Chương 46: Danh Sách Hậu Thuẫn

23:49, cách Cảng Wind Land 5 dặm đường về phía Nam.

Tuyết rơi dày đặc. Gió đông cắt rát mặt. Hai đoàn xe năm mươi chiếc của Cửu Mõm và Đại Mạch lầm lũi tiến trên đại lộ phủ trắng, vó ngựa lún nửa tấc trong lớp tuyết mới.

Trụ sở kho bãi của Fluxwell Systems & Engineering dần hiện ra trước mắt. Bảng hiệu của họ rộng cả chục mét, tỏa ánh sáng trắng đục nổi bật giữa đêm đông.

Cả khu kho bãi được bao quanh bởi một bức tường thép cao bốn mươi mét, kéo dài hàng cây số, dựng thẳng như một pháo đài của thời đại công nghiệp ma thuật. Trên đỉnh tường, các tháp đèn pha xoay chậm, quét từng vệt sáng xuống mặt đất.

Phía sau là những khối nhà kho khổng lồ, mái vòm phủ đầy tuyết, ống dẫn mana tỏa hơi nóng mờ ảo để làm tan tuyết.

Trước mặt Cửu Mõm, cổng số 7 hiện ra. Cánh cửa cao như một tòa nhà ba tầng, những đường rune vàng trên mặt cửa phát sáng nhè nhẹ mỗi khi tuyết chạm vào.

Đội bảo vệ Fluxwell đứng canh trong bộ giáp phủ sương băng, ánh mắt lạnh như kim loại.

Đoàn xe một trăm chiếc của hai người vốn đã lớn, giờ lại chỉ như một đàn kiến nhỏ trước cơ sở hạ tầng nặng hàng triệu tấn của một tập đoàn cấp thành phố.

Cửu Mõm siết dây cương, khẽ thở ra trong làn khói trắng:

“Cuối cùng cũng đến được.”

Đại Mạch run giọng: “Tập đoàn Fluxwell này đúng là khổng lồ thật.”

Cửu Mõm xuống ngựa, hơi thở phả thành từng cuộn khói trắng. Hắn bước đến trước bục bảo vệ, nơi ánh rune hắt lên lớp kính dày chống băng.

Trong bục, người bảo vệ nghiêng đầu nhìn ra:

“Đội giao hàng mới sao? Trình manifest giúp tôi.”

Cửu đưa tấm bảng manifest và BL-ID Card qua khe nhận. Bảo vệ đặt vào khung quét. Luồng sáng xanh chạy ngang một vòng, hệ thống nhận diện mở ra.

Vừa nhìn kết quả, người bảo vệ khựng lại.

Hắn nhìn Cửu Mõm, rồi nhìn lại màn hình:

“Xin lỗi, Công ty của anh là ZTL Logistics System. Manifest ghi hàng chuyển cho Craftsman Guild từ kho bãi cảng Wind Land.”

Người bảo vệ không tỏ ra gay gắt:

“Nhưng đây là Fluxwell Systems & Engineering - Intake Gate 7. Không khớp với bất kỳ lệnh nhập hàng nào cả.”

Cửu Mõm thoáng sững người, nhận ra mình đã nói sai. Hắn cúi đầu lịch sự:

“Xin lỗi, chúng tôi có hẹn với Khan, trợ lý của Giám đốc Veyra. Đây là hàng của công ty Zed MEGACORP+.”

Người bảo vệ trong bục liếc qua, thận trọng nhưng vẫn giữ thái độ nhã nhặn.

“À, ra là hàng của Zed MEGACORP+. Vậy để tôi kiểm tra thêm một lượt.”

Hắn nhập lệnh vào máy tính Ledger. Màn hình lập thể bật ra danh sách tuyến hàng dự kiến.

Một dòng hiện rõ:

BL-ID: ZHS BuildSupply - Lịch hẹn 23:45 - Giám sát phụ trách: Khan.

Tuyến ZTL Logistics System không nằm trong danh sách. Không tìm thấy Zed MEGACORP+.

Người bảo vệ ngẩng lên, giọng rất lịch sự:

“Thật tiếc, thưa anh. Bên tôi đang chờ một tuyến khác: ZHS BuildSupply. Không phải BL-ID của các anh.”

