Chương 66: Chất Vấn Vòng Một

Trong phòng họp, tiếng giấy sột soạt lắng dần. Mỗi Ủy viên đều đang cúi xuống xấp đề án dày đóng dấu đỏ của Văn phòng Tổng Thư ký.

Người lên tiếng đầu tiên là Trần Minh Kỳ - Ủy viên Lao động & Tiền lương. Ông ngẩng lên, tháo kính, giọng khàn nhưng rõ từng chữ:

“Tôi có một vấn đề nguyên tắc. Chúng ta đang nói về việc để cả chương trình tái thiết Slum treo trên một cái tên: Tập đoàn Zed Heavy Steelworks và doanh nghiệp con ZHS BuildSupply. Một doanh nghiệp hiện tại đang bị đóng băng tài khoản, phong tỏa hoạt động, lại còn được phân loại trong hồ sơ là Tier 0: Non-Aligned.”

Ông liếc xuống dòng phân loại in ở chân trang hồ sơ, rồi đọc chậm:

“Doanh nghiệp Tier 0, không thuộc bất kỳ Liên Minh Thương Nghiệp Thị Trấn nào, không có bảo trợ chính trị, không được Alliance hậu thuẫn. Nếu có sự cố, họ là người đầu tiên bị thanh tra băm nát, dễ dàng bị Thương Hội Elyria và các doanh nghiệp cùng ngành khác đè ép, thâu tóm. Trong đề án chưa thấy cơ chế phòng khi ZHS phá sản, bị phong tỏa, hay... phản bội. Đề nghị Văn phòng Tổng Thư ký làm rõ.”

Câu đề nghị làm rõ rơi xuống, kéo cả phòng im theo.

Ở hàng ghế bên phải, Helena Crowford - Ủy viên Quỹ Phúc Lợi Lao Động nhẹ nhàng đẩy cặp kính lên:

“Tôi tiếp lời Ủy viên Minh Kỳ, nhưng hỏi từ phía tiền.”

“Đề án nói tới: Vật liệu xây dựng bán theo giá trần tái thiết; Hỗ trợ phúc lợi, cứu tế; Ưu tiên lao động Slum.”

Bà ngẩng đầu: “Chúng ta đều biết Nghị quyết giá trần do Thương Hội Elyria bắt tay với Đảng Reform ban hành, dựa trên thiệt hại chiến tranh, đến giờ vẫn chưa điều chỉnh. Hiện tại, giá trần đó còn thấp hơn giá nhập một số loại thép, gỗ, đá.”

Bà gõ nhẹ bút vào bảng dự toán:

“Nói thẳng là thị trường tái thiết hậu chiến ở Wind Land đã chết hơn bốn mươi năm rồi. Không còn doanh nghiệp tái thiết độc lập nào sống sót được dưới cái giá trần đó. Họ hoặc bị Thương Hội Elyria nuốt mất, hoặc phải chuyển ngành.”

“Vậy bây giờ, đề án này dựa trên giả định là ZHS BuildSupply, một doanh nghiệp đang bị đóng băng, Tier 0, Ngoại Minh, sẽ vừa chịu giá trần, vừa lo phúc lợi, vừa chia thu cho công đoàn.”

“Nếu họ lỗ thì ai bù? Quỹ Phúc Lợi Lao Động ư? Hay chúng ta tính để họ chết sau một mùa xây dựng?”

Tiếng xì xào thấp nổi lên quanh bàn.

Ở phía gần cuối bàn, Mara Blackwater - Ủy viên Xã hội Slum, người đàn bà gầy, da sạm nắng, trên tay vẫn vương mực dấu, lên tiếng. Giọng bà già nhưng sắc:

“Tôi không ngại chuyện doanh nghiệp Tier 0 hay Alliance nào. Tôi chỉ hỏi một thứ, với dân Slum thì họ đã đối xử thế nào? Trong đề án, ZHS nói đã khai thác phế liệu, dọn dẹp đống đổ nát, tạo việc làm. Đề nghị Văn phòng Tổng Thư ký cho biết:
Họ đã thuê bao nhiêu lao động Slum?
Trả công bằng cách nào?
Có đóng phí công đoàn không?
Tai nạn lao động thì xử lý ra sao?”

