nhà Alexsander nổi, cho dù Đảng Lao Động có đứng sau đi chăng nữa. Đúng chứ?”

Chỉ nghe được lời này của Zed, vẻ khinh thường trên mặt Diego đã giảm xuống. Zed rít một hơi thuốc, nói tiếp:

“Alexsander Banjemin thừa sức hiểu Đảng Royalist và Đảng Order là hai Đảng cùng chung chiến tuyến, chuyện gây rối này chẳng thể tạo nên sóng gió gì để ép Nam tước mất chức cả.”

Zed nói chậm lại: “Nhưng nếu Siege Wolf tấn công Wind Land, vừa lúc Công chúa Ingrid từ kinh đô tới đây vi hành thì lại là chuyện khác.”

Diego nghiêm mặt, vẻ khinh thường biến mất hoàn toàn. Zed cười khẩy:

“Ông điều khiển được Siege Wolf nếu hồi phục được nó đúng chứ? Tôi không giết Abraham là bởi vì ông ấy đã nói chuyện đó cho tôi biết.”

Diego im lặng không đáp, chỉ nhìn hắn chằm chằm bằng ánh mắt lạnh giá. Zed lại thong thả nói tiếp:

“Công chúa là đại diện hoàng triều Elyria. Một sự kiện thảm sát xảy ra trong chuyến vi hành của công chúa là chuyện chưa từng có. Nếu Siege Wolf đột nhiên xuất hiện trong thành, trách nhiệm chắc chắn thuộc về Nam tước Mason và Nhà Alexsander. Và tôi chắc chắn là thế, bởi vì ông sẽ lấy ngân sách và nguyên liệu từ Phòng Ngân Khố của nhà Alexsander để sửa chữa Siege Wolf, hợp thức hóa mọi dấu vết tội lỗi của ông ta. Với chức vụ của ông và Beckerman thì dư sức làm chuyện này.”

Zed cười nhạt: “Beckerman chắc chắn đã chuẩn bị tất cả đường lui để làm anh hùng cứu mỹ nhân rồi. Nhưng thằng ngu đó lại không biết rằng ngài Diego đây có thể điều khiển Siege Wolf mới là người cứu giá thành công nhanh nhất. Còn nắm trong tay bằng chứng tạo Siege Wolf từ ngân sách Phòng Ngân Khố do Banjemin quản lý.”

“Chỉ cần một lời của Công chúa, Elyria sẽ lập tức cho ngài giữ chức Nam tước tạm thời trong quá trình điều tra Mason. Nhà Alexsander sẽ bị xử tử vì tiếp tay chế tạo Siege Wolf. Còn ngài Diego đây sẽ lên chức Thị trưởng mà không cần động chạm tới Alexsander Banjemin, yên ổn ngồi lên chức Thị trưởng, và chỉ có thằng ngu Beckerman bị lợi dụng. Kế hoạch đẹp nhỉ?”

Zed và Diego nhìn nhau một lúc lâu. Gã vẫn mỉm cười, còn Diego thì thở ra một hơi, rút một điếu xì gà đắt tiền. Gã cận vệ liền bật lửa.

“Giỏi. Tầm nhìn chính trị và suy luận của mày khiến tao phải nhìn bằng con mắt khác. Nhưng mày lấy tư cách gì để làm tham mưu chính trị cho tao? Nói thật đi, mày muốn gì mới hủy bằng chứng trong tay mày?”

“Tất nhiên là tôi phải thu lợi từ việc này chứ.” Zed mỉm cười.

“Nhưng nếu ngài Diego bị hạ bệ thì tôi cũng chẳng thu được gì nữa, nên tôi sẽ làm tham mưu chính trị cho ngài, lật đổ Alexsander thông qua thằng ngu Beckerman đó.”

“Hừ, chỉ cần mày hủy bằng chứng ở đây là được, ai làm được gì tao? Cần gì mày tham mưu?”

“Ngài có hiểu lầm gì không?” Zed cười lạnh. “Chúng ta là đồng minh à? Không, chúng ta là kẻ thù đấy, ngài Diego ạ!”

Diego nheo mắt lại.

Zed lạnh giọng. “Tôi đâu chỉ muốn cái lợi trước mắt thông qua việc bán cái bằng chứng này? Tôi bán rồi thì chỉ cần một lệnh của ngài, Zed Steelworks này của tôi sẽ chết ngay.”