Cửu Mõm nuốt khan. Hắn nhìn quanh, may mà nơi này vắng người. Giọng vẫn bình tĩnh, nhưng trầm xuống một nhịp:

“Chúng tôi đang vận chuyển hàng nhạy cảm cho quý tập đoàn. Ở bến cảng vừa bị thanh tra soi rất gắt. Nếu đứng ngoài cổng quá lâu, tôi sợ bên chính quyền sẽ hiểu lầm.”

Người bảo vệ hiểu ngay.

Fluxwell là một tập đoàn cấp thành phố duy nhất ở Wind Land này, bất cứ đoàn xe nào dừng trước cổng quá lâu cũng dễ bị lực lượng tuần tra để mắt.

“Được. Tôi sẽ liên hệ quản lý Khan để xác nhận. Trong lúc đợi, đoàn xe của các anh cứ tiến vào làn đệm phía sau cổng. Ở đó an toàn, kín gió và nằm ngoài tầm tuần tra của chính quyền.”

Cửu Mõm thở phào, cúi đầu cảm ơn:

“Cảm ơn anh.”

Bảo vệ mỉm cười lịch sự:

“Không có gì. Dù manifest không khớp, nhưng nếu là hàng tập đoàn tôi đặt, tôi cũng không muốn để các anh bị soi ngoài trời tuyết.”

Hắn nhấn rune mở cổng.

Cạch!

Cổng thép tách ra, tuyết bám trên mép cửa rơi xuống từng mảng như băng vỡ.

“Cho đoàn xe đi chậm vào khu đệm kiểm soát. Tôi sẽ báo Khan ngay.”

Cửu Mõm quay lại, giơ tay ra hiệu.

Đại Mạch liền ra lệnh cho đoàn xe di chuyển. Bánh xe nghiến lên lớp tuyết mỏng, tiến vào làn đệm phía trong, nơi ánh sáng tím của Fluxwell rọi xuống mặt đất, xua tan sương lạnh.

Bên trong an toàn hơn hẳn, kín gió, lại khuất khỏi tầm nhìn từ phía đường lớn.

Cửu Mõm hít sâu một hơi, an toàn.

Không lâu sau, từ tòa hành chính khổng lồ phía xa, một chiếc xe hơi nước sang trọng chạy về phía Cửu Mõm. Khan bước xuống đầu tiên, ông bật dù, mở cửa cho Veyra bước xuống.

Nàng nhìn hàng xe dài, gật gù hài lòng, hỏi Cửu:

“Tổ chức của các cậu khiến tôi mở mang tầm mắt đấy. Những thương nhân ngầm mới đến từ dị giới. Vậy mà thật sự buôn được một trăm tấn hàng lậu, trong khi cửa hàng chính còn đang bị phong tỏa.”

“Zed de Vincent đâu?” Veyra nhìn Cửu.

“Tôi đây, thưa quý cô.” Zed cất giọng, Veyra và nhóm người khẽ quay đầu. Chỉ thấy Zed đang đứng trước cổng bảo vệ, miệng phì phèo điếu thuốc để giữ ấm.

“Cho anh ta vào.” Veyra nhếch miệng cười.

Nàng lại ngoảnh đầu ra lệnh: “Kiểm tra sản lượng và chất lượng từng thùng, xem có thiếu cân nào không, chất lượng có đúng nguyên chất hay không. Bọn họ mạnh miệng nói nếu trọng lượng sai lệch trên 2% thì bồi hoàn 200% giá trị lô hàng. Độ tinh khiết dưới 98% thì sẽ đổi hàng đấy.”

Khan liền gật đầu, ông búng tay. Một nhóm lớn bảo vệ bước tới, dẫn đoàn xe ngựa đi vào kho bãi để cân đong và kiểm tra chất lượng. Trong lúc đó, Zed chậm rãi bước tới đối diện Veyra. Nàng nhìn gã bằng ánh mắt đánh giá đầy hứng thú, nhất là khi thấy ống tay áo bị cụt của gã.

“Việc buôn hàng ngầm không dễ nhỉ?”

Zed điềm nhiên lắc đầu: “Để tiểu thư chê cười rồi. Mà tôi còn tưởng cô sẽ ở trụ sở chính Royal Quarter, không ngờ cô lại đích thân đợi ở đây. Vinh hạnh quá.”