“Tôi không muốn thấy cảnh treo băng rôn Tái thiết Slum còn dưới đất là những người bị nghiền nát mà chỉ được an ủi bằng khẩu hiệu.”

Không khí lại trĩu xuống một tầng nữa.

Lý Hạo Nhiên - Ủy viên Thanh tra Phúc lợi & Chống tham nhũng chậm rãi mở tập hồ sơ dày đóng dấu “Nội bộ” của mình:

“Về phần tôi.” Ông nói: “Vấn đề nằm ở lịch sử giao dịch của Tập đoàn ZHS BuildSupply.”

“Trong một tháng gần đây, tên ZHS xuất hiện nhiều lần trong báo cáo từ Ban Thuế Thương mại - Giá sàn và Cục Hải quan & Cảng vụ. Có tin báo, xin nhấn mạnh là tin báo, không phải cáo trạng, cho rằng một phần phế liệu ZHS xử lý có xuất xứ nghi vấn từ vùng Outskirts, nơi tập trung hoạt động tội phạm và hàng lậu.”

Ông gập hồ sơ lại:

“Chúng ta ở đây đều hiểu Outskirts là gì.”

“Một doanh nghiệp Tier 0, Non-Aligned, đang bị đóng băng, lại có bóng Outskirts lảng vảng trong các báo cáo tin báo...”

“Nếu hôm nay Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động công khai đứng cùng họ, mai mốt có scandal, ai sẽ bị kéo lên giàn thiêu chính trị trước?”

Lý Hạo Nhiên nặng giọng: “Thương Hội Elyria chỉ cần rò rỉ vài mẩu tin ra tòa báo là đủ.”

Vài Ủy viên gật gù, ánh mắt trở nên lạnh hơn.

Ngô Vĩ Lưu - Ủy viên Kế hoạch & Thống kê Lao động lật qua trang số liệu, đẩy xấp giấy in về phía trước:

“Tôi bổ sung từ phía năng lực thực tế.” Ông nói.

“Theo hồ sơ đi kèm đề án: Cửa hàng vật liệu Zed Steelworks đăng ký ngày 20 tháng 1; Trong vòng mười bốn ngày, tức là đến 4 tháng 2, đã được nâng cấp lên Seal B - ZHS BuildSupply, Master Tier, tiêu chuẩn xét Seal A khi đủ điều kiện.”

“Trong 14 ngày đó, họ khai là đã xử lý 240 tấn phế liệu kim loại cho ba đối tác luyện kim: Hercules, Ares và Fluxwell.”

Ông nheo mắt:

“Về mặt số học, con số này khớp với khả năng một cơ sở có lò luyện kim, hoặc dây chuyền cơ bản và lực lượng lao động gom phế liệu đông.”

“Nhưng về mặt rủi ro, chúng ta đang nhìn vào một doanh nghiệp: Mới mở, không có luyện kim; Không Alliance; Đang bị đóng băng; Tự nhận mình đủ sức gánh một khối lượng tái thiết mà ngay cả các nhà thầu hậu chiến trước đây còn ngã gục dưới chân nghị quyết giá trần của Thương Hội Elyria và Reform.”

Ông khép tập giấy lại:

“Đề án này đòi hỏi chúng ta tin rằng ZHS có thể sống sót ở chỗ mà cả một lớp doanh nghiệp tái thiết đã chết sạch mười lăm năm trước. Tôi không nói là không thể. Tôi chỉ muốn nhấn mạnh nếu họ gãy, chúng ta sẽ gãy theo ở Slum.”

Không khí trong phòng giờ đã căng như dây đàn.