“Mày muốn gì?”

“Trở thành Quan Chấp sự của Zed Steelworks, và tôi sẽ bày mưu cho ông lên vị trí Tổng Chấp sự. Hoặc bằng chứng ông đảo chính sẽ được gửi tận tay Nam tước.”

“Mày thật sự nghiêm túc?” Diego nghiêng đầu.

Cầm bằng chứng của hắn để ép buộc hắn cùng chung chiến tuyến, rồi nâng hắn lên?! Thằng Zed de Vincent này điên rồi sao?

Diego cười khẩy: “Được, nếu mày muốn làm tham mưu chính trị cho tao thì đích thân tới Văn phòng Hành chính khu Tây. Tao tùy thời tiếp.”

Zed gật đầu vừa lòng. “Tốt, khi Zed Steelworks của tôi đủ ngân sách để bước chân vào chính trường cấp cao thì tôi sẽ tìm ông. Còn hiện tại, có vài chuyện ông phải làm đây.”

Zed nói thẳng: “Nâng quota nhập khẩu của Zed Steelworks lên vô hạn trong giai đoạn hậu tái thiết chiến tranh này. Thêm cả giấy phép vận chuyển hàng hợp pháp từ Văn phòng Hành chính khu Tây của ngài, để những chuyến hàng của Zed Steelworks không bị vệ binh nào kiểm tra.”

“Đó là cái giá tao phải trả khi được mày tham mưu chính trị sao? Được thôi.” Diego cười nhạt.

“Ông chỉ cần làm thôi. Không cần hỏi, ngài Quan Chấp sự của Zed Steelworks.” Zed mỉm cười.

“À, ông có thể cung cấp cho tôi một thân phận chính thống được chứ?”

“Cơ sở dữ liệu căn cước của Wind Land nằm trên sổ cái của Văn phòng Hành chính Trung ương, do Tổng Chấp sự Banjemin ký xác thực. Tao chỉ có quyền xác nhận người đã có mã căn cước công dân, không thể tạo mới được.”

Diego lạnh nhạt nhìn hắn. Ông đứng dậy rời đi, không quên để lại một câu:

“Đừng nghĩ giữ những bằng chứng đó thì muốn ra lệnh cho tao cái gì cũng được. Zed Steelworks của mày cũng chỉ là một cửa hàng nhỏ mà thôi. Một bước đi sai lầm là bọn mày sẽ tan biến cùng những bằng chứng đó đấy.”

Zed gật đầu điềm tĩnh. Diego rời đi. Gã lại tiếp tục rít thuốc.

Vì sao Zed lại nâng Diego lên mà không hạ hắn xuống như lời đã nói với Orven?

Gã đã nói là hạ bệ Diego một cách êm đẹp, đảm bảo quyền pháp lý cho Silver Sewers. Vậy thì nâng hắn ta lên cao rồi giết mới là cách êm đẹp nhất, cũng là cách bảo toàn quyền lực cho Đảng Lao Động nhất.

Diego trên danh nghĩa vẫn thuộc Đảng Lao Động Labor Union, nhưng được cả Royalist, Order và Reform từng chống lưng, nghĩa là hắn đứng giữa trung tâm của thế tam quyền.

Sau vụ Siege Wolf này, hắn trở thành kẻ thất thế bị điều tra. Nếu Zed công khai bằng chứng cho Nam tước, khủng hoảng chính trị sẽ bùng nổ, vì phe Order và Free Reform chắc chắn sẽ can thiệp.

Nam tước Mason buộc phải xử lý Diego công khai. Hắn mà chết, Alexsander Banjemin sẽ có cớ cài người thân tín vào chỗ Diego, dọn sạch ảnh hưởng của Labor Union.

Nói cách khác, nếu hạ bệ Diego ngay lập tức, Zed sẽ thắng một ván nhỏ, nhưng thua hoàn toàn ván cờ lớn khi mất chỗ đứng trong chính quyền.

Zed giữ bằng chứng không phải để giết, mà để kiểm soát. Gã giữ mạng Diego, biến hắn thành quân cờ hành chính của Zed MEGACORP+. Dưới danh nghĩa tham mưu chính trị, Zed sẽ dần điều phối chính sách và nhân sự khu Tây, nơi Diego nắm quyền, để tạo điều kiện thuận lợi cho Zed MEGACORP+.