Veyra nhún vai, nàng cũng đốt điếu thuốc thơm của mình: “Tất nhiên phải đích thân đợi rồi. Tôi khá ấn tượng với cách bán hàng của anh đấy. Nào là Chứng thư bảo hành APC bảo đảm chất lượng, nào là chứng chỉ Đối tác công nghiệp chiến lược, lại thêm Quyền pha trộn hợp kim tùy chỉnh. Rồi còn hoàn lại 2% tổng giá trị bằng bạc thật sau hai chuyến hàng.”

Nàng nhếch miệng cười: “Nói thật, tôi đã bị chính sách giá, cách chào hàng và cả chính sách hậu mãi của phía anh thu hút đấy. Ngay cả mấy tập đoàn cung ứng lớn mà Tập đoàn nhà tôi liên kết cũng chưa bằng một góc của anh.”

Nàng cười khẽ: “Vừa nghe trinh sát báo ZHS BuildSupply bị Thương Hội Elyria nhắm tới, tôi còn tưởng phải chia tay với anh rồi chứ. Nhưng xem ra Zed Steelworks, và không, Zed MEGACORP+ không hề tầm thường nhỉ?”

“Chỉ là liều mạng kèm chút may mắn thôi, thưa tiểu thư.” Zed lắc đầu.

Zed càng khiêm tốn, Veyra lại càng cười lớn. Nàng nói:

“Thôi được rồi, vào văn phòng nói chuyện. Đợi bên tôi kiểm tra chất lượng xong đã.”

“Được.” Zed gật đầu.

Không lâu sau đó, Zed, Cửu Mõm, Đại Mạch và Veyra đã có mặt trong văn phòng tiếp khách rộng lớn của Tập đoàn Fluxwell.

Zed hớp một ngụm trà nóng, thong thả nói: “Xin lỗi tiểu thư Veyra về chuyện ZHS BuildSupply bị phong tỏa, khiến cô phải hoang mang. Đi kèm với đó là việc chúng tôi chưa kịp chuẩn bị một tấn quặng đen Black Iron Ore như chính sách khuyến mãi đã nói. Chúng tôi sẽ gửi cho cô sớm nhất có thể.”

“Cứ từ từ, một tấn quặng đó chẳng đáng bao nhiêu.” Veyra vắt chéo chân trên ghế, thản nhiên nói tiếp:

“Tôi đã kiểm tra trong danh sách hậu thuẫn tài chính Wind Land. Doanh nghiệp của các anh không có hậu thuẫn mà vẫn dám mở cửa, còn thành lập cửa hàng tái thiết hậu chiến nữa. Việc bị phong tỏa là chuyện tôi đoán được rồi, chỉ là sớm hay muộn thôi.”

“Danh sách hậu thuẫn?” Zed nheo mắt.

Cửu Mõm nhíu mày, nói khẽ: “Lúc nãy đoàn của Thập muội cũng bị kiểm tra. Em đi ngang nghe thằng thanh tra nói ZTL Logistics System không nằm trong danh sách hậu thuẫn, nên mới bị làm khó nặng hơn, cũng dễ bị nghi ngờ hơn. Cái danh sách đó là thứ chó má gì vậy, đại ca?”

Veyra mỉm cười, chỉ có Zed là im lặng suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Khả năng cao là đang nói tới những Liên Minh Thương Nghiệp của các doanh nghiệp lớn.”

Lời hắn vừa dứt, Veyra liền liếc hắn đầy sắc sảo, nụ cười trên môi cũng dừng lại.

Zed nói chậm: “Tao không có nhiều thông tin về nền thương nghiệp của thế giới này, nên chỉ có thể vừa đi vừa học. Trước đó tao chưa từng nghe qua danh sách hậu thuẫn, bây giờ nghe mới biết. Ở một nền kinh tế có diện tích 20 tỉ km², hơn 5.000 năm lịch sử, 4 Đảng Phái cạnh tranh, hệ thống Ledger, giấy phép và thương đoàn cực kỳ phức tạp như vương quốc Elyria. Hay bất kỳ vương quốc nào ở Lục địa Đông Vũ Thần Châu này.”