Cuối cùng, Elias Wen - Ủy viên Đối ngoại lên tiếng. Ông không nhìn Zed, chỉ nhìn lên bản đồ chiến sự và thiệt hại treo trên tường.

“Mười lăm năm trước.” Elias nói chậm rãi: “Wind Land từng có một thế hệ doanh nghiệp tái thiết hậu chiến. Những trận Thánh Chiến Trung Địa liên tục nổ ra, doanh nghiệp tái thiết hậu chiến phát triển rực rỡ.”

“Họ làm cầu, dựng nhà, sửa đường, vá tường thành. Họ cũng từng nói về tương lai, về phúc lợi, về lao động lành nghề.”

Ông khẽ cong môi:

“Rồi Nghị quyết giá trần của Thương Hội Elyria và Reform được thông qua. Giá trần bán ra được neo vào tổn thất chiến tranh, nhưng lại bị cố ý giữ nguyên trong suốt mười lăm năm, trong khi giá nhập vật liệu, chi phí vận chuyển, thuế vận tải thì leo thang.”

Một vài người ở bàn khẽ gật, chuyện này ai cũng biết.

“Kết quả.” Elias tiếp, “Toàn bộ doanh nghiệp tái thiết không chịu thần phục Thương Hội Elyria đều biến mất. Bây giờ, đề án này bảo chúng ta rằng: Một doanh nghiệp Tier 0 - Ngoại Minh. Không Alliance. Đang bị đóng băng, sẽ bước vào cùng một chiến trường, chấp nhận cùng một giá trần, lại còn hứa thuê hàng vạn lao động Slum, đóng phí công đoàn, góp phúc lợi.”

Ông nhìn thẳng vào tập đề án trước mặt:

“Tôi không hỏi ZHS có thành thật hay không.”

“Tôi hỏi: Đề án đã đánh giá đúng mức sự khắc nghiệt của thị trường tái thiết này chưa? Hay chúng ta đang đem lao động Slum và uy tín Đảng đặt vào một canh bạc mà nhà cái vẫn là Thương Hội Elyria?”

Câu hỏi đó rơi xuống như thêm một lớp băng.

Tất cả ánh mắt dồn về cuối bàn, nơi Zed im lặng từ nãy giờ. Nhưng trước khi bất kỳ ai gọi tên gã, Huang chỉ hơi nghiêng đầu. Edda hiểu, bà đứng dậy, ôm xấp hồ sơ dày trong tay.

“Tôi xin phép trả lời trước ở phần số liệu và quy trình.” Edda nói. Giọng bà trầm và chắc, không vội vã.

“Thứ nhất, về quá trình hình thành và năng lực thực tế của Tập đoàn ZHS - Zed Heavy Steelworks và doanh nghiệp con ZHS BuildSupply.”

Bà giở tờ đầu tiên:

“Theo hồ sơ Phòng Quản lý Thương nghiệp. Cửa hàng vật liệu Zed Steelworks được đăng ký ngày 20 tháng 1. Sau mười bốn ngày, đến 4 tháng 2, hồ sơ nâng cấp được duyệt, chuyển thành Seal B - ZHS BuildSupply, phân loại Master Tier, trên đường xét chuẩn Seal A khi đủ điều kiện về kho bãi, sản lượng và kiểm định kỹ thuật.”

Edda ngẩng lên nhìn Ngô Vĩ Lưu - Ủy viên Kế hoạch & Thống kê Lao động:

“Con số 240 tấn phế liệu kim loại trong mười bốn ngày không phải do doanh nghiệp tự khai rồi để đó. Nó được đối chiếu qua: Cân bến. Chứng nhận nhập liệu tại xưởng luyện kim Hercules, Ares. Và bảng kê nhập kho của Fluxwell. Các đơn vị này đã ký xác nhận trọng lượng phế liệu nhận từ ZHS.”

