Chương 36: Quyền Lực Thiếu Hầu

Chiều cùng ngày, Phòng Ngân Khố Wind Land - Wind Land Treasury Office.

Văn phòng Phó Chánh Ngân Khố.

Ánh chiều hắt qua ô cửa kính, phủ lên chiếc bàn gỗ rộng chất đầy hồ sơ, biểu đồ và máy tính ledger hiện đại đã mở sẵn. Cả văn phòng chìm trong bầu không khí nặng nề của một bộ máy hành chính đang vận hành hết công suất.

Ở giữa căn phòng, Alexsander Beckerman ngồi thẳng lưng sau bàn, tay trái giữ một tập sổ, tay phải lật nhanh từng trang với tốc độ và độ chính xác khiến người khác khó theo kịp. Chiếc bàn dài phủ kín hồ sơ, bản đồ, biểu đồ, bảng phân bổ ngân sách, cùng những cuốn sổ cái dày cộp ghi lại từng dòng bạc đang chảy qua Wind Land.

Livia Moretti đứng sát bên, tay giữ bảng kê mới nhất, vừa ghi chép, vừa sắp lại thứ tự hồ sơ để không cản trở nhịp làm việc của gã ta.

Ngoài cửa, nhân viên thay phiên gõ cửa, mang vào từng tập tài liệu dày cộp.

“Đưa vào đây.” Beckerman nói mà không cần ngẩng đầu.

Nhân viên Phòng Ngân Khố đẩy chiếc xe hồ sơ vào phòng, trên đó chất hơn mười tập tài liệu dày gần nửa gang tay. Đi kèm là một bản Dòng Bạc Tái Thiết - Quý I - Ngân sách 1.000.000 vàng và bản đồ phân khu sau chiến tranh.

Tấm bản đồ Wind Land sau chiến sự trải rộng trên nửa mặt bàn làm việc của Beckerman, với hơn 2.000 km² được đánh dấu bằng hàng ngàn ký hiệu thiệt hại.

Alexsander Beckerman mở hồ sơ đầu tiên, ánh mắt lạnh lùng lướt qua những con số khó tin:

BẢN TỔNG HỢP THIỆT HẠI WIND LAND - CHIẾN DỊCH FENRATH - NGÀY 4 THÁNG 7, NĂM 5.272

Số liệu do Ban Tái Thiết Hậu Chiến cung cấp

1. Tổng quan toàn vùng:

Diện tích chiến sự: 2.239 km²

Cửa hàng bị phá hủy: 1.712.450 đơn vị, cửa hàng bậc Seal D, C.

Cơ sở Shop License Seal B: hư hại 180.900.

Cơ sở Logistics Bureau: 4.120 kho vận bị hư hỏng.

Xưởng thủ công & nhà máy: 120.721 bị phá hủy hoàn toàn.

Dân cư mất nhà cửa: Hơn 6.180.000 người.

Phòng làm việc lặng ngắt. Ngay cả Livia Moretti cũng phải nuốt khan khi nhìn vào bảng số liệu.

Beckerman giữ nguyên vẻ mặt, lạnh giọng đánh giá: “Fenrath đúng là quái thú sinh ra để phá thành. Sức tàn phá của nó cùng War Wolf và Lycan Commender thật sự quá khủng khiếp. Báo cáo thiệt hại ngày qua ngày càng cho thấy mức độ phá hủy nghiêm trọng này.”

SLUM QUARTER - Khu Dân Cư Tây Bắc

Mức độ phá hủy: 99,8%

41 khu trong 42 khu dân cư biến mất.

1.248.000 dân mất toàn bộ tài sản.

29.235 cửa hàng nhỏ bị quét sạch.

97% hệ thống ống dẫn năng lượng sập hoàn toàn.

Đường ống cấp nước đứt.

Kho lương thực Khu Bắc số 3,4,7,8 bị Fenrath nuốt trọn.

Beckerman dừng bút. Chỉ một giây, nhưng đủ để Livia thấy trong mắt gã ánh lên một tia lạnh đến khó hiểu.

Rồi gã ghi lệnh: “Slum Quarter nhận 100.000 vàng, cấp tốc dựng lại các điểm cư trú tối thiểu. Không xây đẹp. Không ưu tiên thương mại. Chỉ để dân đen đừng chết.”

TRADE QUARTER - Khu Thương Mại Trung Tâm

Mức độ phá hủy: 42%

Chợ Lớn Grand Bazaar: 310.524 gian bị phá hủy.

Trung tâm Đấu giá hư hại hệ thống khóa.

12.240 cửa hàng Seal B tắt hoạt động.

67.510 cửa hàng Seal C bị sập.

13 tuyến dữ liệu CEF Ledger bị hỏng.

Hơn 9.000 kho vật liệu xây dựng biến mất trong chiến sự.