“Thì cạnh tranh thị trường tự do gần như không tồn tại. Một doanh nghiệp nhỏ mở ra là chết ngay vì bốn nguyên nhân. Thứ nhất, các tập đoàn, thương đoàn cũ có tài nguyên gần như vô hạn, tích lũy sâu dày. Họ có kho, vốn, đội thương nhân cấp cao, quan hệ pháp lý, quyền vận tải, quan hệ cảng. Thứ hai, Thương Hội Elyria hoặc các thương hội đại diện vương quốc khác đã khống chế toàn bộ giấy phép. Nếu không có chống lưng thì giấy phép vừa đắt, vừa chậm, lại thường xuyên bị thanh tra.”

Zed cười khẽ: “Có lẽ chúng ta thật sự may mắn khi đăng ký doanh nghiệp vào lúc hậu chiến, khi hệ thống quan liêu đang quá tải. Nếu không, cho dù có tiền, chưa chắc tao với mày đã mở được Zed Steelworks hay ZTL Logistics nếu không có doanh nghiệp cũ hậu thuẫn.”

Càng nghe gã nói, Veyra càng thấy hứng thú. Nàng im lặng nghe gã nói tiếp.

“Thứ ba. Hệ thống thuế và Ledger CEF rất dễ đánh dấu doanh nghiệp mới. Nếu không ai bảo chứng thì bất kỳ giao dịch lớn nào cũng đều bị nghi rửa tiền hoặc phá giá. Giống như ZHS BuildSupply. Không có doanh nghiệp hậu thuẫn, tiền tăng quá nhanh. Bọn họ muốn đóng băng lúc nào thì đóng. Chẳng có ai đứng ra bảo lãnh cả.”

“Thứ tư. Với cái thị trường 5.000 năm tuổi này, chắc chắn sẽ hình thành những mạng lưới đỡ đầu, hay còn gọi bằng cái tên chuyên môn là Patronage Network. Nếu không có những mạng lưới đỡ đầu đó hỗ trợ, thương nhân tới từ dị giới sẽ không có nhà tài trợ, không có chuỗi cung ứng, không có hàng, trừ khi tự mình buôn hàng lậu như chúng ta.”

Veyra vỗ tay: “Giỏi. Anh nắm gần đúng về danh sách hậu thuẫn rồi đấy. Không ngờ thương nhân như anh cũng rành chuyện chính trường gớm. Hỏi sao anh có thể chèo lái Zed MEGACORP+ tới ngày hôm nay, không tồi.”

Đúng lúc này. Khan bước vào với bảng báo cáo trong tay:

“Tiểu thư. Hàng đạt chuẩn, đúng sản lượng một trăm tấn.”

Veyra xem báo cáo, gật đầu: “Tốt. Lần trước đã cọc 20%, còn lại 1.280.000 bạc. Mau đi rút tiền tươi đến cho ngài Zed đây.”

“Chậm đã.” Đột nhiên, Zed lên tiếng: “Tôi có một đề nghị.”

Veyra hứng thú nhìn gã, đặt bảng báo cáo xuống: “Nói.”

Zed đều giọng, chỉ tay sang Cửu Mõm: “Tôi muốn Tập đoàn Fluxwell chuyển tiền thanh toán vào SID-ID Card cho thằng đệ này của tôi.”

“Cái gì?” Khan cau mày. Không đợi Veyra mở miệng, ông liền hạ giọng:

“Cậu đang nói đùa sao? Hệ thống tài chính CEF giám sát toàn bộ giao dịch cá nhân. Nếu một doanh nghiệp gửi tiền cho một cá nhân nằm ngoài doanh nghiệp mà không có lý do rõ ràng, hoặc dùng những cụm từ mơ hồ như “hỗ trợ” “giúp đỡ” “tài trợ” thì hệ thống sẽ tự động đánh dấu giao dịch là bất thường và chuyển sang trạng thái kiểm toán. Ngay cả tin nhắn chuyển tiền sai cũng có thể khiến doanh nghiệp bị điều tra. Đằng này còn là số tiền lên tới cả triệu bạc?”