Như vậy, Zed MEGACORP+ có thể thâm nhập vào hệ thống hành chính, hợp thức hóa vị thế thương nghiệp hàng lậu của mình vì có kẻ bảo hộ pháp lý từ chức vụ hành chính cao nhất khu Tây.

Đây chính là chiến lược lấn quyền từ trong hệ thống thay vì đảo chính bạo lực - Soft Coup (2). Zed là kẻ hiểu giá trị của quyền lực hơn vũ lực hơn bất kì ai ở đây.

Diego hiện tại sẽ là bình phong hợp pháp. Zed có thể dùng hắn để ký kết, cấp phép, thao túng chính sách mà không lộ mặt.

Sau đó, chỉ cần Zed có được thân phận chính thống, Zed Steelworks có đủ vốn để tham gia chính trường. Gã sẽ xuất hiện bên cạnh Diego, dùng tiền để tăng tầm ảnh hưởng của Đảng Lao Động. Khi đủ mạnh, Zed có thể hạ Diego mà không mất phe, tức là thay Diego nhưng vẫn giữ được Labor Union như công cụ chính trị.

Bằng việc giữ Diego sống, gã sẽ khiến Alexsander không có lý do chính danh để cài người vào khu Tây. Đảng Reform không thể can thiệp hành chính khi chưa có tội danh chính thức.

Để đi nước cờ một bước ngồi lên đầu Quan Chấp sự như vậy, Zed sẽ phải giữ bí mật tuyệt đối về vụ Siege Wolf, vì nếu bị Alexsander Banjemin phát hiện, hắn có thể dùng chính bằng chứng đó để diệt cả Zed Steelworks lẫn Diego.

Và luôn phải chuẩn bị phương án thay máu nội bộ, vì Diego vốn là kẻ mưu mô và sẽ sớm phản đòn.

Diego không hiểu vì sao Zed lại muốn tham mưu chính trị cho gã. Nhưng rồi gã sẽ hiểu, Zed không phải muốn giúp hắn, mà là kẻ sẽ giết hắn một cách chậm rãi, đến khi nhận ra thì hắn đã không còn cách nào phản kháng được nữa.

Nước cờ này của Zed cực kì nguy hiểm, khi trong tay chỉ có nợ, lại ngồi phía sau lưng Quan Chấp sự chỉ bằng bằng chứng đảo chính của hắn, rồi dùng hắn làm quân cờ đầu tiên để lật đổ nhà Alexsander.

Nhị Cao lúc này mở tung cửa ra, giọng hưng phấn: “Đại ca, Văn phòng Hành chính khu Tây gửi công văn phê duyệt quota nhập khẩu vô hạn cho Zed Steelworks trong thời gian ba tháng tới rồi. Vì hậu quả chiến tranh phía bắc quá nặng nề, chúng ta được phép thu gom tài nguyên vô hạn để hỗ trợ các nhà thầu!”

Zed mỉm cười, hắn dụi tắt điếu thuốc. “Tốt. Chuẩn bị đón nhà thầu đi. Anh đi lấy hàng.”

Sổ Tay Zed

Thần Lục - Ngày 30, Tháng 1, Năm 5.272.
Tài sản Zed MEGACORP+
Ngân Sách: 0 Vàng. 0 Bạc.
Ngân sách Zed Steelworks: 0 Vàng. 0 Bạc.
Ngân sách ZWS WarGuard: 0 bạc.

Ghi Chú:

(1) Ltd = Limited Liability Company - Công ty Trách nhiệm Hữu hạn: Chủ sở hữu chỉ chịu trách nhiệm trong phạm vi số vốn góp của mình, không bị tịch thu tài sản cá nhân nếu công ty phá sản. Về pháp lý, công ty là một pháp nhân độc lập, có thể ký hợp đồng, bị kiện, hoặc sở hữu tài sản riêng.

(2) Soft Coup = Đảo chính mềm: Một hình thức chiếm quyền hoặc thay đổi cán cân quyền lực mà không dùng bạo lực công khai. Thay vì lật đổ trực diện, người thực hiện sẽ thao túng luật lệ, nhân sự, tài chính, truyền thông hoặc hệ thống hành chính từ bên trong, khiến quyền lực dần chuyển sang tay mình một cách hợp pháp hoặc bán hợp pháp.