Beckerman gõ nhẹ lên mặt bàn: “Slum Quarter chỉ cần một ít ngân sách để sống sót là được. Còn Trade Quarter bắt buộc phải hồi sinh. Nếu thương nghiệp không trở lại, Wind Land sẽ chết.”

Gã ký lệnh phân bổ: “Phân bổ 700.000 vàng cho Trade Quarter. Ưu tiên Chợ Lớn Grand Bazaar và 3 tuyến Logistics chính.”

CẢNG WIND LAND - 23% thiệt hại

180 kho vận bị ngập do quá tải chiến tranh.

14 cầu tàu gãy.

22.000 kho bãi hư hỏng.

“Chi cho cảng 100.000 vàng trong quý I này, đợi ngân sách quý II được phê duyệt sẽ hỗ trợ thêm.”

CRAFTSMAN QUARTER - 11% thiệt hại

12.221 xưởng bị phá.

“Duyệt 100.000 vàng ngân sách còn lại cho Craftsman Guild xử lý khắc phục.”

Beckerman tổng kết: “Ngân sách 1.000.000 vàng dùng hết. Ban hành lệnh triển khai ngay.”

Livia chậm rãi ghi lại từng con số, nhưng lòng cô không sao bình tĩnh được.

Cô ngước nhìn tấm bản đồ tái thiết vẫn trải rộng trước mặt. Những vệt đỏ phủ kín Slum Quarter, 41/42 khu dân cư bị san phẳng, hơn 1,2 triệu người không còn gì ngoài mảnh áo rách và đống đổ nát.

Một khoảng lặng rất nhỏ trôi qua, rồi cô lên tiếng, thật khẽ:

“Slum Quarter chỉ một trăm nghìn vàng? Nếu tăng thêm một chút, dân trong khu có thể...”

Beckerman không ngẩng đầu, chỉ tiếp tục ký văn bản của Trade Quarter:

“Nếu thương nghiệp chết, cả Wind Land chết. Slum chỉ cần không chết đói là đủ.”

Livia khựng lại. Cô nhìn sang dãy số 700.000 vàng dành cho Trade Quarter, gấp nhiều lần Slum.

Cô lạnh giọng nói:

“Nhưng những người sống sót đã mất tất cả. Nếu ngài bổ sung thêm ngân sách, Hội Đồng Phúc Lợi Và Lao Động của Chủ tịch Huang Wuchang có thể...”

Beckerman ngắt lời, ánh mắt vẫn dán vào hồ sơ:

“Bấy nhiêu là đủ để ông ta xử lý. Phúc Lợi & Lao Động là việc của Huang Wuchang. Tôi không làm thay phần việc của một Chủ tịch Hội Đồng.”

Giọng gã đều đều, nhưng lạnh đến mức như thể cô đang thảo luận về những con số vô danh, không phải con người.

“Sau này em sẽ là người nhà Alexsander. Trong mắt nhà chúng ta chỉ có thương nghiệp. Đảng Cải Cách của chúng ta là Đảng của thương nghiệp, tài chính. Em hãy nhớ kỹ điều đó.”

Livia khẽ thở ra, lặng đi một nhịp.

Trong khoảnh khắc ấy, Livia hiểu rõ sự khác biệt giữa hai thế lực.

Đảng Cải Cách của nhà Alexsander thực dụng, giỏi tính toán, đặt thương nghiệp lên trên tất cả. Với họ, dân cư là nền ổn định tối thiểu, không phải trung tâm.

Đảng Lao Động của Huang Wuchang đại diện cho tầng lớp lao động, dân nghèo, phúc lợi và cứu trợ. Nhưng những thứ đó không phải ưu tiên hàng đầu của những người như Beckerman.

Và Livia nhận ra Beckerman không phải kẻ vô cảm. Gã chỉ thuộc về một hệ tư tưởng mà trong đó con người không phải trung tâm, mà là năng suất lao động.

Cô từng đọc tư liệu về hệ tư tưởng đó.

Chủ nghĩa Tư bản.

Đảng Cải Cách và nhà Alexsander đang đi theo con đường ấy. Họ muốn tối đa hóa lợi nhuận, hiệu quả và tăng trưởng kinh tế. Họ tin rằng khi kinh tế phát triển, đời sống chung cũng sẽ được kéo lên.

Về quyền sở hữu, các tư liệu sản xuất như đất đai, nhà xưởng, doanh nghiệp đều thuộc sở hữu tư nhân. Cá nhân có quyền làm giàu và mở rộng ảnh hưởng.

Về bất bình đẳng, Chủ nghĩa Tư bản xem đó là điều tự nhiên, là kết quả của sự khác biệt về năng lực. Miễn là xã hội tiếp tục phát triển, bất bình đẳng không phải vấn đề lớn nhất.