Bà đổi trang, quay sang Mara Blackwater - Ủy viên Xã hội Slum Quarter:

“Về lao động Slum: Trong giai đoạn hoạt động thử nghiệm đó, ZHS đã sử dụng 4.223 lao động tự do trong vành đai Slum, đăng ký qua Hội Lao Động Tự Do của Phó Chủ tịch Garon. Họ không trả tiền mặt tại chỗ, mà phát phiếu hẹn chi bốn ngày cho từng người.”

Bà giơ một mẫu phiếu lên cho cả phòng thấy:

“Phiếu hẹn chi mẫu đã được Văn phòng Lao động & Tiền lương xem qua. Trên phiếu có: Tên người lao động; Trọng lượng phế liệu bàn giao; Đơn giá, tổng số tiền; Thời hạn chi trả bốn ngày; Và một dòng riêng ghi rõ khoản phí công đoàn bị khấu trừ, do Giám đốc Nhị Cao của BuildSupply đích thân ký nhận.”

Edda gõ đầu bút vào dòng cuối:

“Khoản phí công đoàn này được trả bằng bạc tươi, chuyển thẳng đến Hội Lao Động Tự Do do Phó Chủ tịch Garon điều phối. Ban đầu họ mới đến nên không biết quy định công đoàn, nhưng khi biết thì họ đã đóng phí do Giám đốc Nhị Cao ký nhận. Nghĩa là, mỗi phiếu hẹn chi không chỉ là lời hứa. Nó được nối vào dòng bạc thật chảy vào hệ thống công đoàn của chúng ta.”

Bà lật thêm một tờ nữa:

“Về tai nạn lao động. Trong số 4.223 người đó, chúng ta ghi nhận bảy ca tai nạn liên quan đến việc gom phế liệu cho ZHS. Bảy trường hợp đều được đưa tới trạm y tế tạm xây Slum. Chi phí điều trị do ZHS chi trả, có chứng từ kèm theo.”

“Hai trường hợp không thể tiếp tục công việc đã nhận bồi thường một lần do Phó Giám đốc Tứ Gầy cấp. Mức bồi thường chưa đạt chuẩn lý tưởng, nhưng theo so sánh của Văn phòng Y tế & An sinh Lao động, vẫn cao hơn mặt bằng doanh nghiệp cùng khu vực.”

Bà quay sang Lý Hạo Nhiên - Ủy viên Thanh tra Phúc lợi & Chống Tham nhũng:

“Về nghi vấn Outskirts. Đúng là trong một số báo cáo tin báo nội bộ, có nhắc đến khả năng một phần phế liệu ZHS xử lý có xuất xứ từ Outskirts. Nhưng đến thời điểm này, không có bất kỳ cáo trạng hay lệnh truy tố chính thức nào từ Phòng Tư pháp hoặc Hội Đồng An Ninh nhắm thẳng vào ZHS vì tội buôn lậu.”

“Nguồn tin mà Ủy viên Hạo Nhiên vừa đề cập đa phần đến từ Phòng Quản lý Thương nghiệp Wind Land và các kênh gắn với phe Đảng Reform. Chúng ta nên phân biệt rõ giữa tin tình báo chính trị và bằng chứng pháp lý có thể ký tên.”

Bà nhìn một vòng quanh bàn, rồi nói thẳng:

“Nếu hỏi tôi ZHS sạch đến mức nào, tôi sẽ không nói họ sạch. Họ là doanh nghiệp Tier 0 - Ngoại Minh, không bảo trợ, không Alliance, hoạt động trong vùng biên của hệ thống, tận dụng mọi kẽ hở.”

“Nhưng nếu hỏi họ có thực sự tạo ra việc làm và dòng tiền cho lao động Slum và công đoàn của chúng ta trong mười bốn ngày đó không, thì các phiếu hẹn chi, cân bến, và biên lai bạc gửi đến Hội Lao Động Tự Do đã trả lời thay họ.”

Phòng họp lặng đi. Lời Edda không tô son trát phấn cho ZHS, nhưng cũng không đạp phăng những gì họ đã làm.