Khan nhíu mày: “Cậu buôn hàng, rửa tiền là chuyện của cậu. Đừng kéo Fluxwell xuống nước. Bọn tôi không sợ Thương Hội Elyria, nhưng chính quyền thì khác. Nhà Alexsander đang nắm quyền hành chính. Chỉ cần họ bắt được thóp giao dịch lậu này, bọn tôi sẽ bị đá khỏi Wind Land ngay lập tức.”

Veyra không xen vào, chỉ khoanh tay, hơi mỉm cười như muốn xem Zed định giở trò gì.

Tách!

Zed bật một điếu thuốc mới, chẳng buồn nhìn hai người đối diện. Gã chỉ thở ra một làn khói trắng rồi nói nhỏ:

“Nếu chuyển tiền với tin nhắn là Phí tư vấn - Hợp đồng cố vấn chiến lược thì được, đúng chứ? Tôi nghĩ đây là lý do hợp pháp mạnh nhất, an toàn nhất và phổ biến nhất trong bộ máy tài chính Elyria này rồi.”

Nghe lời này. Cả Veyra và Khan đều nheo mắt. Cả hai vừa nghe đã hiểu ngay, chỉ có Cửu Mõm và Đại Mạch không hiểu gì, chỉ biết ngậm miệng nghe.

Veyra ngồi thẳng lưng dậy, giọng nghiêm túc hơn:

“Anh có biết mình vừa đề xuất chuyện gì không? Hậu thuẫn chính trị và hậu thuẫn doanh nghiệp hoàn toàn khác nhau đấy nhé.”

Zed thả ra một làn khói trắng. Gã không đáp mà hỏi ngược lại:

“Tập đoàn Fluxwell muốn tiếp tục buôn hàng với Zed MEGACORP+ bọn tôi không?”

Veyra nheo mắt, Khan cũng im lặng không đáp. Zed khẽ cười. Đây là lúc chiến thuật Invisible Margin Doctrine - Biên Lợi Nhuận Vô Hình trước đó gieo ra phát huy tác dụng .

Trong lúc bọn họ suy nghĩ câu trả lời, Zed lại nói:

“Tôi đã suy nghĩ đề xuất hậu thuẫn chính trị này từ rất lâu, kể từ khi gặp mặt các vị lần đầu tiên, khi biết các vị là tập đoàn có gốc từ Thành phố Finlix. Có xu hướng chống lại độc quyền Thương Hội Elyria và Banjemin.”

Zed nhìn chằm chằm Veyra: “Vậy có nghĩa Tập đoàn Fluxwell ở Wind Land lúc này đang đơn thương độc mã. Tôi không yêu cầu hậu thuẫn doanh nghiệp, bởi vì bọn tôi sẽ chẳng mượn đồng bạc nào của tập đoàn cô cả. Tôi chỉ đề xuất hậu thuẫn chính trị.”

Buôn hàng với Tập đoàn Fluxwell thành công chỉ là một chuyện, Zed còn cần phải thông qua bọn họ để rửa luôn một triệu bạc sạch!

Đây là việc bắt buộc.

ZHS BuildSupply đã bị phong tỏa, ZTL Logistics hiện tại thì không thể rửa tiền. Đây là cách cuối cùng mà Zed có thể làm để rửa tiền, hoàn thành nhiệm vụ chính trị mà Huang Dongsoo giao, lấy được một thân phận chính thức rồi tìm cách dấn thân vào chính trường, bảo vệ đám Nhị Cao và hai doanh nghiệp mới nở của Zed MEGACORP+ này.

Cuộc đàm phán hiện tại không phải ngẫu nhiên, mà Zed đã tính trước phương án rửa tiền dự phòng này kể từ khi nghe Nhị Cao nói Tập đoàn Fluxwell có tư tưởng chống độc quyền Thương Hội Elyria và Banjemin, ngay từ lần gặp đầu tiên.

Cuộc đàm phán này, bắt buộc phải thành công!

Sổ Tay Zed

Thần Lục, Ngày 7, Tháng 2, Năm 5.272.

Tài sản Zed MEGACORP+

Ngân Sách: 0 Vàng; 139.943 Bạc.

Kho hàng: Trống

Ngân sách ZHS - Zed Heavy Steelworks: 0 Vàng; 154.862 Bạc.

Ngân sách ZWS - Zed WARWORKS: 2.820 bạc.

Nợ: 150 vàng Livia Moretti; 608.125 Bạc Black Ore Gang.