Đây là nơi thương nghiệp, luồng hàng hóa và những dòng bạc ổn định được xem là nền móng giữ quốc gia đứng vững. Còn dân nghèo chỉ là hậu quả cần xử lý ở mức tối thiểu, để bánh xe kinh tế không bị kẹt lại.

Với Chủ nghĩa Tư bản của Đảng Cải Cách và nhà Alexsander, chính quyền Hoàng tộc là trọng tài, giữ luật chơi công bằng, nhưng không được can thiệp quá sâu. Quyền lực kinh tế phải nằm trong tay doanh nghiệp, tập đoàn và giới tư bản.

“Tự do kinh tế tạo ra thịnh vượng.”

Đó là câu Beckerman đã nói với cô suốt mấy ngày qua. Gã đang cố truyền cho cô tư tưởng và đường lối chính trị của Đảng Cải Cách, để cô có đủ nền tảng chính trị, sẵn sàng trở thành con dâu nhà Alexsander.

Còn Đảng Lao Động của Chủ tịch Huang Wuchang thì đi theo hướng ngược lại.

Chủ nghĩa Cộng sản.

Livia từng học rất kỹ về nó, và gia tộc của cô đã dựa trên hệ tư tưởng này để phát triển Học Thuyết Bạc của Dân.

Chủ nghĩa Cộng sản xem tư liệu sản xuất là tài sản chung, thuộc về nhà nước. Không tồn tại tư bản tư nhân, mọi sản phẩm và lợi ích được phân phối theo nhu cầu. Mục tiêu của hệ thống này là tối đa hóa bình đẳng xã hội, phúc lợi và loại bỏ bóc lột. Họ tin rằng con người phải được ưu tiên trước lợi nhuận.

Cộng sản xem bất bình đẳng là vấn đề cốt lõi, cần được xóa bỏ bằng cách phân phối lại tài sản và quyền lực. Cách vận hành nền kinh tế của Chủ nghĩa Cộng sản cũng khác hoàn toàn với Chủ nghĩa Tư bản.

Nếu Tư bản vận hành bằng thị trường tự do, cạnh tranh, cung - cầu, còn nhà nước chỉ can thiệp khi cần giữ ổn định vĩ mô.

Thì Cộng sản vận hành bằng kế hoạch hóa tập trung. Nhà nước quyết định sản xuất cái gì, bao nhiêu, phân cho ai. Với Chủ nghĩa Cộng sản, nhà nước là người điều khiển, nắm toàn bộ tài nguyên và quyết định mọi mặt đời sống. Cá nhân có ít quyền tự chủ hơn.

Nếu triết lý nền tảng của Chủ nghĩa Tư bản là “Tự do kinh tế tạo ra thịnh vượng.”

Thì triết lý nền tảng của Cộng sản là “Bình đẳng xã hội tạo ra công bằng.”

Sự khác biệt ấy khiến Livia đột ngột hiểu ra điều trước đây cô chỉ cảm nhận một cách mơ hồ.

Đảng Cải Cách thực dụng, theo đuổi sức mạnh kinh tế, tin rằng thương nghiệp phải mạnh thì dân mới sống được.

Đảng Lao Động đặt người dân ở vị trí trung tâm, xem phúc lợi là nền móng, chấp nhận hy sinh tăng trưởng để bảo vệ con người trước tiên.

Beckerman là đại diện của Tư bản. Gã đặt thương nghiệp lên trước. Con người chỉ là một biến số trong mô hình kinh tế. Gã tin rằng chỉ cần trung tâm thương mại sống lại, dân sẽ tự sống được.

Chủ tịch Huang Wuchang là đại diện của Cộng sản. Ông đặt người dân lên trên tăng trưởng, ưu tiên cứu trợ và tái cơ cấu phúc lợi xã hội. Ông tin rằng kinh tế sinh ra là để phục vụ con người.

Trong mắt Beckerman, một thị trấn tàn lụi là một bài toán kinh tế.

Trong mắt Huang Wuchang, đó là tiếng khóc của hàng triệu người.

Hai người này không đại diện cho thiện hay ác. Họ chỉ đại diện cho hai cách nhìn thế giới khác nhau.

Và Beckerman, với đôi tay không hề run khi ký từng lệnh phân bổ, chính là hiện thân hoàn chỉnh của một Wind Land đặt lợi ích vĩ mô lên trên nỗi đau của những kẻ ở đáy xã hội.

Cô đột nhiên tự hỏi, nếu là Zed thì anh ấy sẽ đứng về phía nào? Hay anh ấy sẽ đứng giữa để trục lợi từ cả hai bên? Nhưng liệu Zed có thể đứng giữa không, khi ngoài hai Đảng phái này, Vương quốc Elyria còn có Đảng Trung Dung Hoàng Gia theo thể chế Quân chủ chuyên chế, và Đảng Trật Tự Elyrian theo thể chế Quân chủ lập hiến. Có lẽ trên đời này sẽ không có kẻ nào đứng giữa bốn Đảng phái ấy để kiếm lợi được, trừ khi kẻ đó là Zed de Vincent.