Trên bức tường phía cuối phòng, hình chiếu ma thuật rung nhẹ. Gương mặt Phó Chủ tịch Garon hiện lên trong khung sáng, tín hiệu truyền từ một nơi nào đó giữa Slum.

Ông khoanh tay, giọng ồm ồm vang qua loa ma thuật:

“Tôi xin góp một lời từ ngoài hiện trường.” Garon nói.

“Trong hai tuần vừa qua, khi các anh chị còn đang tranh luận trên giấy, bốn nghìn hai trăm người dân Slum, thậm chí còn chuẩn bị nhiều hơn thế nữa, đã đi gom phế liệu cho Tập đoàn ZHS, cầm trên tay phiếu hẹn chi bốn ngày, rồi bốn ngày sau thực sự cầm được bạc đem về nhà.”

Ông nghiêng nhẹ đầu, ánh mắt trên hình chiếu quét qua mặt từng người:

“Tôi không quan tâm lắm việc họ là Tier 0, Ngoại Minh hay gì khác. Tôi chỉ quan tâm chuyện Thương Hội Elyria và Reform đã dùng giá trần tái thiết để biến thị trường này thành nghĩa địa doanh nghiệp suốt mười lăm năm qua.”

“Và bây giờ, lần đầu tiên, có một doanh nghiệp dám chui vào nghĩa địa đó, chịu giá trần, chịu bị đóng băng, vẫn cố mở đường để lao động Slum có việc làm và công đoàn có phí bằng bạc thật.”

Ông khẽ cong môi, nửa cười nửa mỉa:

“Tôi không yêu cầu các anh chị tin vào ZHS. Tôi chỉ hỏi chúng ta có dám lợi dụng một doanh nghiệp đang bị Thương Hội Elyria bóp cổ, kéo nó về phía mình, dùng nó như một lưỡi dao cắm ngược vào hệ thống giá trần của Thương Hội Elyria hay không?”

“Hay chúng ta sẽ đứng nhìn thêm mười lăm năm nữa, chờ một doanh nghiệp sạch hơn, ngoan hơn, thứ mà thị trường này vốn đã chứng minh là không thể tồn tại?”

Hình chiếu im lại. Trong phòng, những tờ đề án trên tay các Ủy viên như bỗng dưng nặng hơn.

Họ đã thấy điểm yếu, đã ném hết các câu hỏi khó.

Giờ, họ cũng bắt đầu thấy trọng lượng thật của những con số mà Edda đọc ra, và cái giá chính trị nếu bỏ lỡ con dao ZHS đang chìa sẵn cho Đảng nắm lấy.

Zed từ đầu tới cuối bình thản quan sát, tay vẫn đặt trên mặt bàn gỗ. Chỉ đến khi tiếng xì xào lắng xuống, gã mới khẽ cong khóe môi. Gã không ngồi đây nhìn kẻ khác quyết định số phận ZHS, và giờ đã tới lượt gã lên tiếng.

Lời Tác Giả: Ngày 10, Tháng 7. Cảm ơn quý ngài tài phiệt Phan Đình Tráng đã donate tác phẩm. Chân thành cảm ơn bác nhiều! Mai 11 tháng 7 em gắng nổ thêm chương nhiều hơn.

Sổ Tay Zed

Thần Lục, Ngày 11, Tháng 2, Năm 5.272.

Tài sản Zed MEGACORP+

Ngân sách Zed MEGACORP+: 131.018 bạc tươi; 108.551 bạc Elyria.

Ngân sách ZHS - Zed Heavy Steelworks: 154.862 bạc Elyria.

Ngân sách ZWS - Zed WARWORKS: 2.820 bạc Elyria.

Ngân sách ZTL - Zed Trans-Continental Logistics: 10.400 bạc Elyria.

Cổ Đông Truyện: Xichlobuonvn, Vũ Tuấn Anh, Phan Đình Tráng.