Livia không hiểu vì sao bản thân lại tin mãnh liệt rằng Zed có thể làm được chuyện đó, dù cô mới tiếp xúc với hắn chưa lâu. Cô biết những kẻ anh ấy phải đối mặt là những gã khổng lồ của Đảng Cải Cách, còn chưa tính đến các Đảng khác.

Chỉ riêng Alexsander Beckerman đã đủ khiến Livia cảm thấy Zed không còn cơ hội chống lại. Chưa kể bên trên gã còn có Alexsander Banjemin.

Lúc này, Alexsander Beckerman làm việc đến mức quên cả ăn uống. Văn phòng Phó Chánh Ngân Khố vận hành như một cỗ máy không biết ngừng, từng tiếng lật hồ sơ, từng ký hiệu trên bản đồ tái thiết đều xoay quanh gã như quanh tâm điểm của một hệ mặt trời tài chính.

Kể từ khi gã trở về Wind Land, Alexsander Banjemin đã sắc phong cho gã chức Phó Chánh Văn phòng Ngân Khố Wind Land, trao cho gã gần như toàn bộ quyền vận hành thực tế của cả Phòng Ngân Khố Treasury Office, một cơ quan nắm 40% dòng bạc toàn vùng.

Đó chỉ là một nửa quyền lực của gã.

Nửa còn lại nằm trong Thương Hội Elyria.

Beckerman đồng thời giữ chức Phó Giám Đốc Tài Chính của Thương Hội, người trực tiếp kiểm soát sổ cái CEF Ledger và hệ thống quy đổi Essence Coin sang Bạc, có quyền đóng băng tài khoản doanh nghiệp, quyền yêu cầu toàn bộ thương nhân cung cấp dữ liệu tài chính, quyền giám sát các tuyến thương mại và chu kỳ vốn của hơn nửa thành phố.

Từ khi Alexsander Banjemin đưa gã vào bộ máy, Beckerman trở thành mũi giáo tài chính của nhà Alexsander, một con dao sắc cắm thẳng vào trung tâm quyền lực thương nghiệp. Gã vừa điều hành tái thiết hậu chiến, vừa khống chế các phe đối nghịch như thị trưởng Mason, Đảng Trật Tự Oder, và bất kỳ thương nhân nào phá vỡ trật tự do gia tộc này dựng lên.

Trong Ngân Khố, gã nắm quyền phê duyệt toàn bộ ngân sách tái thiết Wind Land, phân bổ quỹ Essence Coin cho từng quận, đóng hoặc mở ngân sách tại Hội đồng Dân Chính, kiểm toán Craftsman Quarter, Cảng Wind Land, Trade Quarter, Slum Quarter, khóa ngân quỹ của các phe chống đối, đồng thời liên thông trực tiếp dữ liệu giữa Phòng Ngân Khố và Thương Hội Elyria để tập trung quyền lực vào tay gia tộc Alexsander.

Trong Thương Hội Elyria, gã có thể chặn giấy phép, bóp nghẹt dòng vốn, thậm chí dập tắt một doanh nghiệp chỉ bằng một lệnh đóng băng Ledger.

Tất cả đều hợp pháp.

Một người vừa nắm tiền của chính quyền, vừa nắm tiền của giới thương nhân, vừa là Thiếu Hầu của nhà Alexsander, vừa là tai mắt của Đảng Cải Cách Tự Do trong bộ máy Wind Land.

Một người như thế không phải tường chắn.

Gã ta là một ngọn núi.

Livia nhìn Beckerman, và càng lúc càng thấy rõ. Nếu Zed chọn đối đầu trực diện, anh ấy không chỉ đối đầu với Beckerman, mà là cả hệ thống tài chính - thương nghiệp - hành chính mà Beckerman đại diện.

Và sự thật đáng sợ nhất là hệ thống đó vận hành trơn tru đến mức gần như không để lại kẽ hở cho bất kỳ ai chen vào.

Livia âm thầm đặt tay lên con dao khắc Huyết Ấn Z trong ngực áo. Cô khẽ thở dài, rồi ấn nó xuống sâu hơn.

Sổ Tay Zed
Thần Lục, Ngày 4, Tháng 2, Năm 5.272.
Tài sản Zed MEGACORP+
Ngân Sách: 0 Vàng; 139.943 Bạc.
Ngân sách ZHS - Zed Heavy Steelworks: 0 Vàng; 354.862 Bạc.
Ngân sách ZWS - Zed WARWORKS: 2.820 bạc.
Nợ: 150 vàng Livia Moretti; 608.125 Bạc Black Ore Gang.